所有人皆感震驚,連之前的争執都擱置了。

　　“益州淪陷，懸川關如何了？
”

　　黥面老者揪住那侍衛,急急追問。

　　天授王占據了西南三郡,懸川關死死地扼住了出蜀之路，是真正的天險。

　　更何況守關的還是名滿天下的甯家,武将輩出,世代戍邊。

　　原本常駐西北邊疆,自從關外蠻族式微,身為甯家女婿的楚大将軍陸璋謀朝篡位後,就把甯家打發到了西南懸川關。
皇帝打壓,官場上的人也見風使舵,處處給甯老将軍找不痛快,扣着兵甲軍械，拖欠糧草饷銀，好在太子為甯家女所出,這些人不敢把事情做得太絕。

　　近年來天授王勢大,西南局勢緊張，一方面甯家處境愈發艱辛，一方面這也給了他們喘息之機,因為陸璋不能直接撤換甯家兵馬,隻能采取分拆舊部、分化兵權的軟刀子。

　　不過随着今年太京一場宮變，陸璋暴亡，太子登基，可以說甯家最困難的日子已經過去。

　　懸川關地勢險要,甯家又少了後顧之憂――怎麼之前那般艱難都守住了，現在反倒出事了？

　　不止黥面老者，秋景的兩個心腹亦是焦急，那侍衛被這麼多人齊刷刷地盯着，頓時額頭冒汗，結結巴巴地說：“是……外郡加急傳來的消息，剛送到兵部。
”

　　至于具體情況，他一個報信的怎麼可能知道。

　　若非事情太大，也不會由他跑這一趟，畢竟程泾川在明面上還隻是個校尉。

　　“秋閣主，程某告罪了。
”

　　程泾川神情數變，最後直接一拱手，轉身出了門。

　　秋景掃了桌上的機關樞紐一眼，忽然感到有葉子飄了下來。

　　屋裡哪來的樹葉，再說這又不是秋天，更沒刮大風。

　　秋景警覺地後退一步，擡眼望去，就見到一個熟悉的人影。

　　“國師？
”

　　孟戚一腿屈起一腿垂落，背靠檐檩鬥拱，灑脫不羁得仿佛這是自家房梁一樣。

　　秋景本能地感覺到孟戚有些地方不同，可到底哪裡不同又說不上來。

　　――是偷了腥、得了意的沙鼠。

　　她看不出來，是因為孟戚被益州淪陷的消息吓了一跳，正在犯愁。

　　“秋閣主，久見了。
”

　　“……也不是很久，是這段時日發生的事太多。
”

　　秋景苦笑着說，之前那次碰面，對手還是野心勃勃想要複國的西涼人，煩惱的還是苗疆聖藥阿芙蓉的可怖藥效。
轉眼間對手竟然變成了自己的父親，風行閣也搖搖欲墜即将分裂，江南兵禍就在眼前了。
再一眨眼，天授王竟然攻下了益州，首當其沖的就是荊州。

　　秋景對荊王沒有多少信心，如果說甯泰這邊吏治敗壞，荊州就更不能看了。

　　放在天授王面前的路有兩條，一是北進中原，一是攻占荊州。

　　以秋景的看法，荊州可比豫州有油水，雖然曆朝曆代都少有由南征北一統天下的成功例子，奈何江南有錢啊。
天授王手下除了聖蓮壇教衆，就是泥腿子匪盜，窮得跟什麼似的。

　　荊州一旦落到天授王的手裡，揚州哪裡還有好日子過？

　　遺楚三王也好、齊朝也罷，都知曉吃太飽跌倒的道理，不會輕易揮霍手裡的兵馬，可草莽出身的天授王呢？
保不齊是要燒殺搶掠的，打下的地方根本不駐守，走到哪搶到哪，直到把江南禍害完了，掉頭再去打中原。

　　這樣一來，揚州就成了一塊大肥肉，還能指望狗不叼走？

　　“國師，恕在下失禮了，眼下需得聯絡吳王，整合江南兵馬阻止亂賊。
”

　　秋景一想到自己要先拉齊風行閣忠于自己的人手，在自己父親手底下艱難奪人，再通過自己苦心經營多年的這張網聯絡所有江南商行，努力促成三個藩王的合力禦敵，她就感到頭痛欲裂。

　　不是做不到，是這時間太緊。

　　越早能定下來，江南百姓就多一絲喘息之機。

　　秋景雖沒明說，但孟戚是何等人，這等事情他稍微一想就能捋明白。

　　事實上他“叫住”秋景也是為了這個。

　　“吳王膽小無用，算不得聰明，耳根子很軟。
”

