周娥和安孝銳都是将近天黑才回來。

　　周娥這邊，沿着這片荒山密林，一路往西偏南，越往裡走，離朝廷越遠。

　　安孝銳去了趟最近的縣城，縣城不大，幾乎看不到已經戰起的痕迹。

　　四面城門，和城裡熱鬧的地方，甚至離縣城十來裡的驿站，都張貼着李苒和周娥那兩張畫像，畫像下廂兵和保長甲長守着。

　　去的路上，他還遇到了一回巡邏的一隊輕騎。

　　周娥臉色陰沉，往荒山深處走，越走越遠，也越來越不好走，她今天走的路，有些地方，她覺得馬過不去。

　　無論如何，她們不能丢掉馬匹，一來發現了馬，就發現了她們蹤迹，容易暴露，二來，沒有馬，她們就更加艱難了。

　　離開這座荒山，她們這幾十人，能拼得過幾支巡邏小隊？

　　安孝銳瞄着周娥的臉色，和李苒明顯又起了燒的樣子，說着些不靠譜的這個那個話，以顯得眼下算不上什麼困境。

　　等李苒睡着，安孝銳和周娥，以及王翠頭挨着頭，衡量來衡量去，低低商量了半天，決定等明天李苒稍微好一點，就啟程，貼着林子邊緣，再往裡走走，一邊走，一邊找南下或是北上的路徑。

　　李苒睡得不沉，時昏時醒，天明的時候醒了一會兒，迷迷糊糊想要坐起來，卻不知不覺又昏睡過去。

　　李苒是被桃濃推醒的。

　　“姑娘，快醒醒，得躲一躲，又有人來了！
這他娘的！
”

　　不等李苒清醒，桃濃就架起李苒，将她靠進牆角，王翠等人急忙忙挪過那張破桌子，再蓋上厚厚一層樹枝。

　　李苒蜷縮在牆角，一身汗出來，人清醒過來，将呼吸平息到最輕，側耳聽着外面的動靜。

　　由遠而近，踩着枯枝落葉的腳步聲不隻一個人。

　　一聲響亮的銅鐵敲擊在青石上的聲音之後，腳步聲進了小廟。

　　李苒接着聽到聲有些蒼老的男聲：“打擾大仙了，略奉薄禮。
大郎。
”

　　一個年青男聲應了一聲，聽聲音，應該是擺着什麼供品上去。

　　“小老兒姓洪，單名一個壽，丁未年進士，先帝走後，小老兒挂靴而走，帶着家人遷到此處，隐姓瞞名，耕讀之餘，行醫救人。

　　昨天天落黑時，有個婦人，用車推着丈夫上門求醫，拿了塊金子，說是此處狐仙賞給她救她丈夫的。

　　小老兒猜測，賞金子的，不是狐仙，大約是先帝遺脈，若還在此處，望能賜見一面，小老兒有話要說。
”

　　李苒聽的呆怔。

　　丁未年，和那位出了家的狀元是同科嗎？

　　李苒伸手推了推擋在她面前的那半張破桌子，桌子晃了晃，壓着樹枝倒在地上。

　　周娥大約就在後門口，桌子倒地的聲音沒落，已經握刀沖進來，擋在李苒身前，眯眼看着幾步沖過神像的洪壽等人。

　　安孝銳等人從四周圍上來，把洪壽四人圍在中間，幾個哨探一路往外查看過去。

　　“果然是姑娘。
”洪壽仿佛沒看到周圍的刀光劍影，隻看着李苒，緩緩往下跪倒，鄭重磕頭。

　　“當不起老先生這樣的大禮，老先生請起。
”

　　李苒往前挪了挪，坐直欠身。

　　“姑娘病了？
是受了風寒？
發熱沒有？
能不能讓小老兒診一診脈象？
”

　　洪壽認真鄭重的磕了幾個頭，站起來，仔細看着李苒道。

　　“你怎麼知道我們在這裡？
就憑那塊金子？
”

　　周娥擋在李苒面前沒動，掂着手裡的刀，從洪壽打量到跟着洪壽跪倒磕頭的一個老仆和兩個中年人，又看回洪壽。

　　“前天傍晚，您和姑娘的畫像，就貼到了吳縣城門上，我們鎮子上，天落黑的時候，也貼上了。
我見過姑娘的畫像。
”

　　洪壽看着周娥，頓了頓，看向李苒。

　　“丁未年那一科，王安是狀元，小老兒是三甲末名，那一科，他是頭名，小老兒是末名。

　　放榜之後，他來找我，王安是個爽朗愛鬧的性子，說頭名和末名，這是緣份。

　　也真是緣份，小老兒和他，一見如故，相交莫逆。

　　後來，先帝大行，小老兒挂印歸鄉，王安跟在簡相身邊，參贊政務軍務。

　　他就是不服不忿，先帝那樣的人，論品行，論才幹，論見識，論眼光，論兇懷，無一不是天縱之人。
”

