方江等人陡然見到這麼多的乞丐，均感奇怪，這塊本來就怪異的山間盆地，聚集着這麼多叫花子，讓人直覺不倫不類。
他們在此做什麼呢？

　　“靜一靜，我說兩句，”一棵老椿樹下，站着一個瘦高個乞丐，他伸着襖袖殘破的胳膊，向四下擺手，“各位，剛才有人說，咱們花子人窮志短，飯都吃不上，沒有氣力去管身外之物，我不同意。
官老爺們是人，咱們花子也是人，站起來五尺長，就得吃人飯，盡人事，眼下鬼子逞兇，百姓遭殃，又有哪個花子能置身事外了？
南京城屠城之時，我趕上了，鬼子兵們殺人放火的時候，又因為咱們是花子，就放大家一馬了麼？
”

　　“好，”伏在巨石上的三個人，都從心裡贊歎了一聲，這個瘦高個乞丐的話，有理有據，極有見地。

　　“姓夏的，你願意投靠誰，給誰當狗，盡管去就是了，可不能拉着别人，我姓馮的頭一個不幹，沒命發财，我不做财主夢，老子四海逍遙，沒功夫去受王法約束。
”草地上，坐着一個光膀子的矮漢，滿臉疥瘡，粗聲惡氣地嚷嚷着。
他的話說完，好幾個乞丐都跟着附和起來，“沒錯，我也不去受别人的窩囊氣。
”“老馮說得有理。
”“老子什麼也不信，就信手裡的讨飯棍。
”

　　姓夏的高個乞丐橫了坐在地上的光膀子乞丐一眼，“馮二狗，誰拉着你了？
不明事理的渾蛋，多了，想跟着我幹，叫三聲爺爺，我還不要呢。
弟兄們，誰心裡都有杆秤，那些不要祖宗，不念爹媽的貨，請自便，别在人群裡裝狗叫，惡心别人。
”

　　這番話說得語調铿锵，四周響起一片掌聲來。
從一塊四方石上跳下一個五大三粗，披着麻袋的漢子，瞪着大眼睛吼道：“夏大哥說得好，正說出了我的心思，本來，我在南京當搬運工人，日本鬼子殺了我全家，燒了我的房，我才要了飯。
誰沒有爹娘，誰不願意吃口舒心飯？
眼下家破人亡的漢子，隻怕不是我老鐵一個人，若說打日本，我老鐵算頭一個。
馮二狗，你他娘的再敢亂嚼舌頭，老子打斷你的脊梁。
”

　　馮二狗似是惹不起老鐵，沒有吱聲。
樹林裡沉寂了片刻。
方江等人都是滿心的疑惑，這群叫花子嗆嗆的内容竟然事關重大，他們是要“揭竿而起”，還是做什麼？

　　“破鞋破帽破葫蘆瓢，一根竹棍肩上挑……”一個細聲細氣的聲音，從樹林深處響起來，随着唱歌聲，走出一個瘦小的年輕乞丐來，細胳膊細腿小腦袋，就象個半大孩子，滿臉嘻笑，揚起臉沖着老鐵搖頭晃腦地說：“老鐵呀，你發哪家火呀，馮二狗說話不中聽，把他當成一條蛆，用筷子夾出去就完了。
不必發火。
火發大了，小心把屁股上的毛給燒焦了。
”

　　他的話诙諧幽默，樹林裡響起一片笑聲，剛才的劍拔弩張氣息，一下消解。
瘦小乞丐停下腳步，收起臉上的嘻笑，“各位，這事體大，怎麼着也得聽聽蓋兒爺的口風吧？
這半年雖然蓋兒爺沒跟咱們在一塊兒，可家有家規，他老人家畢竟是舵把子。
”

　　“小泥猴兒，你說的倒有道理，可蓋兒爺遠在南京，等咱們取了蓋兒爺的話，可黃瓜菜都涼了。
”旁邊有人說道。

　　這個小乞丐名叫“小泥猴兒”？
躲藏在巨石上的幾個人都覺得好笑，看着他滿身泥巴，瘦小枯幹，倒也貼切。

　　“咳咳，我說兩句，”一個蒼老的聲音，從草叢後面響起來，草叢茂密，方江等人看不清說話的人面貌，隻聽那聲音說道：“蓋兒爺雖然這些日子沒跟弟兄們在一塊兒，但他從來古道熱腸，向來以弟兄們的心思為念。
我老佟要了二十年的飯了，跟蓋兒爺也算是多年老兄弟，不是我吹牛，對他的心思，總能明白個七大八。
”

　　“那，佟爺，”小泥猴點頭哈腰地說：“您老就說說，蓋兒爺是怎麼個意思？
”

　　“咳咳，前些日子，蓋兒爺托人，給我捎來一封信，上面寫的話，我還沒來得及跟大夥念叨……”

　　他的話還沒說完，樹林裡一片鼓噪聲，“既然有蓋兒爺的信，那還不趕緊念念。
”“沒錯，蓋兒爺怎麼說，咱們怎麼做。
”“蓋兒爺說什麼了？
他讓我打狗，咱就絕不罵雞……”

　　看樣子，這個“舵把子”蓋兒爺，在群丐裡有極高的威望，滿樹林裡無數張嘴都在亂嚷嚷，要求念信，那個瘦高個姓夏的乞丐朗聲說道：“我來念。
”

　　衆人都往那片草叢聚集，伸長脖子，隻聽姓夏的高聲念道：“從年初得病以後，有勞弟兄們挂念，現已康複，不日南下，與大家團聚。
惟近來多有戰火，危險日劇，諸位把頭應告誡衆弟兄，切不可與外寇為伍，咱們流離失所要了飯，沒了家，可還有國。
叫花子就算餓死了，不能做奸賊。
可以不認朋友，但不能不認祖宗。
切盼。
”念到後面，姓夏的聲音越發洪亮。

　　“好，”方江等人聽了，都禁不住在心裡叫起好來。

　　“弟兄們，還有什麼可說的？
”姓夏的高聲叫道。

　　“好，既然蓋兒爺這麼說，大家都心服口服。
”“聽蓋兒爺的，”衆人亂紛紛一通嚷。
卻聽一個尖嗓子喊道：“慢來慢來，大家等一等，我有話說。
”

　　“遊老三，你又想起什麼妖蛾子？
老實呆着。
”聲音蒼老的佟爺語氣裡顯出不滿。
那個尖細聲音說道：“嘿嘿，佟爺，我不想搗亂，可您也不能把我嘴巴封上，是不是？
”

　　這個“遊老三”聲音響亮，但方江始終沒看清他在什麼地方，一群鬧哄哄的乞丐裡，有的被樹木擋住，有的坐在草叢裡。
也看不出到底是誰在說話。

　　“你說吧，遊老三。
”

　　“要說恨日本人，我姓遊的比别人更恨，去年日本人清鄉，一把火差點把我燒成糊家雀兒……這些暫且不提，蓋兒爺說得對，可以不認朋友，卻不能不認祖宗。
對于尋日本鬼子晦氣，姓遊的第一個報名。
但是有一條，讨飯要看準了門口，可别認錯了戶頭。
”

　　“你什麼意思？
”姓夏的說道。

　　“意思再明白不過了，老夏，我是信得過你，可你帶來的這個耍馬戲的女人，嘿嘿，卻是讓人不太放心。
”

　　女人？
方江等人看了半天，滿樹林裡都是衣衫破爛的男乞丐，并無一個女人。
正在納悶兒，隻聽一個清脆的女聲充滿怒氣地嚷道：“遊老三，你敢懷疑老娘麼？
”