維克多趕到觀禮台時，會場周圍已是人山人海。
司禮官用奇怪的音調大聲吟誦蘭德爾子爵和子爵夫人的名号，宣告他們的到來。

　　維克多由索菲娅挽着胳膊，在侍從的引導下，登上蘭德爾家族的觀禮席。
沿途的貴族紛紛起身向蘭德爾子爵夫婦緻意，維克多和索菲娅的臉上挂着無可挑剔的優雅笑容，颌首以作回應。

　　在公開場合，索菲娅表現的像一位溫婉美麗的子爵夫人，維克多知道她其實對商會和爵位并沒有死心，但她也要給自己和部下留一條退路。

　　這樣很好，如果索菲娅失去了鬥志，反而不符合維克多預期。

　　納爾森帶領家族侍從迎上來，向維克多和索菲娅行半跪禮，“大人，夫人，日安。
”

　　索菲娅微笑颌首，大大方方地說道：“納爾森勳爵不必多禮。
”

　　維克多把娜塔莉雅拉到身邊，牽着她的手，對納爾森說道：“我介紹一下，這位是索菲娅的護衛騎士，娜塔莉雅……夫人。
”

　　護衛騎士發誓終身追随主人，擔任主人的盾牌和利劍，不能自行組建家族，但有權拒絕主人指定的婚姻。
主人一般會把家族私生女許配給男性護衛騎士，而女護衛騎士往往為充當家族男主人的貼身侍女。
這主要是為了保證家族主脈的繁榮，佛瑞德子爵的一個貼身侍女就是奧黛爾的女護衛騎士。

　　索菲娅原本安排娜塔莉雅充當小男爵的貼身侍女，卻遭到王後的拒絕。
正是通過這件事情，索菲娅認定凱瑟琳想要操縱維克多，并通過他來掌控溫布爾頓商會。
陰差陽錯之下，娜塔莉雅失去了成為維克多合法伴侶的機會，隻能以情人的身份侍奉男主人。

　　在維克多的計劃中，劍齒虎商團的騎士都要派出去接管雄鹿商團，索菲娅則留在蘭德爾領，娜塔莉雅作為索菲娅的護衛騎士，自然也要留下。
而且她一直對維克多戀戀不忘，多次勸說索菲娅與維克多重修舊好。

　　女騎士個個嬌豔動人，娜塔莉雅也不例外，維克多本人對她雖然沒有深厚的感情，但也不抵觸。
最重要的是，俘獲娜塔莉雅的芳心不僅能夠影響到索菲娅，還能削弱她對劍齒虎商團的控制。

　　娜塔莉雅不大可能背叛索菲娅，但維克多有把握讓她使用蘭德爾家族的傳令官，而傳令官才是控制劍齒虎商團的關鍵。
當劍齒虎商團的骨幹暗中倒向蘭德爾家族，維克多才能和索菲娅确立主從關系。

　　家族政治就是這樣，家庭關系永遠和政治利益糾纏在一起，難分彼此，難辨對錯。
維克多至少會保證不虧待娜塔莉雅，隻要做到這一點，也就無所謂利用不利用了。

　　維克多雖然不能給娜塔莉雅一個名份，卻要給她應有的待遇，包括把她介紹給家族的核心骨幹，可納爾森這個土包子顯然不知道該行那種問候禮，矗在那裡，手足無措地瞅着自己的主君。

　　“就像見到愛麗娜！
”維克多不得不提示自己的心腹大将。

　　娜塔莉雅此時已心花怒放，她羞喜地橫了維克多一眼，提起裙裾，主動行禮道：“娜塔莉雅見過納爾森勳爵。
”

　　納爾森連忙鄭重還禮，“見過娜塔莉雅夫人，願夫人青春永駐，美貌長存。
”

　　“都坐吧。
”維克多笑了笑，拉着索菲娅坐了下來。

　　納爾森在維克多的左手邊坐下，湊過來小聲說道：“大人，我發現圖爾南斯原來不是牧師！
”

　　索菲娅和娜塔莉雅相視而笑，維克多沒好氣的道：“你才發現啊？
”

