這場刺殺行動出現在唐州附近。

　　那是喻增一行人離開江都的第五日，剛出淮南道不遠，忽遇近百名潛伏在此的刺客截殺。

　　除了明面上的護從之外，聖冊帝另外安排了一支暗衛暗中随行，同樣死傷慘重。

　　此刻，那身上負傷，仍快馬趕回的暗衛首領正跪在龍案前請罪，說明了事情經過。

　　“……那些人暗中潛伏，先以暗箭打亂了隊伍馬匹，他們的箭上皆淬了毒，馬匹因此發狂……”

　　情形突然陷入混亂，即便他們第一時間出面，但那些發狂的馬匹根本不受控制。

　　且當時正經過山中，山路狹窄，視野受阻，車馬往不同的方向狂奔間，他們也無法立刻判斷出喻增的馬車被拖帶去了哪個方向，于是他隻能下令分頭追尋。

　　如此一來，他的人手不免被分散。

　　那些刺客來勢洶洶，出手格外狠辣，且極擅長用暗器使毒……他手下六十名精銳，折損四十，大半皆是中毒身亡。

　　而等他們找到喻增的馬車時，車馬皆已經滾落至山下。

　　山體陡峭，車廂被摔得四分五裂，馬匹也已皿肉模糊……

　　“屬下在距馬車五步遠處發現了喻常侍殘缺的屍身……骨肉摔得分離，且被人割下帶走了頭顱……”

　　顯然是被那些刺客帶走交差了。

　　那些刺客得手後很快撤退，除喻增外，此行六名欽差官員，兩人當場死亡，餘下四人也都受了不輕的傷，此時在回京的路上。

　　暗衛統領據實回禀，不敢有絲毫粉飾開脫之言，末了叩首下去：“屬下辦事不力，請聖上責罰！
”

　　片刻，帶着涼意的威嚴聲音自上方傳來：“退下吧。
”

　　暗衛統領如蒙大赦，起身行禮後，無聲退了出去。

　　這個結果，在帝王預料之中，這本是由她一手促成的一場試探。

　　而此刻，這試探的結果，已經清晰地擺在了她面前。

　　李隐出手殺了喻增，而阿尚未有插手阻止……那麼，榮王滅口之舉，便不是将錯就錯順水推舟了。

　　“馬相，榮王出手了。
”

　　聖冊帝看向走進來行禮的馬行舟，緩聲道：“喻增果然是他安插在朕身邊的眼線……這麼多年以來，朕千防萬防，竟漏掉了這樣一個緊要之人。
”

　　馬行舟雖不知帝王全部的試探經過，但此刻帝王既有此笃定說法，那便是确認了。

　　馬行舟心頭一片凜然冷意。

　　這試探的結果，不單證明了喻增是他人眼線，更令人後知後覺地是：“原來榮王十數年前便已起了異心……而竟無人察覺。
”

　　“他向來藏得很好，朕自知從未信過他，卻始終尋不出他一絲錯處。
”聖冊帝冷笑道：“而今他出手殺喻增，既是藏不下去了，也是不屑再藏了。
”

　　“他如此明目張膽地坐實朕的試探……一是喻增必有不得不死的理由，二是他料定了朕就算知道了他的原本面目，此刻卻也動他不得！
”

　　帝王一字一頓道：“李隐之心不隐，他已不再忌憚朕這個天子了。
”

　　聖冊帝坐于龍椅中，一手緊緊扶握着一側扶手上的蟠龍浮雕，眼底斂藏着皇權威嚴被挑釁的怒氣，以及壓抑忍耐着的殺意。

　　她如今殺不得李隐。

　　李隐之名已顯，各處想借李隐成事者更是不在少數，那些人待她虎視眈眈……但凡她此時敢向李隐正面發難，隻要李隐不願坐以待斃，喊一句冤，立時便會有無數人跟從他。

　　皇權鬥争的無情之處便在于，真與假，對與錯從來都不重要。

　　所以，即便她此時已知曉了李隐所為，卻也無法以此做些什麼——難道明日便在朝堂上揭露他的野心嗎？
那是三歲稚童的心智，除了顯得她昏聩之外，無絲毫用處。

　　聖冊帝微閉眸，平複着心底翻騰的怒氣。

　　馬行舟能清楚地察覺到，帝王的怒意，并不在于這件事本身，以女子之身在這個皇位上坐了這麼多年的人，不缺定力與耐心。

　　真正讓帝王生出怒氣的是，她此刻身為天子的無力。

　　明知當殺，卻無力去殺。

　　而一事無力，便注定多事……乃至事事都将陷入此等無力之中。

　　上一次這種令人生怒的無力感出現在聖冊帝身上時，還是她未掌權之前。

　　自她掌權乃至登基之後，這無力感便徹底消失了，身為帝王也總有身不由己之時，可她手中握有權力，便可去争，便可去殺……藩王，邊将，士族，凡是試圖與她抗衡者，皆遭她先一步皿洗。

