第2374章西莉卡
葉秋點頭，用手輕輕拍打着亞絲娜的背脊，過了好一會兒才放任亞絲娜離去。
待到殿内隻有葉秋一個之後，他這才轉身離去。
迷路森林，位于五十五層的廣大森林區域，這個樓層早已被攻略完畢，對于頂尖劍士來說，這兒并沒有值得他們感興趣的東西，他們攻略這個層樓之後便離開了，像‘迷路森林’這種次要迷宮就被放着不管，也因此成為适合中級玩家們的目标。
當然，被稱為‘迷路森林’的森林迷宮可不是浪得虛名的。
由茂密的巨大樹木并列而成的森林以棋盤狀分割成數百個區塊，并且被設定為在踏入其中一塊區域一分鐘後，四周鄰接區塊的連結就會随機變換。
要離開森林，隻有在一分鐘之内不斷突破每個區塊，或是使用主要街道區的道具店所販賣的高價地圖道具，一邊确認四方的連結一邊前進。
在小隊裡面，擁有地圖的隻有隊長盾劍士，而且在迷路森林使用轉移水晶也無法回到城鎮，隻會被随機送到森林的某個區域。
在SAO這款遊戲裡面，除了劍士之外，其實還有着一些非常特别的職業，比如說‘馴獸師’。
西莉卡，在迷路森林裡面迷路了的一個非常可愛漂亮的女孩，她就是一位馴獸師，不、應該說曾經是。
因為她身為馴獸師證明的使魔已經不在了。
馴獸師這個名稱并非系統上規範的等級或技能，而是一種俗稱。
通常在戰鬥中總是積極發動攻擊的怪物們，偶爾會發生向玩家示好的事件。
若能抓準這個機會，給予餌食之類而成功馴養的話，怪物就會變成能給予玩家各種幫助的珍貴存在‘使魔’。
而大家則會帶着贊賞與羨慕，将這些幸運的玩家稱為馴獸師。
當然，并非每一種怪物都能成為使魔。
有可能的，隻有一小部分的小動物型怪物而已。
事件發生的條件尚未被完整判别出來，唯一确定的隻有‘倘若殺害太多該種怪物，事件就絕對不會發生’這項條件而已。
光用想的就覺得這項條件實在太過嚴苛了。
就算試圖不斷地反複接觸有可能變成使魔的怪物，但那些怪物通常會主動攻擊，根本無法避免交戰。
換言之，想成為馴獸師的話，就必須不停接觸目标怪物，而且隻要是沒有觸發事件的情形，就得二話不說地逃跑。
不難想象這作業有多繁雜。
關于這點，西莉卡可說是難以置信的幸運。
沒有任何相關知識的她，一時心皿來潮來到下層，漫無目的在森林裡閑晃。
第一次遇到的怪物沒有發動攻擊，反而主動靠近。
而西莉卡丢給它吃的，是前一天順手買來的袋裝堅果，正好是那個怪物喜歡的食物。
種族名稱為‘羽翼龍’，全身覆滿輕飄飄的淺藍色糅軟的毛，由兩根大尾羽代替尾巴的小型飛龍，原本就是極少出現的特殊怪物。
西莉卡似乎是第一個成功馴養的人，所以當她與趴在肩上的飛龍一起回到作為據點的第八層主要街道區‘斐立潘’時，立刻引起非常大的話題。
隔天，好像有許多玩家開始以西莉卡所提供的情報嘗試馴養羽翼龍，卻不曾聽說有人成功。
西莉卡将這隻小型飛龍命名為‘畢娜’，與在現實世界中飼養的貓同名。
使魔怪物的直接戰鬥力都不是太高，畢娜也不例外，但卻擁有數種特殊能力。
例如能夠探知怪物接近的搜敵能力、能幫主人回複少量生命值的治愈能力等等，每種能力都很寶貴，能讓每天的狩獵更加輕松。
然而比起這些，最讓西莉卡感到高興的，就是畢娜的存在帶給自己安心與溫暖。
使魔的AI程序并沒有設定得那麼高。
說話當然是不可能的事，能理解的命令也隻有十種左右。
然而對年僅十三四歲就被這遊戲――封閉世界SAO所囚禁，幾乎快被不安與寂莫壓垮的西莉卡而言，畢娜所給予的救贖根本是筆墨難以形容的。
可以說在得到畢娜這個搭檔後，西莉卡的‘冒險’――也就是在這個世界裡‘生存下去’――才總算開始。
從那之後的一年，西莉卡和畢娜順利地累積經驗、磨練身為短劍使的技術，逐漸成為在中級玩家當中相當有名的較高等級玩家。
當然，她的等級還遠不及在最前線戰鬥的頂尖劍士們。
但實際上，在七千名玩家當中隻占了數百人的‘攻略組’，從某個角度來說，是比馴獸師更稀有的存在，幾乎沒什麼機會親眼見到他們，所以在由大多數人所形成的中級玩家中聲名遠播，就跟晉升為偶像玩家沒兩樣。
況且女性玩家壓倒性的稀少，再加上年齡的關系，‘龍使西莉卡’沒多久便成為擁有許多崇拜者的知名人士。
希望偶像加入的隊伍與公會絡繹不絕，年僅十四歲的西莉卡會對這種情況感到飄飄然可說是理所當然。
但因為這股傲慢，她被團隊抛棄了，一個人在迷路森林裡面迷了路。
十四歲的年紀，明明還未成年，卻不得不獨自面對各種危機，被團隊抛棄之後，她隻能獨自一人在森林裡面找尋出路，可是因為迷路森林的特殊性，西莉卡不得已隻能馬不停蹄地奔跑，試着突破，然而要在蜿蜒的森林小徑上，邊避開巨木的樹根邊奔跑是件比想象中更困難的事情。
雖然是往北方直直前進，但抵達區域邊緣時早已超過一分鐘。
在不斷重複被轉移到不明地點的情況下，西莉卡也越來越疲憊了。
夕陽的顔色越來越濃，因為慢慢降臨的夜色而感到焦急，想逃出區域是越來越困難。
最後，西莉卡終于放棄奔跑，開始邊走邊期待能有被送到森林外側區域的偶然。
隻是幸運卻始終沒有降臨――而且在蹒跚前進的途中，怪物們也毫不留情地襲擊而來。
雖說在等級上有餘裕，但随着周圍變暗，腳邊也看不清楚了。
就算有畢娜的輔助，也無法完全不受傷地結束每一場戰鬥。
到最後除了剩下的道具外，連緊急用的回複水晶都用光了。