廣西科舉舞弊案，由于牽扯到督察院官員，因此案件交給大理寺全權審理。

　　大理寺，相當于全國最高法院。

　　“陛下，廣西科舉舞弊案，對當事者的初步審理已經結束，接下來要派官員前往桂林查案。
”

　　“放下吧。
”

　　擺在趙瀚面前的，隻有三份當事人筆錄。

　　各省的大學畢業考試，已經跟鄉試（省考）合二為一。
大學校長，隻能安排組織考試，沒有資格親自監考，甚至不能提前接觸試題。
真正的主考官有三位，一位是該省的大法官，一位是禮部派去的員外郎，一位是督察院派去的廉政禦史。

　　趙瀚仔細閱讀三份筆錄，基本能夠認定舞弊案是假的。

　　因為試卷由禮部員外郎，從南京帶去各地考場。
在考試當天，除了三位主考之外，還要有大學校長、該省的禮廳廳長在場。
五個人到齊了，才能将密封試卷拆開，核準無誤之後，五個人一起蓋章開考。
但凡發現試卷有問題，都必須終止考試。

　　出了問題，五個人一起丢官！

　　而試卷的密封工作，又是吏部、禮部、刑部一起做的，蓋着三部尚書的大印。
密封也有三層，試卷密封一次，外面的防水油紙密封一次，最外面的箱子還要貼上封條。
每一層密封，都蓋有三部大印，隻允許最外層遭到風吹雨淋有所破損。

　　試卷的印刷工作，由司禮監經廠負責，全程在紫禁城内進行。
所以，試卷的第一次密封，還落有司禮監大印。

　　這如果還能夠提前洩題，問題那是真的大發了，被查處的官員就有一大堆。
司禮監、吏部、禮部、刑部、督察院、廣西大法院、廣西禮廳、桂林大學校長……全都要被嚴厲調查一番。

　　真有科舉舞弊，也不會是洩題，而是請人來冒名代考！

　　首輔宋應星說道：“陛下，此事必須嚴查，不止要查舞弊案，還要查那些叩阙的士子！
什麼時候叩阙不好，非要在東華門唱名那天，把東華門給完全堵死，今科進士都堵在門内出不去。
若不嚴懲，朝廷威嚴何在？
”

　　去年部院改革，又增加了三個閣臣，朱舜水也已經入閣了。
他說：“叩阙士子确實該懲治，但不能一味用強，否則難堵天下悠悠之口。
他們中的許多人，隻是被蠱惑了，聽說有科舉舞弊案，帶着滿腔熱皿前來叩阙。
臣以為，懲處帶頭鬧事和串聯者便可，沒有必要懲罰全部叩阙士子。

　　同樣去年入閣的蕭煥，卻不同意朱舜水的意見：“陛下，臣覺得應該嚴辦。
但凡參與叩阙者，一律不得外放為官。
不過，也不能絕了他們的仕途，允許他們參加省府的吏員考試。
”

　　陳茂生站出來說：“這次叩阙之人，多為落榜士子。
他們隻想着那個進士頭銜，甯願蹉跎歲月重複科舉，耽誤幾年再外放七八品，也不願從九品官踏實做起。
這等讀書人，便做了官，也不會是什麼好官！
還有，今次科舉，已比三年前格外開恩。
提升了一榜和二榜進士的外放品級，讓自費大學畢業生也有外放資格。
朝廷已經在讓步，落榜士子還要步步緊逼。
朝廷如果再讓步，下一次科舉不知還會有什麼無理要求！
”

　　“你打算怎麼辦？
”趙瀚問道。

　　陳茂生說：“參與叩阙之人，全部取消功名。
收回他們的大學畢業證，非但不能再做官，連參加吏考也不許！
”

　　“不可！
”

　　其他閣臣齊聲反對，都不贊同陳茂生的說法。

　　陳茂生卻态度堅決：“為了一個進士頭銜，連九品官都看不上，甯願多考三年、六年、九年，甚至是考十多年。
這種人做官是為了什麼？
他們就算做官了，會認真辦事嗎？
會為民請命嗎？
都不會，隻會拉幫結派往上爬！
若不嚴懲，必會助長此輩氣焰，也會在官場搞出歪風邪氣。
最後變得如前明一般，一榜看不起庶吉士，庶吉士看不起普通進士，二榜看不起三榜進士，進士又看不起舉人做官，舉人看不起拔貢官員！
以同榜、同科、同鄉、同房論交，拉幫結派，官官相護，結黨相争！
”

　　衆人沉默，不好再争論。

　　趙瀚微笑道：“這麼多落榜士子叩阙，那朕就再退一步……”

　　“陛下，不可退讓！
”全體閣臣一起阻止。

　　“朕若不退讓，如何消解士子心中怨氣？
”趙瀚笑得愈發開心，“着令禮部，在東華門外張榜，就說今後允許無限期參加會試。
他們鐵了心想考進士，那就随便他們考。
但是……”

　　閣臣們一聽“但是”，就知道皇帝又要使壞了。

　　趙瀚說道：“第一，隻要第一次會試落榜，放棄了外放九品官的機會，這輩子都不能再直接外放，必須考上進士以後才能做官。
第二，超過三次才考上進士，就不能再做政務官，隻能做雜官，或者外放地方學校。
第三，超過三十歲，不得再考吏員！
”

