薛知縣每天中午都要喝一杯酒。

　　――用毒蠍、毒蛇泡制的藥酒。

　　竹山縣山民家裡多有這類方子，專治風濕，薛知縣也是一把年紀的人了，有這些毛病并不稀奇。
藥酒裝在一個黑色的大壇子裡，蓋一揭開，就有一股撲鼻的腥氣，全無酒香。
即使再饞酒的人，聞到了也要皺起眉頭。

　　差役跑過來送拜帖的時候，還沒進門就聞到了這味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口氣，恭敬地敲了敲門，甕聲甕氣地說：“薛令君，墨大夫送來了名帖。
”

　　薛知縣端着酒杯的手一頓，然後慢慢将杯盞内的酒飲盡，這才開口道：“拜帖放下，請墨大夫去二堂等候。
”

　　差役應了一聲，低着頭進門，放下拜帖，正轉身要走的時候又聽到薛知縣說：“再請李師爺去二堂，代老夫招待客人。
”

　　差役走了之後，薛知縣這才慢吞吞地拿起了名帖。

　　字迹清晰，字體略長，其形華美又不乏骨力。

　　薛知縣拈着胡須，短短六七個字他賞鑒了半天，然後摸出一把鑰匙，開了書房桌上的一口紅木小匣子，把拜帖平平整整地放了進去。

　　關上匣子的時候，他還心滿意足地拍了拍，這才開始運功化去剛才那杯酒裡的毒性。

　　等内息走了一個大循環三十六周天，已經是半個時辰之後了，薛知縣理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了書房的門。

　　薛知縣住的這個院子并不大，進了門就是正堂，穿過中庭是二堂，兩側有廂房。

　　院中原本有幾口種了睡蓮的水缸，現在天冷，怕缸凍裂了，所以裡面沒有水。

　　葡萄架上也是光秃秃的，隻剩下石階旁的一株松樹盆景還有點綠色，薛知縣特意繞到盆景前看了看，唯恐它凍壞了。

　　這個位置恰好可以聽見二堂裡面的動靜。

　　“……聖蓮壇之人賊心不死，昨夜還破牆試圖越獄。
”

　　“薛令君！
”

　　墨鯉察覺到外面有人來了，他站起身行禮，原本與他說話的李師爺聽了，連忙迎出去。

　　薛知縣一看到李師爺，就想起今天早上李師爺草拟的縣衙大牢修繕支出，他不滿地看了自己的幕僚一眼。
那聖蓮壇的人拆了牢房，又不是什麼光彩的事，用得着告訴人家嗎？

　　李師爺幹笑一聲，心想聖蓮壇是難纏之輩，日後肯定還有人來找麻煩，喊自己來這裡陪坐，不就是指望墨大夫與秦老先生幫個忙嗎？

　　薛知縣：你懂什麼，老夫自有主張。

　　看到他們東翁幕僚兩人來來回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盞，低頭看地磚。
秦老先生說過，像這種時候，最好是去看牆上的字畫，或者品鑒室内的盆景，大家皆裝做無事，這才是君子之道，可是這屋子裡什麼都沒有，隻有地磚能看了。

　　“墨大夫今日上門，可有要事？
”

　　薛知縣示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地說，“這還是老夫第一次接到你的名帖。
”

　　投帖拜谒是很正式的禮節，墨鯉雖然常來衙門，但都是為了他事。

　　這年月，稍有身份的人，哪怕親戚之間見面也要事先打發小厮去送個名帖，算是打個招呼，不告登門是很不合禮數的。

　　知縣一般都住在縣衙後面的官宅，竹山縣是窮鄉僻野，連官宅都是薛知縣來了之後重新修的，這個小院墨鯉是第一次來。

　　“薛令君客氣了，此番前來打擾，是受了老師的指點。
”

　　薛知縣聞言笑得眼睛都成了一條縫，嘴裡卻謙遜道：“老夫虛度了幾十載光陰，雖然不及秦老先生博學多聞，但些許本事還是有的。
”

