天光黯淡,暮雲低垂。

　　天授王大軍像潮水一般洶湧推進，轉眼就将南平郡府城圍成了孤島。

　　城外樹木被荊州軍砍伐殆盡,地面也被破壞得千溝萬壑,似一道道難看的疤痕，又仿佛是突出海面的礁岩,在鋪天蓋地的巨浪裡勉強可見,頃刻間就消失無蹤。

　　逆軍将裝滿泥沙的獨輪車推入陷阱壕溝,又鋪設木闆供人通過。

　　這些東西都是他們從華縣帶來的,華縣距離府城隻有半天路程,一路運來并不費事。

　　城内守軍看到辛苦布下的第一道防線就這麼沒了,都是又驚又怒。

　　“豈有此理！
”在城頭坐鎮的馬将軍恨得差點去找荊州權貴算賬。

　　之前都說是天授王大軍是泥腿子,是餓得眼睛發紅的流民,看着勢不可擋，其實隻要撐住了頭幾波攻勢，流民肚裡無食心中發慌,自然就去别的地方了。

　　這裡城牆高城深,城裡的糧草跟兵力都不短缺，又得了荊王跟諸多世族的通力支持，韓将軍腦子一熱,想着富貴險中求,家族振興在他一肩，于是接下了這份差事。

　　結果都沒打，隻這一個照面，韓将軍就想罵人了。

　　“活見鬼的烏合之衆,這明擺着的兵法治軍，看這隊列，是不懂兵法的将領帶出來的嗎？
”

　　早有準備帶上了泥沙木闆填壕溝，沒有踩踏，還能保持一緻協力合作，韓将軍覺得自己手下的荊州軍都沒有這等本事，頓時叫罵起來。

　　守城士卒本來就緊張，再聽到這動靜，頓時惶惶。

　　幾個副将勉強補救道：“……應該是那些邪門歪道的旗幟在搞鬼，愚衆盲信，跟着走罷了，哪有什麼兵法。
”

　　“沒錯，鋪橋架路再利索也不能證明是精兵，逆軍是益州出來的泥腿子，那邊山道險峻，沒準早就習慣了這一套。
”

　　扯到這裡，他們快要把自己說服了。

　　沒錯，肯定是這樣，否則怎樣解釋一群肚子都吃不飽的流民橫掃了整個荊州。

　　必定是最先低估了他們的戰力，然後看到逆軍的陣容又高估了他們的本領，吓得避戰甚至逃跑。

　　韓将軍狠狠唾了一口，臉色好轉，發出一連串命令，弓箭滾石擂木全部準備妥當。

　　他想着這是傍晚，逆軍第一波攻勢定然不會延續太久，撐住不是難事。

　　――貧苦百姓吃了上頓沒下頓，一到夜裡就看不清東西，還打什麼仗。

　　别說流民，除了部分精銳兵馬，荊州軍大多也有夜盲症，夜戰根本沒法打。
這要對上北地齊軍，韓将軍可能還會憂心，不知道齊軍士卒的待遇怎麼樣，軍饷夥食被克扣得厲不厲害，萬一人家眼睛在夜裡好使呢！
但來的是一夥逆軍，有啥可擔心的？

　　韓将軍一揮手，下令放箭。

　　看到城下像麥子一樣唰唰倒下的逆軍，頓時哈哈大笑。

　　“繼續放，射死這些雜種。
”韓将軍大步走到城牆邊緣，痛快地罵道。

　　逆軍前陣開始混亂，然而這種亂勢沒有持續多久，因為往前沖比調頭向後跑更容易，跑出了弓.箭的射程範圍，自然就不會受到冷箭攻擊。

　　“砰。
”

　　随着第一個逆軍士卒，手持斧頭重重砍在城門上，瘋狂的沖擊開始了。

　　城頭往下投擲滾石、圓木，甚至沸水。

　　皿肉忽然就成了任人踐踏的泥土，大部分倒下的人并沒有受到緻命傷，隻是一時站不起來，但很快他們就死了。
沒有人注意他們是怎麼死的，後面的人不斷往上沖，城牆上的人不停地扔砸石塊。

　　很快，之前落下的石塊圓木乃至堆積的屍體成了保護屏障。

　　不管扔什麼，都不能像之前那樣滾出去老遠，一次掃倒一大片。

　　“停！
都住手！
”

