彭壯在莫雅德府裡，當了一名雜役，他很快就發現，莫雅德雖然是個年輕的“爆發戶”，但權勢非常大，不但富商巨賈紛紛前來攀附，南京城裡的達官顯貴，也絡繹不絕地登門拜訪，府裡三天兩頭設宴待客，熱熱鬧鬧。

　　彭壯和女傭人菊嫂，借着打雜伺候客人的機會，摸到了好多有用的信息，收益匪淺。

　　這天，莫府裡來了一個身穿長衫，手持文明棍的貴客，這人留着一頭松散的長發，有些“恃才放曠，不羁形迹”之狀，下巴上一咎長須，象個老頭，看臉色卻又隻有四十多歲。
這人說起話來搖頭晃腦，咬文嚼字，彭壯悄悄觀察，聽大管家莫忠叫他“雷院長”。

　　莫雅德今天沒上班，他滿面春風，把雷院長迎進待客廳，兩人鑽進一間小密室裡。

　　彭壯知道：隻有重要客人，才會到小密室裡談話。
象鬼子駐軍或憲兵隊的頭目，和平軍軍官，僞行政院的各級官長之類，才會和莫雅德悄悄躲到那間裝潢精美的小密室裡，商讨事情。
每當這個時候，普通傭人就不允許進入了，隻有一兩個負責送茶送果的下人，還有大管家莫忠，才可以進去。

　　幸運的是，菊嫂因為幹淨利落，做事仔細，最近被“提拔”了，常常充當這類端茶送水的角色。

　　快到中午的時候，菊嫂悄悄找到彭壯。
兩個人躲在後院柴棚的後面，菊嫂瞅瞅四下無人，小聲說道：“老彭呀，那個雷院長好象有秘密。
”

　　“什麼事？
”

　　“我去沏茶的時候，聽見他說，這一批貨，都是頂尖的，是什麼‘裡頭指背，入木三分’……”

　　彭壯撓了撓頭，他想了想，忽然恍然大悟，“哦，是不是說的‘力透紙背，入木三分’？
那是形容畫畫，說畫得好，還有什麼？
”

　　菊嫂不好意思地笑了笑，“我也沒喝過墨水，不懂。
還有，莫雅德好象非常興奮，說什麼‘秋天飲馬’什麼的，唉，我既聽不清，更聽不懂，隻聽見他們倆嘀嘀咕咕，說是值大價錢，後來，還吵了幾句。
哎呀，可惜我不能總在屋裡呆着，後來就聽不到了。
”

　　“吵的什麼，你一點也沒聽見嗎？
”彭壯瞪着眼睛撓頭。

　　“嗯，好象吧，莫雅德說給日本人，雷院長不同意，說賣了變成現大洋，好象是這麼個意思，真聽不清，那時候我已經走出密室了。
”

　　“行啊，咱們繼續盯着，可得注意别露馬腳，小心啊。
”

　　“我知道。
”

　　彭壯思考了一陣，心裡也沒個準主意，莫雅德和雷院長在讨論什麼買賣嗎？
看樣子涉及畫畫，菊嫂不懂，他自己也不懂，想了半天，他決定進城找惠姐彙報。

　　按理說，惠姐傷重不起，沒有要緊事，不應該老是打擾她，可彭壯自己拿不定主意，項先生又不在，耽誤了怎麼辦？
于是彭壯向莫忠請了假，匆匆來到城裡。

　　自從惠姐受傷住院，特工隊員們的交通往來、指揮協調都非常不便，處處掣肘，但沒有辦法，惠姐傷成這樣，眼下不能離開醫院。
彭壯來到醫院裡，沒有貿然闖進去，醫院是日本人的天下，必須加倍小心，不能引起敵人對惠姐的注意。
恰好，在醫院門口，他遇到了阿秋。

