陸地……啊，真的是陸地！

　　起初他以為是幻覺，可當看到覓食的鳥在空中盤旋，才意識到這也許并不是幻覺。

　　他忽然有些惶恐，一種比面對海獸還要緊張的驚慌感扼住了脖子。

　　倘若這僅是一座島嶼，而島嶼的另一邊依然是海浪凝結成的看不到盡頭的冰川……他不敢再設想下去。

　　他害怕自己發掘到殘忍的真相後會徹底崩潰。

　　他連夜奔趕，顧不上憩息，生怕那是瀕死前的幻覺，閉上眼就再也看不到這般動人的景象。

　　視線變得模糊，雙腿變得陌生，身體虛弱得連疲憊都感覺不到了。
班索站在高處翹首望去，密集的喬木林從陸地的邊沿伸展至天空的邊緣。

　　這片陸地反複地折磨着他的心，再怎麼奔行，它都離得那麼遙遠，似乎永遠都在天邊。

　　别停下，繼續走，繼續……他在心裡勸勉着自己。

　　林鳥都結群地離開叢林，落到鋪滿海魚海獸遺骸的冰面，叽叽喳喳地覓食。
這場由風、浪和冰月月光共同舉辦的盛會還吸引了不少小獸，偶爾也會有猛獸闖入。
受驚的鳥撲棱棱飛起，掉了漫天的羽毛。

　　班索從一隻林獸屍體旁站起，揩掉嘴角的皿，撥掉粘發的鳥羽。

　　方才他受到這隻獸的襲擊，險之又險地避開緻命的撲咬，而後握着短刀展開了搏殺。
經過一番殊死的戰鬥，林獸倒下了。
幾乎出于本能，他迫切地割破它的脖子，埋頭大口飲皿。

　　多麼甜的皿，啊，也許自己真的是太渴了。

　　痛快地飲了一回溫熱的皿後，他感覺力量不斷地湧現，流向了肢體。
在獸皿的作用下，骨關節“咯咯”地響，肌肉逐漸膨脹。
鱗片長了出來，指甲變得又尖又長，嘴唇癢癢的，伸手一摸竟發現獠牙。

　　随着力量暴漲，一個不屬于他的聲音從腦海裡出沒。
班索回想到吞食獸晶的時候，他也聽過這種詭異的聲音。
意識開始混亂，而對皿的渴望則不停地上升。

　　“呃啊――”他昂首發出呐喊。

　　喊聲傳開，連遠林也騰起一片鳥。

　　在一個冰日初生的早晨，班索睜開眼，不知道自己什麼時候昏迷了，隻記得是一個惡夢把他驚醒。
夢裡他掉進了冰縫裡，下面是幽黑的海。

　　攤開手掌，獸晶還在。
昂起頭，面前的陸地也沒有消失。

　　終于……終于回來了。

　　他踉踉跄跄地走，踩中一塊褐色的泥土，踏上了一片褐色的土地。

　　他曾幻想過很多遍回到祖輩陸地的情景，想過自己會激動得大哭，或者放聲歌唱。

　　但是真正到了這一刻，當這片夢中反複閃現的陸地匍匐在自己腳下時，他的内心卻是這般平靜。

　　溫熱的風從林中流出，撫過他棕褐色的亂發，摘下長睫毛上的雪沫。

　　他埋頭親吻沙土，鄭重地施行水手歸航的儀式，前方沒有捧獻鮮花的少女和高舉美酒的商人，隻有悠揚着陸的雪球與寥寥無幾的草。

　　很多時候，他僅敢在夢裡哭泣，唯恐目睹内心脆弱的自己。

　　更多的時候，自己遠比想象中堅強，咬着牙活到了一個又一個天亮。

　　回身望向冰季的大海，無數滔天巨浪形成的冰山直入雲端，晶瑩的棱角折射出耀眼的光彩。

　　一種無比複雜的思緒讓他失神了很久。

　　而後他走進叢林，告别了一望無際的冰川。

　　密林裡，四五人合抱才能圍住的樹木随處可見，然而這些高聳的喬木沒有資格和個别粗壯得堪比城堡的巨木争奪天空。

　　天空是一片灰蒙蒙的顔色，地表也綠得灰蒙蒙。
森林的夜色是那麼陰沉，連冰月的清光也顯得昏暗。

　　在月光的映照下，一個肩佩六羽徽章的巡衛騎兵正面色凝重地驅役座獸。
座下的騎獸撲打肉翅在叢林上空低翔，強健的獸翼卷起急烈的氣流，把沿途的樹梢壓彎，宛如在水面劃了一道水痕，掃起了大群林鳥。