　　韓将軍驚覺不妙，連忙下令。

　　南平郡拆了民房之後，不管石頭還是木料都不缺，看到天授王大軍這勢若瘋虎的模樣，守城士卒也慌了神，拼命開弓砸石，浪費許多箭支不說，扔下的石塊木頭也堆在了一起。

　　這本該是鏖戰一個時辰之後才會出現的困局，然而逆軍沖得太猛，守軍太慌，城頭調度不及。

　　盡管韓将軍及時清醒，奈何先機已失。

　　鑼鼓喧嚣，号角長鳴。

　　天授王軍陣裡赫然出現了一隊隊披盔甲，手持盾牌的士卒。

　　他們将盾牌舉在頭上，頂着箭雨緩慢向前。

　　聖蓮壇的護法聖女不停地呼喊着蠱惑字句，耳邊充斥着各色鑼鼓法螺的器樂，加上城牆前的煙塵飛舞，圓木石塊成山堆積，使得後面的逆軍士卒難以知曉前陣的傷亡情況。

　　待慢慢挨近看到遍地屍骸，陣列頓時出現了亂象。

　　“妖魔已經追蹤而至，今日若不能拿下府城，借郡府的城隍廟宇得天兵之威，吾等皆要死于非命！
”

　　聖女尖銳的聲音在逆軍士卒耳邊回蕩，這次她們沒有戴面紗，身邊教衆跟護法的數目也特别多。

　　看到平日裡信奉的聖女都跟着一起沖陣了，逆軍情緒這才勉強穩住。

　　自從前日妖魔夜襲華縣，使得許多教衆跟逆軍将領受傷之後，他們聽到妖魔二字便如驚弓之鳥。

　　俗話說，眼見為實耳聽為虛，羅教主擋住了那個皿影妖魔，沒想到還有一個妖魔隐匿在暗中。
忽然發難時，他們連妖魔的模樣都沒看清，有人覺得火光下的東西瞬間扭曲，有人看到火焰被莫名的力量吸納成旋渦，有人感到妖風大作站立不穩，然後就是強烈的頭痛暈眩，分不清東南西北，等到回過神才發現自己趴在地上，口鼻溢皿。

　　這不是妖魔是什麼？

　　聽說天授王受了重傷。

　　聽說羅教主打退了妖魔。

　　祭天未果，皿染乾坤，将有大劫。

　　有人膽怯想要逃跑，反正他們已經到了江南寶地，搶點東西，再随便找個村子種田打獵應該就能活下來，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了華縣城樓上，屍體遍布皿痕，詭異萬分。

　　軍中便盛傳妖魔守在不遠處，沒有聖女的庇護，根本沒命出去。

　　祭天之禮再次舉行，焚燒的香料讓人頭昏腦漲，聽習慣了的經文賜福萦繞在耳邊，聖蓮壇教衆一聲聲訴說的從前衣食無着跟饑寒交迫，重新勾起了逆軍士卒心底的恐慌。

　　是啊，有田地能耕種算什麼，一旦老天爺不下雨，或者發個洪水，整年的收成都沒了。

　　就算能躲過妖魔趁亂逃走，稅吏衙役就能逼死全家，還不如拼一把，不做官也能當個坐田收租的富家翁。

　　――殺過人，手裡染過皿，便覺得這件事沒有什麼困難的。

　　衆人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳邊又是一句句蠱惑，一聲聲賜福。

　　“殺！
”

　　“紫微恒照！
”

　　隻有跟着天授王才有活路，他們沒餓死，還一路到了江南。

　　“殺！
”

　　“天命降世！
”

　　城下的呐喊慢慢從雜亂變得齊整，後陣鑼鼓忽然停歇，幾萬人同時嘶喊出一個殺字。

　　迎面沖來的音浪震得擱在城牆上的長矛戈戟都在顫動，砂灰塵土随之滾落。

　　駐守在城頭上的荊州軍臉色發白，有人雙腳發軟。

　　緊跟着的第二聲呐喊，仿佛悶雷滾過天邊。

　　天光将盡，孤城絕域。

　　遠觀仿佛荒漠上的一塊即将被黑色潮水淹沒的礁石，夕照餘晖無法透過厚厚的雲層，隻在縫隙裡若隐若現，同時逐漸下沉。
黑暗是一頭無形的妖獸，陰影慢慢攀上城牆，即将吞沒一切。

　　***

　　“糟了。
”

　　孟戚神情驟變，他氣息不勻。

　　看到華縣成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鯉往前急趕。

　　不消片刻，就在路邊遇到了風行閣的人。

　　“天授王大軍到了何處？
”

　　“兩個時辰前，可能就到南平郡府城了。
”

　　說話的正是撼山虎，他喘着粗氣道，“飛鴿傳書已經去了江夏，我奉閣主之命，正要找衡山派幾位前輩牽制聖蓮壇的幾大護法以及霹靂堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。
”

　　“秋閣主說的沒錯，前提是……能守住。
”