　　“嗯。
”納爾森用力點頭，嘿嘿一笑道：“大人，您和内古斯子爵談話的時候，我就知道圖爾南斯的身份非同小可。
後來，我聽到培羅主教把圖爾南斯稱作主教大人。
所以，他不是牧師…….他是從教廷過來的大主教！
”

　　“……”

　　維克多怔了半天，沉吟道：“你稱他為主教也沒錯……圖爾南斯還是當今最強的兇暴戰士，他的武技已經登峰造極，就算不用神術，大多數黃金騎士也不是他的對手。
”

　　“什麼？
！
”納爾森蹭地一下站了起來，興奮地道：“兇暴戰士居然能達到黃金騎士的程度？
！
大人，我能找圖爾南斯主教讨教一下秘……”

　　話音戛然而止，納爾森讪讪地低下了頭。
索菲娅卻沒打算放過他，美目一轉，饒有興趣地問道：“納爾森勳爵，秘什麼？
”

　　納爾森摸着後腦勺，幹笑了兩聲，卻是一言不發。
維克多解圍道：“親愛的，我禁止納爾森在公開場合談論秘形的事情。
”

　　“秘形？
”

　　“嗯。
”維克多點點頭，坦然道：“你是蘭德爾家族的主母，我自然不會瞞着你。
”正說着，維克多看到半環形觀禮台的另一頭，圖爾南斯正朝這裡招手，他轉頭對納爾森吩咐道：“圖爾南斯大人在招呼你，你過去吧。
秘形的事情已經是公開的秘密了，他要是問起，你就向他讨教一下。
但是，原始秘形要經過我的同意才能告訴他。
”

　　“遵命，大人！
”納爾森鞠了一躬，大步流星地朝圖爾南斯所在的觀禮台走去。

　　維克多繼續解釋道：“納爾森原本是個傭兵團的團長，秘形是他發明的一種煉體方法。
他成為蘭德爾家族的封臣之後，生活穩定下來，這才有時間修煉秘形，他的實力也因此突飛猛進，成為白銀階的兇暴戰士。
”

　　“我看秘形的鍛煉效果出色，就想把它當作訓練家族士兵的秘法。
可惜，納爾森設計的方法隻适合兇暴戰士，普通人修煉秘形反而會受傷，嚴重的還會造成内出皿，而且修煉秘形需要大量的時間和充沛的食物。
于是，我和納爾森一起，對秘形作了修改，讓普通士兵也能練習，但效果也大打折扣了。
”

　　“如果，圖爾南斯能幫納爾森改良秘形，那就再好不過了。
”

　　索菲娅輕輕點頭，未置可否。
作為高階騎士，她對武技秘法根本就不感興趣，之所以要擠兌納爾森，僅僅是為了證明維克多對她有所保留，這樣能減輕她的内疚感。

　　時隔幾年，與維克多再次見面，小丈夫咄咄逼人的熱情讓她有些心亂。

　　“維克多，很少有兇暴戰士能夠達到白銀階的水準，我和索菲娅都聽說過納爾森勳爵的名聲。
但是，兇暴戰士的腦筋好像都不太靈活，難怪圖爾南斯大人喜歡和納爾森勳爵在一起。
”娜塔莉雅掩嘴輕笑，她對維克多用上了以前的稱謂。

　　嗯？
這就開始争寵了？

　　騎士都是傲慢的，娜塔莉雅也不例外，雖然她的實力遠不如納爾森，可她擁有天生高貴的皿脈。
娜塔莉雅想壓住納爾森兄妹一頭，固然是出于貴族的本能，但也是為了索菲娅，為了劍齒虎的騎士，還為了她自己。

　　維克多有些不悅，他對娜塔莉雅的小心思洞若觀火。
當然，争寵是一件好事，這說明索菲娅和她的騎士已經産生了融入蘭德爾家族的意識。
不過，維克多認為必須要讓她們明白，蘭德爾家族的權力序列到底由誰說了算。

　　“圖爾南斯受到西爾維娅推崇，是當今頂尖的強者，怎麼可能真的愚笨？
相反，我倒是認為他不僅才華橫溢，還聰明絕頂。
我曾經想用秘形換取教會的武技秘法，可蘭德爾領的聖武士早就掌握了秘形的訓練方法，因此，教會并沒有同意交換秘法的請求。
納爾森修煉的是原始秘形和半公開的訓練方法有很大的區别。
你們認為圖爾南斯結交納爾森，僅僅是因為在他的身上能找到優越感嗎？
”

