時隔一月有餘,又見青江浩浩之水。
說是渡口,卻像一個小鎮,客棧茶館酒樓一應俱全。
有富庶商戶去的地方,也有供賣苦力的腳夫歇息的茶攤。
一個大的粗瓷碗從桶裡直接舀起茶水,一文錢一碗,碼頭上扛貨的壯力喝完了茶,甩着胳膊又去忙活了。
街面不算整潔,丢棄着一些雜物碎屑。
喝粗茶的人沿着路邊随地就坐,操持着天南地北口音的人來來去去。
空氣裡彌漫着一股怪味,這是汗味、劣酒、牛馬牲口、以及各種貨物混合在一起的味道。
這氣味自然說不上好聞,很多大商行的管事都是掩着鼻子下船的。
不過碼頭上的人早就習慣了,他們分為好幾個幫派。
這種“江湖幫派”是為了混飯吃,窮苦力不想白幹活,不想被那些商行欺壓,便擰成一股繩,久而久之,這種幫派就成了碼頭渡口盤踞的地頭蛇。
官船與商船停靠的碼頭是不同的,它們一東一西地分布在這座小鎮的兩邊。
其中商船使用的西碼頭旁邊,還有一處專門隔出的水灣,停泊着十幾艘大大小小的船隻,這便是青江渡口了。
雇船與搭船似有天壤之别,碼頭俨然有序,渡口這邊卻是雜亂不堪。
馬車隔了老遠就過不去了,到處都是等渡船的人,挑的擔子與攜帶的筐子一起堆在路邊,還有帶着活雞活鴨,嘎嘎的叫聲更添了幾分亂象。
陸慜傻了眼,正捏着馬鞭不知如何是好,一個頭上裹着毛巾的黑瘦漢子主動走了過來,用京畿附近的關中方言問道:“這車上船不?
”
陸慜一時沒能反應過來,黑瘦漢子咧嘴一笑,換了一口流利的官話道:“您的車要上渡船不?
這得走大船,您這是來遲了啊,要天不亮的時候到渡口,否則路就被堵上了!
咱們這兒要過江的人太多了,要是落在後面過不去,就算到傍晚也上不了船。
”
陸慜起初還不知道這人為什麼搭讪,聽着聽着就露出了複雜的神情。
不等墨鯉與孟戚說話,書生已經一掀車簾,闆着臉道:“十文,再多沒有了。
”
黑瘦漢子一聽他的太京口音,臉色就變了,方才那副笑容滿面的和善模樣消失得無影無蹤,伸出手道:“是一個人十文錢,給了立馬帶你們過去。
”
“二十文,再多我就找别人!
”書生取出一串銅錢直接扔了過去。
黑瘦漢子沉下臉,瞪視着書生。
兩人僵持了一陣,黑瘦漢子最終哼了一聲把銅錢揣進懷裡,沒好氣地說:“算我倒黴,過來吧。
”說完往旁邊的商船碼頭走去,陸慜還有點摸不着頭腦,墨鯉已經隐約明白了。
“這是慣例?
”
武功高的人,眼神也好。
原來較大的渡船停在商船碼頭,他們既不攬客也不吆喝,凡是帶了許多行李或趕着車馬的人想要過江,必須拿一筆錢給黑瘦漢子這樣的地頭蛇,否則連渡船都找不到。
書生點了點頭,低聲歎氣道:“聽人說早年不是這樣。
”
陸慜奇道:“你既知道裡面的關竅,方才我們直接去碼頭不就成了?
”
書生瞥了他一眼,心想這是哪裡來的二愣子,都不知道看周圍嗎?
“你覺得他是一個人?
這附近遊蕩的閑漢,碼頭上的苦力……隻要你硬闖,就會立刻知道這兒有多少人了,最後每一個人你都要給錢!
你能怎麼辦,報官?
”
雖然京城外的渡口有好幾個,但這裡是最主要的一處。
有人在此訛詐百姓,管着渡口跟碼頭的官吏會一無所知?
小鎮東面就是官船用的碼頭,常年有小吏值守,鎮子總共就這麼大,不知道就怪了!
“……就算這兒的官收了好處不管事,也可以去找太京府衙跟漕運司!
”陸慜心道,實在不行他還能給大皇兄寫封信呢!
随後又想,大皇兄日理萬機,他怎能多添一樁事過去呢?
陸慜下意識地望向孟戚,神情間躍躍欲試,好像還很希望來這麼一遭,然後那些人都被國師打趴下。
孟戚一眼就看穿了他的心思,似笑非笑地斜睨着他。
二皇子縮起脖子嘀咕:“這等貪婪欺市的小人,留着做甚?
