為了隐蔽行事，這座宅院地處偏僻，四周幾裡地都沒有人煙。

　　此地已接近麻縣邊界，跟小河鎮隔了一座山。

　　劉常等人今日就是冒雪走的山道，他們從北邊來，往南的路要好走得多了，山溝與坡道都較為平整，路面也比較開闊。

　　然而再好走，現在也是冰天雪地的時節，路面濕滑，人說不定都要摔幾跤，何況是疾馳的馬，不怕折了馬腿廢了一匹馬嗎？

　　墨鯉眼中透着深深的疑惑，幾乎懷疑自己聽錯了。

　　“……是涼城馬。
”孟戚閉目聽着風雪中連綿急促的蹄聲，低聲道，“跟西域大宛馬齊名的良駿，是當年西涼國稱雄西北草原的底牌之一，涼州鐵騎曾經天下聞名，即使冒着風霜雨雪，亦能千裡奔襲。
”

　　“好馬。
”

　　墨鯉聽後，由衷地贊了一聲。

　　哪怕自幼學史誦文，博覽群書，可是沒有親眼見過的東西，終究不能在腦中留下深刻的印象。
現在孟戚一提，墨鯉立刻想起了那支威名赫赫的涼州鐵騎，以及它在最輝煌的時候敗于靖遠侯之手，從此一蹶不振。

　　“雖說西涼國滅，涼城馬也流入了中原，但是這等良駿，仍然不是常人能有的。
”墨鯉側耳聽了一陣，确定至少有二十騎。

　　這可不是小數目，縱然有富商擲金求馬，也不敢在家裡養上這麼多。

　　――倒不是錢的問題，而是有造.反的嫌疑。

　　“官兵？
”墨鯉神情凝重，心想還不是一般的官府中人。

　　看竹山縣就知道了，窮得整個縣衙隻有兩匹馬，是報信用的。

　　風雪中的馬蹄聲停止了。

　　這附近沒有歇腳的地方，隻有那座宅院……這些人是路過？
還是就要去那裡？
他們是錦衣衛嗎？

　　墨鯉還在苦思，孟戚卻好整以暇地丢了句話。

　　“你想什麼？
去看看不就知道了！
”

　　“……”

　　墨大夫想，如果眼前這個人當真是國師孟戚，教唆人的本事确實挺厲害的，跟話本裡一模一樣。
話本裡的國師總是蠱惑皇帝不理朝政、殘殺忠良，偏偏又能把壞事做說得冠冕堂皇，什麼求仙拜佛，建廟修寺。
反正皇帝聽完之後，明知道不妥，還是忍不住幹了。

　　這也算是術業有專攻？

　　嗯，比不上，比不上。

　　墨鯉翻過院牆的時候，心想這是他今晚第三次潛入這棟宅院，都說事不過三，原本隻是送信這樣簡單的小事，居然一變再變。

　　可墨鯉又沒法不來，現在的情況太複雜。

　　遲一步，就不知事情還要發生怎樣的變化。

　　想那群錦衣衛暗屬蹲在這裡，原本目标隻是為了前朝寶藏盯着薛家，結果莫名其妙就扯到了秦逯身上，現在倒好，如果不是墨鯉及時補漏，連唐小糖都要被卷進去。

　　宅邸的大門敞開着，兩側的燈籠被點了起來。

　　這群在雪夜中趕路的騎兵，披着玄色鬥篷，腰上斜挎着雁翎刀。
雖然下了馬，卻沒有人說話，前院這邊靜悄悄的，隻有駿馬偶爾噴個鼻息。

　　劉常手下的兵丁們個個鼻青臉腫，腦袋與衣服上還沾着雪花，都垂着頭不敢吭聲。

　　佩刀騎兵把人一放，拱手禀告道：“将軍，這宅子裡的人都死了。
”

　　将軍背對着這邊，看不清面容，隻能看到那件長長的玄色貂裘，以及一頂熊皮厚帽，他随意找了塊院中的石頭，大刀金馬地一坐，喝問道：“怎麼回事？
”