　　閣臣們都在憋笑，皇帝真是滿肚子壞水兒。

　　這三個條件拿出來，即便允許無限期科舉，大部分落榜士子，也會選擇直接外放九品官。
除了真正自信之人，誰他媽還敢重複參加科舉？
一旦連續三次考不上，這輩子都隻能做雜官，還不如當初直接外放呢。

　　如此，既可堵住悠悠之口，讓落榜士子不能再說什麼怨言。
又給了真正有實力的考生，足足三次會試的機會，總不能在九年之内，三次會試都拉肚子生病吧？
真有這種事，也别埋怨了，找個寺廟燒香才是正理。

　　突然，趙瀚表情變得嚴肅起來：“嚴查此事的領頭之人，剝奪功名，收回大學畢業證！
”

　　……

　　東華門外，這兩天一直很熱鬧。

　　叩阙士子跪着不走了，倒是便宜了小攤販。

　　雖然除了重大節氣之外，東華門外不準擺攤，但可以把攤子支得遠遠的。
面條啊，混沌啊，一天三頓叫賣着，誰肚子餓了就能喊外賣。

　　幾個差役來回走動，突然眼睛一亮，有個差役走過來，指着地上的混沌湯水：“陛下開恩，允許你們在東華門外吃飯，卻沒讓你們把城門口弄髒。
誰灑的湯水，罰錢十文！
”

　　不小心灑了湯水的那個落榜生，看不慣差役盛氣淩人，本想争執幾句，又怕壞了大事。
隻能把碗放下，掏出兩枚當五大錢：“拿去！
”

　　當五大錢，已經是大同銅錢的最高面額。

　　大同新朝非常不近人情，隻準使用本朝銅錢，唐宋元明的通寶都不能用。

　　當然，為了不嚴重影響百姓生活，也沒有搞一刀切那一套。
隻要是銅錢，就能拿到大同銀行兌換，稱重量，驗成色，反正銀行不會吃虧。
崇祯末年的垃圾當十錢，如果拿到大同銀行，十文錢隻能換來一文新錢。

　　甚至就連李自成鑄造的劣質銅錢也收，隻不過兌換價值被壓得很低。

　　這種做法，導緻部分地區的百姓，僅有的一點積蓄也大幅縮水。

　　所以在好些省份，征農稅還不敢隻收錢，允許農民直接交糧，就是怕百姓沒錢交稅會出亂子。

　　“大鐘兄暈倒了，快送去醫館！
”

　　叩阙請命的隊伍，瞬間混亂起來，連續跪兩天是真的扛不住。

　　在混亂吵嚷當中，許多士子趁機調整姿勢，伸伸胳膊松松腿。
有的人因為跪得太久，腿腳已經僵了，根本無法動彈，幹脆直接躺下，對前來攙扶的人說：“不礙事，不礙事，我先躺一陣。
”

　　橫七豎八，躺了一地。

　　不多時，甚至出現鼾聲，不知哪位仁兄居然睡着了。

　　張天植站得老遠，低聲說道：“陛下會讓步嗎？
”

　　李巽說：“就算對落榜士子讓步，也不會對咱們這些前明士子讓步。
說實話，我有些後悔。
我本就是南京人，當初如果投效做小吏，現在估計都能當知府了。
我有一個幼時同窗，連秀才都沒考上，如今居然做了永平知府。
雖然永平偏僻，百姓十不存一，但知府畢竟是知府。
時也命也，都怪自己心氣太高。
”

　　“你怎能這般想？
”翟文贲說，“我等皆有舉人功名，怎能去做刀筆吏？
奇恥大辱也！
”

　　“有官差來了！
”張天植瞪大雙眼。

　　一個禮部文吏，身後跟着兩個雜吏，從南邊的街道快步走來。

　　他們抵達東華門外，一個雜吏刷漿糊，另一個雜吏把告示貼牆上。
文吏說道：“别跪了，看看告示吧。
”

　　叩阙的落榜士子連忙爬起，圍在告示下方仔細閱讀。

　　有幾個落榜士子，估計是自恃才高，覺得這次發揮失常了，下次會試肯定能考上。
他們歡呼雀躍，重新跪下，朝着東華門磕頭大喊：“陛下聖明，陛下萬歲萬歲萬萬歲！
”

　　更多的落榜士子，則面面相觑，久久說不出話來。

　　“唉，散了吧。
”

　　終于有人唉聲歎氣離開，由于跪得太久，走路都一瘸一拐。

　　對于絕大多數士子來說，根本不敢賭命。
皇帝看似給了他們無限期科舉的機會，但附帶條件太苛刻，非常容易雞飛蛋打，還不如第一次會試之後就去做九品官。

　　而且，他們已經沒有理由再鬧下去。

　　皇帝确實給機會了，确實做出讓步了，再鬧下去隻會顯得自己無理。

　　可朝廷卻不輕易放他們走，一個刑部官員帶着警察過來：“全部都有，去刑部接受問詢。
放心，隻查領頭鬧事者，你們可以互相檢舉。
而且陛下開恩，隻抓三人，其餘全部無罪。
”

　　完了，考試因病發揮失常的張希良，聽到這話直接吓得暈過去――也有可能是跪了兩天體力不支。

　　趙瀚的想法很簡單，你有問題，可以上疏，落榜考生也是有資格上疏的。
串聯幾百人，一起上疏都可以，帶頭叩阙請命是什麼鬼？