　　說罷看着墨鯉，就像看着自己的子侄之輩，還有些期待的神色。

　　旁邊的李師爺頓時覺得牙酸，他覺得自己東翁的老毛病又犯了。

　　――想搶人徒弟。

　　至今為止，這犯病對象，都隻是墨鯉。

　　誰讓墨鯉是秦老先生的弟子呢，良才美質，可遇不可求。

　　自己找徒弟，那是遍尋不着，看誰都是歪瓜裂棗，忽然來了一個傑出之輩，偏偏是别人的徒弟。
這就像走在街上，看别家的婆娘總比自家的好看，議論别家的兒子發現都比自家的有出息一樣。

　　然而搶不過啊，連李師爺這個不懂武功的人都知道，薛知縣的武功差了秦老先生好大一截，十多年過去，現在能不能赢過墨大夫都是未知之數。

　　墨鯉動作一頓，心裡無奈地歎口氣。

　　“……在下怕是要讓薛令君失望了。
”

　　“嗯？
”

　　薛知縣一愣，其實多年過去，他早就不想什麼收徒之事，現在隻是想顯擺一下秦逯不能之事。

　　“此番前來，不是來問醫道之事。
”

　　墨鯉說得很委婉，薛知縣卻知道什麼意思，他不解地問：“秦逯精通歧黃之術，他不明白又要你來詢問老夫的事，不就隻剩下毒了嗎？
你不是為這個前來拜會，又是為什麼？
”

　　“……”

　　還因為薛令君你是朝廷命官，雖然待在窮鄉僻野，也能從各種渠道知道天下大勢啊！

　　墨鯉哭笑不得，難道他在薛知縣心裡，就是一心鑽研醫術哪兒也不想去的大夫？

　　“薛令君說笑了，我想承老師之志，雲遊天下，濟世救人。
”墨大夫想了想，決定把秦老先生拿出來做借口。

　　薛知縣一驚，旁邊陪坐的李師爺也連忙搖頭，一開口就是勸：“墨大夫，不是我給你打退堂鼓，現在這世道，到處都是兵荒馬亂，政令不通，強匪遍地。
就拿聖蓮壇來說，除了那些居心叵測之輩，盲從者都是苦命人。
你若是遇上了，殺也不是，不殺也不是。
那些個信奉聖蓮壇的村子，村民不辨是非，也不分好壞，隻知道拜那什麼紫微星君，敢出頭的人，不是被村民燒死了就是被亂刀砍死了，哎！
”

　　墨鯉聽了，自然而然地問：“說起來，聖蓮壇的人被囚禁在縣衙，開春化凍山路通了之後，會不會還有人來？
”

　　“那肯定啊……”

　　李師爺還沒有說完，就被薛知縣阻止了：“不過是些鼠輩，隻要制造假象，讓别處的聖蓮壇之人以為竹山縣窮困無物，既撈不到油水，也沒有什麼龍脈，他們自然就不會再來。
”

　　“龍脈？
”墨鯉皺眉。

　　“昨夜老夫親自審訊過了。
”薛知縣不在意地說，“據那個所謂的聖女說，他們投靠的那個天授王手下的方士，推算出平州府西北方有龍脈，于是就派出了好些個人四處查探。
咱們竹山縣，恰好是平州府西北九個縣城之一。
”

　　墨鯉啞然，找到龍脈有什麼用，難道讓他幫那個天授王黃袍加身登基稱帝嗎？

　　這活兒他可做不了，還不如去找太京龍脈呢！

　　李師爺在旁邊小心翼翼地說：“薛令君，咱們這兒恐怕真有龍脈……”

　　昨天還有一條黑龍飛在天上。

　　“許多人都看見了，衆說紛纭，這堵也堵不住啊。
”李師爺憂心忡忡。

　　“讓保甲鄉老們傳話下去，告訴百姓看到龍王真身的事不能挂在嘴邊。
就說仙凡有别，龍王為救竹山縣一地百姓，倉促施法，不慎暴露真身。
雨水暴雪，都是天命，龍王是違逆天命，要犯天條的。
所以廟不能建，事也不能說，要是有陌生人問起，更不能承認，這樣無憑無據，龍王就能逃過一劫。
龍王救我一地之人，吾等要心念恩德，誠心助之。
”