　　林鳥慌恐地飛散，喳喳地吵了許久，驚擾了沉睡的林獸。
等龐大的飛獸遠離此處，它們才亂糟糟地回巢。

　　鳥鳴方息，獸嘯又起，似乎所有寒眠的生靈都蘇醒了。
這種情景出現過好幾次，每次都讓森林喧鬧不已。
也隻有遇到這種情況，班索才能感受到森林的生機。

　　此時，一陣低沉的咆哮從森林深處爆發，比滾雷聲更震耳，連大地也忍不住顫抖。

　　吼聲過後，所有生靈都沉默下來，不敢發出一點聲響。
倒是一些傘形樹藻壓根就不畏懼這遠方傳來的威壓，依舊扇動綠光熒熒的小傘葉，像水母那樣一斂一收地在半空中蠕遊，在樹與樹之間悠蕩。

　　林地裡有許多類似傘狀藻這樣能夠散發熒光的植物。
漫射乳白光霧的草果、散逸紫色熒光的葉子、閃耀着金黃光澤的枝條、模拟月光的藻苔……各種說不出名字的植物将本應幽暗的叢林點綴得光彩斑斓。
這些發光植物或是為了繁衍，或是為了獵食，将最誘人的光芒展露出來，努力地吸引它們的目标。

　　班索行走熒光鋪照的林間小路上，慢慢習慣了幽暗的環境。
時值冰季，天寒地坼，大多數林獸都在寒眠，要是足夠謹慎，還能趨避個别覓食的林獸。

　　其實，真正難以防範的是不起眼的硬枝和小蟲。
他常被樹枝刮傷、遭蟲子咬損，有時甚至被毒汁弄腫。
好在他能借用獸晶的神秘力量及時療傷，倒沒有造成太大的困擾。
自從發現自己能直接汲取獸晶中蘊含的力量，他便時常含着獸晶，充分發揮它的鎮靜、止傷作用。

　　如果可以選擇，他甯願在荒漠上走，那樣起碼不用時刻保持警惕。
當然，更明智的選擇是沿着河水往上遊方向走，去找聚居的人族部落。
而現在，他需要找到一條河流。

　　該前往哪個方向？
他并不知道。
在茂密的森林裡根本瞻不到完整的天空，也對照不了六芒星，隻能逆着叢林的暖風深入叢林。

　　大約走了兩天，他旁睐到一條平整光滑的道路。
道路相當寬闊，可容納多隻騎獸同時通過。
路的主體凹進了地面，内壁光滑平整，像是巨型蟲類爬過的轍迹。

　　是誰修了這條路？
他帶着疑問沿着道路往森林深處走，在道路的盡頭覓見修路者――竟然是一隻無比龐大的蝸牛！
這隻巨型蝸牛至少高達五十身長，它氣勢兇猛地前進，速度不快卻不會停頓，所有攔道的喬木都被它額前那對粗長的獠牙給連根拔掉。

　　他快步追及蝸牛，躍上蝸牛殼。
殼上布滿了藻苔，還長了一些矮樹。
借助這些頑強生長的樹，他費勁地爬上了殼頂。

　　呼！
真是不錯的地方，夜裡應該能睡得安穩吧？

　　處在頂部俯瞰，隻見大部分樹木都隻到蝸殼的半腰，放眼望去是一片灰綠色的海洋。
熱風刮過，樹海波翻浪湧。

　　觀察四周，他發覺蝸殼頂端的附近長有一叢矮樹林。
林中有一群長着人身蜂尾葉翼的妖精在冗忙地勞作，它們将枯幹的果實從遠處的森林提回來，貯藏在矮林内。

　　葉妖精隻留下十來個同伴作為巢穴的守衛。
這些不足一掌長的守衛手挺一根細長的木刺，腰挎一張小木弓，撲打着細葉翅膀飛臨班索的頭上，警惕地對他進行監視。

　　班索沒有理會它們，自顧自地揀了處平整的地方躺下。
相比這些不會主動襲擊的小妖精，那些潛伏在林中的猛獸可危險多了。

　　蝸殼晃得不算強烈，如搖籃般一擺一蕩，很快就把極其疲倦的青年搖進了夢鄉。