竹山縣。

　　唐小糖起了個大早,正在院子裡掃雪。

　　“哎，糖伢子你放下。
”葛大娘匆匆挽好發髻,一邊生火一邊喊道，“這天陰着呢,保不齊還得繼續下,你到雜貨鋪子瞧瞧,買點醬跟醋。
再去街頭何屠戶家提一刀肉，錢我昨兒給過了。
”

　　唐小糖丢下掃帚，蹬蹬地跑回來。

　　這一年過去,他抽條了不少,與此同時臉頰上的肉迅速消退,即使裹着棉襖看着也瘦巴巴的。

　　“墨大夫回來,要怪我把你餓瘦了。
”葛大娘尋摸了一遍竈上，隻有幾個冷饅頭,隻好抓了個塞給唐小糖,“餓得急了先啃幾口，回來就有熱湯面吃，放豬油的那種。
”

　　唐小糖接過饅頭,撒腿就往外面跑。

　　跑沒幾步，又被葛大娘追上來扣了一頂毛氈帽。

　　“看什麼，快幹活。
”葛大娘扭頭，沒好氣地呵斥房頂上的葛大叔。

　　去歲一場大雪，壓塌了不少屋子，縣城也有遭災的。

　　這不,一進秋天大家就忙乎起了修房頂，昨夜落雪之後，很多人都早早起來清理屋頂，看看有沒有要臨時加固的地方，委實是被去年的事吓怕了。

　　雜貨鋪子是被生生敲開的門，夥計揉着眼睛看手裡提着肉的唐小糖，吃驚地問：“距離年節還早，你家怎麼就忙乎上了？
”

　　唐小糖不說話，就是笑。

　　夥計也沒追問，費勁地搬開門闆，随着唐小糖的手指比劃，拿了醬跟醋。

　　“哎，等等……”

　　夥計從櫃台下面拿出一壇醬菜，還沒招呼完，唐小糖已經丢下錢一溜小跑，消失在街道盡頭。

　　這被吵醒了也沒法睡，夥計伸伸懶腰，索性在門口掃雪。

　　忙了一會，遠遠地聽見馬車踢踏作響，在寒風之中隐隐現出輪廓。

　　雜貨鋪的夥計吃驚地張望，蓋因縣城多是驢車，馬也有，但這樣的好馬絕對舍不得用來拖車，且随着馬車越駛越近模樣也更分明了，這種車轅跟精妙漂亮的車輪，還有特别寬大的車廂……絕對不是附近幾個縣城能造得出來的！

　　這是什麼地方來的大人物？

　　别是平州府吧，雜貨鋪夥計緊張地望了一眼縣衙。

　　就在他考慮要不要關上鋪子，跑去縣衙找李師爺或者秦捕快磕叨幾句，馬車竟然在雜貨鋪前停下來了。

　　夥計本能地縮回鋪子，悄悄伸頭張望，赫然看到一個熟悉的人影跳下車轅。

　　“墨大夫？
”

　　夥計吃了一驚，就那麼僵着伸脖子。

　　墨鯉解開防風的鬥篷，露出臉，笑着沖夥計點點頭。

　　然後一個夥計沒見過的人，直接從馬車上取了兩個壇子跟一個大木箱。

　　“陳家商隊托我帶回來的貨。
”墨鯉看夥計一臉傻乎乎的模樣，忍不住好笑，不得不提醒道，“尤其是雍州産的糖，受不得潮，街坊鄉親還等着上你家來買呢！
”

　　夥計猛地回神，尴尬地笑着，連忙将貨往鋪子裡搬。

　　錢是早就給過陳家商隊了，還有一部分貨款會在開春之後結清，這就跟墨鯉沒關系了。

　　“難怪一大早的，就見到糖伢子忙前忙乎，又買肉又上我家拿醬，原來是墨大夫回來。
”雜貨鋪夥計恍然大悟，忍不住絮叨道，“聽陳家商隊的人說，今年外面亂得很，平州秋陵縣鬧了地動，皇帝老兒死了，那夥拜紫微星君的騙子跑到江南殺人放火了？
聽着叫人揪心，牛大叔前兒還說，墨大夫在外面呢，不曉得什麼時候能回來。
”

　　墨鯉有些恍神，熟悉的鄉音談着他親眼所見的災禍，恍如隔世。

　　雜貨鋪夥計說着說着，又偷瞄孟戚一眼，心想這八成是墨大夫在外面結交的友人，瞧着像是個大人物，倒是一點架子沒有，還幫着搬貨，就是讓人不太敢接近。

　　“上月我老爹病了，秦老先生來診病，我們還問起大夫的行蹤呢！
墨大夫你走這麼久，怎麼一封家書都沒往回寫，連個口信都沒有？
”

