整個城牆厚半丈，最外面的一層是石頭，裡面是磚，用稀泥砌成，裡面修了大小三十間房子，隻是有些太高了，把原來石洞的光線擋了很多，洞裡就更黑暗了，不過也沒關系，大家早已習慣這裡的生活，最重要的是安居樂業，大家什麼苦沒受過，現在能有這麼好的地方――何況是大家一手一腳做出來的――高興還來不及。
房子修好後，他們全部從石洞搬了出來，石洞作為倉庫放糧食和農具，院子裡還有兩排房子是牲口棚和廁所，原來修的那個臨時的房子已經拆掉。
生活安定下來了，人丁也興旺起來，但現在他們還面臨很多難處，比如大家平日都是以米飯為主食，出來幾年都是胡亂湊合，現在有吃的，有苞谷和紅薯，不過畢竟沒有米飯對胃口。
還比如菜的品種也有點單調，一年四季不是白菜，就是蘿蔔、馬鈴薯，再有就是各種各樣的肉類，野菜是時有時無，這麼一大家子每個人也吃不了幾口；還比如缺點常備藥，現在不比從前，現在增加了那麼些小孩，小孩子身子骨弱，需要背些治療着涼、發燒和拉肚子的草藥，這些都沒時間去采摘。
最重要的難題是鐵器短少，現在全家隻有兩把殺刀，兩把斧頭，兩根鋼釺，一口鍋，一把菜刀是鐵器，大小兩把鋸子，其它竟是一件都沒有，一旦這些鐵器用壞，或者自然磨損，就根本沒有替換的。
食物品種不豐富還可以忍受，就是吃飯沒有鹽也有辦法，但沒有鐵器做勞動工具，畢竟不方便。
這些事情想起來，就愁得父親和大伯父頭疼，不過也沒有好的辦法，家是回不去了，現在誰也不知道那裡的情況，即便不太糟，也不敢拿自己的身家性命去試探，一旦有個閃失，後果不堪設想，何況一路上山高路陡，非常難走，動物還很多，危險之至，話說回來，就是回到家裡一個人也帶不了幾件鐵器過來的。
愁歸愁，不過辦法是一點沒有的。
當大人的是這樣，孩子們就更難受了，他們根本沒見識過打鐵是怎麼回事，更不知道鐵礦是個什麼樣子，父親和大伯父也沒見過，在挖礦煉鐵這一條途徑上是走不通了。
晚飯是苞谷糊糊就酸菜，本來這餐飯是不用加鹽的，酸菜是用野花椒和白菜泡的，苞谷糊糊就是在開水裡攪拌而成，這樣又有味又過瘾，但不巧的是做飯的時候，母親和滿妹不小心把鹽碗碰翻到苞谷糊糊鍋裡了，弄得本來沒有什麼味的苞谷糊胡變得有些鹹。
大家都是下苦人，什麼苦沒吃過，更沒把飯裡加鹽算成個什麼事，都埋頭吃着，有幾個小夥子還說今天的飯加鹽了還别有一番滋味呢。
說者無心，聽者有意，聽見大家說“鹽”的事，父親猛然想起旁邊還有一個放鹽的石洞，石洞的空間很大，裡面竟是從沒進去過，不知道裡面除了鹽還放了什麼東西。
第二天一早，父親就叫上大家去開洞，連撬帶挖，弄了好半天才把洞口打開。
大家點上火把，慢慢地往裡面走。
火把忽閃忽閃的，像要滅似的，父親趕忙叫大家先出來，說等洞裡換換氣再進去。
吃過早飯，父親和大兒子來到洞口，看見裡面渾濁的空氣已經散得差不多，就又叫上大家往裡面去。
隻見洞裡面四處都是已經結成塊狀的亮晶晶的青鹽，鹽堆間留了一條小路往裡面蜿蜒而去，走進去五六丈的時候，似乎石洞已經走到了頭，周圍都是石壁，再沒有路可走。
父親滿心歡喜地以為能在這個洞裡有個意外發現，但到現在為止除了石頭就是鹽塊，哪見着一個鐵器啊。
父親懊惱得心裡難過。
邊往外走，大伯父邊給父親寬慰：“這個也急不得，慢慢來吧，總能想到辦法的。
”
也隻能這樣了。
走在前面的大兒子走着走着似乎被什麼東西給絆了一下，正在心裡不舒服，就使勁地朝前一踢，待石頭踢出去後怎麼聽着像金屬的清脆的碰撞聲，大家都意外地停下腳步，想着是怎麼回事。
父親連忙拿着火把湊過去找那個被大兒子踢走的東西，好半天終于找到了，原來是一截子像戟的東西，隻是鏽得厲害，再說也太短不好判斷。
大家又找到大兒子剛才被絆了一下的地方，四處看感覺沒有什麼可疑之處，周圍全是亮晶晶的青鹽。
大伯父拿着火把湊近鹽塊仔細看，突然，他發現青鹽上面竟然有兩個清晰的腳印！
大家趕緊圍過來看是怎麼回事，父親也過來看，但看去看來也看不出個所以然來，弄得大家興味索然。
哎，就這樣吧，父親歎息着往洞外走，大家也不言聲地跟上。
出了洞後，大家又把洞門口仔細地堵好，甚至比以前做得更加仔細勻稱，再撒上一層薄薄的樹葉雜草，看起來像是沒有動過似的。
父親沉悶着來到家裡，蹲在地上一言不發。
他心裡實在是太難過了。
必須要找到鐵，否則這麼一大家子以後的日子可怎麼過才好啊。
他拿起一把鋤頭，在一堆東西裡找出那個上次行獵找到的魔芋，來到河邊一處發黑的松土邊，挖了個一跨深的坑，把魔芋埋起來，到來年春天，這個魔芋就會發芽，長到冬天就可以切一半做魔芋豆腐吃了。
魔芋長過幾年後，球莖能長到海碗粗細。
需要用的時候，挖出來切掉上半部分用，将連着根的下半部分繼續埋到土裡，第二年又可以發芽生長，如此循環不斷。
隻是魔芋喜歡松軟肥沃的黑土，不能幹旱，但又不能缺水，是比較難伺候的東西。
父親把這些活做得很細很細，好像要把全身的勁都用到這裡似的。
大兒子遠遠看着父親忙碌，蹲在地上默默發呆，他知道父親心裡苦。
哎！
但有什麼法子呢？
接近午飯時分，父親扛着鋤頭回來了，跟誰也不說話，也沒有逗小孩子們玩，往常不管多累回來都要逗逗孩子們的，這些就是這個大家子的長遠的全部希望。
母親正和娘娘、二媽她們忙乎着做飯，收拾桌子，看見父親一臉愁雲地走進來了，趕忙說：“老者者，累了吧，坐下休息一會，飯就好了。
滿妹，快給爹爹打盆水洗手。
”滿妹聽見母親說話，趕緊一溜煙跑過來。
大家都知道父親心裡不好受，都小心翼翼地不去觸動父親的傷口，他們知道，父親為了這個家的今天，付出了太多太多，他太累了。