老船工低頭将煙鍋袋子在鞋幫子上磕了兩下。

　　即使聽到這般驚天舞弊大案,他也沒有什麼反應。

　　——平頭百姓，大字都不識一個,哪能那麼多為國為民的憂懷呢？
而且論起來,還是楚朝的日子好過一些，齊朝還是算了吧。

　　朝堂上的事兒,自有相公們費心。
要是相公們跟這等舞弊案扯上了關系,自然成了難以撼動的勢力,說幾句不痛不癢的話,能頂什麼用？

　　況且在他們心中,這做官的,就沒有不貪墨的。

　　他們接觸的多是底層小吏,吃夠了苦,總覺得十個官裡面，隻有一個是長了良心的。

　　舞弊案是讀書人群情激奮的事，苦力們興趣缺缺。
隻因他們不會科考,家裡的男丁也不會去,充其量聽個熱鬧，歎幾口氣。

　　老船工瞥了眼船艙裡的人，他是愈發看不透這些人的來曆了。

　　那個充作車夫的年輕小子氣得快要坐不住了,另外兩個人卻隻是略微皺眉,說是喜怒不形于色吧，眼中情緒顯然不是那麼回事。

　　孟戚微微側頭，嘴唇開合，以傳音入密對墨鯉道：“隐瞞與己不利的事是人之常情,錦水先生方才也說了，這是醜事，他羞于提及，何必戳破？
”

　　墨鯉眸色暗沉，随後微微颔首。

　　——舞弊是真的，被脅迫了冒名代考也是真的。

　　——完全沒有辦法，絕望掙紮四處求助無門，日夜想着如何潛逃，這就是假話了。

　　錦水先生的這番沉痛說辭，隻能在涉世不深的陸慜面前蒙混過去。

　　如果真像錦水先生說的那樣，隻有他一個人能代考會試，那就是搖錢樹，哪有不被重視的道理？
加上知道内情，那些人難道不會對他嚴加監管嗎？

　　當日他們上門求針，可是看得真真切切，錦水先生住的地方，多是租出去的屋子，彎彎繞繞的巷子複雜得跟迷陣似的，住得近的人家都照不着面，哪還有什麼監視之說。

　　即使有監視的人，兩大絕世高手都發現不了，有這種本事還找什麼人代考，直接潛入京城貢院神不知鬼不覺地把卷子換了不就好！

　　墨鯉暗自歎了口氣。

　　書生的神情變化，他都一一看在眼裡，在察覺到其言不盡不實，墨鯉就開始思索這是怎麼回事。

　　察言觀色的工夫，墨鯉沒有孟戚那般深厚，畢竟作為大夫他隻需要推測隐瞞的病情，不要跟病患勾心鬥角，故而他皺眉想了半天，也不得要領。

　　“他衣着寒酸，家境落魄，看起來性情端直，出京之後遇事更是緊張懼怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一氣的模樣。
”

　　“他不是說了？
因父祖之死，懷恨齊朝，不願為官。
”

　　“你是說——”墨鯉先是吃驚，随後回過神，領會了孟戚的言外之意。

　　錦水先生被人找上門威逼脅迫了代考是真，心中不滿想要擺脫這些人是真，可是想盡辦法求救掙紮希望主考官發現，乃至揭發這樁大案的念頭就是假了。

　　賀生清楚地知道科場舞弊的危險性，可是出于對新朝的怨恨，他并不真心想要揭發，而且揭發的風險太大，他索性随波逐流，隻求己身平安，甚至一開始還會樂于收錢去代考。

　　這種想法無疑是可笑的。

　　搞科場舞弊的幕後之人，可不是為了“報複”齊朝。

　　他們要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般編出大網，凡是想要破壞這張網的人，都會遭到吞噬。

　　墨鯉看到賀生不安惶恐的神情，心中更歎。

　　正如孟戚所說，人總有難言之隐，亦有羞于啟齒的錯事，隻要沒有害人，又該怎樣細究呢？
坐視慘劇發生，這人自己心中就要受到諸多折磨。

　　那邊陸慜迫不及待地問：“你所知道的，那些因不從而反抗，或是不慎暴露等緣故死去的書生有多少？
”