　　車裡坐着的秦逯有些尴尬地捋胡須。

　　家書一般由商隊順路送回，因不認識收信的人住在城裡何處，所以由這家雜貨鋪收了之後再分頭去尋，然而墨鯉走得太遠，不像竹山縣麻縣一般百姓，根本找不到寄信的機會。

　　鄉親也是一番好意，秦逯沒想到自己一時忘記解釋，倒是讓徒弟挨了埋怨。

　　墨鯉倒沒放在心上，他知道鄉親對外面的事情毫無概念，他們之中走得最遠的都沒出過平州府，還以為走到哪裡都能寄家書傳口信呢。

　　夥計絮叨完了，硬要塞一小壇醬菜給墨鯉。

　　“自家腌制的，上次就要給秦老先生，結果說什麼都不要，我抱着壇子追出去，愣是趕不上，害得我被爹娘罵了一頓。
回到鋪子裡，又叫掌櫃罵了一頓。
”

　　夥計滿臉委屈，墨鯉哭笑不得。

　　在常人想來，追不上秦老先生這樣年紀的人，自然是沒上心。

　　待馬車徐徐上路，秦逯刻意忽略了腳邊那壇醬菜，道：“小糖知道你要回來，都高興壞了。
”

　　“是弟子在外面耽擱。
”墨鯉垂頭，又低聲說起了外面的所見所聞。

　　孟戚在外面趕車，時不時随着墨鯉的話語在街巷裡轉彎。

　　得虧藥鋪就在縣城最寬的一條街上，否則馬車還進不去。

　　唐小糖聽到門外的馬嘶，湯面都顧不上吃完，碗筷一擱，忙不疊竄出來。

　　“墨大夫……”

　　“叫師兄。
”

　　墨鯉摸了小糖的腦袋一把，瞥見唐小糖耳垂上的痣，想到這娃子差點被人誤當做楚朝皇室後裔的事，墨鯉搖搖頭，扶下秦逯就要往院子裡走。

　　“為師還沒老邁到走不動路。
”秦逯闆着臉說。

　　墨鯉啞然，能接信後趕到幾百裡外的客棧，秦老先生的身子骨硬朗得很。

　　唐小糖瞧見孟戚，面露疑惑，下一刻手裡就被塞了個盒子。

　　他大驚，慌忙要閃躲，忽聽墨鯉道：“是師兄給你帶回的東西，拿着罷。
”

　　唐小糖懵懵懂懂地打開盒蓋，随即眼睛發亮，哇地叫了一聲。

　　那是一盒十二根，用牙簽細線在盒底絨布上固定死的泥人，最顯眼的就是紅臉膛綠袍手持青龍偃月刀的威武将軍，再往旁邊看，正是黑臉持蛇矛的張飛，以及拿着方天畫戟的呂布。

　　泥人色彩豔麗，袍甲鮮明，别說竹山縣了，就算在平州都找不到這樣的手藝。

　　唐小糖喜上眉梢，笑得眼睛都眯起來。

　　這一笑，就暴露他的秘密。

　　嘴裡牙齒缺了好幾顆，墨鯉看得一愣，難怪方才唐小糖喊他的聲音古怪，敢情是說話漏風。

　　“這怎麼……”

　　墨鯉轉頭找秦逯，唐小糖下意識地捂住嘴，滿臉懊惱。

　　“可能小時候底子虧了，先前你在的時候掉的一顆牙遲遲沒長出來，這大半年又掉了三顆。
”秦逯歎口氣，慢吞吞地說，“陳家商隊走關外弄了點奶豆腐回來，一直給他吃着，還有骨頭湯……”

　　秦老先生歎口氣。

　　十幾年沒發現大徒弟是一條魚，一直以為是妄症，還要為小徒弟遲遲不長牙操心。

　　這說出去，玄葫神醫的招牌都要砸了。

　　唐小糖一邊捂住嘴，一邊忍不住偷望孟戚，顯得十分好奇。

　　“長牙還是多曬太陽。
”孟戚冒出一句。

　　秦逯下意識地點頭，詫異問：“啟行也懂岐黃之術？
”

　　稱字，這就是秦逯想到的辦法。

　　不然徒弟的友人，該說賢侄的，但秦逯怎麼都沒辦法把這兩個字說出口，哪怕徒弟也是一條龍脈，可是看慣了，忽然來個陌生的，還有做過楚朝國師的過往，秦逯不得不重新思索“龍脈”究竟是個什麼樣的存在。

　　按理說，這才認識，當以禮相待，冷淡又不至于疏遠。

　　結果秦逯每次看到孟戚，就會想到初次碰面的場景……

　　龍脈等于胖娃娃這個根深蒂固的印象看來是改不了了。

　　――那短手短腿笨拙互搏的模樣，叫人隻想一手一個将他們拎開，再塞一根糖葫蘆。

　　同時秦逯心内又欣慰無比，就算在墨鯉“小時候”都沒有這樣毫無顧忌地玩鬧過，果然龍脈需要真正的同伴嗎？

　　“……不通醫術，隻是一點經驗。
”

