興平二年末，随着太史慈退守膠東，這一年的戰亂似乎也畫上了一個休止符，袁紹在得知北海百姓大半被孔融遷往膠東之後，曾試圖乘勝追擊，将膠東也一舉拿下，盡得青州之地，奈何膠東地勢并不适合大軍展開，太史慈在膠東一帶層層布防，各種陷阱層出不窮，使得大軍一度被困，最終，袁紹也隻能暫時放棄了進軍膠東的打算，隻是在膠東一帶布置重兵把守，防備太史慈兵出膠東。

　　整個天下，在進入歲末之後，終于平靜下來，仔細想想不難發現，這一年雖然大多數人的眼光都被朝廷與袁術之間的争鋒吸引，但整個天下的格局，似乎發生了微妙的變化。

　　袁術敗給朝廷，将南陽這等大郡丢失，更是損兵折将，勢力大衰，助長了朝廷的威勢的同時，昔日的第一大諸侯也逐漸沒落，尤其是随後袁術又派兵征讨劉備，被關羽在許縣一帶打的丢盔棄甲之後，更是淪為天下人的笑柄，再不負往日之威勢。

　　曹操進占徐州，琅邪、東海加上彭城三郡，以及之前附屬于陶謙的泰山郡徹底易主，大半個徐州都被曹操所得，而劉備也趁機奪取了颍川，袁紹進占青州，孔融、太史慈雖然退居膠東，但在許多人眼中，孔融這一支諸侯與陶謙一樣，也已經退出了曆史舞台。

　　仔細算一算，昔日聲勢煊赫的十八路諸侯，到如今，已經不剩多少了，二袁、曹劉，江東倒是有嚴白虎、王朗等幾鎮小諸侯，不過不成氣候，至于接替了陶謙，占據了下邳和廣陵的陳珪，眼下還看不出什麼厲害，在曹操的壓力下，陳珪也隻能暫時與袁術結盟。

　　說起來，這一點也要感謝劉協，因為劉協出手，袁術并未如曆史上一般僭越稱帝，雖然實力大損，卻并沒有成為衆矢之的，陳珪在曹操的壓力下，隻能與袁術聯手，以對抗曹操，不止如此，按照暗衛埋在徐州的釘子所探查到的消息，陳珪在袁紹占領了青州之後，已經暗中與袁紹聯絡，至于所謂何事，雖然沒有準确的情報，但到了這個時候，也不難猜想到。

　　袁紹在占據青州之後，雖然還沒跟曹操徹底撕破臉，但對曹操的布局，已經開始了。

　　天下雖然平靜，卻是暗流湧動，曹操也在積極尋找着可能的盟友，比如劉備，比如江東的諸多勢力。

　　這盤棋，可真亂！

　　南陽，宛城，劉協随手将一枚棋子扔到桌上，對着對面的賈诩道：“不下了，頭疼。
”

　　圍棋這種東西，算計太精細，他做不來，遠非賈诩這種老狐狸的對手，臨近年關，雖然這個年月沒什麼過年的說法，但守歲的習俗已經有了，這大過年的，自己好好地幹嘛要找賈诩來受虐。

　　“陛下天資聰慧，臣浸淫此道數十載，也險些不敵陛下。
”賈诩微笑着收着棋子，一邊笑道。

　　“嘿，莫要以為朕看不出卿是在讓朕。
”劉協無語的翻了翻白眼，倒也并未真的怎麼在意，君臣之間本就如此，賈诩深谙此道，如果他真不給自己面子的赢了，那肯定有事情。

　　“卻不知，奉孝在蜀中的布局如何了？
”劉協一邊收着棋子，一邊道。

　　對于蜀中的事情，劉協放手交給郭嘉去做，黃忠的兵馬就屯在陳倉，隻要郭嘉一聲令下，五萬精銳會立刻開入蜀中，當初為了避免出現突發狀況，便是收拾袁術，劉協都沒動這支兵馬，但如今，已經到了年底，當初說的是兩年，到現在，算起來已經過了一半多，郭嘉雖然沒多說，但通過蜀中的情報來看，一切如常，郭嘉隻是不遺餘力的在商業上與蜀中世家達成各種協議，引他們上套。

　　出于對郭嘉的信任，劉協并未多問，但雖然通過世家，來逐步加大朝廷對蜀中的掌控，最終将蜀中納為朝廷所有也是個拿下蜀中的辦法，但這與劉協的初衷并不一緻，雖然能讓這些世家對朝廷形成依賴，但世家對蜀中的掌控力度并沒有絲毫削弱，反而因為源源不斷的貿易，壯大和充實着世家的實力，似乎正在與劉協預期的想法背道而馳。

　　“奉孝所謀甚大。
”賈诩動作緩了緩，搖頭歎息道：“隻是不知陛下是否願意信他？
”

　　“所謀甚大？
”劉協挑了挑眉，看了賈诩一眼，挑了挑眉道：“看來此事，文和也知道。
”

