不知不覺的，三個倉房和六隻巨渡鳥組成的船隊已離地飛行了四個鐘聲的時間。

　　時刻關注巨渡鳥狀态的馴獸士決定讓換一批巨渡鳥牽船。
瞭望台上的航海士根據風向和雲的厚度發現了一個雲中湖，便把船隊駛向那裡。

　　雲中湖通常隐藏在顔色深的厚積雲層内，是儲蓄雨水的地方。
湖水是水季月的月光化成的，下了一個季月的大雨都還沒有幹涸，要等火季月過去大半才會消失。

　　在哨聲的指引下，巨渡鳥升到天空的更高處。

　　越接近火季的光日，雲朵燒得越旺。
班索昂頭看着紅彤彤的天穹，真有一種驚心的震撼。
船員們似乎早就習慣了這等景象，專心地控制倉房的“翅膀”。

　　班索在倉房升空後才發現房身兩側多了四片像飛獸翅膀的木翼。
四版木翼在水手的操控下時而上揚，時而下墜，不斷地改變傾斜方向，大概是為了減小風流的沖擊，保持倉房的穩定。
倉房裝載的貨物一般經受不住磕撞，要是倉房搖搖晃晃的，很容易造成損失。

　　在班索的觀念中，隻有聖靈教廷的“聖光協和号”才擁有“翅膀”。
或許腳下的這種酒桶形倉房還真的是一種特别的船？
哈哈，那就把它們都當成船吧。

　　三艘船撲打着四翼穿過厚積雲層外圍的薄雲。
“夥伴們，深呼吸——”眼看滾湧着金亮火光的紅雲要從頭頂壓下，不知是誰大聲提醒，讓衆人屏住呼吸。
巨渡鳥鉚勁加速，拽着四翼船猛地紮進厚雲。

　　在厚雲層内，班索感覺好像掉進了熱水裡，雲霧擠壓得讓人喘不過氣。

　　經過十個呼吸不到的時間，巨渡鳥一聲長唳，又把船拖出了雲層。
這時大地消失了，船底下是連片的紅雲，像一望無際的火的海洋。
頂上的天空更加晴朗空闊，一輪噴吐着火焰舌頭的光日高高地懸挂。

　　“好了，夥計們，拿出你們的食物和淡水，我們将會在雲中湖休整一個鐘聲。
一個鐘聲後，我們繼續起航。
”說話的是另一個二副，是這艘運客的船的管事，不過班索不認識他。

　　重新爬上甲闆，班索看到不遠處有一個湛藍色的大湖。
湖水波光粼粼，像一塊鑲在紅布上的藍寶石。

　　巨渡鳥吊着船飛近大湖，緩緩地落下，把船泊在湖面上。
馴獸士讓人解開巨渡鳥的纜繩，放它們自由捕食。
得到自由的巨渡鳥一頭紮進湖内，激起大股浪柱，竄出水面時叼着一尾兩三身長的海魚。

　　雲中湖裡水産豐富，魚群密集，恰是補給鮮肉的好地方。
水手把貼挂在船身的備用小船放下來，又放出飼養在船底淡水池的長頸海獸，樂呵呵地下湖捕魚。
海獸完成狩獵後，乖乖地回到漁船邊，将魚嘔出來。

　　摩古城遠離海，護城河又不養食用魚，所以船隊要自己打魚。

　　負責打魚的水手将魚宰殺洗淨，裝入木桶，讓同伴把肉晾曬在甲闆上，打算制成幹魚。
班索見到這幕，總算明白甲闆上的刺鼻的魚腥味是怎麼來的了。

　　休整的時間結束了，另外三隻巨渡鳥被套上纜繩。
由于天氣炎熱，晾曬的魚肉全都幹了，被裝入木箱，儲藏到貨倉裡。
每艘船的淡水池都重新蓄滿水，吃飽鮮魚的長頸海獸在池裡遊來遊去，非常快活。

　　更換了“纖夫”後，船隊躍下雲層，繼續飛行。
雲層阻擋了部分日光，沒那麼熱。
等飛到大海，船隊就不用找雲中湖了，直接泊在海面就能完成巨渡鳥的交接。

　　悶熱的天氣不到一天就磨掉了船員出航的興奮。
亮得晃眼的光使觀景的人感到暈眩。
空氣在熱浪中扭曲起來，把起伏的林海遮蔽得朦朦胧胧，像隔了一片輕霧。

　　甲闆上除了輪班的水手以外，就剩班索一人了，其他人全都回房間享受海絨床的清爽去了。

　　班索不急着回去，因為他并不覺得曬，或者說他對回房間存在抗拒心理。
由于發生了被“蟲術士”襲擊的事件，他主動要求把自己調換到貨船上。
盡管休息的空間變得狹窄了，但是能讓他安心地睡了一晚。
不過，自從船隊起飛後，被窺視的感覺再次填塞了新的房間。

　　隻要去進入房間，他就有一種被無數雙眼睛盯住的錯覺，不知道是不是蟲術士在監視着他？
問題是他仔細檢查了房間的各個角落，都沒有看到蟲子的蹤迹。

　　在甲闆上欣賞風景也不錯，還沒到入睡的時間，沒必到房間裡去。

　　南大陸地貌複雜，地形交錯，平原中間會有山脈，山脈脊部會有湖泊，湖泊中間還可能養育着一小片森林。
在高空上觀賞了大半天，班索還沒有看見過重複單調的景色。

　　入夜後，一團光耀天地的火團于高空無聲地炸開，整片天空都翻湧着暗紅色的月光。
火月出現了。

　　為了抵禦火月月光，森林裡的林木發散出灰蒙蒙的綠霧。
有了綠霧的遮蔽，森林裡的水源不至于斷流，食草的蟲子和小獸可以尋到食物，食肉的獸類也不會餓肚子，各種生靈都能繼續維持生存。
不像巴達索山脈，隔幾年就會在火季大旱一次，缺乏儲糧的巴達索野蠻人下山劫掠，和平原地區的傳統王國打一場邊境戰。

