王長史此一封信，褚太傅起初讀來，頗算得上順眼，可讀着讀着就不是那回事了。

　　褚太傅花白的眉毛越皺越緊——誇他的學生就誇他的學生，怎麼誇着誇着就偏到喬央身上去了？

　　這是他教出來的學生，和那個破釣魚的有什麼關系！

　　褚太傅越看越煩，心中酸味翻江倒海，草草一目三行，略至信的末尾，總算是提到了他，噢，但是是這麼提的【如有機會，勞太傅代學生問喬祭酒好】！

　　“煩人！
”

　　褚太傅以最樸素的言辭表達此刻的心情。

　　他欲将這煩人的來信燒了幹淨，然而舉到燈燭上方，卻又收回——燒信不當緊，萬一把屋子點着了就不妙了。

　　如今甚是惜命的老太傅，拿起方才剪小人兒磕頭圖的剪刀，不服不滿地把信紙剪得稀爛。

　　剛折返回來的老仆，見得自家老郎主面前的那一堆碎紙，訝然問：“……都要裱起來？
”

　　老太傅哼了一聲：“裱什麼裱！
拿去燒了！
”

　　面對如此之大的情緒起伏，老仆卻習以為常，上前将那些碎紙收起之際，卻聽自家老太傅又毫無預兆地“嘿”地一笑。

　　褚太傅往椅背靠去，怒氣忽而消了七分，大度道：“不知者無錯……”

　　雖然被認作是旁人的學生，可他的學生最好，此一點卻是有目共睹。

　　夏夜裡，半開着窗，窗外送來絲絲清涼，太傅轉頭看向窗棂外，見廊角下挂着的那盞花燈暗着，立即道：“花燈怎不見亮着？
快快讓人點上……”

　　老仆連忙帶人點燈去了。

　　那是一盞兔子花燈，同這座清雅簡樸的居院格格不入，但老郎主卻很是珍視，自上元節夜挂上去開始，便不曾讓人摘下來過。

　　隻是老郎主近來都宿在禮部，這盞兔燈和點燈的仆從便也消極怠工了。

　　老太傅隔着窗，瞧見那盞燈被重新點亮，散發出溫柔燭光，這才覺得安穩滿意。

　　他這盞燈，要一直留到他的學生回來為止，有燈就有盼頭，就像從前那樣。

　　青色的兔燈随風輕輕晃着，燈火也随之搖曳，如調皮的孩童手中持一支青青荷葉，在水中拍打滌蕩，蕩啊蕩，便将水面蕩出一層層波瀾，夜色也如水面，被這盞小小兔燈的光芒緩緩蕩開，直至迎來第一縷天光。

　　由身在江都的潘公公使人送出的奏請密函，很快抵達了京師，被呈至天子手中。

　　次日當晚，姚翼自大理寺折返，換下官服後，即去了母親處請安。

　　姚家老夫人的居院裡，此刻很熱鬧，二房夫婦帶着姚夏兄妹二人都在陪着老夫人說話。

　　下人都守在外頭，隻一個貼身嬷嬷在旁側給老夫人搖着大蒲扇，老夫人聽着孫女的請求，笑着歎氣搖頭：“阿夏，你不如先問問你母親答應不答應……”

　　自常歲甯接任了江都刺史一職後，姚夏便在家裡呆不住了，隔三差五便央着要去揚州找堂姊。

　　今日，又逢姚冉有家書送回，這份心情便更是壓制不住，此刻複又提起此事來。

　　同走進來的姚翼福身行禮罷，姚夏便走到母親曾氏跟前，晃着母親的手：“母親，您就讓我去吧……”

　　曾氏拍了拍女兒的手：“阿夏，你得知道，現如今江都的日子并沒有那麼好過……”

　　“阿娘，女兒不怕苦的！
”

　　曾氏歎息道：“阿娘的意思是，如今江都的日子本就不好過，常刺史哪裡又方便再養着你這麼個隻會吃飯的閑人啊。
”

　　姚夏臉色一苦，竟覺無法反駁。

　　畢竟，她會的是真不多，吃的是真不少。

　　“阿爹阿娘……”姚歸聞言忍不住道：“不如兒子去揚州求學吧？
”