　　将軍說的是一口标準的官話，劉常回話的時候則是結結巴巴，官話說得不倫不類。

　　墨鯉看着劉常那副恭敬讨好的姿态，心裡隐約有了個猜測――員外與幹瘦漢子在書房裡談起劉常的時候，似乎說過，劉常是蕩寇将軍麾下的六品佥事。
因為這位将軍同樣姓劉，幹瘦漢子還多問了一句兩人是否有關聯。

　　結果是巧合，并無關系。

　　蕩寇将軍不是一個正式的官階，世道亂，朝代更疊得快，導緻官職名稱混亂，這點在武官那邊更加明顯。
像這樣的雜号将軍，光聽名字完全不知道是幾品官，手下又有多少人馬。

　　那邊劉常已經把他借宿此地，剛剛住下就發現宅院裡的仆人連同主人都死光了的事說了一遍，他沒有把黑鍋扣給薛娘子，這讓墨鯉有些意外。

　　緊跟着，墨大夫就知道自己錯了。

　　劉常不是不想，而是不敢。

　　“我命令你帶人去搜集安縣的盜匪情況，你來麻縣做什麼？
走錯了路？
”

　　劉常開始發抖。

　　那将軍卻像是沒有感覺到劉常的恐懼，反而笑着說：“看來在山裡遇到風雪，甚是可怕，一不小心就迷路到了幾十裡之外。
”

　　“下官是有些家事……家事要處理，才繞路到這邊的，将軍恕罪。
”

　　劉常沒有大叫，也不胡亂磕頭，隻是白着臉跪在那裡瑟瑟發抖。

　　将軍饒有興趣地反問：“你不是父母早亡嗎，你祖籍是雍州，這兒有你什麼家事？
”

　　“是，是當年被退親的事。
”劉常低着頭。

　　“行了，起來吧。
”那将軍不耐煩地一揮手，帶着人就往裡走。

　　劉常小心翼翼地跟在身後，觑着對方的臉色，發現将軍不像是生氣的模樣，這才放下了心。

　　“将軍怎麼忽然到了這裡？
天寒地凍，路又不好走，将軍身邊隻帶這些個親兵，萬一有個閃失……”

　　佩刀騎兵齊齊瞪向劉常，後者連忙改口道：“将軍，我看這座宅子有問題。
”

　　“哦？
”

　　“這宅子裡沒有女人，不管是丫鬟，還是後院的女眷。
”劉常邊說邊觀察将軍的臉色。

　　将軍臉上的笑容變深，他立刻命令手下去搜查宅院裡的地窖密道。

　　墨鯉正在猜測，忽然看到身邊的牆頭上多出一個人。

　　“大夫，你的運氣不錯。
”

　　“……”

　　墨鯉無聲地看孟戚，一面牆那麼大，哪兒不好去，非要跟自己擠在一起？

　　再說什麼運氣？
他有運氣？
！

　　“你聽說過蕩寇将軍劉澹嗎？
”孟戚指了指那個将軍遠去的身影。

　　“我應該聽說過嗎？
”墨鯉反問。

　　孟戚不以為然地點了點頭：“你說的也有道理，聽說竹山縣沒有盜匪山賊，平州府志上說，歧懋山多鬼魅，旅人有進無出，什麼樣的山賊都不會在那裡安營紮寨的。
哦，對了，歧懋山是古名，你們那兒叫雞毛山。
”

　　墨鯉握着袖中刀，面無表情地看着孟戚。

　　“……抱歉，我是說了什麼不該說的話嗎？
”

　　孟戚覺得這位大夫似乎想要把雪團塞進自己嘴裡，他困惑地想了想，不明所以。

　　墨鯉語氣不善：“你并沒有說錯什麼，但我希望你不要說話。
”

　　孟戚似乎覺得墨大夫這個模樣很有趣，他心裡一動，故作遺憾地說：“我以為你會對劉澹來這裡的目的有興趣。
”

　　“怎麼說？
”墨鯉告訴自己忍一忍，畢竟對方知道得多。

　　孟戚看出了墨鯉的心思，他擺着架子，不緊不慢地說：“劉澹此人，與錦衣衛指揮使有仇。
他在平州讨伐賊寇盜匪，好幾次跟錦衣衛暗屬的人起了沖突。
”