　　遺楚三王裡面吳王是年紀最大的一個，今年已是快要六十歲的人了，如果當年不得楚元帝喜愛，沒被鄧宰相等人看順眼，絕對不可能得到這樣好的封地。

　　雖然一開始封給吳王的隻是會稽郡裡的一座城，但這也很了不得，畢竟吳王這個封号就象征着不缺錢用。

　　孟戚對那些皇子的印象本就淡薄，更何況過了這麼多年。

　　好在遇到墨鯉之後，他逐漸恢複了記憶，想起了很多從前的事。
孟戚記憶裡的吳王是很識趣的人，盡管不出挑，辦不成事，可至少不惹事。

　　因為這個皇子能聽别人的話，這是長處亦是短處，早年在太京的時候，皇子的老師伴讀都由楚元帝掌眼，近身服侍的内侍姬妾也不敢肆意行事，蠱惑鼓動皇子，等到楚朝覆滅吳王搖身一變占了天下最富庶的江南四郡，什麼亂七八糟的人都來了。

　　于是吳王就成了屢出昏招，行事莫名其妙的人了。

　　比方說養了一群江湖人，相信太極觀道人的話，還派人千裡迢迢跑到雍州去斬“齊朝陸氏”的龍脈。

　　又比方說可能受人蠱惑，出了六百兩金子買飄萍閣殺手去西南殺天授王，實則掉進西涼人的圈套，差點讓西涼人攪得江南江北大亂。

　　“吳王昔年的老師裡有一位翰林曾自願随吳王自太京來封地，等于是放棄了大好前程，如果他還在世的話，今年約莫七十八歲，他說的話，吳王肯定願意聽。
還有他的正室程氏，乃是靖遠侯的幼女，才略比不得她父兄，卻不是蠢笨之人，閣主亦可想辦法說動程氏。
”

　　程泾川跟靖遠侯是族親，可這年頭遇到變故，族親流落四方，三代以内的親戚可能面都沒見過，更别說什麼感情了。
吳王妃肯定不會看程泾川的面子，她連程泾川這個人都未必知道，不過甯王吳王同在揚州，這唇亡齒寒的道理，吳王妃自然會懂。

　　秋景精神一振，立刻拱手道：“多謝國師指點。
”

　　“天授王那邊透着蹊跷，懸川關失守之事，還望風行閣仔細打探。
”孟戚也不客氣，鄭重地囑咐道，“至少要找到元智大師的下落。
”

　　秋景颔首，這事孟戚不說，她也得去查。

　　元智大師武功突破，算是武林中的絕頂高手了，即使懸川關破，僥幸生還的的幾率也很大。

　　“不瞞秋閣主，我一直疑心聖蓮壇乃至天授王背後另有推手。
”孟戚皺眉道。

　　“……是西涼人？
”

　　秋景立刻就有了懷疑，阿顔普卡蟄伏多年，之前種種迹象也表明他跟西南那邊有牽扯。

　　孟戚搖頭道：“有一事，閣主或許不知。
”

　　于是便将昔年殷夫子與裘思絕交一事說了，兩個手無縛雞之力的文士談論天下大勢的時候起了争執，一個留書出走孤身渡江南下，一個不久後也失蹤了再出現的時候竟然在給聖蓮壇賣命。

　　且不說裘思是不是早有謀劃，借着這個由頭跑到甯王轄地的，至少殷夫子是個心高氣傲的人，不可能給一群草莽之輩做軍師。

　　“換句話說，西涼人的可能性也不大，像他們這樣的讀書人，很看重皇室的正統之名。
”孟戚面無表情地說，“所以聖蓮壇到底是哪裡培養出的勢力，我一直沒有找到真相。
可天下之大，算來算去就那麼幾股勢力。
”

　　齊朝陸氏首先就配不上讀書人眼裡的“正統”，不會讓殷夫子“忍辱負重”到那種地步。

　　甯王這邊有裘思，荊王不可能在家門口養一群餓狼，至于吳王……吳王本人是沒有那個腦子的。

　　秋景有些暈頭轉向了，她揉着額頭，想了又想，試探着問：“難道吳王手下也有像我父親那樣的人？
”

　　“不會。
”孟戚搖頭道，“吳王耳根子太軟，把持他看似容易，其實很難，因為他今天能聽你的話，明天同樣可以覺得别人的話有道理。
除非他現在脫胎換骨了，跟他少年時完全不一樣，他手底下确實可能有一些能人，卻掀不起什麼大風浪。
”

　　秋景忽然一震，意識到了什麼。

　　她眼眶泛紅，咬牙一字字地問：“國師是在懷疑裘思嗎？
”

