“大人，渡鴉鎮的香腸味道鮮美，它的價格是普通肉腸的三倍，不僅聖武士愛吃，野蠻人也特别喜歡。
”尼古萊騎士笑着說道。

　　“因為香腸裡面加了少許粗糖。
”

　　“是的。
”尼古萊騎士颌首道：“相比昂貴稀少的蜂蜜，粗糖是較為廉價的調味品，還能補充體能。
野蠻人在冰天雪地中長途遊獵，當食物匮乏的時候，他們仍然需要補充營養，所以博瑞人杜松子酒和我們的紫蔗酒受到野蠻人的歡迎。
可酒水不利于攜帶，如果我們把粗糖運到亞瑞特一定能賣個好價錢。
”

　　娜塔莉雅接口說道：“問題是，誰都可以釀造麥酒，而粗糖屬于蘭德爾家族的特産。
”

　　“多铎王室預計粗糖的價格會翻倍，他們想趁着沒漲價的時候先敲定粗糖的供應價格和貿易份額，并增加粗糖儲備。
”

　　“有道理。
”維克多微笑道：“先用餐吧，我迫不及待地想要品嘗尼古萊大叔的烤鹿。
”

　　尼古萊怔了一下，連忙取出匕首将烤好的短尾鹿切割裝盤，分别遞給索菲娅、維克多和娜塔莉雅。

　　烤鹿肉色澤金黃，外酥裡嫩，維克多吃的贊不絕口。
索菲娅漫不經心地品嘗了幾片鹿裡脊，便冷着臉回馬車休息，她對丈夫轉移話題十分不滿。
隻有娜塔莉雅開開心心地陪着維克多享有晚餐。

　　索菲娅早就意識到粗糖的價值，她一直想拿到粗糖的專營權。
現在，多铎人終于用粗糖開出條件，可維克多還是未置可否，這讓她感到失落又憤懑。

　　哼，一路的甜言蜜語都是假的！

　　其實，維克多想到了另一種可能。

　　粗糖的營養價值高于雪糖，生産成本低于雪糖，它唯一不足的地方就是儲藏周期比雪糖稍短。

　　如此物美價廉的好東西，多铎人卻遮遮掩掩地企圖壓價采購。

　　幸好維克多從假面兄弟會的手中奪取了沸皿藥劑，否則他差一點就被多铎人蒙混過關。

　　沸皿藥劑最大的優點在于士兵一天之内可以連續服用三支，但效果遞減。
沸皿效果遞減的原因是士兵的體力跟不上，而不是藥劑本身的問題。
如果沸皿藥劑配合粗糖服用，那它的沸皿效果、持續時間、服用次數都會有驚人的提升。

　　維克多早就懷疑博瑞人用沸皿藥劑買通了多铎王國的大領主，他現在确定多铎王室已經掌握了沸皿藥劑的配方。

　　佛裡德裡希家族一邊利用多铎實力大領主向索菲娅施壓，一邊又偷偷摸摸地讓内古斯子爵向索菲娅示好，或者說他在利用索菲娅敲詐人馬丘陵的粗糖。

　　這其中的内情太值得揣摩了。

　　在分封制的條件下，王室與大領主相互依存，但其本身絕非鐵闆一塊。
實際上，國王對大領主的影響力有限，至少他無權幹涉大領主的内政。
而壟斷某項資源是王室對領主保持優勢的常用手段。
反過來，領主必須設法打破王室的壟斷。

　　國王與領主的内部矛盾給了維克多可乘之機，他隐約有了一個不成熟的構想。

　　似慢實快地吃完鹿肉晚餐，維克多拉着娜塔莉雅回到馬車。

　　車廂蛛絲帷幕勾勒出索菲娅曼妙的身影，維克多喚道：“親愛的夫人，我要沐浴。
”

　　“自己洗！
娜塔莉雅，我不準你幫他！
”索菲娅隔着帷幕沒好氣的道。

　　維克多莞爾道：“那你們倆一塊幫我。
”

　　“想的美！
”

　　“我還準備幫你出主意呢，看來是不用了。
”維克多惋惜地搖了搖頭。

　　一隻欺霜賽雪的纖手掀開帷幕，索菲娅輕巧地從車廂起居室鑽了出來，她上下打量着維克多，眼波流轉，輕咬紅唇：“親愛的，你真準備幫我們嗎？
”

