然而，不等楊琏想出辦法，事情發生了。

　　第二日的清晨，西門外，百姓群情激奮，圍在城外，聲稱要捉拿兇手。

　　什麼兇手？
楊琏很快弄明白了事情的原委，事情很簡單可是也很惡劣，讓楊琏一時有措不及防之感。
昨日百姓領了米糧回去，淘米下鍋，美美地吃了一頓，可是事情也就來了，有不少百姓吃了飯之後，肚子十分疼痛，甚至有兩人死于非命。

　　這些人是吃了楊琏發放的米糧死的，因此，他們将這股怨氣發到了楊琏身上，認為有人在米裡下毒，想要謀害百姓。
一兩個百姓如此說着，便會影響第三個、第四個，很快，越來越多的百姓聚集到了一起，為首的幾人擡着死屍，想要找楊琏讨一個說法。

　　楊琏站在城頭上，眉頭擰成一團。
林仁肇站在他身邊，禀報着所知道的事情。
百姓死了兩人，此外還有十幾人腹痛不止，很顯然，他們吃了什麼不幹淨的東西，所以才會如此。
不過，并不是所有人都腹痛不止，所以，隻能是那些人做的不幹淨，所以才會生病。

　　盡管楊琏猜到了幾分，可是城下，百姓十分憤怒，根本聽不進去楊琏的分辨，如果事情一旦惡化到百姓攻城的地步，那麼事情就難以收拾了，

　　“這些百姓早晚會被人利用。
”楊琏說道。

　　林仁肇點頭，道：“可是當務之急，是要如何平息民憤。
”

　　“當真是愚昧，如果本将想要害人，不理他們就好，何苦拿出糧食來赈災。
不知道百姓中有沒有人看透這一點？
”楊琏說道。

　　林仁肇搖搖頭，道：“恐怕很難。
”

　　兩人說話間，劉彥貞也趕來了，盡管對楊琏的強勢有些不滿，但不管怎樣，兩人已經是同一條戰線上的人，所以楊琏的事情，也就是劉彥貞的事情。

　　劉彥貞已經從劉正哪裡知道了事情的原委，對此，他有另一番看法，走到楊琏跟前，道：“楊節度，這些刁民受了恩惠，反而想要造反，也不想想，如今糧食如此寶貴，怎會在糧食裡下毒來害他們。
如今百姓如此，不如帶兵沖殺一陣，将帶頭之人捉來殺了，事情也就好辦了。
”

　　楊琏搖搖頭，他本來就想要收服這些百姓，豈會做出這等讓百姓更加憤怒的事情來，殺人容易，但對楊琏的名聲則有巨大的影響，日後想要博取好名聲，就難了。

　　劉彥貞有些焦急，道：“楊節度，百姓若是被煽動，都來攻城，那麼楚州的處境，可就危險了。
”

　　楊琏點點頭表示知道，所以他更不能讓情況惡化。
這時，城外的百姓愈加鼓噪起來，更有一些不怕鬧事的百姓，不知道從哪裡弄來了鑼鼓，賣力地敲打起來。
百姓的情緒逐漸被點燃了，他們高呼着，要捉拿兇手，為死去的百姓報仇。

　　膽子大的百姓，擡着屍體，逐漸靠近了城牆，同時大聲的呼喊着。
劉正性子急躁，又急于表現，便道：“楊節度，不如讓末将殺出去，把帶頭的人抓起來。
”

　　“不可。
”楊琏搖搖頭。
抓人隻會讓他們更加憤怒。

　　楊琏慢慢踱步走了過去，手扶着女牆，目光冷冷地看着四周，忽然高聲喝道：“爾等，都先冷靜下來，本将是順天節度使，有話要說。
”

　　百姓們依舊一片鼓噪，有幾人聽見聲音，大聲呼喊着，百姓們逐漸安靜了下來，幾名衣衫褴褛的百姓，沖着城頭上磕頭，道：“大人，要為我等做主啊。
”

　　這些百姓哭的凄凄切切，一看的确是百姓，而且由于地位的低下，使得他們對上位者有一股懼怕之意，從他們的說話，就能看出了。

　　不過，這幾名百姓懼怕當官的，并不代表其他百姓也害怕，當即有一名壯漢，大聲喝道：“兄弟們，死去的兄弟是被這狗官毒死的！
這個狗官還想毒死我們，我們要為死去的兄弟報仇啊。
”

　　楊琏虎目冷冷地看了此人一眼，見此人五大三粗，個子挺高，滿臉絡腮胡，一臉橫肉，眉毛又黑又濃，一看就不是好人。
當然了，楊琏也不是以貌取人的人，但這個人的話裡，明顯帶着挑釁。

