出門在外,很少會有一帆風順的時候。

　　即使是老江湖，也會遇到意外。

　　商隊的人看着緊閉的城門,又望向天邊還沒有完全落下的太陽,扼腕頓足不止。

　　——城門提早關了，他們這一路緊趕慢趕,最終還是沒能進城。

　　雖然每天開關城門都有固定的時辰,但提早推遲一刻鐘都很正常,特别是州府下面的縣城,城門官犯點兒懶,百姓也沒處說理去。

　　城池附近不允許有棚舍房屋,連樹都很少,主要是護城河跟壕溝。

　　豫州今年的雨水還算充足,田地綠油油的一片，護城河裡有水，隻是比較渾濁。
想要在附近找個避風的地方熬一晚上顯然是不實際的,不僅人要睡覺,騾馬也要飲水休息。

　　商隊裡拿主意的人跟镖師合計了一番，決定去十幾裡外的村子碰碰運氣。

　　不止這支商隊被城門拒之在外，孟戚二人同樣沒趕上。

　　墨鯉也沒打算翻牆進去。

　　——翻牆很容易,馬跟車怎麼辦？
直接丢在外面？

　　墨鯉清點了一下随身攜帶的幹糧,發現還有一包炒栗子，一包糖糕，以及四個硬馍。

　　栗子跟糖糕是昨天在一座較大的鎮子上買的，味道比太京的差遠了。
不過對孟戚來說,有總比沒有好，挑剔什麼呢？

　　太京帶出來的那些糕點早早就吃完了，舍不得吃也會壞，不如早早進肚子，孟戚如是說。
就不提他一邊說，一邊往墨鯉手裡嘴裡塞的事了。

　　就連這會兒孟戚看到墨鯉取出幹糧，都忍不住摸兩塊糖糕，然後一人一塊。

　　“太齁了。
”墨鯉推拒。

　　糖分好幾種，京城鋪子裡糕點使用的是上好的綿白糖，顆粒均勻口感細膩，然後就是麥芽糖，至于鄉下小城鎮就沒有這樣好的糖了，雜質多，用它做出的點心餡很硬，還特别齁人，吃了必須得喝水。

　　他們的幹糧雖夠，但水卻不多了。

　　墨鯉雖然認為自己是魚，但他卻不喝生水，沒什麼原因，這是秦老先生言傳身教的結果。
早在數百年前，許多醫書跟杏林名醫就知道一些疾病來源于生水。

　　百姓家貧，柴火多是做飯用的，井水河水打來就直接喝了，如果要把水全部煮沸了再用，柴火的支出會立刻增加一倍，就算是自己打柴的山民，也會增添沉重的負擔。

　　所以明白這個道理沒有用，如果百姓沒有錢，就會一直喝生水，如果遇上疫症爆發，便是觸目驚心。

　　不過數百年來，曆代朝廷也不都是吃閑飯的，現在較大的州府都有了“水鋪”，就是賣熱水的鋪子，還有挑着擔子在街頭巷尾叫賣的，坊間百姓也有了買水的習慣，比自己燒省錢，也不費事，即買即用。
家裡沒什麼錢的，可以去茶水攤，最劣質的粗茶是一文錢一大碗，解渴又幹淨。

　　現在這裡什麼鋪子都沒有，連生火都找不着柴，墨鯉認為這塊糖糕孟戚自己吃就好。

　　話說吃這麼甜的東西都不用喝水，也算是一種本事？
隻是不知道這個優勢，是龍脈自身的，還是内功高手特有的。

　　墨鯉搞不清，因為他明明兩個都是，可依舊沒有這種天賦。

　　或許這是魚跟胖鼠的區别。

　　“确實不及京城，對了，大夫喜歡京城哪家鋪子的糖糕？
”孟戚一口氣給墨鯉報了七八個名字，這些都是孟戚曾經買回來的。

　　墨鯉茫然地想，糖糕來自這麼多家鋪子嗎？
他似乎隻吃出了一種區别，一個是桂花糖味兒，一個是玫瑰鹵。

　　“面粉不同，口感也不一樣。
”

　　“……是嗎？
”

　　看着墨鯉迷茫的眼神，孟戚默默地把沒說出的話咽回去了。

　　他原本想跟墨鯉說一說太京糖糕才是真正的好吃，即使走遍天下，把大江南北吃個遍，最後還是要回到太京才能品嘗到那個滋味。
不動聲色地再次把人拐回去，多好！
大夫要回平州竹山縣，還是可以路過太京嘛！