　　他可是聽說了，常刺史在江都命百人謄抄世家藏書……且昨日聖人已經準允了常刺史此舉！

　　他若能去江都求學，便有機會接觸到那些書籍，不單能見到常刺史和冉妹，說不定還能學有所成呢。

　　姚老夫人玩笑般的話打破了少年的異想天開：“阿歸這想法不錯，不如順道将你大伯的腦袋也一并帶上，那就更為省事了，倒免得來日讓人來砍了……”

　　“都休要鬧了，誰也不準去。
”姚家二老爺難得拿正色說道：“這位常刺史行事張揚，必然已招聖人猜忌。
而咱們姚家同别家本就不同，你們大伯在朝為官，與這常刺史之間原先便有些傳聞在……若再将你們千裡迢迢送去江都，一旦叫人知曉，那當真是要說不清了。
”

　　姚歸和姚夏聞言互看一眼，隐約知曉了其中的利害關系，一時都如蔫雞一般不說話了。

　　姚翼落座下去，歎氣道：“有那兩個在外頭，我已經足夠頭疼了，你們二人就老老實實呆在家裡吧。
”

　　“那兩個”？

　　哪兩個？

　　姚家衆人反應了一下，幾乎下一刻便齊齊恍然。

　　姚夏看着自家大伯，合着大伯不單算上了堂姊，還将常姐姐也算上了……大伯這份給人當外室阿爹之心，竟仍未死。

　　姚家二老爺對此很是發愁，得，他這廂剛想着和那行事吓人的常刺史撇清關系呢，大哥倒好，立馬又給拉回來了。

　　大哥這份想做人野生阿爹的瘾，怎就這麼大呢？

　　對上家人們複雜的視線，姚翼意識到失言，盡量正色道：“總之都不準再去了。
”

　　剩下這兩隻羊羔子們，無論如何得看緊了，就在圈裡，哪兒都不許去了。

　　姚老夫人拿出姚冉的家書，讓嬷嬷交給姚翼。

　　姚翼讀罷，看着其上有力的字迹，不禁感慨道：“冉兒變了許多……”

　　這種改變是由内至外的，從信上措辭與筆迹之上，皆能夠顯現出來。

　　姚翼也時常收到女兒的單獨來信，他從那一封封信中似乎可以看到，一隻原本被禁锢在籠中、孱弱多傷的雀鳥，一點點褪去了傷羽，延展了骨骼，長出了新的皿肉，羽翼逐漸變得豐滿。

　　而在近來的書信中，姚翼又可感受到，這隻雀鳥有了眺望更遠之處的目光與決心，它想飛得更高，乃至有了勃發的野心。

　　姚翼對此既感到震驚，又有複雜的欣慰，更多的卻是為人父母的忐忑不安。

　　同時他又清楚的知曉，女兒這份野心的啟蒙之師，必然是最令他提心吊膽的另一隻領頭的羊羔。

　　那隻羊羔從不給他寫信，隻在冉兒的信中與他“對話”過一回，讓冉兒代為問候了他一句。

　　姚翼一直在密切關注着江都的動向，将常歲甯在江都的每一個舉動都看在眼中。

　　她膽大妄為地要了江都刺史之位，如今又先斬後奏地抄留了世家藏書……是，聖人皆準允了，甚至是力排衆議的準允，但準允不代表認可，隻是迫于時局的“不得不”。

　　這些猜忌與不滿，會在看不到的地方累積，待到造就了這份“不得不”的危機消失時，她便必有危機臨頭……

　　她在江都所做的一切，漸漸都指向了一個地方官員最忌諱的字眼——集權。

　　她先是自行選拔招募人才，借此避開了朝廷耳目的分權與掣肘；又設法令富商捐銀、望族捐書，非但以此穩固了江都的局面，更順勢同這些江都的“土地主”們綁在了一起，讓對方不得不為她所用。

