怎知這群乞丐非但沒有因此退後，反而個個如見仙子一般，睜大雙眼将蘇蘇上下打量。

　　蘇蘇暗吃一驚，忘記自己一身女裝打扮，被一群惡狼盯視，她額間滲出一層細汗，眼瞅着其中個别乞丐眼中犯亮，她腿腳不由就有些發軟。

　　肖蒙悄然将蘇蘇拉回到身後，扭頭輕聲道：“為免麻煩惹大，不若把銀子給他們，先将他們打發了再說！
”

　　“不行，要是這一次松口手軟，那今後他們知道咱們是好欺負的，日日來讨，月月來這麼一出，彙珍樓如何吃得消，往後還有沒有主顧敢光臨了？
”蘇蘇當即否認，“吳光不是去報官了麼，先等等看再說！
”

　　說完這句，蘇蘇忽地意識到吳光怕是就近去找王洛堯了，那彙珍樓不就給暴露了？

　　要不她現在先速回府裡去？

　　可是她是彙珍樓的主子，怎可關鍵時刻臨陣脫逃呢？

　　肖蒙見她固執，又怕她吃虧，要待苦勸幾句時，這群乞丐卻是不耐煩了，相擁着朝他們二人擠來。

　　蘇蘇暗下一驚，不由自主地扯住肖蒙的衣袖，她是真怕了，我寡敵衆，又是這麼一群說不通道理的人。

　　見此緊狀，林平也一個箭步沖過來，護到了蘇蘇跟前：“你們這是要做何？
”

　　地上的矮瘦叫花子嘿笑一聲，站起來：“不給銀子，咱們就要到裡頭坐坐去！
”

　　說着，他将手一揮，身後跟着的衆乞舉起棍棒，吆喝着朝前走來。

　　蘇蘇眼見情勢危急，就要松口放銀，這時不知自何處傳來低沉靡懶的一道男聲：“慢着——”

　　隻這一聲出來，衆乞盡皆腳下一頓，扭頭看向聲源處，蘇蘇等人亦循聲望去，西邊街道上緩緩駛來一輛黑篷馬車，剛才那聲音就是自馬車内傳出來的。

　　一看這馬車，蘇蘇臉色便是有些一沉：沒等到王洛堯，卻是等來這麼個避之不及的家夥，他喚住這幫乞丐，預備怎麼做？

　　馬車内的人沒有露臉，而僅僅伸出一根手指，在車簾外做了一勾，蘇蘇等人瞅見，不知他此舉作何，正自皺眉間，卻見之前遠遠跑開的小乞丐自馬車後面快步走到車窗外，躬身立着。

　　車内之人似是隔着車簾同他說了什麼，然後小乞丐扭頭瞥了一眼蘇蘇所在的方向，接着便一路小跑，跑到矮瘦叫花子跟前，踮着腳湊到他耳邊，嘀咕了幾句。

　　肖蒙目光不溫不冷地盯觑着黑篷馬車，在看到矮瘦叫花子聽了小乞丐的話後，二話沒說得領着群乞各自散去後，目光裡沒有浮現丁點暖意，反而冷意愈甚。

　　不曉得達烨同小乞丐說了什麼，但蘇蘇好歹是暗舒一口氣，對小乞丐微微笑了笑。

　　小乞丐沒有回示，偏頭掃了眼黑篷馬車，進而回眸對蘇蘇點了下頭，示意她進前一步。

　　蘇蘇心下疑惑，不過腳下還是很配合地經過肖蒙和林平，來到小乞丐身側。

　　小乞丐面上神色神秘，沖蘇蘇勾了勾食指，蘇蘇會意地微微垂首，小乞丐擡起下巴，附耳同她輕語了兩句。

　　聞言，蘇蘇面色便是一僵，轉目斜觑了一眼馬車，達烨始終未曾露臉，在她瞧過去的當口，馬車啟動，自彙珍樓前疾馳而過。

　　“艾芙——”蘇蘇微定心神，不想當着餘者的面失态，遂喚來艾芙，命她給小乞丐遞些碎銀。

　　小家夥蹦跳着走後，肖蒙即蹙眉探問：“馬車裡的人是誰？
那小乞丐同你說什麼了？
”

　　蘇蘇不願多說，面色無波地随口敷衍了一句：“一個熟人，那小乞丐替他傳了句話給我！
”

　　肖蒙沒有再追問下去，進店内安撫了一下驚得不輕得肖雪。

　　既是圍解了，蘇蘇就不想耽擱，欲要趕在王洛堯現身之前離開彙珍樓。

　　“一會兒要是他來了，你們就把事情同他說一下，隻說我是來買首飾的，他們散了，我也回府去了！
”臨行之際，蘇蘇這麼同肖蒙兄妹說道。

　　“吳光還沒有來！
”林平提醒道。

　　“讓他自己回府，咱們三人驅車先回！
”蘇蘇說着，腳已到門外，她該有多麼不願同王洛堯撞見，近乎逃也似的鑽進馬車。

　　林平自然不好再耽擱，跑到外面，駕了馬車便駛往衛國侯府。

　　蘇蘇前腳走，王洛堯後腳沉着一張臉出現在鋪門前，在鋪内一眼沒有掃見蘇蘇，裳擺一撩，踏進門來，劈面就問向肖蒙：“蘇兒人呢？
”

　　蘇兒？

　　肖蒙聞此，眉尾幾不可見地挑了挑。

　　王洛堯看他沒有直接應話，轉而又問：“那群乞丐呢？
”