　　李師爺連連點頭，贊道：“此法大善，令君果然高人一等。
”

　　薛知縣撫須晃腦，做得意狀。

　　墨鯉：“……”

　　見識了，薛令君果然深藏不露，高人也。

　　墨鯉定了定神，繼續問：“方士既然說了龍脈在平州府，别處又找不到，他們會甘心嗎？
”

　　薛知縣擺手道：“不足為慮，這天下方士，流派衆多，互不相讓。
龍脈本身就是虛無缥缈之說，勘定龍脈更是沒有标準的方法，各家有各家的法門，都是欺世盜名之徒，不靈驗是常事。
”

　　“平州府西北有九個縣，聖蓮壇獨獨派出聖女來我們竹山縣，會不會已經對這裡起了疑心？
”

　　墨鯉話音剛落，薛知縣與李師爺都笑了。

　　“聖蓮壇共有三十六個聖女，這位聖女當真不算什麼。
”

　　“……”

　　墨鯉松了口氣，他沒有繼續問薛知縣要如何處置抓獲的聖蓮壇教衆，也沒問要怎樣控制這些人傳遞假消息――薛知縣不會治病救人，但是怎麼下毒倒是很有一套。

　　聖蓮壇的人被關在大牢，除非他們絕食而死，否則想要逃過薛令君的手段，根本不可能。
越是貪生怕死之人，越好控制。

　　既然竹山縣無事，墨鯉想要出去的想法就更加強烈了。

　　“多謝薛令君的好意，在下心志已定，讀萬卷書行萬裡路，總要去看看竹山縣外的世界。
”墨鯉站起來，恭恭敬敬地說，“因對外面的了解不多，還請薛令君教我。
”

　　薛知縣沉吟一陣，歎道：“既然秦老先生同意了，我也不再攔你，李師爺，你去把書房架子上的地圖拿來。
老夫做竹山縣令已有二十二載，按照吏部的規定，三年評定，平者留任。
竹山縣地處偏僻，沒人願來，老夫就讨了個便宜，再後來世道愈發混亂，窮鄉僻野沒人打主意，老夫就這麼安安穩穩地坐到了今日，期間曆經了兩朝天下。
”

　　墨鯉認真聽着，也不插話。

　　“現今國号為齊，十五年前，前朝骠騎大将軍陸璋謀朝叛逆，逼宮登基。
當時南邊就有前朝數王起兵，隻是都不成事，現如今愈發混亂，割據一方。
這些人複國不成，又互相敵視，都自命正統。
你若南下，要多加注意，不要被當成他國的細作。

　　“還有那個天授王，他盤踞在西南一帶，那裡的村子都在聖蓮壇控制之下，不要随意投宿，也不要相信當地的百姓。

　　“黃河以北是齊國之地，倒是沒有什麼戰火，隻是匪徒橫行，豪強世族多養私兵，目無法紀，濫用私刑。
”

　　薛知縣一口氣說了這些。

　　墨鯉聽完，認真地問：“有什麼地方産靈藥嗎？
或者有祥瑞之說？
”

　　薛知縣抽了抽嘴角：“你出去之後，可以找個販賣藥材的商人問問。
”

　　“那龍脈呢？
都說龍脈現世，靈藥生長，那些方士究竟找到了幾個龍脈？
”墨鯉好奇地問。

　　“這嘛，衆說紛纭，真真假假，皆不作數。
”

　　薛知縣摸着胡須，沉思道，“不過太京鹹陽有龍脈，倒是各家一緻認同的事，可那裡并沒有什麼飛禽走獸的異狀，也沒有生出什麼靈藥。
就算有，也是編出來奉承皇帝的祥瑞。
”

　　墨鯉謙虛受教，薛知縣又道：“至于那諸多宗門，江湖武林之事，秦老先生想必都告訴過你。
這江湖，三年就是一代人，大浪淘沙。
老夫久坐此地，與秦老先生一樣不知現今狀況。
你出門在外，多長個心眼。
反正以你的武功，也沒什麼可懼。
唯有一人，你若遇見，千萬小心，不要正面對上。
”

　　“何人？
”

　　“前朝國師，孟戚。
”