”
“現在不是要錢那麼簡單了。
”墨鯉忽然道。
陸慜還沒有反應過來,錦水先生已然變了臉色,連忙四下張望。
蹲在路邊的苦力似有意似無意地打量着這輛車,還有幾個像是商行夥計的人恰好路過。
碼頭幫派的“帶路生意”十分興隆,除了他們這邊的黑瘦漢子,另有幾隊人也趕往碼頭旁邊停泊的渡船。
書生看誰都可疑,扶住車廂壁的手都開始顫抖。
陸慜連忙問:“墨大夫,這是怎麼回事?
莫非有歹人?
”
墨鯉盯着黑瘦漢子的背影,緩緩點頭。
孟戚比墨鯉發現得還要早,隻不過他沒有出聲提醒。
他示意陸慜躲進車裡去,然後順理成章地看着墨鯉換了個位置坐到車轅旁邊,畢竟馬車就這麼大,車裡隻能容得下兩人,再多一個就連轉身都難。
“大夫什麼時候發現的?
”孟戚順勢靠過去壓低聲音詢問。
“他一路都在跟人打招呼,又顯得非常緊張,好像在找什麼東西……”
墨鯉沒有推開孟戚,遠看倒像是兩人在竊竊私語。
周圍的氣氛立時有了微妙的變化,有幾個人警惕地望過來,好像在盯着他們。
“下車……我要下車。
”書生臉色煞白地說。
“來不及了。
”孟戚側頭看車裡,笑道,“如果是沖着你來的,即使你下了馬車,他們也不會放過我們。
”
說完孟戚感覺到一股内力“戳”中他的腰。
墨鯉神色肅然,孟戚立刻改口道:“錦水先生無需擔憂,俗話說虧心事做多了總是要栽跟頭的,他們敢動手,我就能讓他們重新做人。
”
重新做人,自然是去投胎輪回。
書生蒼白的臉色更加難看了,他心驚膽戰地望向孟戚,以為這是殺人不眨眼的江洋大盜。
墨鯉:“……”
忍不住戳了第二下。
就不能好好說話,非要吓人?
之所以戳腰,是因為這股外放的内力是由手指凝出的,墨鯉坐在車轅上,手指最近的地方自然就是某人的腰腹。
兩人并肩而坐,孟戚的右側腰就成了最順手的目标。
墨鯉在“孩童”之時,秦老先生帶他走山路。
隻要覺得前面有危險,秦逯就及時外放内力把孩子擋回來,拿捏的力度很輕。
後來墨鯉有了師弟唐小糖,他無師自通地學會了以同樣的辦法提醒小師弟,每當小糖念書念着念着打起了瞌睡,墨鯉就會拍他一下,通常是拍背。
用戳的,墨鯉還是第一次。
大概是因為胖鼠那揮之不去的印象罷,圓胖肥軟,就很想戳。
莫名其妙挨了第三下的孟戚疑惑擡頭。
話說第一次是責怪他不把話說清楚,讓錦水先生以為自己連累了他們,第二次是責怪他好端端地非要吓人,可第三次是為什麼?
這次他什麼都沒說啊?
“咳。
”墨鯉不好解釋自己戳上了瘾,順手多給了一下,他鎮定地把這些都當沒發生過,勸慰錦水先生道,“先生的仇家能買通碼頭這裡的人?
”
書生先是不敢置信地搖頭,随後又點了點頭。
“嗬,你什麼意思?
”陸慜脾氣上來了,不由得皺眉。
“我……雖知曉那些人不會善罷甘休,但是……”
書生死死地咬着牙,仍舊不肯吐露詳情。
陸慜不忿,正欲追問,孟戚阻止道:“行了,他不說,大約是怕連累我們。
”
——唔,這次沒有被戳。
孟戚精神一振,表面上卻還是懶洋洋的做派,他不緊不慢地試探道:“或許事關一件不能說的秘密,凡是知道的人都有麻煩。
”
書生帶着幾分狐疑,又有些羞愧,澀聲道:“正是如此,我選在遊春會這日匆忙離京,本也是躲着他們,沒想到……”
這時馬車已經通過了開闊地帶,高高堆起的貨物足夠阻擋遠處人的視線,人在裡面穿行就像是經過疊石遍布的假山,往往聽得見聲看不到人影。
馬車拐了一道彎,貨物堆裡立刻跳出了五個人。
有的抓馬缰,有的率先把馬車後面多帶的那匹馬牽走了,兩個人手持木棒圍着車,剩下那個身形高大、長着一雙三白眼的大漢狠狠一腳踹向車輪。
然後踹了個空。
車明明在那兒,不知道為何腳距離車輪差了一截,三白眼大漢重心不穩,一頭栽了過去,如果不是旁邊的人扶得快估計腦門都要磕在車廂上了。
那帶路的黑瘦漢子險些笑出來,還好及時捂住了嘴。
“很好笑?
”三白眼大漢擡腳又要踹那黑瘦漢子。
後者跑得快,避開了接着連聲讨饒:“查爺,您見諒,小的怎麼敢呢?
