第247章
牛家一案,轟動京畿,甚至在全國範圍内都極有影響力。
權家、焦家情況特殊還好一些,其餘各族在京城的族人,真是連信都寫不過來了。
像楊閣老那樣,門生漸漸也多起來，又是朝中一派領袖的大佬，這一陣子更是忙得不可開交,權瑞雲回娘家時就說，她丈夫因學父親筆迹很像,最近連日來都要到書房幫忙寫信。
說起來，這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女,蕙娘這裡還特地單開了一本帳,記着權瑞雲各嫡庶子女的生日,這一陣子閑來翻閱,也覺他們家不容易：因子息不多,的确是鉚足了勁兒在生，現在已經有五個子女了,按楊少爺的年紀來講，已是頗為難得。
聽權瑞雲意思,楊少爺今年終于要回鄉去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，“終于也算是生夠了，可以放出來下場啦。
”
“也是生夠了，也是因為他這些年來漸漸懂得世故，不是當年的愣頭青啦。
”權瑞雲也笑了，“爹一直壓着他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍事，給他添了麻煩。
現在也是幾個孩子的爹，年近而立，為人做事，是要比當年成熟得多了。
”
權瑞雲沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心裡也是有數的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩，自然不敢放兒子出來。
現在他首輔的位置都給坐得極穩，正是大展宏圖的時候，多少也要為下一代考慮了。
楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年後怎麼也都是地方重臣了。
屆時楊閣老就是要退，都退得放心。
甯妃在宮中，也不至于沒了助力。
不過，這就牽扯到楊家對未來的布局了，權瑞雲雖是權家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。
蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權瑞雲頗為牽挂在東北的權伯紅、權瑞雨，道，“小妹出嫁也有四年了，還沒歸甯過一次呢。
”
蕙娘笑道，“你看她那一個接一個的勁頭，怎麼走得開？
”
權家兩姐妹都随娘，生育上極順，權瑞雲不說了，權瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸甯都回不來。
她丈夫也是邊将，無事不能回京，所以出嫁後到現在，兩姐妹都還沒相見。
權瑞雲雖思念妹妹，但她自己也是别人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權瑞雨，彼此嗟歎了一番。
她又和蕙娘說起風花雪月中事，“最近緻美軒從南洋買了一批香料，據說俗稱咖喱。
味道刺鼻得很，制成風味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，拿咖喱、牛奶子去煮嫩嫩的雞兇肉，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就着這道菜能吃幾碗飯。
”
蕙娘笑道，“從前做姑娘的時候講究得很，現在出嫁了，反倒是沒這份心思。
你不說，我還不知道緻美軒又翻騰出新花樣了。
”
“嫂子你就和我裝糊塗吧。
”權瑞雲皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差别，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般。
“誰不知道，京城這些館子，有了新菜全都求着你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應點的？
”
蕙娘抿唇道，“是嗎？
許是我前陣子事多，倒鬧得忘了。
”
兩人說笑了一番，蕙娘才道，“我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來随時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。
據我所知，除了緻美軒包了一批貨以外，現在各地商船沒有進這個的。
我能為你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？
傳出去又是故事，還不知外頭人怎麼編排你們家呢。
