李有福吸了吸鼻子,他聞到一股誘人的炖肉香味。

　　不會錯的，這是西市那家“客雲來”酒樓的招牌菜,還有芝麻松糕的香味。

　　整座甯泰城找不着比他家更好吃的店,點菜的人是老饕啊，這兩樣配着又好吃又夠味。

　　可是這裡距離西市很遠,哪怕用提盒裝着等拿到這邊來也應該“過氣了”,松糕會被炖肉散發的熱氣熏得受潮失味,炖肉變涼凝結油花,怎地現在聞着像是剛端上桌呢？

　　難不成這裡多了一家客雲來的分店？

　　李有福東張西望,除了一溜的藥鋪、幹貨鋪子、茶葉鋪之外,什麼都沒有。

　　本來也是,這條街根本不該有賣吃食。
甯泰效仿太京而建,集市街坊都很有講究，賣死物跟活物分開，賣幹貨跟鮮貨的也不在一起,吃穿住行四大塊更不挨着。

　　要從客雲來到這邊,得走七條街，哪怕他們巡城衙門裡常給人跑腿的差役也得花上兩刻鐘。

　　雖然今天路上空空蕩蕩，不像往日那般擁擠,但是要讓這兩道菜不失滋味,隻有拎着提盒飛過來了。

　　李有福下意識地望向屋頂。

　　――奇怪，香味好像真的是從高處傳來的。

　　他再次吸了吸鼻子，然而隻有殘餘的氣息，他又不是狗,沒法循味追蹤。

　　“李校尉？
”

　　“來了！
”李有福回過神，下馬到了一個老吏面前。

　　甯王的官制混亂，既有正式朝廷的官職，也有藩王屬臣的官銜。

　　校尉是有品階的武官，可校尉跟校尉也是不同的，同在巡城衙門，程泾川就是很正式的六品校尉，領差事有俸祿，李有福卻是個不入流的從九品，說是校尉，不如說是捕快頭目。

　　差役捕快是下吏，賤籍，子孫後代都不能科考。

　　李有福每月饷銀是衙門發的，不從戶部走，這裡面能做的文章就太多了，基本要被克扣一半。

　　下吏差役拿不到錢是怎麼養家糊口的呢，就去盤剝百姓。
其中稅吏最兇狠，他們有幾十種撈錢辦法，最常見的就是大鬥小稱，收繳糧稅時不看重量，隻看容器，造大鬥把糧食堆得冒尖還時不時抖落一些在地上，朝廷定下的百斤稅糧他們能收上來一百二十斤。

　　稅吏固然缺德可恨，稅吏自己其實也有一肚子怨氣。

　　他們“撈”來的錢，隻有很小的一部分屬于自己，其他的還是要交給上頭，就是扣了他們口糧饷銀的上頭。

　　“我們就是一條狗，放出去咬人，回來搖尾巴，才能活下去。
”李有福的祖父就是一個稅吏，臨死前放心不下自己一家，吃力地握着兒孫的手說，“今天狗有食吃，明天就可能被殺了烹肉。
我們在外面作威作福，做盡了損陰德的事，我們真正撈到什麼好處了嗎？
”

　　李家人對這番話很不滿，什麼叫狗，哪有這樣自貶的。

　　唯獨李有福忽然想起衙門裡幾個同僚因為沒收齊賦稅，去年秋日以橫征暴斂擾亂民治的罪名斬首了，百姓聽聞處死酷吏高興得像在過年，爛菜葉子臭雞蛋砸得囚犯滿頭滿臉，囚犯的妻小無助地哭嚎着。

　　他們的家被抄了，身無分文，瑟瑟發抖。

　　過了沒幾天這些人也不知所蹤了，也不知道他們是被賣去了工坊，還是窯子。

　　李有福難以釋懷，因為收繳賦稅一年比一年難，大部分土地都在權貴名下，小部分還歸了寺廟，這些人都不用繳稅，隻剩下少得可憐的百姓，把人逼死了也榨不出幾斤油啊！

　　稅吏做得太過，可能被江湖人“除暴安良”，橫屍鄉野；心慈手軟吧，就是收不齊糧交不了差，全家橫死。

　　李有福悲恸地上前握住祖父的手，大聲道：“損了陰德，腦袋懸在腰帶上，不知何日即死。
得來的好處就是祖父養活了我們一家，讓我們不至于像那些農戶淪為流民做工累死，或者凍餓至死。
可這不應該是我們本來就有的好處嗎，我們為官府辦差賣命啊！
”

　　李父聞聲大罵：“那些刁民，隻會在地上刨食，怎麼能跟我們……”