　　她就這樣在皇位上坐了十數載，也在無數鬥争和殺戮中度過了十數載，可一切局勢非但不曾向好，反而将她推入搖搖欲墜之境。

　　她不解，不甘，認為一切本不該如此，手中卻日漸失控無力。

　　這熟悉而陌生的無力感勾起了她諸多不愉快的回憶，而宮妃的無力，同帝王的無力，卻又截然不同。

　　一旦嘗試過生殺予奪之感，便注定很難接受這居于萬萬人之上的權力流逝。

　　而妃嫔明氏可以蟄伏謀劃，忍耐等待時機……可她身為帝王，卻退無可退，局面更不會給她任何蟄伏的機會。

　　馬行舟看着眼前的帝王，恍惚間，忽然覺得她老了許多。

　　鬓已泛白，身形愈發消瘦……但其周身的威嚴與野心，卻半點不曾消退。

　　依舊蓬勃的權力欲望被鎖在即将垂垂老矣的軀殼中，眼前的困境，讓她好似一尾被層層鐵鍊困縛住，卻已然生出了蒼老白須的燭龍。

　　片刻的恍惚後，馬行舟強壓下心頭那不祥的敗落之感。

　　“陛下……”他像是在勸說帝王，又像是在安慰自己，或者說這的确也是一部分事實：“如今至少淮南道已平，倭亂已休，東羅也願與我朝繼續修好……康定山平盧之亂亦已平息，可見局面尚有扭轉的機會。
”

　　“馬相說得對……”聖冊帝緩緩吐了口氣，而這些，全都有阿尚的影子。

　　阿尚雖不願認她，卻依舊助她良多……至少截止眼下而言是如此。

　　而阿尚在得了她的提醒之後，未有去保喻增，可見喻增的存在，的确是榮王昔日拿來監視阿尚的手段……或許，榮王甚至曾借喻增之手，做過對阿尚不利之事。

　　若果真如此，她或可試着說服阿尚與她聯手，一同設法除去榮王。

　　但即便如此，卻也要等一個時機——

　　“朕未必就沒有機會殺他……”聖冊帝微微眯起殺意顯露的眸子，緩聲道：“現下明面之亂，數卞春梁威脅最甚，如能平息卞春梁之亂，四下起事者一時必定不敢有大動作，屆時大局稍安，各方觀望之際，朕必速取李隐性命！
”

　　那會是她唯一動手的時機，即便依舊冒險，但她也必須去做。

　　馬行舟聞言神情微肅，壓下萬千心緒，試着問：“那依陛下看來，荊州那邊，是否穩妥？
”

　　“自肖旻率援軍抵達荊州後，已與卞軍交戰兩次，卞軍兩次攻來，皆未能接近荊州，如今仍據守嶽州……”聖冊帝道：“依朕看，荊州可安。
”

　　但隻是守住荊州遠遠不夠，她要的是殺退卞軍。

　　“昨日李獻傳信回京，與朕立誓，一月内必取回嶽州，否則提頭來見朕。
”

　　她固然已沒有那麼相信李獻的能力，否則也不會使肖旻前往，但李獻于信中再三保證，已有制敵之良策，必不會叫她失望。

　　若李獻果真已得良策，又有肖旻在旁，今年内，未必不能誅盡卞春梁亂黨。

　　一年的時間，也足夠阿尚将淮南道料理妥當……在那之後，她便可試圖說服阿尚與她一同對付榮王。

　　卞春梁，李隐……這二者若除，她便可扭轉頹勢。

　　女帝眼底之色甚堅，不見半分消沉敗落之色。

　　與女帝議罷各方緊要事務，半個時辰後，馬行舟擡手行禮告退。

　　“天色已晚，春雨仍有寒氣，朕令人為馬相備轎出宮。
”

　　馬行舟再次行禮：“多謝聖上。
”

　　馬行舟退出了甘露殿後，一名宮娥捧着藥丸來到了龍案邊，小聲道：“聖人，該服藥了……”

　　聖冊帝視線掃去，隻見宮娥捧着的藥格中，僅有一粒丹藥，而近日她每次所服皆是兩粒。

　　察覺到帝王的視線，宮娥将眼睛垂得更低了：“陛下，這已是國師留下的最後一枚丹藥了……”

　　聖冊帝的聲音聽不出喜怒：“放下吧。
”