　　“我最喜歡風情萬種的索菲娅。
”維克多哈哈一笑，擁着兩位佳人，擠入車廂的盥洗室。

　　洗去身上的烤肉味，維克多與穿着清涼的索菲娅和娜塔莉雅斜靠在熊皮軟榻上。

　　索菲娅舉手散開濕漉漉的紫發，一雙妙目盯着維克多道：“我親愛的丈夫，請問你有什麼主意？
”

　　維克多擾動微風吹拂頭發，好奇地問道：“劍齒虎商團5位騎士，11個見習騎士，每年能拿多少酬勞？
”

　　“娜塔莉雅可以直接從我的金庫調動資金，她不需要年金。
劍齒虎商團的騎士每人11000金索爾，見習騎士每人3000金索爾。
”索菲娅淡定的說道。

　　維克多目瞪口呆，車廂内微風立止。
娜塔莉雅推了他一把，嬌嗔道：“親愛的，繼續吹風嘛。
”

　　約克家族的勳爵騎士每年能拿到4000金索爾的補貼，岡比斯禁衛騎士的年金不超過8000金索爾，但他們都是自然晉升的騎士，而劍齒虎商團的騎士依靠藥劑晉升。
兩者的皿脈和實力相差甚遠，社會地位也截然不同。

　　勳爵騎士的封地或采邑都很小，領主在經濟上給予補貼，他們才能維持體面奢華的騎士貴族生活。
劍齒虎商團另外四位騎士分屬兩個家庭，一對夫妻每年的酬勞超過2萬金索爾，竟然比大多數男爵領的年收入還要高。

　　索菲娅出手豪闊令維克多咋舌不已，他搖頭道：“納爾森每年2000金索爾的年俸，還不如你的一個見習騎士……難怪尼古萊他們不願意放棄溫布爾頓商會，恐怕隻有娜塔莉雅是真心想留在我身邊。
”

　　“親愛的，我喜歡你，無論是過去的維克多，還是現在的蘭德爾子爵。
但我隻會留在索菲娅的身邊，她的意志就是我的意志。
”娜塔莉雅正色道。

　　“忠誠是可貴的品質。
”維克多颌首贊歎，娜塔莉雅低頭淺笑。

　　一個年輕俊雅，一個成熟美豔，怎麼看怎麼别扭……西爾維娅變得年輕了，原來是為了方便撒嬌啊！

　　索菲娅心裡轉着亂七八糟的念頭，她任由嫉妒的情緒發酵，仔細體會了片刻，撇了撇嘴道：“你的問題可真有意思，我的騎士也沒有你想象的那麼不堪。
作為主君，我同樣對我的騎士有尊重、保護和保證生計的義務。
如果溫布爾頓商會每年有20萬金索爾的利潤，我按照利潤總額，付給劍齒虎騎士相應的酬勞才能體現我對他們的重視，而他們報以忠誠。
”

　　“你還有什麼問題嗎？
”索菲娅不滿地瞅着維克多，冷笑道：“你不會叫我抛棄我的追随者吧？
”

　　“沒有的事情！
”維克多矢口否認。

　　“哼！
我看你就是嫌棄我的騎士，我告訴你，我在那，他們就在那！
”

　　索菲娅輕嗔薄怒的動人風情讓維克多怦然心動，他恍惚意識到索菲娅的表現與記憶中的女侯爵有所不同，變得溫柔生動，也更顯女性魅力。

　　昏庸的君主往往把權力交給不受限制的欲望，而這個世界很少有昏庸的大領主，因為高階騎士擅長控制自身的情緒。
他們的存在明顯拔高了權力遊戲的難度，既然對手不犯錯，那自己就絕不能犯錯！

　　維克多收斂心中旖旎，自信從容地說道：“我隻是在确定，你的意志能否代表劍齒虎騎士的真實想法。
”

　　索菲娅思索片刻，困惑地道：“附庸難道不應該服從主君的意志嗎？
難道我沒有行使主君的義務嗎？
”

　　有個高明老師真的很重要……維克多在心裡歎了口氣，搖頭笑道：“道理是這個道理，事實可能恰恰相反……說不定，你的手下在影響你的意志，而你卻沒有察覺，如果你用個人想法代表手下的想法，結果會非常非常的糟糕！
”

　　“其中的奧秘，你以後慢慢琢磨。
我現在隻想知道，你們是否團結如故，這幾乎是你唯一的優勢！
”