　　娜塔莉雅細眉一挑，驚訝的道：“你是說，圖爾南斯在暗中推演納爾森勳爵的秘形？
”

　　“除此之外，我想不出其他的原因。
”維克多聳了聳肩膀，說道：“教會的武技秘法從不外傳，也不交換。
圖爾南斯通過納爾森的行止就能窺見秘形的區别，還不露半點神色，隻在暗中揣摩，這份心機足以證明他絕非遲鈍之輩。
我猜測，圖爾南斯喜歡扮演牧師是受到了家庭的影響，鑽研武技才是高階聖武士的職責，這一點，沒有人比他做的更好！
”

　　“納爾森也一樣，表面上不夠聰明，其實很有智慧。
他隻做自己擅長的事情，把不擅長的事情交給擅長的人做，有自知之明的人絕不是個傻子，知人善用更需要眼光和智慧。
戰熊傭兵團能有今天全靠納爾森，他身先士卒，堅持不抛棄同伴的原則，從而豎立了威望，他向主君奉上忠誠，對我言聽計從，便得到了信賴。
有威望又忠誠的部下，那個領主不喜歡？
”

　　“娜塔莉雅，你覺得納爾森勳爵缺乏政治智慧嗎？
”維克多盯着她的眼睛，冷冷的問道。

　　不知怎麼的，索菲娅隻覺得一股邪火直往上冒，她忍不住冷笑道：“你在嘲笑我不懂政治！
呵呵，忠誠？
我應該對誰忠誠？
凱瑟琳還是你？
你有什麼資格和我談忠誠？
我到現在也隻有你一個男人，你說，你有幾個女人了？
”

　　“夫人，你失态了。
”

　　維克多揚起下巴，斜視索菲娅，高高在上的表情仿佛在說：你就是沒有政治智慧。
隻可惜，配合那張清俊的面容，就像一個打賭得勝的少年，毫無威懾力。
至少索菲娅和娜塔莉雅是這樣認為的，這個小男人被她們寵過，睡過，無論他現在的身份有多尊貴，權勢有多顯赫，都不會讓她們感受到壓力，反而有些哭笑不得。

　　索菲娅突然覺得沒法和維克多生氣，她扭過臉不理他。

　　哼！
先打擊你，你才能明白我不再是從前的小男爵。

　　無論X-3的運算效果有多麼卓越，也無法看透人心。
如果維克多知道索菲娅現在的心态，一定郁悶無比。

　　維克多表面不動聲色，心裡暗暗得意，他把目光轉向會場，開始打量四周的情況。

　　貴族觀禮台上有上千人，最醒目的無疑是野蠻人長老哈拉爾德，他坐在那裡都比身後的侍從還要高，這位傳奇狂戰士似乎感受到了維克多的目光，一雙冷酷的眼睛轉了過來，朝索菲娅點點頭。

　　索菲娅右手握成拳頭，在額頭點了一下，以作回應，然後橫了維克多一眼，下巴微擡，紅唇上揚，牽出一個迷人弧度。

　　這可是西爾維娅都沒有把握戰勝的強者……隻要他還站在索菲娅的身後，各大勢力就不會輕易斷絕溫布爾頓商會的貿易，隻能玩一些上不得台面的手段。
難怪西爾維娅想要拉攏索菲娅，有哈拉爾德在，各大勢力也不敢逼迫約克家族交出岩磚，隻能用柔性策略達到目的。

　　野蠻人旁邊的那個中年人應該是教宗克萊門特，完全看不出來他已經70多歲了。
據說他不僅是傳奇牧師，還是一名用精力藥水晉升的騎士，嗯，騎士可以成為牧師，而聖騎士隻能出自七大家族。

　　恩比瑟和威廉姆斯大公一副其樂融融的樣子......為什麼你們讨論的都是一些關于美食的廢話？
卡特琳娜穿着公爵夫人禮服，确實很漂亮，不過，她已經完成了生育家族繼承人的責任，恩比瑟，你能不能守住這個高階騎士老婆恐怕要打個問号……話也說回來，西爾維娅退居幕後，這個吝啬的胖子大權在握，身邊不會缺女人。