　　肖蒙目光一閃，低應一聲：“已經無事！
”

　　“你們該不會順從地給了他們二百兩息事？
”王洛堯視線還在肖蒙身上，聲音裡透着一股涼氣。

　　蘇蘇不在，肖蒙自然就以主人的身份上前一步，朗聲回應：“銀子沒給！
聽說去報官，便都散了！
”

　　肖蒙沒有提那輛黑篷馬車，他也不知那馬車裡坐得何人，但蘇蘇對他都有所遮掩，想必王洛堯更是不知道了。

　　王洛堯聞言，目帶深意地看了他一眼，知他在說謊，但既然肖蒙意欲隐瞞，那麼再三問也是問不出什麼來的。

　　這時，自王洛堯一進鋪視線即粘在他身上的肖雪回過神來，象征性搬了一張凳子，招呼道：“怎麼都站着，坐下說吧！
”

　　聞聲，王洛堯朝她瞄了一眼，此際，他才有功夫打量鋪裡的情況，三面三排展櫃，櫃台内擺着各式精美非常的首飾，數量衆多，他分不清其中是不是有蘇蘇親手打制的，可是彙珍樓生意火爆這是他知曉的。

　　而這番良好态勢的形成，肖蒙自當功不可沒，想必對他，蘇蘇定然是感激非常的。

　　王洛堯飛快再次打量一眼蘇蘇口中“青梅竹馬”的肖蒙，沒有多說，盡快回衙，派人暗中查詢上午彙珍樓前發生的事。

　　知道竟是達烨替着解了圍，他暗下又是一訝，他的想法同蘇蘇一樣，江甯城内的乞丐何時凝成一條繩，隻是他比蘇蘇多想了一點，達烨與這條繩之間可有關聯。

　　這一來，他越發盼着席參的出現，席參前往蘇家莊已經數天，以他平日的速度，昨日就該回到江甯了，隻是這會兒仍不見他的身影。

　　蘇蘇讓林平帶着她到貢院附近，自一家紅豆餅坊買了幾包紅豆餅回府，蘇貝愛吃這家坊裡做的紅豆酥餅。

　　回去的路上，她都在想小乞丐同她說的話，達烨自認出她的真實身份，知道她是女子真身後，不但沒有主動避嫌，反而左一次右一次地接近。

　　前日她失約未去會他，貌似令他心懷不滿。

　　所以他才讓小乞丐轉述那麼一段話，先是鼋鼉，再是老道士，又是群乞，她似乎當真欠他不少，可這人手段殘忍，卻是不好共與，那個老道士雖然可惡，但惡不至死，然他卻是逼得他到衛國侯府門前吞藥自盡。

　　她實該離他遠遠的……

　　其後十來天裡，蘇蘇有空即借着由頭出府到外頭逛一逛，遇有出售的鋪面，她即領着吳光前往詢問探價。

　　幾遭轉下來，在王洛達成親吉日的頭兩日，她便同肖蒙議定下四處店面的購置事宜，除了自彙珍樓收回的本金兩萬兩白銀，她又從嫁妝裡撥了五千兩銀貼補上，成功盤下四個鋪面，紛紛挂牌彙珍樓。

　　短短數月，原本瀕于衰亡的彙珍樓一躍成為江甯城最大的珠寶首飾樓。

　　九月初五，席參終于回江甯。

　　“怎麼用了這麼久？
”王洛堯早已不耐。

　　“蘇家莊裡外一條心，對外人相當設防，屬下喬裝多次，但莊内的人根本不願多說一句話，本以為要無功而返的，前日，一個自稱蘇宅過逝的一個管家的兒子得了銀子，同屬下透露了幾句話。
”席參說至此處，頓住，擡眸看了一眼王洛堯。

　　“說下去！
”

　　席參重新垂下頭：“他的父親在三年一場海難中去逝，當時他的父親是跟着少奶奶父女兩個出海到南洋的途中碰到海寇，然後又遇海暴，少奶奶父女安然歸來，但他父親卻沒有回得來！
”

　　若蘇蘇遇到的那幫海寇正是達烨一夥，事情似乎太過湊巧了，可若非這般湊巧，許多事就說不通了。

　　王洛堯并沒有因為得知這樣一個事實而松一口氣，相反，他越發心沉。

　　經常出海？

　　蘇蘇竟是經常跟着她父親出海遊曆麼？

　　他這個嶽丈心裡在想什麼呢？

　　現成的兩個兒子不帶，為何老帶個小女兒往海上跑？

　　莫非他原是打算将蘇蘇培養成蘇家祖傳匠藝的繼承人？
而對此，蘇蘇心裡亦是有數的？

　　王洛堯有些了然，若真是如此的話，蘇蘇會養成那樣一副與衆不同的性子便有緣由了，而她那般不滿這門親事也許與此不無幹系。

　　想通這條，他又開始琢磨蘇蘇與達烨之間，那次劫難，蘇蘇才是個十一歲的孩子，達烨将近而立，他們二人之間能有什麼？

　　總之不會有男女之情就是！

　　王洛堯叩了一下桌案，對席參吩咐道：“近日，你在城裡四下偵看一下，是不是多了不少叫花子，再看那些叫花子可暗下結成幫派！
”

　　“是！
”席參對這個任務頗是意外，看來，他這回又得要扮一次乞丐了！
(未完待續。
)