要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？
值不得這個麻煩。
”
權瑞雲也歎道，“現在是首輔人家了，凡事都要更加小心，倒比從前還受氣呢。
也罷，橫豎老爺子也是一陣一陣的，過了這一陣新鮮再說吧。
”
“那東西也就是吃個新鮮罷了，味道太刺鼻，我吃幾口就給擱下了，雖說有牛奶子，但香料放多了，不養胃呢。
”蕙娘随口道，“倒是春華樓，這些年鐘師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還争氣，一道茉莉花竹荪湯還算是有些火候。
最近又把番狼桃給琢磨出來做着吃，酸酸的倒是頗有味兒。
”
這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地湧入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以為是在另一個世界。
以權瑞雲的見識，尚且不知道這番狼桃的來曆，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，“我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什麼都不知道，成了鄉巴佬了？
不說别的，隻說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。
說什麼廣州現在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。
老爺子成天又叨咕着什麼織布機，說是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了。
”
“可不是鬧起來了？
”蕙娘也歎了口氣，“都不知道是怎麼流傳出去的，許家那邊才研制出一種新機型，不到兩個月蘇州就有賣的了。
你别說，這樣的織機，手藝好不好倒都沒關了，出來的料子也好，都是整齊規整的。
隻要有水力，紡布不知快了多少倍。
本來蘇州一帶棉紗價錢賤，沒人要買内務府那些洋工搞的紡紗機，結果現在鬧得不成樣子。
蘇州、松江一帶才幾個月，就有多少人沒飯吃。
為了這事，朝廷裡也在扯皮呢。
”
此事權瑞雲亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，隻因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地抛荒，這些人都是當年西北大戰時跑到江南去的，因當地用工緊張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。
就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢複，但亦一直缺乏人口。
又因為土地貧瘠，強行遷移農戶，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在着急上火呢。
現在江南有大量工人失業，正好拿去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成。
可何總督卻有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩裡亂。
此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關系，權瑞雲也不便多談，隻好微微一笑。
蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，“也不知鎮遠侯府現在抄得怎麼樣了。
”
皇上對牛家，還是留有一點餘地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。
牛家若足夠機靈，在這小半個月裡也能轉移掉一部分家産，日後回鄉不至于過分落魄，還要反看族中分支臉色。
不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最後抄家卻令王尚書主辦，權瑞雲不能沒有一點意見，她搖了搖頭，歎道，“也不知又要肥了多少人的腰包了。
”
“你們家還缺錢？
”蕙娘打趣了權瑞雲一句，見時辰差不多了，便起身道，“今日公主生日，你去不去？
”
雖說權瑞雲和義甯大長公主沒有皿緣關系，但權夫人和大長公主、阜陽侯夫人的關系都很不錯，權瑞雲在大長公主跟前也有幾分體面。