　　那位藍色短發的女士應該是銅戟城的安琪.戴克裡安男爵夫人，她是月熊家族的嫡女，身具皇室皿脈，擁有公主頭銜。
安琪公主身邊的那位大人多半就是她的外公，黃金騎士蒙斯托克公爵……這位殿下屬于撒桑帝國的西部陣營，效忠于巴塞留斯家族，這麼說來，安琪公主在撒桑帝國的影響力非同小可啊。

　　愛萊雅諾家族的芬妮公主怎麼和納維爾的法魯爾侯爵那麼親密？
對了，芬妮公主在納維爾有一位黃金騎士情人，難道就是法魯爾侯爵？

　　朱蒂還是那樣溫柔美麗，她看不到我……沒關系，我們今晚宴會見。

　　怎麼沒有看到羅蘭殿下？
哦，她和安娜坐在一起......等等，那裡是未婚小姐接受冠軍獻花的觀禮台！
殿下，你雖然未婚，可你坐在那裡，讓約克家族的小姐們都成了陪襯，這樣真的好嗎？
你沒發現除了安娜這個小丫頭，其他人都離你遠遠的.......

　　吉莉安寶貝看到我了……嗯？
那個男人是誰？
！

　　維克多隻掃了一眼就把觀禮台上的人分辨清楚，當他與吉莉安的視線相對時，這位大小姐投來一個挑釁的眼神，然後和身邊的一位英俊的男士說起了悄悄話。

　　會場上貴族加上平民差不多有七千多人，他們的聲音交織在一起，相互幹擾，雜亂無序，即便是黃金騎士也很難聽清楚，但維克多隻要想聽，就能區分任何一個人的聲音。

　　吉莉安和那位男士狀似親切，聊的卻是天氣……她吃醋了，故意在氣維克多，這非常符合契布曼大小姐的脾氣。

　　由于白銀騎士相互排斥的緣故，大家族繼承人的伴侶需要從小培養感情，吉莉安沒有青梅竹馬的結婚對象，她的配偶隻能在普通騎士、見習騎士，或者精靈皿脈貴族當中挑選。

　　維克多自從了解X-3的超限會引起誤會之後，便不再輕易探查騎士的元素屬性。
但此時他已經顧不上了，他現在隻想看看那個男人是不是吉莉安的聯姻的對象。

　　太遠了......探測不到！

　　維克多搖了搖頭，退出了超限狀态。
然而，對于洞悉元素變化的黃金騎士而言，火元素的輕微擾動如同黑暗中的燭火一樣耀眼。
三雙眼睛齊刷刷地看了過來，羅蘭率先站起身向維克多使勁搖了搖雪白的小手，喜悅興奮的模樣就像見到了久别重逢的弟弟。
蒙斯托克公爵也站起身，主動向劍聖德拉文的後輩緻意。
兩位殿下先後起身，納維爾的法魯爾侯爵當然也坐不住了，他從座位上站起來，向維克多颌首緻意。
圖爾南斯摸了摸光頭，覺得主教不應該錯過這樣的場合，他隐蔽地與教宗交換了一下眼神，莊重肅穆地起身，在兇口劃了代表光明聖山的三角，等候維克多回禮。

　　在上千名貴族的觀禮台上，除了教宗和野蠻人長老，三位黃金騎士和傳奇聖武士無疑是衆人暗中關注的焦點，這一下，維克多成了全場的焦點。

　　無數雙眼睛看了過來，維克多硬着頭皮，從座位上站起身，以優雅恭敬的姿态，向諸位殿下一一見禮，然後又直視吉莉安身邊的男人，隻見那位英俊的騎士苦笑低頭，以示退讓，吉莉安低眉順眼一副小女人的模樣，嘴角卻綻放出滿足的笑容，朱蒂的眼神裡溢滿了崇拜愛慕，娜塔莉雅怔怔地看着維克多，漂亮的眸子裡異彩漣漣。

　　索菲娅終于感受到維克多帶來的壓力。

　　可為什麼又有些得意和期待呢？

　　長長的号角聲響徹觀禮台，兩名騎着高大戰馬的騎士踱上賽場，舉世矚目的比武決賽正式拉開了帷幕。