　　“他們是牛、是騾子，被鞭打驅趕着終生勞作，我們則是豬、是狗，吃得比騾馬牛好，也不用幹費力氣的活，可是當我們沒用或者養得足夠肥之後，會怎麼樣呢？
”李有福當時悲從中來，大哭道。

　　快死的李祖父忽然笑了，他放心了，因為兒孫裡總算有個腦子清醒的。

　　李祖父楚朝時就在甯泰衙門裡當差，經曆了甯王就藩、楚朝覆滅、甯王自立等等一系列變故，頂頭上司至少換了十輪，他還是好好的做着稅吏，因為他是個聰明人，會看人眼色，沒那麼貪心。

　　“不要太貪……要做有能耐的，别人離不得的獵犬……”

　　李祖父斷斷續續地說完這番話就咽氣了，他是個聰明人，可也僅隻如此了，想不出更好的出路。

　　稅吏太招人恨，還招人眼（家裡有錢）。

　　李有福想方設法地去做了捕快差役，并且有意識地結交本衙門甚至其他衙門的小吏差役，他慢慢發現有他這樣想法的人不在少數，然後就趕上了機遇。

　　他學了真正的武功，做了一個不入流的校尉，大小是個官身了，不清楚他官銜的人還以為他是統領呢。

　　昨晚甯王薨了，半座城都被聞到了濃煙，比起惶惶不安的李家人，李有福恨不得深吸一口氣，神清氣爽。

　　今日巡街的時候，他甚至有心情去想客雲來的招牌菜。

　　“李校尉辛苦了。
”叫住李有福的老吏笑呵呵地說，“這是去哪兒？
”

　　“高老客氣。
”李有福拱手，他一整夜沒睡，卻看不出半點倦意，“武威坊那邊不太平，約莫是陳家養的私兵，我得去看看。
”

　　“老夫正是為這件事來的。
”老吏笑着沖其他巡城兵丁示意，然後慢吞吞地上了一頭騾子。

　　“走！
”

　　李有福一揮手，衆人立刻跟上。

　　甯泰城從沒有這麼安甯的上午，鋪子沒開門，沒有敲詐勒索的地痞，沒有招搖過市的纨绔子弟。

　　武威坊已經被裡三層外三層的圍上了，李有福手下這些兵丁，不是跟陳家私兵硬扛的，他們隻負責封鎖路口，抓住想要趁機鬧事的人。

　　裡面不斷傳來厮殺喊叫，李有福忍不住皺起了眉。

　　“校尉，咱這……算不算跟了叛逆作亂？
”有個兵丁不安地湊過來問。

　　李有福擡眼，發現打其他人雖然沒問出聲，但都憂心忡忡的。

　　“叛逆也好，造.反也罷，關咱們什麼事？
巡城衙門隻負責抓兇犯惡徒，我們都挨不近出事的地方呢！
”李有福故作輕松地說，“不管誰做了新的甯王，為了安撫民心，還得給兄弟們一點好處呢！
”

　　衆人聞言臉色好看了一些，說得沒錯，混日子換飯吃。

　　李有福眼尖，看到有兩個人眼神閃爍，像是在思量什麼，他輕咳一聲：“眼下局勢未明，那些個陳家王家的挨個兒倒黴，俗話是說富貴險中求，可也總得有個機緣不是，我瞧着他們都懸得慌，得觀望觀望，兄弟們身家性命我總不能帶着大家随便往上湊。
”

　　這話說得衆人極是舒心，盡管羨慕權貴呼喝來去的奢靡生活，可是自己有幾斤幾兩還是清楚的。

　　像他們這樣的小人物，就算燒對了熱竈，估計也就拿點賞金，加官進爵是沒指望的。

　　除非天下掉一個小郡王給他們來個護駕從龍之功，話說回來，就算有個小郡王他們最多就把人好好藏着，更多的事幹不了啊！
這幫大字不識的兵丁，是能做大将軍，還是當丞相？
沒這個本事怎麼把人家小郡王扶上位？

　　那兩個心思活泛的人也打消了念頭，他們原本想的是通風報信，給自己覺得“很有希望”的高官報信，可是從昨晚看到現在，好像确實如李有福所說，已經拿不準誰掌優勢了。
别報信不成，一頭紮進去陪葬。

