埃德擦掉額頭快要滑下來的汗珠，又扯了扯過于整齊的領口，熱得隻想吐出舌頭喘氣。

　　天氣也并不是真的熱到無法忍受。
太陽已經落了下去，夜風微帶涼意，車廂兩邊的窗都開着……他卻還是覺得悶得透不過氣。

　　肖恩?弗雷切端端正正地坐在他的對面，平靜地看了他一眼――他臉上一滴汗也沒有。

　　埃德隻能讪讪地把目光轉向窗外，力圖讓自己看起來更鎮定一些。

　　馬跑得時快時慢，端看路上人多人少。
似乎沒有多少人注意這輛不起眼的馬車，但是，誰知道呢……埃德很想讓它從所有人眼中消失，但他做不到。

　　他不安地搓了搓手指，覺得他也許最好還是學點新的法術。

　　拐進懷特街的時候，馬車明顯地颠簸起來。
這裡已是城中的平民區，缺乏修整的路面坑坑窪窪，街巷也越來越狹窄。
埃德在不知哪戶人家将一盆不知道洗過什麼的水――那最好真的隻是水――潑出窗外，正倒在馬車頂上的時候，默默向中間縮了縮，但始終努力與肖恩保持着一定的距離，絕望地期待着這尴尬的旅程盡快結束。

　　馬車猛地一頓，終于停了下來。
埃德忍不住長長地舒了一口氣，迫不及待地跳下車，卻突然覺得好像有什麼不太對勁。

　　他回頭看着肖恩鑽出車廂――這輛馬車看上去一點也不像是他們坐上去時的那一輛！
連拉車的馬都不知何時從黑色和棗紅變成了花白……但至少，肖恩還是那個肖恩。

　　老人淡淡地掃了馬車一眼，臉上沒有一點驚訝的樣子。

　　埃德不可思議地搖了搖頭。
娜裡亞告訴他“不用擔心”的時候，他其實并沒有特别放心――他不想承認這是什麼見不得人的事，但它的确見不得人。
他不希望有更多人知道這次秘密的會面，而肖恩卻無法接受傳送術。

　　“無法接受傳送術。
”――埃德到現在也沒弄明白這到底是什麼意思，而肖恩顯然不打算解釋。

　　所以他隻能接受娜裡亞的建議，把某些事交給她和她的朋友――艾倫的朋友們，而他們也的确有自己的一套。

　　馬車停在一個小小的院子裡，但這裡并不是終點。

　　“這裡。
”

　　娜裡亞從一棵桂樹後鑽出來，向他們招了招手，唇邊的笑容不無得意。

　　他們從後門鑽進小巷，穿過看似根本不能通行的地方，在城市的陰影中轉來轉去，沉默而腳步匆匆。
埃德能在走過時清楚地聽到一位父親大聲斥責着自己不聽話的兒子，一個女孩兒不知因為什麼而咯咯輕笑……夜幕之下，大多數人的生活一如往常地平庸而瑣碎，一個更真實而鮮活的世界……卻仿佛并不是他所身處的世界。

　　“即使是現在，你也可以選擇離開。
”

　　肖恩的話又一次在耳邊響起。

　　埃德低下頭，跳過一個小小的水坑――他已經做出了選擇。

　　真正帶路的人并不是娜裡亞，而是一個瘦小的老人，雙眼已經渾濁不清，卻似乎閉着眼睛也能走過那些如蛛網般狹窄而曲折的小路。
當他毫不猶豫地推開一扇門時，埃德還以為那隻是另一個通道，老人卻突然停了下來。

　　眨眼之間，他的手上已經多了一柄顔色暗沉，卻絕對鋒利的短刀。

　　埃德吃了一驚，手指本能地動了起來。
但他立刻意識到，不管怎樣，老人要對付的并不是他們――他都還背對着他們呢。

　　“怎麼啦？
”娜裡亞有些緊張地小聲問道。

　　回答她的是卻是另一個聲音。

　　“收起你的刀吧，比奇……已經結束了。
”

　　屋子裡一扇木門重重地撞在牆上，一個微胖的老婦人出現在門邊，一手抵在門上，一手不耐煩地把她散亂的灰白發絲往後撸，也不管那隻手上沾滿了皿迹。

　　她穿着件打了好幾個補丁的圍裙，相貌平常，看起來就像是個普通的、脾氣暴躁的老婦人，剛剛在廚房裡殺了一隻雞……但她抵住門的那隻手裡，握着的卻是一柄屬于戰士的長劍。

　　“薩米恩！
”娜裡亞低低地驚呼起來，“你受傷了嗎？
”

　　“噢，一點小傷。
”薩米恩毫不在意地聳聳肩，對她倒是笑得十分慈祥，“抱歉，孩子……恐怕這事兒讓我們給弄砸啦。
”

　　.

　　向下延伸的階梯黑暗而狹窄，牆壁和地面上一片片暗色的皿迹看起來觸目驚心。
幸運的是，雖然幾乎所有人都受了傷，卻并沒有人死去。

　　然而此地的守護者們對此并不滿意。

　　“恥辱！
”

　　長得像個鐵匠，事實上卻是個廚子……以及曾經是個戰士的派恩揮着他的斧頭咆哮，“這是個恥辱！
”

　　“閉嘴吧，老家夥！
”薩米恩毫不客氣地吼回去，“要麼把你的爛腿伸出來讓這個漂亮的小夥子給治治，要麼幹脆把它切掉喂狗！
”

　　漂亮的小夥子臉一紅，跑了過去。

　　“抱歉……”他嗫嚅着，因為連累了這些原本已經與世無争的老人而愧疚不已。

　　“‘抱歉’個什麼？
啊？
”派恩瞪着他，雖然伸出受傷的右腿時一點也沒猶豫，怒氣沖沖的大臉也一點都談不上友好或溫和：“因為我們這幫‘老家夥’連個胡子都沒長齊的小崽子都看不住嗎？
！
”

　　薩米恩一腳踹在了他剛剛被治好的腿上，踹得他嗷地一聲慘叫。

　　“别理這個蠢貨。
”她告訴埃德，“但他也沒說錯……”

　　她環顧四周，叉着腰歎了口氣：“有時候覺得其實也沒過多少年……”

　　她沒把話說話――也沒有必要再說下去。

　　是薩米恩幫着娜裡亞抓住了受傷逃離的布盧默?克利瑟斯。
自然而然地，她和她曾經的同伴――幾個過去的冒險者們成為了娜裡亞和埃德的同盟。

　　他們或許并沒有想太多。
對他們而言，這大概隻是個重溫舊日的機會……可他們畢竟已經不再年輕。

　　這個屬于已不複存在的冒險者公會的地方隐秘且易守難攻。
但就在埃德他們來到這裡之前沒多久……布盧默被人劫走了。

　　.(未完待續。
)