　　結果話剛起個頭，後面接不下去了。
孟戚挫敗地啃着糖糕。

　　“你少吃點兒。
”墨鯉忍不住想，滿口牙全壞了的龍是什麼模樣。

　　隻能想想，基本看不到。

　　龍本相乃是靈氣所化，如果靈氣匮乏，這條龍可能很沒精神，鱗片晦暗雙目無神甚至龍角斷裂形體不完整，不會隻單單少了牙。

　　馬車晃悠悠地走，天快要黑了，商隊裡的騾馬都顯得焦躁不安。

　　因為沒有及時喂草料，墨鯉他們這輛車的速度也慢了下來，拉車的馬一直擺動着腦袋，好像要扭頭催促車上的人。

　　“叮鈴鈴。
”

　　風裡傳來隐約的鈴铛聲，墨鯉起初沒有在意，他停下車，開始翻找豆料，這是喂馬用的。
馬就跟孩童一樣，愛吃喝愛玩鬧，喂過好的之後再讓它吃差勁的草料，它就不答應了。

　　這些豆料主要是容易攜帶的豆餅，平日裡訓馬也能用來做犒賞，讓它少走點彎路，兢兢業業地拖車，而不是總想着去田裡撒歡。

　　鈴铛聲逐漸變大，還夾雜着高高低低的呼喝，墨鯉疑惑地擡頭。

　　商隊的速度比他們慢，镖師跟趟子手正拽着騾馬前行，想要盡早趕到下個宿頭。

　　這時幾匹馬快速從他們身邊跑過，是那個半路上找墨鯉搭讪的年輕人，似乎準備騎馬去前面探查，他身後跟着三個家丁護院打扮的漢子，一看就是自家帶出來，跟镖師趟子手的衣着有很大區别。

　　年輕人看到孟戚的身影，有些意外，他沒想到原來這輛車上還有一個人。

　　隻是天黑了，孟戚又背朝着這邊，根本看不清面容。

　　“該死！
”有镖師在後面高聲咒罵。

　　一輛裝貨的馬車輪子陷進了土坑裡。

　　這個坑原本沒多大，結果他們攜帶的貨比較沉，天黑了推車的人又沒看見，結果就跌了進去。
衆人心裡一慌，急忙想要把車推出去，結果反而讓坑越變越大。

　　“叮鈴嗆啷……”

　　孟戚聽着聲音，奇怪道：“難道這邊也有走屍行騙的？
”

　　行夜路搖鈴的人很少，這裡又不是關外戈壁，商隊都挂着駝鈴。

　　尤其是隻聽得聲音，沒有火光，這就很離奇了，誰還摸黑走路？

　　說話間，那個騎馬的年輕人又回來了，這次他沒有心思朝這邊打量，而是匆忙地奔回商隊之中。

　　“前面有聖蓮壇教衆在開法會，繞不開，隻能轉道了。
”

　　“什麼？
真是倒黴，那村鎮也不能去了。
”

　　墨鯉眉頭一皺，沒想到在中原腹地還能聽到這三個字。

　　孟戚看到墨鯉神色變化，拍了拍大夫的手背作勢安慰，起身沖着商隊那邊去了。

　　他雖然戴着鬥笠，但是春日衣衫已經趨向單薄，長身玉立，看着就不似尋常人，自黑暗裡走過來，商隊外圍護車的趟子手跟車夫紛紛警覺，正欲出口的喝問卡在喉嚨裡，隻是本能地握緊了暗藏的武器。

　　“諸位請了，在下與友人出門遊玩，這附近還是第一次踏足，不知那聖蓮壇是什麼來路？
法會又是怎麼回事？
”

　　有現成的人可以問，孟國師能偷懶就偷懶。

　　商隊裡的衆人面面相觑，半晌還是那個年輕人擠了過來，他上下打量着孟戚，臉上有着顯而易見的驚訝。

　　“聖蓮壇……就是一群窮老百姓，稀裡糊塗地信什麼真佛真道，整天神神叨叨的，一般能不接近就不接近，他們對外來的人很糟，别說借宿了，就連進他們村子都要遭白眼受驅趕。
”年輕人随口說了幾句，又忍不住嘀咕道，“這兩年好像越來越多了，明明從前這邊不是這樣。
”