　　“來者不善，善者不來啊！
”楊琏低聲說了一句，目光中已經帶着寒意，這個壯漢，毫無疑問是來搗亂的，很有可能便是淮北群盜之一，不過，楊琏此時拿不準此人真實身份。

　　那人見城頭上無人說話，頓時更加嚣張，大聲喝道：“怎麼，不敢說話了？
是心虛了嗎？
”

　　楊琏冷笑了一聲，朝着上天拱拱手，道：“你是何人？
敢如此說話？
”

　　壯漢眯起眼睛，打量着楊琏，他知道，楊琏是這行人的主心骨，隻要對付了他，事情就好辦多了。
便笑道：“我隻不過一個賤民，哪裡能入節度使的法眼。
隻是節度使做事太過于卑鄙。
令人心寒哪！
”

　　楊琏冷冷地看了他一眼，拱拱手，道：“諸位鄉親，本将來到楚州赈災，不想餓死一個人。
今日發生的事情，本将很是心疼，可是，這絕非本将下的毒。
昨日發放的米糧，數以萬計，不少百姓因此而受惠。
可是，偏偏有極少人的人生病乃至于死亡，難道諸位不覺得蹊跷嗎？
”

　　百姓之中，也有冷靜之人，當即一人說道：“是啊，若說節度使下毒，豈會有一兩個人死亡，其他人一點事情都沒有？
”

　　那壯漢狠狠地瞪了那人一眼，甕聲甕氣地道：“這怎麼說的清楚，或許是節度使使得詭計。
若非如此，實在想不到有其他可能。
”

　　楊琏冷笑了一聲，道：“如你這般說來，本将有什麼詭計？
”

　　“這全天下，當官的能有幾個好人？
别的不說，就說這楚州城，若真有誠意，為何不放我等入城？
再說了，前些日子，楚州城那米價一日數漲，聽說是有人想要發國難财。
節度使如此，恐怕是為了節約糧食，故意設這等計謀，令我等知難而退，用來赈災的糧食，便可中飽私囊。
”壯漢說道，言語十分犀利，根本不像一個莽夫，與他的身形大為不同。

　　楊琏眯起了眼睛，這個壯漢是有備而來啊，看他這般說辭，十之八九是事先想好的。
如今看來，這個人便是淮北群盜之一，隻是在這種情況下，楊琏抓不到他，這個人也不會坐以待斃，讓楊琏去抓他。

　　“胡說，若是楊節度想要中飽私囊，根本無需如此。
“百姓裡，依然還是那個漢子維護着楊琏。

　　楊琏仔細地打量了此人一番，并不認識，這讓楊琏有些詫異，此人的身份究竟是什麼？
難道百姓内部，有不同的勢力在争鬥？
沉吟間，林仁肇快步走了過來，手中拿着一封書信，遞給楊琏，道：“楊節度，這是南門有人送來的書信。
”

　　楊琏伸手接過，匆匆拆開一看，書信的字迹十分潦草，看來是急切之間寫成，不過還能清晰分辨，書信裡，此人告訴楊琏，他的名字叫做皇甫晖。
楊琏一聽這個名字，身子不由一震。

　　皇甫晖從一名小兵發家，後晉時期做到密州刺史一職，掌控一地生死，地位并不亞于如今的劉彥貞。
不過，契丹人南下，皇甫晖深恐受到牽連，打算率兵南下，投奔大唐，半路糧食不足，加上契丹人來襲，士兵紛紛逃走。
皇甫晖一時無奈，隻得落草為寇。
後來漢國建立，皇甫晖進退兩難，徐州又被符彥卿掌控，隻得繼續待在山中。

　　皇甫晖人馬不少，但多半都是婦孺，一時陷入了進退兩難的局面。
随着黃河泛濫，皇甫晖也遭了秧，不得不率領衆人南下，抵達楚州之後，由于缺糧，不得不在楚州停下。

　　楊琏放糧，給了皇甫晖一線生機。
隻是楚州城不開城門，讓他無計可施。
昨日發生的事情，皇甫晖十分清楚，這是淮北群盜中不軌之徒的詭計，他們的目的，是想要攻下楚州，奪取更多的糧食。

　　皇甫晖為何要告訴楊琏這麼多事情，是因為他有投奔大唐之心。
他希望借着這一次的事件，為大唐效力。

　　楊琏匆匆看完了書信，問道：“送信的人可在？
”

　　“已經将他帶來了，就在城下。
”林仁肇說道。

　　楊琏示意帶此人上來，不一刻，一個精瘦漢子匆匆走了上來，看見楊琏正打量着自己，不覺有些躊躇。

　　林仁肇道：“這位便是順天節度使。
”

　　“皇甫繼勳見過節度使！
”來人表明了身份。

　　“哦？
皇甫刺史是你什麼人？
”楊琏表明了态度，即使皇甫晖的密州刺史這一官職，是後晉所封，與大唐沒有絲毫關系。

　　皇甫繼勳忙道：“正是家父。
”

