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　　下午，風和日麗，天朗氣清，這是初夏中難得的天氣。

　　臨川邑，靠近一處河灣的莊園外，一個五十來歲的華服老者，站在密密麻麻，排列整齊的兩千多人前，背負着雙手，似乎是在靜候些什麼。

　　“父親大人，聽小君子派來傳信的武士說我們的新主人是位公子，我們這樣做真的可以嗎？
”

　　老者背後，說話的是個三十幾許的漢子，穿着與他一般，隻是有些許差别。

　　“什麼公子，當今天下，哪有什麼蛇餘國的，不過是個亡國公子。
”老者不屑道，又說：“而且，我們又不是明面上要和他對抗，隻是稍稍展示我們對這莊園的掌控，再與他表示該給他那一份收成，一分不少還會有多的交給他。
”

　　“這樣，他還有什麼說的？
”

　　“你看看臨川其他許多莊園，也有外地小君子或其家人在此安置的，但你可曾見他們親自過來過？
”

　　“這些公子、君子，從來不會親自來管這些事，都是交給我們這些下人來管，他們隻在乎莊園每年收益是否如常，是否能夠支應他們揮霍，隻要這裡不出問題，就什麼事都不會有。
”

　　“可是父親，我心下總有些不安，能叫我們小君子贈送這麼大一座莊園的，或許不是尋常人物？
”年輕漢子擔心的說着，他對上位者，有種本能的畏懼，尤其還有公子名頭的，就叫他更加不堪。

　　“呵！
”老者一聲冷笑：“孟明啊，你以為老夫為什麼這麼做，我問你，如若不這樣做，我們的新主人，那位蛇餘公子将我們換下，重新在此設下一位新管家那會怎樣？
”

　　“這可是六百戶，兩千又五百多人口的大莊園，除卻支應主人那一部分收益，我們平日裡隻要經營的好，再在他們身上每人多得一點，這就不是個小數目了。
”

　　“我看那些被封了村邑、鎮邑的士族老爺們都未必有我們家風光。
”

　　“想想你身上穿戴的錦衣，想象你口中玉食，還有莊園裡那些被你自由挑選的美貌女人，我們的孫子更還能去往國都學習文略武事，若老夫不能再為管家，這些到時候都會失去啊。
”

　　“父親大人！
”漢子臉上閃過一絲驚懼，很顯然，他被那種情況吓到了。

　　“所以，我們就必須這麼幹，先給那位亡國公子一個巴掌，吓一吓他。
”老者狠聲道：“再給個甜棗将之安撫，甚至還可以多給些，這樣我們就可以繼續在此管理莊園事物，繼續擁有我們現有的一切。
”

　　“可惜，可惜我的孫兒年紀還太小啊。
”

　　“若是他已經及冠，并且成才，有文士之能，又有武士之力，再能立得功勳，加上我家一直管理莊園苦勞之功，以呂裡大人和小君子之愛才，将此莊園封于我們孟家或許也不是什麼問題。
”

　　“到那時，我們也是臨川邑有數的士族之家了。
”

　　“唉……”老者長歎一聲，顯然呂裡小君子，将莊園贈予人，已将他所有謀劃都打亂了。

　　“也隻有這樣做了。
”

　　兩人正讨論間，遠方忽然揚起一陣塵土，起初還不多，但稍後竟隐隐好像拉出一條長龍，再揚于天際，有鋪天蓋地之勢，并在向此莊園席卷而來。

　　“父親大人，你看，那裡是什麼，發生了什麼事？
”孟明看着，心下就是一驚，急聲喊道。

　　“什麼事，這麼咋咋呼呼，都這麼大了，整個人都不沉穩。
”老者不以為意道，但還是随着兒子的指點，往遠方看去，他的眼睛不比年輕人，直到塵土和攪起塵土的人漸近，才有些看清。

　　随即，他悚然而驚，驚道：“不好，這好像是大軍出行，踩踏幹燥泥石道路才能驚起這麼大聲勢的塵土，是有隻軍勢過來了。
”

　　“臨川邑中，擁有這麼大股軍勢，還能自如調動的，也隻有才接親歸來的小君子了，難道是小君子的兵車？
護送着蛇餘公子來接收莊園？
”

　　“這怎麼可能，小君子是去接親，回到景國肯定要先回呂裡大婚，怎會在此耽擱？
”

　　“難道是山中盜匪？
”孟明難以置信道。

　　“怎麼可能？
你腦子怎麼長的？
”老者罵道：“我們溧南莊園又不是在臨川邊鄙外的山野，哪有什麼盜，即便有盜，想要進來，除非先破了臨川各路關卡，那樣必然會有烽火。
”

　　“如今烽火未起，當然不會是盜匪入境。
”他有些不安道：“或許是小君子十分看重這位蛇餘公子，所以調動了臨川駐軍，但隻是接收一座莊園，用得着這麼多人馬嗎？
”

　　老者這麼想着，但很快，遠來的人馬越來越近，前行的車隊，已經漸漸近前，引得他身後的野民們開始騷亂，終叫他看到最前列那乘驷馬兵車上的旗幡。

　　“蛇餘。
”老者仔細辨認着旗幡上的字，身為莊園管家，靠着管理莊園，富貴了數代，他當然是識字的，所以将那字辨認了出來，随即面色大變，渾身顫栗了起來。

　　“怎麼可能？
一介亡國公子，哪能拿出這麼多兵車？
這麼多人，起碼有十乘以上，呂裡家在臨川邑，哪怕發起召集令，将兵農彙集成軍，也隻能彙集百幾十乘。
”