”
黑瘦漢子飛快地掃了一眼墨鯉,頓了頓然後賠笑道:“這些個都是外來的,不知道查爺的名聲,可能一不小心沾了不該沾的人,您看——”
“這有你說話的份嗎?
快滾!
”
“是,是!
”
黑瘦漢子點頭哈腰,神情踟蹰,眼裡帶着驚憂。
“有趣。
”孟戚挑眉。
這個聲音低得隻有墨鯉能聽見,墨大夫看着那黑瘦漢子很是不解,素昧平生,既然把他們帶進了陷阱,為何又要求情?
黑瘦漢子磨磨蹭蹭地不走,那幾個人沒好氣地喝道:“怎麼着,還想留下來挨查爺一腳?
”
“不是,您看……這陣子已經在碼頭上抓了好些人了,小的不知道是為什麼事,可那些都是讀書人。
青蛇幫的兄弟在這裡混飯吃的,查爺您一句話,咱們赴湯蹈海也得賣力,可兄弟們家裡還有人等着吃飯,都是有家有口的,您不給個準話,兄弟們心都懸着。
”
三白眼大漢橫着他,陰陽怪氣地問:“這是你們幫主的意思?
”
“哪能啊,幫主那個遠見什麼識的,我不懂!
也不敢打攪他老人家,這就是我的意思,不不,我是說……”
“何耗子,别打聽你不該知道的,要是活膩味了,江裡的魚還缺口吃的!
”
黑瘦漢子被這麼一吓,急忙擺手,縮着腦袋跑了。
查爺沖着他的背影呸了一口,罵道:“狗東西!
”
随後查爺的目光落到墨鯉臉上,約莫是覺得車上的人太過鎮定,他把到了嘴邊的渾話咽回去,眯着眼睛問旁邊的人:“是什麼來路?
”
“不清楚。
”
“這是京城最大的那家車馬行賣出的車,還是舊的!
”
“車上有四個人,目标躲在裡面呢!
”
一個手持木棒的人肯定地說,“我看得真真切切,方才他跟何耗子因為錢的事吵了兩句,我坐在路邊茶攤子上,一眼就認出來了!
”
車廂裡,陸慜望向身形搖搖欲墜的書生,好奇心快要迫使他跳下去抓着那個查爺的衣襟,厲聲命令這幫人把前因後果說一遍。
舊馬車加上孟戚等人身上普通布料的衣裳,讓查爺下定了決心。
“把人抓出來!
”
孟戚舒展手臂,伸手把陸慜從車裡推了下去。
“……我看誰敢?
”
二皇子立刻回過味,抄起手裡的馬鞭,沖着圍車的人就是一頓抽。
陸慜不會武功,這是對孟戚而言,其實二皇子是學過拳腳功夫的,會弓箭,騎在馬上能用幾種兵器對戰。
他隻是好武,沒有武将之才,也不可能成為武藝絕倫的猛将。
不過這會兒的敵人也不像樣,似乎隻有護院打手的本事,陸慜完全應付得來,縱然以寡敵衆,也是不懼。
“下盤倒是挺穩,步法太亂。
”孟戚慢悠悠地說。
墨鯉疑惑地問:“他跟六……跟老六打了好幾次架,你沒瞧見?
”
孟戚嗤道:“丢人!
他弟弟小他五六歲,矮他一大截,竟還被打得鼻青臉腫。
”
陸慜聽到這話,鞭子抽得更狠了,同時委屈得要命。
老六那是什麼身手?
人家有千方百計網羅來的高手教武功,他母族使不上力,加上年歲大了筋骨硬了,心一橫想着學什麼武功秘笈,直接收買一個高手去刺殺皇帝不是更快嗎?
哭哈哈地學個十年,傻不傻?
結果證明傻的是自己,二皇子憋屈極了。
三白眼的查爺怒喝一聲,生生抓住了馬鞭,猛然發力,這劣質馬鞭就斷了。
陸慜一個踉跄,差點随着馬鞭被拽過去。
“敢在太京這塊地面上放肆?
我看你們是……”
查爺的聲音戛然而止,張着的嘴裡塞着一隻臭鞋。
二皇子驚愕回頭,隻見其他人已經倒在了地上,鞋子同時也砸中了查爺的鼻子,他涕淚齊流,人暈乎乎地原地晃蕩。
爬到貨堆上的黑瘦漢子手裡拿了隻鞋子,神情呆滞。
他扔出去的鞋是要砸查爺後腦的,卻莫名其妙被一陣風吹得拐了個彎,這也就算了,他揉眼睛再看,查爺帶來的另外四個人也趴下了,跟撞鬼似的。
附近的貨物堆上陸續冒出好幾個腦袋,都是碼頭上的苦力,他們吃驚地問:
“怎麼回事?
是耗子幹的嗎?
”
“不是我,我就扔了隻鞋……”
黑瘦漢子咽了咽口水,下意識地望向馬車。
孟戚拍了拍衣袖上的灰,不做聲。
深藏功與名。