　　孟戚聞言神情一凜。

　　他拱手道謝，别的話不多說半句，轉身就回馬車了。

　　“這什麼人啊，這樣唐突無禮，看到這邊有老人也不知道問候一聲。
”年輕人身邊的小厮埋怨道。

　　“行了，出門在外别找事！
你知道對方是什麼來頭嗎？
”年輕人一巴掌将小厮的腦袋摁了下去。

　　“能有什麼來頭，還能是皇親國戚不成？
”小厮咕哝。

　　就算是陌生的老者，年少者若要跟這邊叙話，都要先行一禮問一聲老丈，反之就是不懂禮數。
商隊裡确實有一位年長的管事，也是這次拿主意的人，算是商隊的領袖，雖然孟戚全程無視了他，但他聽到年輕人的話，還是點頭道：“裘公子說得不錯，那人一看就不尋常，咱們把車起出來，趕緊轉道罷。
”

　　孟戚回到車邊，果然看到墨鯉也是一副沉重的模樣，聖蓮壇教衆越來越多，這絕對不是一件好事。

　　孟戚一刻都不耽擱，立刻提議由他去那邊村鎮查看。

　　墨鯉倒不擔心他，這樣的小地方也很難有危險，隻是覺得聖蓮壇或者說天授王可能在預謀什麼，便叮囑道：“不要打草驚蛇。
”

　　孟戚擺了擺手，示意無事，身影一閃就沒入了黑暗。

　　銅鈴鑼鼓聲遙遙傳來，墨鯉仔細分辨，還能聽到叩拜北鬥紫微星君的聲音。

　　紫微星君應該是道家的神靈。

　　道教講究天地自然，即使敬拜神靈，也沒有這樣喧鬧的。
聖蓮壇衆人手持法器，不剃頭隻披發，卻又拿了從前拜彌勒的那一套做派，于是看起來僧不僧道不道，更像江湖邪道折騰出的玩意。

　　孟戚到的時候，看見這個村子裡的人都跪在地上，十幾個穿着白衣白袍的人搖着鈴鼓跳來跳去，口中念念有詞。

　　供桌上三牲俱備，另有酒水果品。

　　不是活祭，也沒有神像，隻有一塊寫有紫微星君名号的檀木牌位。

　　那些白袍的聖蓮壇教徒看起來像是村民，說是白衣，其實都泛黃了，沒有一個會武功。
孟戚将村子繞了一圈，發現除了行動不便的老人，其他人都聚在村口拜祭紫微星君。

　　祝詞很是平常，無非是風調雨順，阖家安樂之類。

　　沒有發現蹊跷，孟戚的表情并沒變好。

　　他一言不發地回到墨鯉身邊，對着墨大夫搖了搖頭。

　　“不是聖蓮壇？
”墨鯉疑惑，他沒聽到打鬥聲，鈴鼓聲也還在繼續。

　　孟戚沉着臉說：“都是普通百姓……隻是信了聖蓮壇。
”

　　墨鯉若有所思。

　　百姓信神佛是難免的，隻是信什麼的區别。

　　“一整個村子，都信聖蓮壇紫微星君。
”孟戚擰眉，他想得比更深更遠。

　　百姓信什麼是無所謂的，如果不許别人信的跟自己不同，或者同村同鄉隻信一個神靈，在孟戚看來很危險，也不正常。

　　“不知是單單一個村鎮，還是附近都有這種趨向……”

　　“即使聖蓮壇成患，可是他們想要百姓放棄安逸的生活，起兵造.反，怕是難了點。
”墨鯉跟孟戚的想法不同，覺得事情還沒有到無法挽回的地步。

　　“他們不需要這邊如何，隻要給齊朝造成麻煩就行了，譬如制造謠言說田稅上漲，或者幹脆殺人，誣陷栽贓給官府的纨绔子弟，就能把人煽動起來。
起初百姓可能隻是讨個說法，緊跟着沖突會大到出乎意料，等兩邊鬧得不可收拾，無論是誰出面都平息不了。
”

　　孟戚縱然知道，也無計可施。

　　像這種村鎮不知有多少個，也不像青湖鎮的鎮民那樣作惡多端，他們隻是拜紫微星君，聽了蠱惑之言，如果有人出面不許他們這般做，就會激起逆反之心，反而容易壞事。

　　“陸璋這個皇帝真是做得糊塗至極，在齊朝做官的都是一群傻瓜嗎？
不早早發現聖蓮壇的弊端，任由它們壯大！
”

　　孟戚遷怒了，當年他棄官不做的時候，天下哪有這麼多隐患？