　　老吏悄無聲息地鑽進巷子，他拿着一枚令牌，靠這個很快就進入了封鎖圈，被帶到領頭鎮.壓陳家私兵的将軍面前。

　　“平将軍，傷亡太大，請再稍等片刻，陳家不會再負隅頑抗了。
”老吏恭恭敬敬地說。

　　那将軍譏諷地笑了一聲，正要說什麼，厮殺聲忽然中止。

　　隻見陳家的家主被人推出來，竟是被幾個家将挾持着。

　　“畜生！
你們背叛我！
”陳家的家主放聲咆哮。

　　“大勢已去，三郡王都死在宮中了，伯父你還在堅持什麼？
要全家人一起去死嗎？
”陳家的年輕人呵斥道，轉身陪笑拱手道，“平将軍，您看……”

　　話音未落，平将軍已經一刀劈了過去。

　　年輕人慘叫着栽倒，目光中滿是驚恐，陳家主哈哈大笑，狀似瘋癫：“死，隻有死，你們還不動手嗎？
”

　　家将手足無措，圍住陳府的兵馬已經踏門而入。

　　老吏面露譏諷，他收起令牌飛快地走了。

　　“将軍，那老頭是什麼人？
”一個侍衛疑惑地問道。

　　“小人罷了。
”

　　平将軍哼了一聲。

　　老吏離開武威坊後，就恢複了老态龍鐘的樣子。

　　這一路上他遇到不少小官小吏，有些是像李有福那般巡城，有些是悄悄跑出來打探消息的。

　　“高老，這可怎麼辦？
瞧着是徹底亂了啊，咱們……咱們要不要看着投效？
”

　　“不行，死的還不夠多！
”老吏眯起眼睛，冷聲道，“你們裝作什麼都不知道，事情自然而然地成了。
”

　　對于那些打探消息的，老吏唉聲歎氣地扯着沒邊沒際的話，能被斥責的，也就區區十來個人。

　　這些人都跟李有福很相似，曾經是差役下吏，現在混上了官身，他們眼中有一種詭異的亢奮之色。

　　這樣的事情同時還發生在甯泰城許多個地方，像老吏這樣的人，更是多達上百個。

　　兵營、典獄司、巡城司，甚至六部衙門，隻是人的身份各不相同，對“真相”知道的程度不同。
低階的小官苦于無法升官，壓根不懂庶務的世族權貴一個接一個做他們的上官，日子愈發不好過；兵營裡的校尉小旗官們不得不忍受克扣，以及根本沒什麼本事的世族權貴做頭領。

　　大部分人很快就被甯王薨了世族互相殘殺，馬上會空出一大片官職的消息安撫了。

　　比起虛無缥缈的擁戴之功，厭惡的上官失勢或者死了，自己馬上就能升官，這才是好消息，出什麼頭呢？
不如表現自己的能力，萬一被賞識了呢！

　　而小部分人譬如李有福，他們沒有分毫焦慮，這顯得格外反常。

　　“早年我祖父想着，隻要一家人能活下去，那些百姓是典兒賣女，還是家破人亡，管那麼多做甚！
”李有福對自己手下一個捕快說，後者情不自禁地點頭。

　　老吏在幾條街外另一條巷子，跟一個稅吏說：“土地不是達官權貴的，就是寺廟道觀的，百姓自己的土地越來越少，受我們盤剝的人也每年減少。
上官的胃口隻增不減，年年豐收，糧賦收不上來，誰又管我們的死活？
”

　　陳府大院。

　　平将軍對自己的親信說：“差事辦不好，糧收不齊，稅吏隻能愈發殘暴。
百姓為了活下去，抛棄微薄的田地，去寺廟跟達官權貴家做佃戶。
稅吏做盡惡事卻沒命活，這樣的小人，瘋起來當然可怕？
他們巴望着世族權貴死一輪，土地被收繳，這樣他們就又有十幾年好日子可過。
”

　　王宮之中。

　　程泾川看着眼前的人，淡然道：“江南太平，添丁增口再所難免，土地卻隻有這麼多，佃戶必須百般讨好田莊的管事，拼命侍弄土地，才能來年續租。
做不了佃戶，就淪為流民，全家橫死，那些田莊的管事比土皇帝還要嚣張。
江南富庶至此，每年依然新增無數枯骨，風行閣連通各大商行知曉天下諸多消息，總不會不懂這個道理。
”

　　“這就是你下令在城外屠戮幾大世族的理由？
因為他們名下的土地最多？
”

　　說話的人一身讀書人打扮，瞧着寒酸，目中凜然。

　　“裘……秋閣主，隻要百姓都能安穩地種地，天下無私田，這些紛争豈不迎刃而解？
”

　　程泾川站起來說，“達官顯貴，世族豪強哪個願意交出手裡的土地呢？
所以他們隻有死，我當然殺不盡這些人，卻可以摧毀他們。
既然要與天下為敵，就建立一個新的天下。
”