　　她已經不稱父親了，甚至不避名諱。

　　孟戚答非所問地說：“他确實有這樣的本事，也有這樣的能耐。
因為昭華太子是有後人的，據我所知還有一個孫輩逃亡在外，被齊朝錦衣衛追殺多年，裘思完全可以捏造謊言找人假扮的‘李氏嫡傳皿脈’，暗中拉攏培養一批人手，至于那位昔日友人殷夫子，估計隻是他順手坑害的一個可憐蟲。
”

　　秋景幾乎透不過氣了，面色烏青。

　　孟戚看到她這副模樣，都有些不忍。

　　“這隻是猜測，并無證據，這般說隻是希望閣主有個準備，或許此事跟令尊并無關系。
”

　　聖蓮壇蠱惑愚弄百姓，是實打實的惡瘤濃瘡，罪行罄竹難書，連一般江湖人都看不起他們，更不要說官吏文士。

　　秋景眼裡滿是怒與痛，無力虛弱地問：“聖蓮壇就是喂不飽的惡犬，蠢笨且惡，隻知道咬人……這樣的東西，養大了噬主嗎？
”

　　秋景是真的想不明白，那些貪得無厭的稅吏都比聖蓮壇好使啊，還好拿捏。

　　孟戚沒說話。

　　其實他有這個猜測，主要是太巧了。

　　元智大師之前就提過，天授王加緊了攻勢，懸川關壓力倍增。

　　然後荊王跟齊朝隔江對峙，可能已經打起來了，這正是裘思的手筆，同時甯泰做好了起兵的準備。
益州在這個時候淪陷，甯王現在不想起兵都不行了，别管程泾川能不能說服秋景，風行閣是否分裂，甚至孟戚墨鯉有沒有殺死裘思――大勢不可逆，一切仍在滾滾向前。

　　***

　　甯泰城外，十裡亭。

　　裘思手持杯盞，輕輕嗅着瓊漿的芬芳。

　　一匹又一匹快馬從城内出來，奔向四面八方，這都是兵部的人手。

　　現在城門還封鎖着，不然各大商行比兵部更緊張，會努力打探消息，以決定去留。

　　裘思沒有等多久，一個蒙面黑衣人悄悄來到亭中。

　　“裘先生，事情都辦妥了。
”

　　裘思漫不經心地掃了他一眼，像是看穿蒙面人心裡的不安，輕輕拍着他的肩說：“玉衡，你可是覺得我不該這麼做？
”

　　蒙面人俯首，恭敬地說：“屬下愚鈍，隻知道先生必有用意，但天授王狼子野心，先生當年幫了他一把，後又屢次相助，可是以屬下看，他腦有反骨，是會恩将仇報的人。
”

　　裘思大笑，擺手道：“不，我從未指望過他報恩。
”

　　天授王是一顆好用的棋子，撞到了他的手裡，他們隻不過是互相利用。

　　沒有恩，何須報？

　　蒙面人舒了口氣，連忙憂慮道：“此番天授王得先生之助兵出益州，可屬下擔心他可能會違背諾言，不北上而是揮軍東進。
如此一來，揚州就危險了。
”

　　“不是可能會，是一定會。
”裘思眼都不擡，淡定地說。

　　蒙面人震驚，慌忙道：“那該如何是好？
”

　　裘思一派淡然，目光平靜無波，輕歎道：“江南真正缺少的是什麼？
人們偏安一隅，越是身份顯赫就越是怕死，越不肯動彈，上到藩王下至行腳商人，都是這樣的念頭。
日子過得不好，他們就懷念楚朝，可就在嘴上念一念，真要他們豁出命去，卻沒有多少人樂意。
此番差役小吏為何甘冒巨險，相助我等對抗世族，默認甯泰城翻天換地呢？
”

　　“因為……覺得活不下去了？
”蒙面人喃喃

　　“不錯，我要讓更多的人、江南乃至整個天下的人都感到活不下去。
”裘思仰首，将杯中美酒一飲而盡，繼而輕聲笑道，“你可聽說過，想要把捕撈上來的魚活着運到千裡之外，就要在船艙水池裡放入一條兇猛的烏鳢。
聖蓮壇是必須的，天授王也是必須的，現在烏鳢已經躍入池中了。
”

　　蒙面人手腳冰冷，額頭冒汗。

　　“可，可是……”

　　他喏喏地重複着，本能覺得不妙，卻不敢質疑裘思。

　　裘思撫着他的肩膀，語氣寬慰，眼底卻無一絲情緒。

　　“呵，隻是吓吓他們，你看揚州前面還有荊州頂着呢！
大難臨頭，許多人就會變得好說話了，不會再認為是妄動兵戈，豁出去還能拼命，縮着就隻能等死了。
”