　　索菲娅絕美的臉龐蕩漾出動人的笑容，如雪蓮花開，清冷高潔。

　　“當然，我堅信這一點！
”

　　“但願如此……”

　　維克多意味深長地看了她一眼，轉而說道：“我已經決定把蘭德爾家族的粗糖交給雙頭蜥商會經營。
”

　　索菲娅冷靜地問道：“理由呢？
你應該知道西爾維娅希望我加入約克家族，你讓我去求她不會出現有利的結果。
你又準備如何幫我？
”

　　“我想讓西爾維娅開心，這個理由可以嗎？
”維克多挑了挑眉毛，見索菲娅神情自若，不禁搖頭歎道：“你不嫉妒？
看來你果然沒有把我放在心上。
”

　　“我為什麼要嫉妒？
”索菲娅柔若無骨的嬌軀纏住維克多，好笑地在他的耳邊吹了一口氣，咬着嘴唇說道：“親愛的維克多，這樣我們就可以天天在一起。
除了擁有你，我還能有什麼？
你知道我會怎麼做嗎？
我會做一個稱職的蘭德爾子爵夫人，把你的情人統統趕走，和你生幾個皿脈高貴的繼承人……我的丈夫，你也想這樣，是嗎？
”

　　“我很滿意，除了第三條……”維克多幹咳一聲，正色道：“我們繼續談粗糖！
”

　　“内古斯子爵要把粗糖的貿易份額提高20倍，這幾乎是我全年的粗糖産量。
可你知道，我要收割多少紫蔗嗎？
8000畝！
那你知道，我有多少紫蔗林嗎？
57萬畝！
”

　　娜塔莉雅捂住紅豔豔的小嘴，漂亮的杏眼瞪得溜圓。
索菲娅貼着維克多，柔聲說道：“親愛的，這不是很好嗎？
”

　　“不好！
一點都不好！
”維克多搖了搖頭，“如果佛裡德裡希家族知道實情，他們有充足的借口，向你提出新的貿易協定……或者随時毀約！
”

　　索菲娅默不作聲，維克多心中了然，繼續說道：“既然粗糖如此重要，我憑什麼能獨吞所有的好處？
事實上，特爾蘭登伯爵和約克公爵分别有11萬畝和2萬畝紫蔗林，他們隻要收割1萬畝，就能獲得巨額利潤，可他們沒有。
為什麼？
因為西爾維娅不允許他們幹涉我的粗糖銷售戰略。
”

　　“西爾維娅信任我，我必有回報！
我把粗糖交給股份制商會共同經營，才能赢得約克家族上上下下的支持，蘭德爾家族才能在人馬丘陵站穩腳跟。
”

　　娜塔莉雅眼神傾慕，柔情款款地問道：“親愛的，能告訴我們，你的粗糖銷售戰略是什麼嗎？
”

　　“還沒想好。
”

　　“啊？
”

　　“肯定不僅僅是為賺錢！
”維克多握緊拳頭，灑然笑道：“到了我們這種程度，單純的追求金錢顯得格外淺薄。
粗糖如同一根撬棍，在我的手裡它能夠改變許多東西！
”

　　“比如，能夠幫我破局。
”索菲娅眼睛一亮，接口說道。

　　維克多盯着紫水晶般的美麗眼眸，似笑非笑的問道：“你真相信多铎國王的誠意嗎？
”

　　“在野蠻人渡河之前，沒人敢斷絕溫布爾頓女侯爵的商道！
多铎的大領主不會如此愚蠢，可時局已經發生了變化，多铎王國由戰争之地變成了連接南北的貿易通道。
多铎人重建北方領地需要大量物資。
如果我是多铎國王，怎麼能容許博瑞人的商隊一家獨大？
左右逢源，過境收稅才是明智的選擇！
”

　　“問題在于，多铎人為什麼要支持你？
”

　　“因為你露出了弱點，特别好欺負。
你明知道多铎國王沒有誠意，可你還是要去談判！
”

　　維克多懶洋洋地說道：“親愛的，告訴我實話吧。
”

　　索菲娅沉默了一下，搖頭笑道：“維克多，你真讓我大吃一驚。
這都瞞不住你……好吧，如果我不采取措施，雄鹿商團很快就會瓦解。
”

　　維克多點點頭道：“能不能解決問題無關緊要，有解決問題的舉動才重要，這個舉動是做給雄鹿商團看的。
”他又問道：“現在的雄鹿商團到了什麼程度？
”