　　洪壽的話頓住，好一會兒，低低歎了口氣。

　　“時也命也，小老兒順時應命，王安心氣高傲，唉，再心氣高傲，天命如此，又能如何呢？

　　去年春天，王安見過姑娘一面，之後，他來找我。

　　他來時，已經落了發，在小老兒這裡停留了兩天。

　　和小老兒談天論地，除了說了說姑娘，又畫了幅姑娘的小像給小老兒看，别的，一句沒再提世人世事，隻談法論道，說些格物緻知的道理。

　　姑娘的畫像一送到鎮上，小老兒就認出來了。

　　既然送到這個地方，姑娘必定是追被趕，逃向這一帶了。

　　這一片山林，往東，通往栎城和楊縣一帶。

　　這些年來，簡相以保甲連坐之法，治理鄉縣，姑娘能躲到現在，隻怕是隻能是在這一片山林之中騰挪躲閃。

　　這一帶彎在山凹裡，除非特意過來，否則無人經過。

　　這山林中，除了逃難之人，這幾十年，也就是修了這座廟的那位老先生，迷路到過一回。

　　逃難之中，還能濟危救窮，就算不是姑娘，這個人，也值得小老兒過來一趟，看看有沒有能幫得上的。
”

　　周娥将刀收進刀鞘，示意王翠，“升堆火，這大清早的，又濕又冷。
”

　　一邊說着，一邊蹲下來挑幹樹枝，見洪壽看着她不說話了，擺了擺手道：“你說你的。
”

　　洪壽笑着點了下頭，看向李苒，接着剛才的話道：“鬼神助人之事，借由夢境指點也就罷了，這樣的金子，隻怕鬼神沒有這樣的本事，這多半是人借着鬼神之名。
”

　　洪壽從懷裡摸出李苒讓桃濃扔給那個婆娘的那塊金子，遞到周娥面前。

　　“我想着，也許是姑娘，怕姑娘隻是歇上一晚，天明就得走了，所以，就連夜趕過來了。
”

　　“你倒是聰明。
”周娥掂了掂金子，又遞給了洪壽。

　　“煩老先生替我診一診。
”李苒沖洪壽欠了欠身，伸出手。

　　洪壽繞過周娥，坐在地上，曲一條腿，把李苒的手放到膝蓋上，按在李苒脈上。

　　凝神診了一會兒，又診了一遍，洪壽輕輕籲了口氣。

　　“姑娘脈象雖有些弱，卻已經平和了，已經快好了。
”

　　“那就好，多謝您。
”李苒暗暗松了口氣。

　　“你剛才說，看看能不能幫一把，你能幫什麼忙？
”

　　周娥看向洪壽道。

　　“姑娘得趕緊離開這裡。

　　王安和小老兒說起過祁伊這個人，精細謹慎，善察人心，是個極不簡單的。

　　小老兒能想到姑娘順着這片山林一路進來，祁伊必定也想到了，王安說他是個穩紮穩打的，等到他圍過來時，隻怕姑娘就極難脫逃了。
”

　　洪壽看着李苒道。

　　“你有什麼辦法？
”周娥幹脆直接的問道。

　　“知道是我們，還要幫我們？
”李苒和周娥同時問道。

　　洪壽看着李苒，露出笑容。

　　“我知道姑娘的意思。

　　先帝大行時，我挂印的地方，就在蜀中，之後，王安也問過我，要不要再領一任州縣，我和他說，我是不會再出仕為官的了。

　　我和王安，都是深受先帝知遇大恩，此一生，唯奉先帝為主。

　　先帝大行，留了遺旨，這天下姓什麼都行，隻要百姓能安居樂業，先帝命我等如從前一樣為民生盡力，小老兒到這裡之後，開設塾學，教化鄉間子弟，行醫治人，有錢的多要些診金，沒錢的，一把青菜也一樣。

　　小老兒以為，這也是為民生盡力。

　　除此。
”

　　洪壽的話頓了頓，看向周娥。

　　“這四面山坡，都能生長茶樹，隻是品質不佳，一向無人理會。

　　二十年前，我到了這裡，向農人收茶葉炒制壓成茶磚，運往北邊，賣價還不錯。
”

　　“馬幫？
有多少人？
多少馬？
今年還沒走？
”周娥眼睛亮了。

　　“一年走上兩三趟，一般年成，一趟有個百十匹馱馬。
馬幫的事兒，一向是大郎管着的，這次，讓他走一趟。
”

　　洪壽指了指一直站在他旁邊的中年人。

　　中年人帶着笑，恭謹的分别沖李苒和周娥長揖。

　　周娥沒說話，看向李苒。

　　李苒看着洪壽，沒等她說話，洪壽接着道：“我有三個兒子，這是大郎，敦厚謹慎，喜愛農事，耕讀自娛；那是二郎，自小跟我習學，專心醫術；三郎是個落拓性子，一年裡，多數時候遊曆在外，做點小生意。