　　彭壯悄悄把自己和菊嫂得到的情報，告訴了阿秋，阿秋聽完點了點頭，拎着食盒進入醫院裡，走入惠姐的病房。

　　屋裡，沈太太正眉飛色舞地比劃着雙手，向惠姐描述一幅“壯觀”的場面，“稀裡嘩啦呀，日本人大發雷霆，把行政院、民政廳、警察局全都給訓得狗皿噴頭，聽我們家老沈說呀，憲兵隊長鈴木，拎着警察局胖局長的耳朵根，噼噼叭叭，那一頓耳刮子扇得呀，就跟下雹子似的……”

　　“呵呵，”惠姐給逗笑了，“要說當個官也真不容易。
我們經商的都講破财免災。
他們當官的，能挨打免災，也算是有得有失吧。
這年月，有什麼辦法。
”

　　“哪兒啊，耳光打過，災可免不了，這些天呀，日本人就跟炸了毛的雞似的，處處找茬兒，你可不知道呀，”沈太太湊近惠姐的臉，放低了聲音說道：“這陣日子可不好過啦，滿大街都是便衣，日本人跟趕羊似的捏着鞭子，在後邊督着，西康路，艾文路，到處設的哨卡，就連老沈他們的指揮部，都有暗探盯着。
”

　　“是嗎？
”惠姐輕輕一笑，“自己人的指揮部，盯那幹嗎？
”

　　“哼，誰知道日本人肚子裡什麼算盤，他們誰也信不過。
據說呀，要防備自己人倒戈……難怪啦，今天爆炸，明天失火，日本人哪有不生氣的呀……”

　　阿秋輕手輕腳地走進來，把手裡的食盒放在小桌上。

　　沈太太卻不再說下去了，理了理頭發，跟阿秋打聲招呼，就起身離去。
惠姐雖然對她講的“故事”還遠沒聽夠，但也隻好裝作不在意的樣子跟這個“可愛”的官太太微笑告别。

　　屋裡安靜下來，阿秋探着到門口張望了一番，這才把彭壯帶來的消息向惠姐一五一十地學說，惠姐一聽，立刻顯出着急的神色，呼吸也急促起來。

　　“怎麼了？
”阿秋給惠姐掖了掖被角，看着她的臉色問。

　　“《秋色飲馬圖》？
”惠姐口氣幽幽，眼裡閃閃放光，滿是神往之色，“如果要是這張畫，那可……太重要了，這張畫，是千古名作呀。
”

　　“啊？
”

　　“阿秋，象老彭你們這些不懂畫的人，可能不太清楚，這些畫作有多珍貴。
這幅《秋色飲馬圖》是宋代傳下來的，原本珍藏在南京博物院，跟它一起的同時代畫作，還有《空山飛泉圖》、《山居雪色賦》，好幾幅名作，可以說，都是無價之寶，傳世名品，後來，南京淪陷以前，原屬行政院的各個系統倉皇撤退，博物院裡的藏品分批撤退轉移，但是……”惠姐說得急了，咳嗽了兩聲，阿秋趕緊給她拿來水杯，“别急，你先歇會。
”

　　“好。
這事真的挺急，”惠姐喝了口水，平靜了一下，繼續說道：“在轉移的過程中，因為沿途日軍飛機跟蹤轟炸，再加上保護措施不力，有好多東西都遺失了，其中就包括我剛才說的這幾幅畫。
現在，如果是它們重新現身，那咱們必須奪下來，這是國家的财富，是文明傳承的見證……阿秋，告訴老彭，莫雅德和那個雷院長，對了，順便跟老彭說，雷院長就是現任南京博物院的院長，叫雷疏石，是個日本鬼子手下的傀儡，他去見莫雅德，絕不是什麼好兆頭，無論是将畫作變賣，還是交到日本人手裡，那都必将造成不可估量的損失，千古遺恨。
”

　　“好的，我馬上去告訴他。
”

　　“還有，老彭還不知道方江已經回來了，告訴他，馬上去找方江彙報，我現在指揮不了行動，老方現在負責全盤事務，他有勇有謀，一定知道怎麼處理。
”

　　“好的。
你放心吧。
”