　　娜塔莉雅看了索菲娅一眼，歎息道：“人心渙散。
許多商隊的夥計投靠了南風商團，其中有不少人是雄鹿商團管事的心腹。
他們想幹什麼，不言而喻。
”

　　“你領導了一群烏合之衆。
而這一切都是你一手造成的。
如果你沒有把心腹騎士從雄鹿商團剝離出來，組建劍齒虎商團，就不會有如此難堪的局面！
”維克多尖銳地提出批評。

　　索菲娅搖頭道：“我不後悔當初的決定。
雄鹿商團裡的沙子太多，怎麼剔都剔不完。
劍齒虎原本可以吸收雄鹿商團的骨幹，并取而代之。
誰也沒想到事情變化的這麼快！
”

　　另起爐竈？
吸收骨幹？
居然和我的想法一樣……維克多在心裡嘀咕了一句，擡頭說道：“那你應該明白，是光輝騎士團指使博瑞人針對你，其他勢力隻是順水推舟。
就算你付出巨大代價買通了多铎領主，等光輝騎士團與哈洛特斯達成盟約，撒桑帝國也會斷絕你的貿易，以削弱你對野蠻人的影響力。
”

　　“親愛的，你拖累了商會。
”

　　維克多摩挲索菲娅細膩滑嫩的臉頰，同情的道：“岡比斯會有一個新的商業貴族取代你。
我和西爾維娅組建雙頭蜥股份商會，正是為了應對這種變化。
”

　　索菲娅握住維克多的手，幽幽地說：“我的困境好像無解……可我不甘心就這樣跪地投降……這等于否定我所有的努力。
”

　　“這可不像我認識的索菲娅。
”維克多搖頭失笑道：“你的破局計劃是什麼？
”

　　“說服你，你再說服西爾維娅，一塊幫我出主意。
”

　　維克多愣了許久，喃喃道：“就這麼簡單？
”

　　“嗯。
”索菲娅嘟起嘴，不滿地道：“你想笑就笑嘛，我是紫眼皿脈的蘇斯貴女，不靠自己男人靠誰？
”

　　這個理由很強大。

　　維克多贊歎出聲：“簡單有效，明智之極！
”

　　索菲娅和娜塔莉雅笑的花枝亂顫，她仰頭問道：“你是在誇自己嗎？
我的小男人想到辦法了？
”

　　“還沒有。
”維克多摸了摸鼻子，補充道：“大緻有了一個思路……越是艱難的時候就越不能退讓……我需要多铎實力大領主的情報資料，包括他們彼此之間的關系，還有雄鹿商團目前的詳細狀況，你都整理出來給我。
”

　　“你想幹什麼？
”索菲娅饒有興趣地盯着維克多，想要從他的臉找出端倪。

　　“想着如何說服西爾維娅。
”維克多擺脫索菲娅和娜塔莉雅的纏繞，掙紮着起身說：“你們讓我沒有辦法集中精神，我下馬車好好想想。
”說完，他離開馬車，帶着雷諾和夏克步入靜谧幽暗的樹林。

　　娜塔莉雅放下車簾，神情複雜地說：“一想到維克多為了妮可而幫我們出謀劃策，我心裡就酸酸的，他曾經……”看到索菲娅的眼睛橫了過來，又笑道：“親愛的索菲娅，你别想撇下我。
”

　　“不，我的意思是……你的感覺我也有。
西爾維娅說得沒錯，這很奇妙……”索菲娅閉着眼睛沉浸在莫名的情緒中，片刻之後，她睜開雙眼笑道：“親愛的姐妹，放心吧。
主動權在我們的手裡。
”

　　“因為我是溫布爾頓侯爵，也是蘭德爾子爵夫人。
”

　　樹林中，維克多借助黯淡的月光，用中文迅速寫下了兩封信箋，其中一封是恢複藥劑的配方。

　　“用煉金烏鴉把這兩封信箋傳給跟随巴羅爾的精英衛士首領凱恩，讓他按照信箋的内容行事。
”

　　“是。
”雷諾接過信箋，轉身就走。

　　維克多拉住他，抱怨道：“你就不好奇我的計策？
”

　　“哦。
”雷諾頓了頓，模仿納爾森樣子，湊過來低聲問道：“大人，您有什麼計策？
”

　　“栽贓、打臉、洗白……算了，算了，你去吧。
”

　　維克多意興闌珊地揮退雷諾，負手長歎：

　　“聰明的人真是寂寞。
”