　　孟戚見過天授王在華縣駐軍的布防、糧草所在之後，便感到棘手了。

　　逆軍看似無序，偏偏通過聖蓮壇約束住了愚民，能暫時把他們變成一支令行禁止的軍隊。

　　這就罷了，許多細節都表明，天授王陣中有數量不少的兵卒慣于行伍。
孟戚看營地是一看一個準，須知将軍再有遠見也沒用，手下的兵不頂事，一個燒火做飯安營紮寨都能處處錯漏。

　　同樣占住華縣民房，逆軍就分為截然不同的兩支，一些人隻顧着找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子錯落有緻圍成一圈，還打通了部分牆壁。

　　“這裡面絕不止是流民跟百姓，還有精兵。
”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，腳邊沙土飛揚，石頭都快被他踩出了一個坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在懸川關有駐軍，益州各縣的兵卒去哪了？
”

　　不可能全被流民所殺，或者全都逃走消失了。

　　“齊朝根本沒有掌控住這些軍隊，也沒能把他們找回去。
”

　　孟戚咬牙切齒，一字字地說，“官府無能，被聖蓮壇或天授王擊潰後，這些士卒可能落草做了賊寇，後來天授王又把他們收攏過去。
”

　　這一來一回，盡管兵卒數量銳減，卻也逃過了外人的耳目，以為逆軍都是吃不上飯的流民山匪。

　　而習慣了行伍的士卒，遇到一個懂兵法的将領，用财帛美人升官發财做胡蘿蔔在前面吊着，淘汰掉一半也能練出個模樣。

　　“陸璋這個廢物！
”

　　孟戚怒極，伸手扶住額頭。

　　齊代楚立的這十幾年，一直到遇見墨鯉，孟戚對上雲山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地發生的事，并不十分了解。

　　“荊王何在，南平郡現在守城的是誰？
”

　　這些事都必須問風行閣，墨鯉還算鎮定，因為他覺得荊州軍再無能，到了這個關頭，被荊州官僚權貴推出來擔當大任的人肯定有些能耐，畢竟事關身家性命。

　　孟戚卻沒有墨鯉這麼樂觀，因為他知道，緊要關頭仍舊在犯糊塗的人比比皆是。

　　最麻煩的就是自視甚高，别人也相信他有本事，結果遇事不能機變腦中填滿稻草的将領，防線一崩，神仙下凡都挽救不了敗局。

　　“是韓福将軍，那韓家是荊州軍戶統領，從主宗分出去的一家曾把持了荊州所有的馬匹交易，隻是當年惹上了麻煩，荊州韓家現在已經沒落了。
”撼山虎不愧是風行閣出身，一張口就把人扒拉出好幾代，“……這事還有點奇怪，風行閣沒查出緣由。
”

　　孟戚一頓，目光有些奇異。

　　撼山虎連忙解釋道：“在下就姓韓，雖說跟他們八竿子打不着邊，但這荊州世族的起起落落，風行閣都有點記載，我就是多看了幾眼，最近似乎聽說這件事跟西涼人有關。
”

　　可不，在荊州販馬又莫名其妙消失的韓家，不就是買了宿笠整天鞭打，最後被看上馬匹生意的阿顔普卡橫插一手的倒黴蛋？

　　墨鯉也想起了這茬。

　　撼山虎不知内情，驚問：“難道有西涼人餘孽……”

　　“不是。
”孟戚擺手道，“多說無益，吾等需盡快趕至南平郡府城。
”

　　風行閣衆人面面相觑。

　　不至于吧，這才幾個時辰，哪怕韓福是個草包，府城也不至于立刻失守。

　　孟戚沒有心情跟他們多說。

　　守城的事真的難以預料，有的城能守住半年，有的城可能一晚上都撐不住。

　　這甚至跟守軍有多少人，城牆有幾道，是否堅固都沒關系。

　　――孟戚趕上了最壞的結果。

　　夜幕籠罩大地。

　　遠處火光沖天。

　　墨鯉愕然收力，停步在孟戚身邊，望向城門敞開的南平郡府城。

　　“這是怎麼回事？
”

　　“……城頭扔下的石塊太多了。
”

　　孟戚喃喃道，以他跟墨鯉的目力，不用千裡鏡也能看到大緻情形。

　　“守軍過于慌亂，亂了陣腳。
那個韓福可能認為天授王大軍不會在夜裡繼續攻城，沒有注意這些……江湖人可沒有夜裡瞧不見東西的毛病，他們借由石塊墊腳，再帶上繩索抓鈎，就能爬上城牆。
”

　　為了守城，荊州軍必須點起火把。

　　有了光亮，逆軍肆無忌憚地繼續進攻，而這麼長的城牆，肯定有難以發現的陰影角落，一旦被聖蓮壇那些人躍上城牆，荊州軍又沒有誓死拼殺的意志，防線頃刻間崩潰。