若把妾室生的一并算上，費元祎足有十六個孫女兒。

　　老大費映環，正妻兇悍，并未納妾，一子二女。

　　老二費映玘，正妻兇悍，并未納妾，三子一女。

　　老三費映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

　　老四費映珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生女。

　　孫女，真不缺！

　　費元祎是個老秀才，有着豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。

　　這類屬于老年文會，往往以緻仕官員為首，士紳耆老樂于附庸風雅。
他們不怎麼喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！

　　多數時候，竹杖芒鞋，悠遊山林，吟詩作詞。

　　又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。

　　别以為這群老家夥，似乎沒什麼存在感！

　　曆任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。

　　民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。

　　若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來号召募捐。

　　巡按禦史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老家夥交流。

　　鄉紳，鄉願！

　　想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢财。

　　名聲，臉面，是費元祎的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！

　　去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

　　費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。
隻一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨吓得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。

　　事後，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。

　　老家夥們聚會之時，有人贊歎說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，舍身報國，陛下已賜了節義牌坊！
”

　　說者無心，聽者有意。

　　費元祎總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。

　　孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。
可孫女卻好端端活着，若不以死殉夫，如何說得過去？
怕是從今往後，他要被人一直恥笑，在衆多鄉紳面前擡不起頭！

　　這半年來，費元祎多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。

　　直到今日，費元祎幹脆把話說開，把話說得毫無餘地，擡出家族祖宗，逼迫孫女自殺。

　　……

　　門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。

　　左等右等，費元祎總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？
”

　　被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。
”

　　“進不去？
”

　　費元祎沒聽明白，說道：“隻讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫着處理一番後事。
若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。
進不去又是幾個意思？
”

　　老五苦着臉解釋：“老爺，我前後派去兩撥人。
第一撥确實聽說孫小姐自盡，就趕着進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。
我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。
”

　　“音訊全無？
”費元祎還是不明白。

　　老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是内院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。
裡面究竟是什麼情形，完全搞不清楚啊。
”

　　“你讓景行苑趕緊放人！
”費元祎生氣道。

　　“他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。
”

　　費元祎道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！
”

　　“說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼裡。
”

　　費元祎大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！
”

　　老五領到聖旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。

　　“快快開門放人，否則就不客氣了！
”

　　此時已近天黑，老五打着火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。

　　“接着！
”

　　裡面不知何人回應，突然扔出一件物什。

　　老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包裡還裝着東西。

　　“打開看看。
”老五吩咐。

　　手下打開荷包，用火把一照，頓時吓得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！
”

　　老五也吓得臉色煞白，指着裡邊喊：“你……你們竟敢殺人？
”

　　無人回答。

　　老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐吓。
他吩咐手下說：“你們在此守着，我去請示老爺！
”

　　這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！
”

　　費元祎正準備吃飯，皺眉道：“慌什麼？
有話好好說。
”

　　老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。
”

　　“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲念誦着佛号。

　　費元祎整個人都傻了，完全不知道該如何處理。

　　他隻想逼着孫女自殺，并派人過去打探消息。

　　若真自殺了，立即安排後事，火速聯系知縣旌表立牌坊。

　　若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？

　　就這麼簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。
派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕内外。

　　現在更離譜，居然扔出來幾根手指。

　　這種事情，費元祎不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。

　　費元祎左右為難，突然望着妻子：“要不，你去走一趟？
”

　　老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，隻扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。
”

　　費元祎原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！
”

　　“老爺，這……”老五不知該說什麼。

　　費元祎強行壓住怒火：“你去，就說今日是個誤會，趕緊把人給老夫領回來。
我院裡的一堆奴仆，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什麼話啊，鵝湖費氏必将淪為滑稽笑柄！
”

　　老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解範圍，還真不知道該如何解決。

　　兒子的奴仆，把老子的奴仆扣下，整個鉛山就沒出過這種事兒！

　　氣喘籲籲跑到大門外，老五喊道：“今日是個誤會，快快把人給放了。
”

　　趙瀚在裡頭回答說：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無權放人，須等少夫人回來處置！
”

　　“你究竟是何人？
”老五質問道。

　　趙瀚回答說：“吾乃大少爺忠仆。
”

　　老五隻能喊道：“老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。
”

　　趙瀚驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖内院閨房，竟是老太爺派來的？
”