　　現如今又以如此手段留下了江都的藏書，那些藏書固然本就屬于江都，可從前它們分散于各大族家中，但眼下，卻全部集于她一人之手……

　　論起藏書數目，她自然遠遠比不得朝廷的藏書閣，尤其是朝廷收沒了中原藏書之後——

　　可朝廷對藏書的使用會有着嚴苛的限制，将它們真正分給天下讀書人，這是個過于嘹亮理想的口号，想實現它，尚且需要一個注定漫長的過程。

　　可她手中的藏書不同，那是可面向天下讀書人最直觀、最有希望觸碰到的一座藏書閣。

　　而這座藏書閣唯一的主人，叫做常歲甯。

　　這些藏書是無數文人眼中的聖物，而她将是唯一的分配者。

　　兵權，财政，藏書，而今全在她手中，短短時日，她已是絕對名副其實的江都之主了。

　　她的動作迅速而總能屢屢扼中要處命脈，别說那些隻能在朝堂上以言辭讨伐反對她幾句的官員了，便是心中已有預料的他，一時都未能反應得過來。

　　他甚至覺得……她這些集權的手段太過熟練了！

　　可這些手段，都是誰教她的？

　　近日，姚翼時常于輾轉反側的深夜時分突然坐起來，擰眉思索此事。

　　根據他的直覺判斷，他疑心常歲甯背後有能人在暗中指點教唆……

　　可姚冉的來信卻頻頻表明，一切皆是常歲甯自己拿的主意，甚至她的屬官與門客，也時常因為她的大膽和出人意料之舉而感到惶恐茫然……

　　但姚翼仍近乎堅信地認為，常歲甯背後定有深藏不露之人，隻是隐藏在暗處未曾現身……否則發生在她身上的一切，根本無法用常理解釋。

　　他身為大理寺卿，較之常人要更加敏銳，且他此前暗中尋人之時，也算詳細地知曉了常歲甯從小到大的經曆……那樣深鎖深閨之中，不與外人相通的經曆，單憑她一己之力，怎麼可能造就得出如今這深谙權術的江都刺史？

　　既不是她身邊的佐官與門客，也不是常闊的作風……那究竟是何人在暗中引導她？

　　姚翼拿不準極有可能存在的“那人”究竟抱有怎樣的心思，暗暗決定必須要将“那人”找出來。

　　回到居院之後，他給常歲甯和姚冉各寫了一封信，給常歲甯的那封，意在試探與提醒；給姚冉的那封，則是再三交待讓女兒多加留意此事，凡是發現蛛絲馬迹，立即來信告知他。

　　……

　　次日，肖旻率凱旋大軍入城之時，京中百姓夾道相迎。

　　再一日，李獻率五萬兵力離京，前去支援洞庭，讨伐剿殺以道州反賊卞春梁為首的亂軍。

　　李獻策馬出城時，一路尚可見得官道兩側殘存的鮮花，那是昨日肖旻入城時，百姓們趕來相迎時留下的。

　　而今日他出征之日，卻全無昨日的熱鬧景象，亦無官員相送，姨母隻稱軍情如火，令他速速行軍……此刻所有人，應當都在早朝之上慶賀凱旋之師，為肖旻一行論功行賞。

　　李獻握緊了缰繩，策馬踏過那些殘花，疾馳而去。

　　此次，他必會提着卞春梁的首級歸京——

　　他要向姨母、向所有人證明，他韓國公李獻，才是真正能助大盛力挽危局之人！

　　至于那風光了太久的崔璟，及現下仗着與倭寇對戰，而有恃無恐的常闊父女之流，下場必會如此刻被他踩在腳下碾碎的花泥一般！

　　大軍前行着，但并非人人皆有着如李獻一般的決心與信心。

　　卞春梁麾下之師，殘暴程度更勝過徐正業。
若說徐正業此前與世家交好共謀，所傷大多為尋常百姓，且打着匡複李氏江山的旗号，多少還會顧忌些許體面的話——

　　那麼，相較之下，鹽販出身，公然大舉造反之旗的卞春梁之師則十分“一視同仁”，眼中無貧富貴賤之分，所經之處，縱是世家豪族，也皆被他搶掠屠殺殆盡。
其手段野蠻殘酷，且待士族子弟極盡折辱，全無人性可言。

