長坪村。

　　爆竹聲中一歲除，

　　春風送暖入屠蘇。

　　千門萬戶曈曈日，

　　總把新桃換舊符。

　　當門上貼了嶄新的對聯，窗戶上貼着新剪的窗紙，雪花中彌漫着爆竹的氣味，遠遠近近不時響起噼啪的炸響，一年忙到頭，終于到了歲末這最關鍵性的一天了。

　　從春耕到夏種，秋收又冬藏。

　　一年的辛勞，臘月的忙碌，全都在除夕這一天達到一個巅峰。

　　晌午是不準備燒飯菜的，但考慮到大家墊吧肚子，茶葉蛋還是要在小爐子上煮上一鍋。

　　王翠蓮撈出一大盤出來，冒着熱氣端到飯堂的桌上。

　　“紅袖姑娘，來，嘗嘗咱這邊的茶葉蛋，蛋是家裡雞下的，茶葉是後山摘的野茶。
”

　　王翠蓮不僅送來了茶葉蛋，還親自動手要幫紅袖剝。

　　紅袖忙地起身，受寵若驚。

　　“老夫人，我自己可以剝的。
”

　　王翠蓮看着紅袖那雙白嫩的小手，啧啧着道：“多好看的一雙手啊，又白又嫩，這蛋剛出鍋很燙的，還是我來幫你剝。
”

　　王翠蓮的手比較大，還很粗糙，指腹長滿了老繭。

　　她邊剝蛋邊跟紅袖這笑着拉家常，眨眼的功夫就把一隻光溜溜的蛋送到紅袖面前。

　　“吃吧閨女，趁熱吃好吃。
”

　　紅袖盯着那蛋，略有遲疑。

　　王翠蓮突然想到什麼，笑着說：“閨女你放心，大媽這手是幹淨的，剛剛洗過，還是拿熱水和香胰子洗的呢！
”

　　紅袖回過神來，耳垂泛紅，雙手接過蛋柔聲道：“老夫人您說笑了，晚輩何德何能吃您老親手剝的蛋。
”

　　她輕輕咬了一小口，蛋，其實都是那個味道。

　　隻不過，這一口下去，卻吃出了一些封存在記憶深處不敢去觸及的回憶罷了……

　　“你這閨女看着真喜人，吃蛋都吃得這麼斯文，我家寶寶啊，吃起蛋來那就是女土匪，呵呵呵……”

　　“大奶奶，背後說人壞話當心長胡子啊！
”

　　随着一聲清脆的調笑聲，駱寶寶大步流星進了飯堂。

　　“哈哈哈，你來得正好，快些來吃茶葉蛋。
”王翠蓮趕緊過去拉起她的手。

　　“我就是沖着這個來了，好餓啊，先随便小吃幾個墊吧肚子。
”

　　駱寶寶大馬金刀的在桌邊坐下，撈了一隻熱騰騰的茶葉蛋噼啪一頓剝，那手指頭就跟沒有觸感似的，看得紅袖杏眸子睜大。

　　駱寶寶拿起一顆蛋塞到嘴裡，那嘴就跟深淵巨口似的，一下子咬去一半。

　　“嗯，好吃，好……好……吃。
”

　　腮幫子撐得鼓鼓的，她含糊不清的說着，邊點頭邊朝王翠蓮豎起大拇指。

　　王翠蓮無奈的笑着，朝紅袖使了個眼色。

　　王翠蓮：你看這吃蛋的派頭像不像女土匪？

　　紅袖：确實有那麼……一點點。

　　“我的小祖宗，你慢點吃啊，噎着了可咋整！
”

　　王翠蓮寵溺的說着，轉身給駱寶寶倒了一碗茶放在邊上備着。

　　又招呼紅袖：“你坐下啊，坐下來慢慢吃。
”

　　駱寶寶兩口解決一隻茶葉蛋，端起茶喝了一大口，也對紅袖說：“紅袖姑姑，你得聽我大奶奶的多吃幾隻蛋，我們這兒晌午不燒飯，年夜飯得等到天黑才開席，不吃蛋會餓扁的！
”

　　紅袖坐了下來，微笑着點頭。

　　不一會兒楊若晴和駱鐵匠也忙中抽空過來了，大家夥兒圍着桌子吃茶葉蛋，邊吃邊商量接下來的事宜。

　　紅袖垂眼安靜吃蛋默默的聽着，這種家庭的氛圍，讓她熟悉又陌生，遙遠又親近，當下面不改色，然心中卻是新潮起伏，不能平息。

　　……

　　京城外。

　　木婉柔已經等待了半個多時辰，眼看着日頭逐漸下落，到了此時，紫煙要等待的那個人依舊沒有出現，她不免有些心急了。

　　但碧蛇和紫煙兩人，臉上俱都沒有心急之色，反而在閑聊的很愉快。

　　“碧蛇，到了京城，你要助我幫一件事。
”

　　閑聊了很多不痛不癢的話題以後，紫煙終于開口說到了正題。

　　“說吧，又要對付誰？
”碧蛇笑眯眯的回應。

　　碧蛇其實早已經有了心理準備，在前往京城之前，她接到的來自紫煙的書信裡面特意提了一句，就是她來京城是有要事的。

　　盡管紫煙沒有說出是什麼事，但從她鄭重其事的态度來看，這件事定然不是一件容易之事。

　　“一定要對付什麼人嗎？
”紫煙反問道。

　　“依你在京城朝廷中的地位，一般的事情，應該都能反手解決，不至于要我幫忙，但一旦要我幫忙，就肯定是不容易的事情，又或者京城的力量容易暴露，要依靠陌生的身份來成事的，這樣的大事，有阻礙，就有強大的對手。
”碧蛇慢條斯理的道。

　　“一個女人太聰明了，不是好事，很難找到心儀的男人的。
”紫煙歎氣道。

　　“這句話也适合你，或許我們注定了就孤獨終老呢。
”碧蛇唇角上揚。

　　“就你烏鴉嘴，我像是會孤獨終老的人嗎？
”

　　“像，很像。
”

　　随後，兩人笑了起來，隻是笑容中多少有一些苦澀。

　　“好了，不談這些，我跟你說說要對付的人吧。
”紫煙正色道。

　　“你不用說，我已經猜到要對付誰了。
”碧蛇忽然道。

　　紫煙眼中閃過一絲驚訝：“你猜到了？
那你說說看。
”

　　“是東陵書院的人吧！
”碧蛇道。

　　“不錯，已經接近答案了。
”紫煙點頭。

　　“東陵書院的馮家……對不對？
”碧蛇再次道。

　　紫煙這回是真的吃驚了。

　　“你怎麼知道是馮家？
”

　　“首先，你要對付的人必定住在京城，不是住在外地，那麼就不是外地的家族了，這就排除了一大批世家。
”

　　碧蛇豎起了一根手指。

　　“其次，這個對手份量足夠大，明面上，皇帝還不能動他，這個也有很多種可能，但當今皇帝的權勢很大，他都不能動這個對手，那就說明，此人不是開國以來的武人勳貴，也不是皇族了。
”

　　“這麼一算起來，我大膽一點，就可以說出東陵書院這個結論，天下那麼多書院出身的文人，東陵書院敢說第二，就沒人敢說第一。
”

　　“東陵書院當中有好幾個派系，最有可能的就是馮家了。
”

　　“為何最有可能得是馮家？
”紫煙問道。

　　“東陵書院明面上目前勢力最強的有三家，分别是馮家，王家和萬家……”