　　墨鯉不太明白，錦衣衛效忠皇帝，蕩寇将軍怎麼敢跟錦衣衛過不去？
聽說錦衣衛監督百官，直接聽命帝王，連禦史都不敢招惹他們。

　　“山高皇帝遠。
”孟戚解釋。

　　墨鯉嘴角一抽，難道京城太遠了，打架皇帝就看不到了？
告狀就沒用了？
皇帝這面大旗就不好使了？

　　不對，墨大夫仔細一想，琢磨到了關竅。

　　“你的意思是，他們都背着皇帝撈好處？
所以互相争鬥，但彼此又不敢揭發？
”

　　這次輪到孟戚驚奇了，因為墨鯉怎麼看都像是不懂這些彎彎繞繞的人，怎麼這麼快就醒悟過來了？

　　“我聽到這位劉将軍對地窖與密道感興趣，地窖裡不藏金銀珠寶，難道是為了大白菜來的？
”

　　“……言之有理。
”

　　孟戚莫名地開始期盼劉将軍手下的人，打開地窖隻找到一堆堆的大白菜，然後劉将軍氣急敗壞的模樣。
不行不行，太有趣了，為什麼自己就沒有想到呢？
早點準備的話，他就能把這座宅院的地窖搬空，再找大白菜填進去。

　　劉澹走在院中，完全不知道自己差點受到大白菜的攻擊，他盤算着這樣的空宅院能抓到錦衣衛的多少把柄，臉上的笑容愈發明顯。

　　這笑意一直到他走進書房，看到躺在地上的屍體。

　　“坤七？
”

　　劉将軍大驚，這人他打過交道，對方的武功很高，怎麼會死在這裡？

　　随後他看到了牆上閃爍着幽光的毒針，又在地上發現了暗器筒，再看兩具屍體的死狀，很快猜到坤七殺了同伴，然後自殺。

　　“不好……快走！
”

　　“将軍？
”

　　劉澹臉色鐵青，急忙吩咐屬下：“帶上人，快馬加鞭，離開這裡。
”

　　“将軍，這是怎麼回事？
”劉常有些不甘心，如果他就這麼走了，就不能借題發揮，報複薛珠了。

　　“蠢貨，你懂什麼！
”

　　劉将軍心驚肉跳地想，以坤七的武功，不僅沒能逃跑，居然還自殺了，這說明對方有多可怕？
而劉澹恰好知道這麼一個可怕的人，遙想當年，因為立功他獲得了陛下賞賜，其中有幾片靈參沒被寫在賞賜的單子上，據說這是因為陛下臨時起意，才加上的。

　　這麼一個疏漏，卻救了劉澹的命。

　　因為這株靈參的來曆有問題，當年獻上靈參的錦衣衛副指揮使死了，偷偷扣下了靈參葉子自己服用的錦衣衛百戶也死了。

　　皇帝震怒，下令徹查，後來卻沒了下文，以謀逆者行刺朝廷官員草草結案。

　　最後還是劉澹的消息靈通，打聽到這株靈參跟前朝國師有關――

　　劉将軍後悔不已，他在四郎山查到有錦衣衛的人撈了金礦的錢，頓時覺得抓住了把柄，按照線索找到這座宅院，看到死了的人還以為是那些黑心鬼臨走時殺人滅口呢，誰知道撞到這麼個要命的煞星。

　　“坤七，你真他娘的能惹事啊！
”劉澹咬牙切齒。

　　“将軍，我們在地窖裡發現了金……”

　　“娘希匹的，就算有一座金山我也不要！
走，快走！
”

　　墨鯉不知道發生了什麼，隻見劉将軍帶着人沖了出去，快得腳下生風。

　　“原來這位劉将軍也會點粗淺内功。
”墨鯉剛評斷完，就感到趴着的院牆一震。

　　“他吃了我的靈藥……莫大夫，攔住我……”

　　孟戚聲音驟變，緊跟着整面牆塌了。

　　一道人影脫出漫天煙塵，直追劉澹。