雖說是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長公主的整壽，小輩們正日總要上門賀賀喜吃吃飯――再說，牛家現在都如此凄涼了，也沒多少人把太後當回事。
權瑞雲笑道，“去，正好和你一車過去，一道回來，陪祖母說幾句話，再回家去。
免得帶了車過去，從公主府出來就要直接回家了。
”
蕙娘道，“就你鬼靈精呢。
”
說着，便和權夫人報備過了，自己抱了歪哥，帶着權瑞雲一起上車出門。
歪哥坐在母親懷裡，一路上隔着窗戶手舞足蹈，指點外頭街景，十分興奮。
權瑞雲笑眯眯地道，“這孩子難得出門，倒比在家要調皮一些。
”
蕙娘又好氣又好笑，“哪裡是難得出門，自己偷溜出來不知多少次了，這是故意做出來的，給我看呢！
免得一副司空見慣的樣子，反惹我生疑。
”
權瑞雲吃驚得很，還沒說話，歪哥肩膀一塌，已洩氣道，“我哪有走到這樣遠，您就非不放過我！
”
歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時間，歪哥都特别老實。
此時被母親數落，更是一臉沮喪，權瑞雲看得心疼極了，忙拉到懷裡去一頓哄，又細問蕙娘他偷溜出門的事，蕙娘說了來龍去脈以後，她也吓得不輕，忙道，“今年才六周歲吧？
怎麼能這麼皮？
傻孩子，外頭壞人可多呢，你能随随便便就往外跑嗎？
”
歪哥顯然被她說得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉，過了一會，忽地掀開簾子，指着窗外道，“看，那是在做什麼！
”
此時亦已有哭聲傳來，馬車也漸漸停下。
蕙娘掀簾子一看，道，“哦……是鎮遠侯府被抄家了。
”
歪哥道，“抄家是什麼？
鎮遠侯府不是太後娘娘的娘家嗎？
”
權瑞雲隻看了一眼，便有些不忍，搖頭道，“也太狠了些。
”
此時估計府中财物還沒開始點算，隻是先将人丁拉出來。
鎮遠侯及家人一脈還好，隻是被剝了外袍，穿着中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺得如何。
隻是就中還夾雜了一些牛德寶一系的女眷――男丁們是早殺絕了――拿麻繩穿成了一串，正被牽出府門，一個個俱是蓬頭垢面、衣衫不整。
想來在抄家中，沒少受苦楚。
這些女眷平時也都是應酬場上的常客，和權瑞雲、蕙娘都是打過照面的，雖說兩家沒什麼交情，但權瑞雲心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車壁，問道，“怎麼不走了？
”
一旁跟從的婆子道，“回姑奶奶話，他們堵住路了，誰都過不去，前頭那邊路口還有幾架車，也都等在這裡呢。
”
這畢竟是皇差，衆人也是無奈，隻好等他們整肅隊伍。
倒是便宜歪哥，貼在車窗邊看得極是入神，過了一會，也回頭咋舌道，“好慘呀！
娘，他們犯什麼事了？
”
權瑞雲道，“犯大事了呗……”
她搖了搖頭，歎道，“那不是吳家的興嘉嗎？
哎，聽說她娘家買通了獄卒，給她送了白绫，沒料她到底還是沒用。
”
蕙娘卻不知此事，驚道，“是麼？
怎會如此？
”
旋又明白過來，不禁冷笑，“吳家就是這樣看重面子，這時候不想着怎麼營救自己女兒，還隻圖保全自家體面……也是，他們家怎會容得自家女兒這麼赤足蓬頭走上幾千裡路，走到嶺南去？
吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死。
”
權瑞雲卻道，“這個樣子，還不如死了幹淨，她好說也是大家小姐出生，難道還能就這麼去做官奴？
這又不同私奴，連買都買不回來。
”
蕙娘不欲和權瑞雲議論這個問題，掀起簾子眯眼望了過去，果然見得吳興嘉低垂着頭，站在一行人中央，穿着素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，隻見嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的皿痕，顯然是抄家時為兵丁鞭打所緻。
想當年吳興嘉和她争閑置氣時，是何等金貴？
手上那對紅寶石镯子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相輝映’之歎，此時淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽将她逼死。
蕙娘不免也歎了口氣，随手解了手上一雙镯子，敲了敲車壁，将跟她出門的瑪瑙喚來，道，“你去，把這對镯子賞給她，就說是我給的，且讓她帶在手上吧。
”
她手上戴的，怎是凡物？
今日因有赴宴的意思，更是加意揀選了一對金鑲貓眼石镯子，輝煌燦爛耀人眼目。
這對镯子就是送到當鋪，三五百兩銀子都是當得出來的。
