夢裡，他回到了九合山，回到蘇家莊，更意外地回到他最是意氣風發的十二年前，回到他最疼的小女兒蘇蘇的誕生之日……

　　正是清明時節，九合山一帶連日下了大大小小十幾場雨，蘊含豐富養份的甘霖滋潤着山林與河池，**了整個冬日的九合山一下子變得水靈，滿目盡是佳木蔥茏、奇花閃灼，便是空氣都跟着鮮活起來。

　　從昨日起雨勢漸歇，雖沒見太陽，但至少可以出門活動，人們趁此空當上山采茶的采茶、挖筍的挖筍。

　　九合山，因為有六座山頭綿延緊挨而得名，位于江南東路徽州轄下的九合縣境内。
蘇家莊，便坐落在這九座山頭的環擁之下。

　　村莊依山而建，另有一條數丈寬的牯河從村子前頭經過，蜿蜒通向遙遠的九合山外，于是架在河上的牯橋成了村子與外界溝通的唯一渠道。

　　然，牯橋卻不是普通的石拱橋，卻像一般城門前那種可收合的閘橋。
平日，牯橋都是合起的，還有專人看候。

　　毛大黑和毛二黑兩兄弟，因為有着超出凡人的絕佳視力和聽力，而被蘇家莊雇來看守牯橋，算上今年的話，他們已經在這裡呆了足足十五個年頭了。

　　兄弟倆一如往常的每個下午，此時正窩在四面開窗的木屋裡，擺出棋枰，旁邊放着剛沏好的一壺茶，悠哉遊哉地下圍棋。
耳邊奏着從未中斷過的河水嘩聲，間或伴有遠方傳來的嘹亮山歌，這樣依山傍水又安靜閑适的生活，兄弟倆十分享受也萬分珍惜。

　　忽然，山谷深處隐隐約約響起一陣密集又整齊的馬蹄聲，毛大黑和毛二黑同時警覺地擡起頭，相視一眼，立即扔下手中的棋子，沖到屋外，伸長脖頸，緊緊盯着馬蹄聲傳來的方向。

　　毛大黑嗖地伏下身子，側耳貼于地面，片時後，他伸指對弟弟比劃一個“八”的手勢，毛二黑點頭會意，人數不多，可以靜觀其變，無需即刻知會莊上的當家人。

　　兄弟倆神經微微繃起，來者肯定不是自莊子裡出去的人，僅從訓練有素的駕馬技術上就可見一斑。

　　不過蘇家莊雖地處閉塞，但每年類似這樣的人馬卻時常出現，可兄弟倆深知不能憑此就可以随意掉以輕心，否則萬一有個意外發生，他們十五年來積得的美譽便化作灰燼。

　　馬蹄聲越來越近，漸漸地，都可以聽到馭馬人策馬揚鞭的低喝聲。

　　毛大黑和毛二黑挺直脊背，一眨不眨地盯着前方，直到八匹駿馬連同它們背上的騎士悉數映進眼簾。

　　統一格調的黑色長衫，除了腰間束緊的簡易腰封，身上沒有多餘的修飾，每個人的臉上皆是沒有表情，他們雙手攥缰，上身前傾，炯炯的目光往前直視。

　　見此，兄弟倆側首一個對視，爾後動作齊整地快步來至橋頭兩側，熟練地搖下閘繩，勻速放下閘橋。

　　迎面飛奔過來的人馬緊緊盯着下降的閘橋，卻沒有降速的意思，仍以原速直沖而來。
不過毛姓兄弟倆并沒有被他們兇猛的架勢吓住，依舊鎮定自若地搖動扶手。

　　兩下配合得就是那麼恰如其分，當閘橋的另一頭順利搭接到對面的岸沿時，頂頭一匹馬的前蹄正正好踏上橋闆。

　　毛大黑擡目盯向領頭的黑衣人，那領頭的黑衣人亦回視着他，在二人擦肩時，黑衣人沖毛大黑點了點堅毅的下巴，毛大黑也禮尚往來地沖他點點頭。

　　這隊人馬閃電般的從橋上穿過，沿着石闆路馳入村莊深處。

　　“大哥，要不要先收了橋？
”毛二黑斂起臉上的驚歎，跑過來詢道。

　　“不用，半個時辰内他們就原路返回了！
待他們走了再收不遲！
”毛大黑從屋裡搬出一個圓木墩，往地面一撂，一屁股坐上去，從腰間解下個布袋，于其中掏出一塊頑石并一把錾刀，然後一聲不吭地在石頭上走起形來。