　　錦水先生聞言一抖，愧疚之情更甚，顫聲道：“我們之間很少能見上面，可也有例外，曾有人試圖揭露真相，結果訴狀還沒有進貢院就被攔下了，然後這一家子人就都沒了影，鄰裡皆說是搬去了鄉下老家，然而……那日，我們都被叫到了一處，看到了皿淋淋的，十來隻人的耳朵……”

　　陸慜差點拍案而起，不過船艙裡沒有桌案，而且一輛車、兩匹馬再加五個人已經有些擁擠了，沒地方讓他折騰。

　　“這般狂妄嚣張，簡直視朝廷律法若無物！
”

　　陸慜當然生氣，現在做皇帝的人是他的大皇兄，敗壞吏治，那不就是砸大皇兄的家當，給他添麻煩嗎？

　　“你是什麼人？
”

　　錦水先生神情複雜地望着陸慜，這人的口氣聽着像是極有身份，他是齊朝高官之子，還是來調查這件事的錦衣衛？

　　“我？
”陸慜回過神，現在他什麼都不是，想要給大皇兄報信都不可能。

　　陸慜頓時像洩了氣的球，沒精打采地擺手道，“我隻是個無關緊要的過路人，見到不平事也隻能喊個幾嗓子，哎！
下層吏治敗壞，原來根源在此。
”

　　老船工哼笑一聲，不以為然地說：“世道就是這般，即使朝廷把這些人都抓完了，該壞的還是壞，補不過來。
這裡面的區别，就是百姓能過得下去，跟完全沒有活路的兩種情況。
”

　　“老丈這般說，又帶着人乘船逃走，看來在碼頭上沒活路了？
”孟戚随口問。

　　老船工的臉黑了，他不吭聲地抽着煙鍋袋子。

　　何耗子在艙門口伸個腦袋，插話道：“客官這話就錯了，太京碼頭船來船往，貨物進出頻繁，賣苦力的人怎麼會沒有飯吃？
”

　　“隻憑本事，自然是有飯吃的，就怕簡單的事變得複雜，幫派勢力盤根錯雜。
為了搶占地盤，三天兩頭的鬥毆，為了向那些管碼頭的小吏示好，希望他們支持自己這方，還要按時送上孝敬。
這錢從哪兒來呢，不就是你們這些幫衆辛苦賺來的錢裡抽取的，我說得是也不是？
”

　　孟戚對這些陰私了如指掌，不用多問，張口就能報上一堆。

　　老船工動作一頓。

　　何耗子臉色變了，三步并作兩步沖了進來，手裡還拿着船槳，警惕地擋在老船工面前，語氣不善地問：“你們到底是什麼人？
怎會知道這些？
”

　　孟戚攤開手，輕描淡寫地說：“這是什麼秘密嗎？
”

　　“當然，這是……”何耗子蓦然住口。

　　“你們青蛇幫内部的事？
”孟戚反問，不禁笑道，“古往今來，這樣的事又不是第一遭，哪裡談得上秘密？
如果你不信，我還能再說一些。
”

　　老船工死死地盯着他，何耗子更是異常緊張。

　　龍脈自然不是無所不知，即使是孟戚，也要根據眼中所見親身所曆之事推測思索，他略一沉吟，便開口道：“原本搶地盤也好，給小吏送錢也罷，你們咬咬牙便過了，總得抱成一團才有飯吃，可惜世事變遷，人心難測。
”

　　何耗子瞪大了眼睛，陸慜更是一臉崇敬，不明白孟戚是怎麼看透。

　　墨鯉木着臉，他不能戳穿孟戚，隻好保持沉默。

　　倒是錦水先生身在局外，倒是琢磨出一絲不對。
這世上的人和事，隻要出了意外，都能套上世事變遷人心難測這句話吧！

　　其實孟戚也不是一味唬人。

　　太京城外的這處碼頭年代久遠，楚朝繁盛時期，天南地北的商隊紛湧而至，以前的碼頭自然不夠用，所以專門翻新修整過了。
陳朝末年天下大亂，許多百姓家破人亡，即使是太京戶籍的人，也沒有田産糊口，商隊養活了諸多客棧酒樓，也養活了碼頭上的苦力。