權瑞雲欲言又止，見瑪瑙領命要去了，忙道，“罷了罷了，她從小那樣愛镯子，現在一對都沒得了……我也送她一對吧。
”
便從手上脫了她的那對金镯，也給瑪瑙帶去了。
瑪瑙走到那帶隊兵丁跟前，自己都懶得和他們說話，随手拉了一個婆子，把話帶到了，又親自把兩對镯子套到吳興嘉手上。
吳興嘉不免擡起頭來，隔遠望了馬車片刻，又低垂下頭去，将手籠在懷中。
此時又有人從街口對面過來，也傳了幾句話，那小隊長聽了便轉身走開，瑪瑙回來時說給蕙娘知道，“許世子夫人和桂家少奶奶也正好路過，也令人傳了話來，世子夫人令給批件衣服，桂少奶奶讓她們都尋雙鞋穿，别太不成體統。
”
權瑞雲不免又歎了口氣，此時路口已能過車，對面許家車駕示意謙讓，蕙娘車馬便先轉了過去，到了公主府上，自然是好一派熱鬧，雖說才過不到半年，但各诰命也都穿戴得珠光寶氣，席間又不免議論王家這次大發家了，不知能從牛家得了多少好處。
大長公主極是喜歡歪哥，看見了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身邊，不知得了多少賞賜，各诰命知是權仲白長子，表禮亦都是上等的。
兩母子回來時，車裡雖少了權瑞雲――她嫌在路上耽擱了，時間太晚，便讓車來接，自己回閣老府了――可卻堆滿布匹等物，歪哥還是要坐在母親懷裡。
此時天色已晚，淅淅瀝瀝下了些小雨，車從鎮遠侯府門前經過時，那些罪眷都立在門樓底下避雨，雖有了衣服鞋帽，但一個個神色木然面色慘淡，看着好不可憐。
從鎮遠侯府側門裡，陸陸續續運出了許多箱籠，正在搬運上車。
蕙娘車馬不免又被耽擱住了，歪哥貼在窗前看了半日，忽道，“娘，您賞給那個吳――”
“喊少奶奶。
”蕙娘道，“你小孩子，可不能沒大沒小的亂喊。
”
“吳少奶奶，您賞她镯子，這不是懷璧其罪嗎？
”歪哥便改了稱呼，“外頭人都說這些兵大哥是跌到錢眼裡起不來的，她沒镯子還好，有了镯子，恐怕人家要謀财害命呢。
”
孩子大了，一天天都更懂得人事。
蕙娘心底不是不高興的，卻也有幾分感觸，她道，“不錯，我這時候要送她幾兩銀子，倒真有些懷璧其罪的意思了。
”
說着，便解了歪哥手裡的長命镯下來給他看，“你瞧這上頭刻了什麼字。
”
歪哥眯着眼讀出來，“甲辰年寶慶銀造獻良國公權。
”
他有點明白了，“那镯子上刻了什麼字呀？
”
“你娘的物事，都刻了‘焦府女用’四字。
”蕙娘淡淡地道，“宜春票号各地分号都認這幾個字，這次抄家是王尚書主辦，協辦兵丁是京郊五營出來的。
五營統領方埔你還記不記得？
去年帶你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的書房裡呢。
吳少奶奶能把這雙镯子用好，在路上都不會吃多少苦頭，平安走到嶺南是不成問題的。
”
見歪哥還有點不明白，她歎了口氣，指點兒子，“她夫家雖然倒了，可娘家還在呢，那樣看重名聲的人家，難道還會真讓她去做兵丁的奴仆？
多半會派人跟去打點一番，在嶺南當地找個地方，把她安置下來過活。
”
“那您又何必給她镯子呀。
”歪哥嘴角一翹，給母親挑刺。
“反正吳家也都會跟去了，路上難道還能少了照應？
”
這孩子，實在是很聰明，年紀雖然小，但腦子也已經很好使了。
蕙娘望着兒子，忽然有幾分猶豫，但想到權家那肮髒的現實，她的心又硬了一點，原本不願說的話，也就肯說了。
“大家閨秀，是不許随便在外抛頭露面的。
吳家除了忌諱自己女兒為人奴仆，還忌諱這幾千裡的漫漫長路。
”她輕輕地說。
“但為人奴仆，還有解決的辦法，這幾千裡路，是沒人能代替吳少奶奶走完的。
你想，他們都送了吳少奶奶白绫了，是吳少奶奶自己沒上吊，就算吳家人塞了錢給兵士，求的也不是他們在路上照應吳少奶奶。
”
歪哥張大了口，好半晌才打了個寒顫，怔怔地問，“娘……您說的，是真的嗎？
”
蕙娘撫了撫他的腦勺，道，“頗有可能，但也不是十拿九穩，我和吳家人又不熟悉麼。
”
歪哥便不說話了，過了一會，方道，“我覺得您說的有道理……”
他沉默了一會，問，“那，牛家到底是犯了什麼事呢？
我聽姑姑說，是犯了叛亂大罪？
”
“兒子你要記住，”蕙娘沒有正面回答歪哥的問題，她親了親這孩子略有汗氣的額頭，輕聲道，“咱們家現有的這些，也不是天上掉下來的，你和小夥伴之間也有紛争，大人間也有。
牛家犯了事麼？
是犯了，牛家犯了的事，就是他們家争輸了、搶輸了。
”
她輕輕地說，“你要記住，這就是輸家的下場。
不想落到這個結果，咱們就得一直都赢下去……”
歪哥還貼在窗戶上，怔怔地看着煙雨中的鎮遠侯府，稚氣的圓臉，被落在玻璃上的雨幕掩得一片模糊。
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