　　“自然不是！
”老五哪敢承認。

　　趙瀚怒斥道：“既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？
大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺于何地？
你姓誰名誰，還不快快報上名來！
”

　　“我……你……”老五氣得想吐皿。

　　趙瀚譏諷道：“是不是被我拆穿真面目，已經啞口無言了？
”

　　“你……我……氣煞我也！
”老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣皿上沖，幾欲暈倒。

　　就在此時，婁氏回來了。

　　不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來，臉上沒有絲毫愠怒。
她行至院門前，柔聲說道：“我回來了，開門吧。
”

　　“咿呀！
”

　　沉重的院門立即打開，發出令人牙酸的聲音。

　　婁氏說道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。
”

　　趙瀚持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。
”

　　丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語，将事情經過原原本本複述一遍。

　　婁氏微笑嘉許：“瀚哥兒，你很好。
”

　　趙瀚回答：“分内之事。
”

　　婁氏又對其他家仆說：“你們也很好。
”

　　衆家仆皆大喜，賞錢肯定少不了的。

　　老五上前說道：“少夫人……”

　　“莫急，”婁氏立即打斷，“此間事情，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。
”

　　老五欲言又止，終究沒有說話。

　　婁氏突然呵斥：“來人，将那吃裡扒外的刁奴拖出來！
”

　　誰吃裡扒外？

　　當然是淩夫人！

　　就算不是，也必須是，因為她是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。

　　淩夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！
”

　　費純亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。
”

　　婁氏對墨香說：“我問你，這刁奴都有哪些罪狀？
”

　　墨香都不用念稿子，直接張口就來：“我有一個賬本，細賬便不說了，零頭也索性抹去。
天啟四年，淩氏貪墨克扣四十七兩。
天啟五年，淩氏貪墨克扣七十九兩。
天啟六年，淩氏貪墨克扣一百二十五兩……”

　　景行苑的總管事、淩夫人的丈夫、費純的父親費廪，此刻并不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費映環名下有田。

　　淩夫人吓得瑟瑟發抖，瘋狂磕頭求饒。

　　“給我打！
”婁氏怒喝。

　　費純隻能向費如鶴求救，哭喊道：“少爺，你救救我娘吧。
”

　　費如鶴有些心軟，說道：“娘……”

　　“閉嘴！
”

　　婁氏呵斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無算！
”

　　“啊……夫人饒命！
”

　　淩夫人發出凄厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最後竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！
”

　　“打死，給我打死！
”婁氏愈發憤怒。

　　眼見淩夫人被打得皮開肉綻，趙瀚上前提醒：“夫人，好歹要給少爺留些情面。
”

　　這話裡的少爺，既指費映環，又指費如鶴。

　　隻因淩夫人的丈夫，是跟費映環一起長大的書童。
而淩夫人的兒子，又是跟費如鶴一起長大的書童。

　　婁氏發洩一通怒火，聽得趙瀚求情，擡手說：“停下。
”

　　淩夫人已經快昏死過去。

　　婁氏問道：“你可知罪？
”

　　“知罪，知罪。
”淩夫人有氣無力道。

　　婁氏又問：“你是誰的人？
”

　　淩夫人哭泣着回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。
”

　　婁氏冷笑：“送去治傷。
克扣院中奴仆的月錢，半個月内你自己補上，否則我就将你發賣出去！
至于你貪墨的銀錢，我就不予追究了……淩夫人！
”

　　“補上，補上，一定補上，”淩夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。
奴婢不是什麼淩夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什麼夫人。
不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。
是賤婢，真是賤婢……”

　　婁氏懶得再理會她，吩咐道：“柴房裡的惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！
”

　　一共十九個家奴，被五花大綁着，從柴房裡全部押出。

　　婁氏對那些家奴說：“走吧，随我去見老太爺。
”

　　令衆人散去，婁氏隻帶一個丫鬟，就邁步前往費元祎的拱北苑。

　　她站在院中喊道：“兒媳來給公公請安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的内院。
之前并不知是公公的人，如今已審問清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來交給公公發落。
”

　　裡屋傳來費元祎的聲音：“這些惡奴，我自會處置。
天色已晚，你且回去吧。
”

　　“兒媳告退！
”婁氏行禮退出。

　　“嗙！
”

　　裡屋傳來一聲悶響，卻是老太爺又在砸東西。