　　哥哥坐外頭看守，做弟弟的自然不能回屋裡呆着享福，于是他就站到屋門前，倚着門框，雙臂抱兇，扭頭望着那隊人馬英姿飒爽地彎進一個拐道口。

　　秦楓引領七個弟兄駕輕就熟地在粉牆黛瓦間疾馳，直到一處大宅前才猛地降下馬速。

　　躍下坐騎，秦楓領先牽着馬步入此時已被門役打開的朱漆大門。
伸手撫了撫背後沉甸甸的包袱，他不由長吐一口氣，一路馬不停蹄，好歹萬無一失地抵達目的地了。

　　這麼些年跑下來，如今就是閉上眼睛，也能從京城摸到這裡來，但隻因每次往返皆身負重物，不得不叫他備感壓力。

　　大管事蘇吉帶了仆役迎過來，到秦楓跟前時躬身行了見禮，然後命身後的仆役将馬匹帶至馬棚喂食，他自己則将一行八人帶往正廳。

　　到了正廳，秦楓無暇多耽擱，大口飲了兩杯茶，又從兄弟手中接過一個檀木箱，即讓蘇吉領他去泰和園。

　　蘇吉自是連忙答應，轉身帶頭走出正廳，前往後院。

　　這座豪門深宅究竟有多少屋宇，秦楓不知道，他隻知道這宅内五世同堂，由幾十幢屋舍相貫、數十個院庭接連而成。

　　因為徽州多是山地，氣候潮濕，是以，一般民居或是建成上下兩層，或将屋下地平起得老高，以此防潮防濕。

　　不過這戶人家向來不缺銀子，所有房舍都是平房，一進套一進地向外擴張、向内縱深。

　　泰和園離前院最近，裡面住着這戶人家的老太爺蘇恒衛，也是秦楓此行要見的人。

　　跟在蘇吉身後，拐進一道垂花門，到達泰和園。
兩人未走兩邊的回廊，而是徑直穿過天井，進至正房東首的書房内。

　　因為天陰，書房内光線有些暗，此時，裡面正一坐一立着兩個人。
坐着的自然是蘇恒衛，而立着的年青人，秦楓還是第一次見。

　　“蘇前輩！
您久等了！
”秦楓一手提着檀木箱，對蘇恒衛拱手作了一個長揖，那檀木箱于他手中宛如無物。

　　一襲灰色長衫的蘇恒衛沒有起身，隻捋着花白長髯點點頭，然後朝身側的年青人微微揚了揚下巴。

　　年青人會意，捧起桌案上擺着的紅木雕箱，提步上前交給秦楓。

　　無需多餘的客套，也無需暖場一樣的寒暄，這就是蘇恒衛的做事風格。

　　秦楓早已适應這位老者的脾性，在年青人将箱子遞過來時，他同時把自己手中的箱子交到年青人手中。

　　年青人接過檀木箱，面上神色無波地返至蘇恒衛的身側，把箱子擱在書案上，他沒有打開一看的意思，蘇恒衛也沒有命他打開一看的意思。

　　秦楓卻是在年青人轉身時即打開手中的箱子，在箱蓋才被掀開一個偏角時，他的眼睛就被裡面射出來的華光所閃到。

　　與以往的構造一般模樣，這個箱體的内部置有四層隔闆，每一層闆上都固定齊整地擺有各式首飾，步搖、钗、簪、分心、插梳、項鍊、吊墜、臂钏、指環等等，每一件都玲珑剔透、巧奪天工，實在精美絕倫。

　　盡管這樣的物件不止看了一回兩回，但秦楓還是抑止不住内心的驚歎，由衷地贊賞出口：“蘇老前輩真是神工鬼斧，技藝越發得爐火純青！
”

　　由于經常跟這些物件打交道，如今他自己俨然已是一個鑒定行家，隻憑眼力便能一鑒飾物的真假貴賤。
就懷中這一箱飾物，其做工之精湛，用料之純粹，恐怕任何一件拿出去，都足以笑傲一番。

　　若論當今大梁朝首飾界的藝匠，蘇恒衛如果自謂第二，那沒人敢稱第一！

　　秦楓歎服地合起箱蓋，擡首，将要卸下脊背上負着的包裹時，那邊廂蘇恒衛開口了。

　　“秦侍衛，可看仔細了？
”蘇恒衛依舊捋着長髯，雖說話時的口氣平淡如水，但他眼角眉梢的喜色溢于言表。

　　聞言，秦楓不由怔了怔，蘇恒衛眼中的神色也令他頗感意外。

　　不等他回應，隻聽蘇恒衛繼續道：“你手上那一箱物件并非出自老朽之手，卻是全部由老朽的孫兒徽齊一手打造！
呶，就是這位！
”說着，他的眼風朝身側年青人飛速一掃。

　　聽此，秦楓頗感訝異，蘇恒衛竟把自己的衣缽傳人捂得這麼緊，今日才亮相，偏還一亮相就來個一鳴驚人。

　　這麼一想，他不由舉目打量了一眼對面身長玉立的蘇齊徽，年紀不足三十的樣子，面容溫潤俊雅，長得倒一點不像個匠人，更像個文逸書生。

　　“蘇公子的才藝青出于藍又勝之于藍，秦某佩服！
”秦楓躬身朝蘇齊徽拱拱手，同時口中朗聲贊道。

　　蘇齊徽還上一禮，推說不敢。

　　秦楓不再多說，解下背後包袱，上前遞至蘇齊徽手中：“這是主子們新近攢得的珍貴材料，有勞蘇前輩和蘇公子了！
”

　　“嗯！
”蘇恒衛低應一聲，“明年還是老時間！
”

　　“是！
”秦楓忙颔首答應，然後側首瞥了瞥窗外的天色，即回身與蘇恒衛告辭。

　　蘇恒衛沒有出言留他，僅命蘇齊徽給送上一程。

　　将秦楓送到大宅門口，蘇齊徽便飛速返回泰和園，祖父還坐在書房沒有挪動。

　　“打開看看！
”蘇齊徽一進來，蘇恒衛就出言指示。

　　蘇齊徽聽聞，面上一滞，頓了片時，才躬身對蘇恒衛語道：“祖父，靜芬臨盆，這會兒還在産房！
孫兒……”

　　蘇恒衛撫着長髯，不曾接話，蘇齊徽遲疑着沒有再說下去，而是依言撫上案上的檀木箱子。

　　“不是箱子！
是包袱！
”蘇恒衛糾正道。

　　“哦！
”蘇齊徽眼神閃了閃，雙手一移，動作遲滞地解向箱子旁邊的包裹。

　　一旁的蘇恒衛側眸瞄了眼蘇齊徽，見他一副心不在焉的樣子，遂将手一揮：“你先去看看吧，一會兒再過來！
”