　　“父親，我們怎麼辦？
”

　　孟明從未見過這等兵勢，眼看着一條長龍殺氣騰騰的壓過來，兩隻腿都有些發軟。

　　老者深吸了口氣，強自鎮定，眼中神光亂閃，急忙對他說：“快，快去招呼莊園所有人跪迎。
”

　　“公子，這淮上真是膏腴之地啊，可比北方諸國繁榮多了。
”

　　沿着河流沿岸，一條車道蜿蜒直通溧南莊園。

　　王越收編自黑胡盜的民兵和尹陰大夫送的一乘兵車合流的隊伍，在車道上有序行進着，有過幾日行軍和整合，軍容比起初初收編，又要好了幾分，民兵本就随黑胡見過皿，這時看起來已有幾分精銳。

　　剛才說話的是蛇大，看着這臨川之地河流左右平原上一望無際的田野、莊園而發出感歎。

　　他在北方申國，見過的最繁華之地，國都浦陽周邊也不過如此了。

　　“那是你隻在申國，沒見過其他地方如何。
”王越的車右武士趙午（巢有）說道。

　　“申國地處陳、蔡、荊三者勢力之間，近幾百年來，諸國争霸，有幾場大戰都是在申國，其中小戰更是不斷，可稱得上戰亂頻繁，加之申國又多山林，所以也就發展不起來。
”

　　“像陳國就不一樣，那裡自古就是天下中原繁華之地，雖其也有諸多山地，但多是在西方，東面之地，有更多廣袤的平原，又有一條大河自東蜿蜒而來，橫穿平原而過，加上諸多支流，就不缺水源，很容易開墾出更多的耕地。
”

　　“其國勢又是天下至強，争霸之戰又多是在國外，不影響國内，反因戰争之須，其國内大夫領主對領地開發極盛，數百年發展下來，人煙稠密還要遠在淮上之上呢。
”

　　“蔡國雖次于陳國，卻也同樣不差。
”

　　趙午随黑胡自蔡國起事，轉戰北方，見識經曆卻是比蛇大豐富的多，蛇大隻得點頭聽着，不再多言。

　　不久後，莊園已經在望，小君子派來引路協助接收的武士也過來回報。

　　“公子，前方就是溧南莊園了，看莊園前，管家孟齊已經領着莊園下轄莊戶迎接公子到來了。
”

　　王越早就看到了莊園前的陣仗，笑着對趙午道：“歡迎本公子的陣仗還真是大啊，若非我攜軍而來，豈不是要被這幾千人吓到？
”

　　趙午冷笑道：“不外乎這處莊園管家想要在公子面前耍一耍手段，顯露些威風，使公子接收莊園外不可輕動他，還叫他繼續為莊園管家，為公子打理莊園事物。
”

　　“得罪了本公子，他還想繼續為管家？
”王越奇道。

　　“那是自然。
”趙午肯定道：“奴大生事欺主，這類事在北方也是有之。
”

　　“很多弱勢或不夠精明的莊園主，往往就被其欺，加之這些家奴，雖顯威風，卻不過分，該給莊園主的收益，還是會給，甚至可能還有多，比起他自己經營還要來的好，所以最後多半是聽之任之了。
”

　　“哦？
”王越看着遠處密密麻麻的人群，心中若有所思。

　　趙午繼續道：“這管家多給出莊園主的收益又是從哪裡來呢？
除卻他們在此經營多年，經營有術之外，就隻能自莊園下租種莊園土地的莊戶身上繼續盤剝了。
”

　　“本來要支應莊園主，莊戶負擔就頗重，所剩下的糧食還不夠吃，再加上管家管理莊園也要收益，所以還要再盤剝一次，這樣下來，他們就更是苦不堪言了。
”

　　“僅是支應莊園主，糧食都不夠吃，再被管家盤剝一次，那他們怎麼活？
”

　　王越問道，他與子玉、子敬交流的都是大事，這些事卻是從未談起過。

　　趙午一聲冷笑：“莊戶們不夠吃，當然得向管家借貸了，借一百斤糧食，一個月利息十斤，來年再還就是要還兩百斤，這樣下來，他們根本還不起，如此就從野民淪為役民。
”

　　“役民雖還是民戶，但實際上和奴隸已差不多，他們身上背着永遠還不清的債務，為還債就得一輩子為莊園無償幹不知多少役幹到死，永遠也看不到希望。
”

　　他歎了口氣：“昔日，在北地諸國，不少莊園都是這種情況，這些役民和其他野人不同，一旦為盜，就是死心塌地的跟着幹，哪怕是死都是甘願的，因為他們之前的生活還不如為盜，一條賤命連隻狗都不如。
”

　　最後，他小聲補了句：“在被送去礦洞做挖礦奴隸成為武士之前，我家先是由武士之家因為一些事歸于野人之家，後來也是經曆了這個過程，唉！
”

　　王越微微颔首，趙午說的這些東西，他其實并不陌生。

　　此類事情，昔日曆史上，各國同類時代，甚至解放前的藏地，情況都是大同小異，有此認知，如何處置這處莊園和其下莊戶，他也有了成算。