　　楊琏點點頭，一展書信，道：“皇甫刺史的書信，本将已經看了。
那些個淮北群盜，究竟有多少人？
”

　　皇甫繼勳道：“有五百多人，他們控制了不少百姓。
”

　　“五百多人，數量也不少了。
”楊琏說道。
這五百人想要奪取偌大的楚州城，顯然是不現實的，所以他們才會煽動百姓，打算劫一票就走。

　　皇甫繼勳拱拱手，道：“正是人數不少，父親雖然也有人，但人數卻沒有他們多，而且這些人對父親很是警惕，并不容易靠近。
”

　　楊琏負手踱步，想了想，道：“這些人臨時組件起來，應該也有不少矛盾。
本将想知道，他們究竟是多少個寨子臨時拼湊起來的？
”

　　皇甫繼勳顯然比較了解，幾乎沒有猶豫，道：“有八個寨子。
”

　　“八個寨子，也就意味着，他們至少有八個管事的人。
”楊琏心中沉吟着，想了想，道：“那個戴禮究竟是什麼人？
”

　　“此人也是一個寨子的頭，據說此人讀過幾年書，頗有幾分智謀，淮北群盜中，他的實力雖然比較弱，但依靠頭腦，依然能在淮北生存下來。
”皇甫繼勳說道。

　　楊琏暗暗點頭，這個戴禮看來不光讀過書，膽識也是不凡。
這樣人的，倒讓楊琏動了幾分收為己用的心思。
想了想，問道：“想來皇甫刺史都知道，這些人住在什麼地方。
”

　　皇甫繼勳點點頭，道：“清楚是清楚的，隻不過他們都十分警惕，想要捉他們并不容易。
”

　　楊琏有些詫異地看了皇甫繼勳一眼，他隻是這麼問了一句，皇甫繼勳就猜了個八九不離十，看來他倒是有幾分聰明。
擒賊先擒王，楊琏認為，還是先要将領頭的人抓起來，揭穿他們的身份，才能一勞永逸地解決此事。
原本楊琏不知道究竟有哪些人是心懷不軌之徒，如今有了皇甫晖的幫助，勝算就多了幾分。

　　楊琏之所以相信皇甫晖，是因為他曾經上書，表示願意投靠大唐，并派人送來了禮物。
當時楊琏還與齊王李景遂商談過此事。
雖然都覺得皇甫晖投靠是好事，可是，皇甫晖的所在，離楚州有五十多裡。
楊琏認為，在當時的情況下，為了皇甫晖而與大漢交惡，這顯然不符合大唐的利益。
所以，當時齊王李景遂采取的是拖，一方面派人聯絡皇甫晖，表示願意收納他，但另一方面，大唐方面始終沒有動靜，皇甫晖派人來了，便說事情正在籌備，就這樣到了今日。

　　綜合各方面的信息，所以楊琏選擇相信皇甫晖。

　　皇甫繼勳見楊琏陷入了沉默，也就沒有說話。
足足過了半刻鐘，楊琏這才回過神來，他決定搏一搏，而這個關鍵，就在皇甫晖的身上。

　　楊琏立刻告訴皇甫繼勳，今夜就是偷襲淮北群盜的最佳時機，皇甫繼勳見楊琏心意已決，隻得點頭答應，楊琏好言說了一番，又定了時間，皇甫繼勳這才匆匆而去。

　　楊琏随着走到女牆邊上，大聲告訴百姓，明日午時，會給他們一個交代，說完，立刻走下城牆，不再去理百姓。
同時吩咐劉正，百姓若有異動，随時來報。

　　劉正點頭稱是，等他忙完，回頭一看，城外的百姓居然就散開了，讓他不明白，這究竟是怎麼回事？

　　“楊節度，既然今夜要偷襲，就讓我代你出戰。
”林仁肇說道。

　　“此事事關重大，今夜我親自率領兄弟們，務必要一戰将所有的淮北群盜抓獲。
”楊琏說道，拳頭也握緊了，勝敗在此一舉。

　　林仁肇勸慰道：“楊節度，正是此事重大，還請楊節度坐鎮指揮，我來處理，一定将所有人都抓獲。
”

　　楊琏哈哈一笑，道：“你我都是兄弟，就不必這般客套。
淮北群盜駐地必然是分散的，你我可分兵而行，迅速将他們抓獲。
不然，若是有人逃走，恐怕後果會很糟糕。
”

　　林仁肇點點頭，他也知道此事的重要。

　　楊琏拍了拍他的肩頭，道：“傳令下去，今夜兄弟們飽餐一頓，三更時分，準時出發！
”(未完待續。
)