　　“未能全部知曉，隻是看出些許，奉孝這段時間，不止成都、巴郡，更利用那秦雍，将出手伸至南蠻之地，陛下可知，如今南蠻之人，正在三江一帶建立城池？
”賈诩笑道。

　　“所以才是一頭霧水啊。
”劉協無奈的翻了翻白眼：“奉孝一直在通過朝廷的商貿手段，幫助蜀中鋪橋修路，改善民生，這鋪橋修路朕懂，将蠻越之人遷入城中，而且是讓他們自願進城，也不難理解，蠻越之人久居山中，擅長山地戰，卻不善守城，将他們遷入城中，日後要收服蠻越就簡單了許多。
”

　　“陛下已經猜到大半，何以憂心？
”賈诩聞言笑道。

　　“缺了一條最關鍵的東西。
”劉協敲了敲桌子：“若是當初朕下诏召劉璋回長安之時，劉璋不允，然後出兵蜀中，雖然艱難，但師出有名，但此事拖得久了，這大義也就散了，現在最關鍵的是，就算将蜀道修得再平坦，朝廷以何名義入蜀？
”

　　這才是最關鍵的，郭嘉在通過各種手段一點點鋪平朝廷大軍入蜀所會面臨的各種問題，朝廷沒有擅長山地戰的将領，那便将他們都弄到城中，蜀道難行，便發動蜀中世家鋪橋修路，蜀中日趨穩定，朝廷再征讨，就有些師出無名了。

　　“那，便要看奉孝的手段了。
”賈诩聞言笑道，原以為劉協不懂各種關鍵，才會有此一問，但劉協既然看出了郭嘉的目的，以郭嘉之能，自然不會跑去做無用功，更不可能防着劉協不管去輔佐劉璋。

　　“如今在奉孝的暗中操縱之下，蜀中官場如今已然分裂為世家與寒門兩派，然而寒門影響力卻不足以與世家對抗，但寒門卻因為當初皇叔一席話，更受劉璋信任。
”賈诩收好了棋子，微笑着道：“至于最終會以何種方式，微臣也十分期待。
”

　　劉協聞言，也隻能暫時按捺下心中的好奇，他總不能因為這個就專門跑去蜀中，眼下朝廷已經據有雍涼兩州之地，再加上河套、司隸、南陽，無論人口還是綜合實力，絕不遜色于雄踞三州之地的袁紹，接下來，若能拿下蜀中，三州之地，蜀中天府之國，關中八百裡沃土，形成一個穩定的大後方，可以源源不斷的為劉協提供充足的糧草，還有畜牧業的逐漸興盛，到時候，就可以将更多的精力投注到中原之地，重聚九鼎，問鼎天下，打造一個空前強大的大漢帝國。

　　年關一過，劉協開始着手準備回朝，先是滿寵的廷尉府向劉協告辭，先行一步，返回長安，而劉協還要去一趟洛陽，工部所建的第一條軌道自長安到洛陽的軌道已經竣工，效果如何，能否提升朝廷的運輸能力，此時還需要劉協親自去驗證一番。

　　趙雲留守南陽，劉協給留下了五萬兵馬，除此之外，劉協也将廖化和李通兩個新晉武将留給趙雲。

　　這兩人，能力都不錯，雖然算不上頂尖，但假以時日，位列一流是沒問題的。

　　如今這南陽兵馬可不少，劉協帶來的三萬精銳，連場大戰之後，折損了不少，大概還有兩萬左右，後來先是橋蕤的降軍，然後南陽先後收服的降軍，算下來，加上劉協本來帶着的降軍，便足有八萬之衆，留下五萬降軍交給趙雲訓練，其他的，則帶回長安，繼續屯駐蘭池，交由呂布訓練，拱衛長安。

　　南陽的廷尉如今執掌者為夏侯蘭，也是讓劉協比較放心的一個，夏侯蘭在廷尉初建之時就已經加入，到如今，由他來執掌南陽廷尉，無論資曆還是能力都已經足夠，也讓劉協比較放心。

　　而南陽太守袁渙，至少這段時間來看，做的不錯，能夠壓得住世家，處理政務的手段也不比劉晔差，最重要的是，能夠貫徹劉協的政令，不怕得罪人，這是劉晔的圓滑所不能相比的。

　　興平元年初，在經曆了大半年的戰事以及治理之後，在袁術獻上傳國玉玺之後，劉協并未繼續擴大戰果，進取中原，而是帶着大軍浩浩蕩蕩的轉會了洛陽。

　　雖然諸侯手下幕僚，都有過類似的猜測，但當劉協真正決定回朝之後，仍舊讓所有人心中松了口氣。

　　如今朝廷的威勢愈發強盛，尤其是在痛擊袁術之後，朝廷已經成了諸侯心中一座大山，壓得諸侯喘不過氣來，尤其是臨近的諸侯，莫說是袁術和劉備，哪怕是一直以來與朝廷交好的劉表，在得知劉協回朝之後，也不免松了口氣。