　　眼下和以後，掌管這裡和天下的，不管是這邊，還是那邊，或是其它什麼人，不瞞姑娘，我們父子四人，并不在意。

　　這趟相助，隻是為了姑娘。

　　姑娘是先帝的遺脈，隻為這個。

　　至于别的，姑娘這王妃身份，那份謝大帥的顯赫，小老兒從沒想過。
”

　　周娥聽的眉梢挑起，斜瞥着洪壽，又掃了眼洪大郎，洪大郎迎着她的目光，欠身微笑。

　　“我們得商量商量……”

　　周娥的話沒說完，就被李苒打斷，“那我就不客氣了，煩勞老先生。
”

　　周娥擰起眉，片刻又舒開，往後退了一步，沒說話。

　　“不敢當。
”洪壽沖李苒欠了欠身，“既然議定，那就是宜快不宜慢，讓大郎和老仆洪安帶上馬，繞點兒路去茶莊，拾掇馬匹貨物。

　　小老兒陪姑娘從這裡下山，先到小老兒在山下的莊子裡，歇一晚上，收拾收拾，明天一早就啟程。
”

　　周娥看向安孝銳，安孝銳欠身笑道：“我跟洪大郎去拾掇馬匹貨物，您陪姑娘過去。
”

　　周娥點頭應了。

　　一行人極快的收拾利落，将小廟内外恢複原狀，周娥又親自查看了一遍，一行人分成兩路，各自離開。

　　小廟外拴着兩頭瘦驢，洪壽和李苒各騎了一頭。

　　洪壽二兒子牽着洪壽那頭驢，王翠上前牽着李苒那頭，周娥背着手，緊跟在洪二爺身後，桃濃跟在周娥身邊，沈麥落後兩步，和周娥呼應。

　　其餘哨探，散在四周跟着。

　　洪二爺專心牽着驢，洪壽和李苒說着些行醫和桑麻田茶的閑話，沿着幾乎看不出來的林中小路，曲折而下，走沒多遠，就看到房舍整齊的一處宅院。

　　“從那邊，到那裡，這一片，有些是我買下的，不過多半是我雇了人開出來的荒地，佃給他們耕種。

　　大郎擅長農事，每年春耕春播，秋收秋種時，都過來這裡，到處查看，為了方便，就起了這幾間房。
”

　　洪壽笑着解釋眼前的宅院。

　　李苒笑應了，在宅院前下了驢，和洪壽一起進了院門。

　　小院裡十來間屋，廚房裡廚具米油臘肉，一應俱全。

　　周娥背着手挨間查看，除了上房，以及東廂兩間廚房，其餘七八間屋裡，堆滿了各式農具，以及一束束曬幹的整棵稻。

　　小院有個菜園，桃濃和沈麥挑了些菜，蒸飯炒臘肉臘雞青菜，幾天以來，頭一回舒舒服服吃了頓飯。

　　從進了小院，洪壽隻坐着陪李苒說話，洪二爺指點着桃濃和沈麥各樣東西在哪兒，卻不近前，桃濃和沈麥燒了水，煮了菜飯出來，洪二爺必定先要上兩份，端給洪壽一份，自己一份，先喝先吃。

　　周娥自始至終瞄着洪家父子。

　　雖說這父子倆始終站在明處，先喝先吃以示無毒無害，可她還是不敢放松一絲半分，眼下的處境，多小心都不為過。

　　李苒吃了頓飯菜湯齊全的晚飯，和衣而睡，這一覺睡得很實沉，過了子時，桃濃把她推醒時，她隻覺得自己剛剛閉上眼一般。

　　天空中應該有不少陰雲，殘月被厚厚的雲層掩住，遠遠的，卻還能看到一片亮閃的星空。

　　洪壽和二兒子走在最前，沿着田埂，走了一個來時辰，上了一條鄉間土路。

　　路上，洪家大爺洪敏一幅馬幫掌櫃打扮，和一身差不多打扮的安孝銳一起，帶着幾十匹馱滿貨物的馬，已經等着了。

　　“趕緊走吧，天亮之前，最好能出了縣境。
”洪壽是交待大兒子，也是和李苒和周娥等人說話。

　　“多謝老先生。
”周娥沖洪壽拱了拱手。

　　洪壽擺了擺手，退讓到路邊。

　　“多謝您。
”李苒往前一步，沖洪壽曲膝。

　　“不敢當，願姑娘往後平安順遂，五福俱全。
”洪壽長揖到底。

　　李苒微微欠身，安孝銳牽了頭矮胖的驢子過來，李苒騎上驢，衆人啟程往前。