　　“是。
”宮娥應聲，将丹藥放下，緩緩退了下去。

　　聖冊帝靜靜看着那枚丹藥——她的國師，的确離開得太久了。

　　她也曾數次催問過歸期，天鏡卻始終無歸來之意。

　　這大約是真的離開了。

　　她一直都知道，天鏡所忠于的并非是她，而是身負天命之人。

　　她多次詢問天鏡她的帝運是否已經不在，天鏡皆答天機不可洩露。

　　所以她想，天鏡隻怕早已窺得天機，他根本不是在替她尋找什麼“禍星”，而是在為他自己尋找下一個帝星……

　　偏偏如他此等人，但凡他不願洩露之事，無論她動用何等手段，他都不會開口。

　　而他此等人，向來被視作天意的傳達者，從他口中說出來的話，往往可以成為一把利劍……這樣的劍，她用過，所以深知其威力。

　　片刻後，聖冊帝召來了一名内侍。

　　着朱袍的内侍長相尋常，看起來三十歲上下，喻增離京後，司宮台的一切事務皆是他在打理。

　　“國師近日又到了何處？
”

　　内侍恭敬答道：“回陛下，昨日有信傳回，國師已行至曲州附近。
”

　　“入了劍南道……”聖冊帝似笑非笑道：“距榮王府倒是很近了。
”

　　内侍未接話，隻微微躬身，凝神等待帝王接下來的話。

　　“也罷，國師已年邁，既不願歸京，朕便成全他遊曆四方的意向。
”聖冊帝取過那枚朱紅色丹藥，指間微一用力：“如此，便讓護衛國師左右的人都回來吧。
”

　　她話音落，那枚朱紅藥丸也随之碎成了粉渣。

　　“是，奴稍後便去安排此事。
”内侍雙手捧着一方錦帕，垂首遞了上去。

　　聖冊帝接過之際，内侍低聲詢問：“陛下，喻常侍的家中人……不知當如何安置？
”

　　“将他們帶來司宮台，以候為喻增認屍。
”

　　喻增行事如此謹慎，雖說将榮王府機密透露給家中人的機會不大，但試一試總沒壞處。

　　内侍會意，退了出去。

　　當晚，便有内侍冒雨來到了喻家。

　　喻母聽得動靜連忙迎了上去。

　　前來的内侍将喻增遇刺身亡的消息告知。

　　喻母聞言面上皿色一瞬間褪盡，張了張口，無法發出清晰的聲音。

　　“老夫人且節哀。
”年輕的内侍道：“眼下還得有勞老夫人和喻二老爺随咱家去一趟司宮台，喻公屍身不全，之後還需二位來認一認。
”

　　喻母紅着眼圈，有些呆呆地點頭，旋即又搖頭：“可是老二他不在家中……孩子病了，請了幾個郎中都不見好，他今日下值後，就帶着媳婦孩子去了大雲寺上香祈福……”

　　“不巧下了雨，便叫人回來傳話，說是在寺中歇一晚，明日再回來！
”

　　說着，喻母的眼淚再控制不住，又有些手足無措：“出了這樣大的事……我去找他回來！
”

　　她要往外走時，被兩名上前的内侍攔住了去路。

　　“雨天路滑，出城不便，就不勞老夫人親自前去了。
”為首的内侍道：“咱家讓人去接二老爺回城便是。
”

　　“也好，也好……”喻母擦着眼淚，已泣不成聲。

　　“那便先請老夫人随我等入宮吧。
”

　　喻母看起來傷心得厲害了，衣裳也顧不得換，便随着内侍急忙忙地走了。

　　内侍離開時，另留下了十餘名内侍以保護之名，守住了喻家所有出入之處。

　　喻母身邊的婆子，慌張無比地尋來了喻廣的院子裡。

　　喻廣一家三口根本沒有出城上香。

　　婆子滿臉急色，将事情說明。

　　“兄長出事了？
！
”喻廣大驚失色。

　　怎麼會這樣？
阿娘又為什麼獨自入宮？

　　“二老爺，你們快快随我離開……咱們得逃了！
那些人很快會發現不對的！
”

　　喻廣滿心驚惑，為什麼要逃？
事發突然，這不明不白的，不說清楚他是不會走的！

　　見他一臉死犟的煩人模樣，婆子幹脆不再看他，一把拉起婦人：“娘子，快！
”

　　“好……”婦人疾步去隔壁房間喊孩子，匆匆道：“邊走邊說！
”

　　很快房中隻剩下喻廣一人，他呆了片刻，趕忙也拔腿跑了出去。

　　婆子帶着喻廣一家，冒雨摸黑來到了喻增的酒窖中。

　　這裡有一條不為人知的密道，喻母也是不久前才知道它的存在。

　　喻增離京前，曾與她有過一次密談，就在這酒窖之中。

　　此刻，喻母坐在入宮的馬車中，腦中全都是那晚的談話。

　　4200字，小年快樂（但沒吃餃子）晚安！
（明天可以寫到小魏了）