　　孟戚尴尬地擡頭，天黑沉沉的，似乎還要下雪。

　　曬太陽是沙鼠的愛好，有什麼問題是挖個坑睡覺不能解決的，那就去曬太陽。

　　再說山林之中野獸捕獵時折斷牙齒、幼獸長牙的時候，都要多吃多睡多曬太陽，沒錯。

　　這時藥鋪裡的葛家夫婦迎出門，看到陌生的孟戚，先是一愣，随後也笑了。

　　“這是墨大夫的朋友？
原本咱們竹山縣隻有墨大夫生得這般好相貌，現在看來不是沒有，都在外面呢！
”

　　“趕緊進來，被街坊瞧去了，明天咱家藥鋪就要被踏破門檻了。
”

　　秦逯輕咳一聲，正要說話，忽然像想起什麼，古怪地瞅了孟戚一眼。

　　其實秦逯送墨鯉出門的那天，看到瓷瓶上的一對魚紋，滿心以為墨鯉出去不止能找到同伴，最主要的是尋一個意趣相投的同類共度一生，可是墨鯉沒帶回來一堆龍脈，隻帶了一個。

　　這就罷了，這兩條龍脈在自己面前都十分拘束。

　　秦逯一回過神，就感到各種不對，墨鯉尊敬自己就罷了，孟戚沒必要這麼做。

　　“車上還有一些從太京帶回來的吃食、貨物……”

　　孟戚阻止了葛大叔搬箱子，随即看到墨鯉“警覺”的目光。

　　――路要一步步走，飯要一口口吃，總不能上來就告訴老師，這不是找回來的朋友，是成親對象。

　　孟戚把話吞了回去，一手提一個箱子，七八口箱子就這麼輕松進了門。

　　唐小糖眼睛發亮，師兄的朋友不止好看，還跟師兄師父一樣厲害嗎？

　　待解了缰繩，安置好馬匹，葛大叔回屋的時候正好趕上衆人坐齊。

　　匆促間做不了什麼接風洗塵的豐盛飯菜，隻能一人一碗熱湯面先暖暖腸胃，葛大娘轉頭就回廚下忙乎，似乎打定主意要露一手。

　　孟戚取了一甕酒，開了之後滿室飄香。

　　葛大叔不禁啧啧稱奇，顯然沒見過這等好聞的酒。

　　“太京的金桂釀，就算小兒喝一杯也不會上頭，口感僅次于江南的桃花釀……”

　　孟戚及時住口，擡手給衆人都倒了一盞，當然唐小糖還是沒份，後者忍不住嘟着嘴。

　　秦逯低頭輕啜，不禁歎道：“真是久違了的味道，金桂釀隻取上雲山一種金桂樹所制的糖蜜……極是難得，離了太京再也沒見過。
”

　　其實楚朝商貨往來極多，京城之外不是沒有，而是價格高昂。

　　玄葫神醫不好杯中物，自然不會花大價錢買這種美酒。

　　這一口，潤入肺腑，香而不辛，甜而不膩，宛然得見昔年楚朝繁華盛世之景。

　　秦逯回味完，忽然想到孟戚就是上雲山龍脈，頓時尴尬地擡眼。

　　卻見孟戚很以金桂釀得意，仿佛顯擺自家莊子出産的員外，竟又要倒酒。

　　“不不，一盞即可，不能多飲。
”秦逯連忙推拒。

　　墨鯉端端正正地坐着，似乎打起了精神，絕不輕易跟孟戚視線相交，讓老師看出破綻。

　　無意間發現孟戚朝這邊望，墨鯉隻能在桌底下打手勢。

　　孟戚無奈，為什麼對他這麼不放心？
太過刻意反而招人懷疑，他試圖勸說墨鯉，也開始打手勢。

　　因為身高視野跟别人不同的唐小糖：“……”

　　師兄怪怪的。

　　唐小糖就坐在秦逯右邊，他下意識地伸手在桌下拽秦老先生的袖擺。

　　秦逯原本就有懷疑，此刻有了小徒弟的提醒，眉頭一皺。

　　再一看墨鯉垂目斂神，表情分毫不變，完全看不出桌子底下的比劃，秦逯不由得捋起了胡須，鎮定地問：“不知這三書六禮，什麼時候過完？
”

　　“噗。
”

　　墨鯉被酒嗆到。

　　孟戚目瞪口呆。

　　“老……老師？
”

　　“為師不問，你們就不會說，小心翼翼裝作無事，然後拖個大半年嗎？
”秦逯郁郁長歎，“為師老了，拖不起。
”

　　單單一條魚的事就拖了十幾年！