　　又因屢戰屢勝，大挫朝廷大軍，一路勢如破竹，殺名漸起威勢，已隐約形成了“尚且未戰，便先令人心生惶然”的威懾。

　　此刻跟随李獻前行的五萬大軍便大多心中忐忑，不知此行洞庭之戰會是何等結果。

　　此刻城中的百姓大多在議論着昨日肖旻大軍進城時的盛況，對京師百姓而言，這支凱旋之師同甯遠将軍是密不可分的，甯遠将軍雖因抗擊倭寇，而未能一同返京，但見此大軍，便如見甯遠将軍了。

　　說到甯遠将軍，近來他們總聽到什麼“于江都令百人謄抄藏書”之言，但尋常不識字的百姓，意識不到這個話題的真正意義所在，因此大多半知半解，便不甚熱衷議論此事。

　　可讀書人就不一樣了，此事在文人之間掀起了不小的風浪。

　　近兩日，這個話題頻頻出現在登泰樓中，前去觀賞那幅【山林虎行圖】的文人，從早到晚，呈絡繹不絕之勢。

　　孟列瞧在眼中，隻覺這幅虎圖，倒好似成了個實打實的景觀。

　　想當初常闊借此圖賴掉了他四千兩的酒水錢，還順走了他一塊玉佩，他彼時恨不能罵人，但現下來看……倒也不算吃虧？

　　且他聽聞，那常家女娃在江都，區區四字，便可從富商手中換得白銀萬兩……若這般一算，他非但不虧，竟還皿賺？

　　這一日清晨，登泰樓尚未開門迎客之際，孟列獨自上了二樓，靜靜觀賞着那幅讓他皿賺的虎圖。

　　猶記得那晚，褚太傅意指此畫有“崇月長公主殿下之風”……

　　可他一介商賈，在書畫之道上造詣不深，看不出什麼玄機來。

　　這幅畫，果真同殿下之風很像嗎？

　　或者說……他内心深處真正的疑問，并非是在這幅畫上。

　　他真正想問的是，那女娃，如今所走的路，和走在這條路上時所顯露出的一切，為何會給他一種與殿下甚為相似之感？

　　他試圖從無絕那裡得到答案，可無絕不知是不願給，還是給不了，每每總給他以敷衍逃避之感。

　　而想到無絕每況愈下的身體，就連請去的名醫也束手無策，孟列不禁攏起了眉心。

　　樓外的街道已經很熱鬧了，但登泰樓不做早茶的生意，因此不急着開門，樓内的夥計尚在不急不慢地擦拭着桌椅。

　　孟列從二樓下來，和往常一樣去了後院，卻見一名家仆行色匆匆地快步而來。

　　這家仆明為家仆，實則是早年便跟随孟列左右的心腹，和孟列一樣，都是登泰樓的知情舊人。

　　此刻見得這家仆神情有異，孟列心中即升起一種不好的預感。

　　“東家，不好了……”家仆匆匆上前，不及行禮，便壓低聲音道：“大雲寺那邊……無絕大師出事了！
”

　　孟列眼神一震，立時道：“備車！
”

　　……

　　同一刻，好不容易等到旬休，本想睡個懶覺的喬央，卻也被家仆生生喊醒了過來，道是褚太傅來了。

　　喬央在心中叫苦不疊，卻又不得不爬起身來，穿衣時，清晨稍帶些涼意的風吹進來，害得他接連打了好幾個噴嚏。

　　匆匆洗漱罷，喬央便去了外頭見客，對着褚太傅先笑着施禮賠不是：“……不知太傅您今日前來，未能起身迎候，叫您久等了。
”

　　“行了，走吧。
”褚太傅帶着拎着魚竿魚簍的仆從，從椅中起身，涼涼地道。

　　“這麼早就釣啊……”喬央忙跟上去:“魚兒還未醒呢。
”

　　褚太傅沒好氣地道：“愛去不去。
”

　　“去，當然要去……”喬央笑得一團和氣：“您好不容易過來一趟，在下怎能不陪着呢。
”

　　褚太傅哼哼着往前走，喬央敏銳地察覺到，這位老人家似乎是帶着情緒來的。

　　是以，路上以言辭試探了一番。

　　倒也真叫他問出來了，隻聽老太傅拿意味不明的語氣道：“沒法子，遭賊了。
”

　　“賊？
”喬央忙問：“您丢了何物？
那賊人是否已抓到了？
”

　　五千字的大章～稍補一号請假的更新，後續再補。