　　在班索小時候的記憶中，他的故國連續兩年遭受巴達索野蠻人侵擾。
那時的火月也是這麼耀眼，村子裡沒有一棵鮮活的草，田地全都荒蕪了。
村民聚集在祭壇前祈求水之子憐憫大地時，有人在村外高聲警告——

　　“巴達索人來了！
”

　　場面頓時混亂起來，

　　驚愣中的班索被父母抱走，躲在地下室。
地面的搶掠隻持續了兩三個鐘聲，出來看時，屋子裡的食物全被搶走了。
巴達索人不打算在這個山腳的小山村中駐守，隻是擴充了軍糧就往平原進軍。
不過在誰都缺乏食物的火季，有人把儲食看得比生命還重要，發了瘋一般沖出躲身地方，要奪回糧食。
後果可以想象……

　　哎呀！
怎麼想起這些糟糕的事？

　　班索狠狠地揉了揉臉，回過神來。

　　火月的月光依然紅得可怖，即使遠在南大陸，都仿佛能望見故鄉的天空。
也難怪會想起那段悲慘的往事。
不知道多蘭埃領有沒有發生旱災？
巴達索山脈山腳下的鄉親過得還好嗎？

　　想到了家鄉，班索的歸心越發迫切，狠不得巨渡鳥飛得再快一些。

　　然而船隊的航線并非直指北大陸，而是兜兜轉轉，繞過了高聳入雲、瀑布纏身的神聖歌斐木，翻過一片接一片的森林和一座連一座的山，翻到了盡頭，來到陸地最東端的山巅之城——斷崖城。

　　南大陸的最東部是一座大山脈，由斷裂的山崖隔開了陸地和海，而斷崖城因為築在懸崖邊上，所以得名。

　　斷崖城背海一側建了大量“碼頭”。
以“塔羅斯号”為首的西莫立商會船隊在斷崖城的飛獸騎兵的帶領下，穩穩地停在懸崖“碼頭”的木架上。

　　和船員聊過之後，班索才知道斷崖城是南大陸最大的商業城市，船長要在這裡卸一部分從摩古城買下的貨物，換成其他大陸的貨物。
南大陸的特産和各大陸的貴重物資都集中在這裡交易，放眼望去，貨物堆積得像小山，一派繁榮景象。

　　“歡迎來到斷崖城！
”西莫立商會在斷崖城的成員迎接了班索一行人。
領頭者和船長走在前面闊談，其他船員排成兩列跟在後面。

　　這樣一來，又不知道什麼時候才能回到家了……班索暗暗歎了一口氣。

　　隊伍行進的路線能把斷崖城的美景盡收眼底，衆人的目光被壯闊的景色吸引了。
陡直的懸崖下，大海安穩地蕩漾。
上十艘無帆的大船由巨渡鳥提吊着，從山崖出發，飛向大海和天空的邊界。
一個斷了頭顱的人族女子石像張開雙臂面朝大海，仿佛向遠去的客人們送别。

　　突然，商客隊列中傳出婦女的尖叫。
一隊人身蛇尾蜥首的海妖精竟然在街道上大搖大擺地走過，可是沒有人上去阻攔。
班索感到很驚奇。

　　随後班索又看到幾個在《種族圖譜》上見過卻又記不得名字的異族圍住一個攤販，正借助信使鴉的轉譯和人族的商人讨價還價。
更令人吃驚的是，一個大妖靈居然在一群叢林妖精的簇擁下穿越人潮。
聖靈教廷的人不是正在和叢林種族打仗嗎？

　　負責接待商客的二副根迪看穿了商客們的心思，樂呵呵地解釋道：“斷崖城是信奉新神由努巴的城市，而新神的教義是‘衆生平等’。
你們會看到各個種族在這裡抛棄了種族矛盾，友好地生活、交易，是因為它們都是由努巴的信徒——神聖軍團是不會傷害它們的，否則會引發兩個神靈之間的戰争。
”

　　“嘿，二副小子，你信奉的是聖靈，還是由努巴？
”一個在船上會閱讀《聖靈啟示錄》的肥胖商客刁難地問道。

　　其他人停下腳步紛紛望向二副。
信仰立場有時候是一個很難面對的話題，因為船隊接下來要去北大陸貿易，當然不能因為信奉異教神靈而得罪聖靈教的客人，也不能因為說信奉聖靈而惹怒周圍仇視聖靈的異族，畢竟聖靈的戰士們正在城外屠殺着它們的同族。

　　“我可是商人，當然是信奉可愛的木紋币！
”根迪笑完後，斂起笑容低聲道，“以後别問這麼愚蠢的問題。
”

　　一行人有說有笑地來到一座氣派的莊園城堡。
這是西莫立商會在南大陸的總部，他們将在這裡停留一段時間，直到倉房完成貨物的對換。

　　“誰是巴達索山脈山腳下的班索？
”一個管家打扮的老人在大廳的二樓階梯上用洪亮的聲音喊道。

　　叫我嗎？

　　班索疑惑地應了一聲。

　　“跟我來，主事要找你談話。
”

　　原來盧曼歐主事在斷崖城？

　　班索不由得加快了腳步。