　　何耗子跟老船工都是一口的太京話，如果不是京城人，就是在碼頭待了許多年。

　　何耗子尚且不說，老船工必定是親眼看着碼頭渡口繁華興盛，又逐漸敗落的人。

　　按照老船工的年紀算，他壯年之時，恰逢楚朝興盛，一群沒有田産又找不到鋪子做工的人來到碼頭上混飯吃。
那時可能搶活的沖突也少，商隊能賺到錢，就不會在雇人方面吝啬，船隻往來不絕，隻有缺人的份兒，沒有吃不上飯的道理，可現在呢？

　　孟戚收斂了面上的笑意，轉而問：“那些帶路錢，你要上繳多少？
是遇到不懂行的外地商客，勒索得越多，自己能拿到錢就多上一些，否則就白跑一趟？
我想，這個錢不會低，該不會是一次二十文？
”

　　二十文就是錦水先生給何耗子的錢，為了價錢他們還對峙了好一陣子。

　　孟戚是随口猜的，看何耗子的表情，孟戚自己也覺得巧了。

　　“真是二十文？
先生之前還說十文就行，看來抽走你們錢的人，胃口越來越大了。
”孟戚若有所思，領路“賺”來的錢自然比撐船渡江、卸貨來得快，還輕松得多。

　　難道何耗子是心裡不痛快，不願意拿這份錢，受這份盤剝？

　　——不，靠山吃山靠水吃水，就像老船工說的，隻要日子能過下去，誰願意變動呢？
謀生最重要，就算知道自己做的事不地道。

　　墨鯉以傳音入密試探着問：“孟兄，莫非是他們幫派内部……”

　　“大夫與我所見略同。
”

　　孟戚不等墨鯉回應，直接開口道：“看來貪婪的不止是官吏，還有你們的幫主。
”

　　何耗子船槳都快拿不住了，看孟戚就跟看鬼似的。

　　青蛇幫快要爛透了，除了幫主，那些個長老舵主堂主遍身绫羅，出門就把粗布蓋在外面。
一個個雖然還是舊時面孔，卻變成了老船工都認不出的模樣。

　　最初因為自保聚成幫派，多年來争奪地盤蹿上連下，現在終于成了真正的地頭蛇，别說同甘共苦了，直接就跟幫衆變成了兩類人。

　　一方繼續頂風冒雨地在碼頭上讨生活，一方則是買田置宅，披貂裘飲美酒，蓄養伎子，整日裡醉生夢死，不斷地壓榨手下的人繳更多的錢。

　　幫裡的人打心底裡羨慕後者的生活，恨不得爬上去變成他們，每次喝酒都要吹噓從舵主堂主那裡看見的東西，巴望着将來也能摟着女人躺在家裡等錢進門。

　　碼頭這邊不僅多了領路費，還有茶水錢，洗船打掃的錢。

　　所謂洗船就是舀起水一澆，不給茶水錢就不搬貨，領路費是直接命令較大的渡船改位置停泊，沒人帶就不給上船，簡直是雁過拔毛。

　　這就算了，還貪得無厭，價格一漲再漲。

　　何耗子不是什麼好人，雖然大頭都要上繳，但錢他确實撈了一些，看着這些雜七雜八的偏門錢越來越多，越來越貴，何耗子徹底慌了。

　　這樣下去青蛇幫就完了，錢他這種苦哈哈享受不到，災禍卻要趕上。

　　好在青蛇幫裡有腦子的人不止他一個，最終老楊頭拍闆，找個機會大家一起溜走。
原本還有人不同意，結果沒幾日，太京就鬧出了皇子奪權弑帝的傳聞，城門都封鎖了好幾日。

　　這還有什麼說的，趕緊跑？

　　何耗子拿着船槳，心中懊惱，原本算得好好的，怎麼就多出了一個查爺，連帶着來了一幫身份神秘，一眼就看透自己兄弟的人？

　　“啪。
”

　　老船工給了何耗子一個爆栗。

　　——都怪這家夥貪财，來碼頭的路上還想趁機賺一筆“領路錢”，然後就被查爺等人抓了差事，去坑人家書生。