湛侍郎：「門下省那位東台侍郎。
」

　　「魏叔易？
」褚太傅又問：「是聖人的意思？
」

　　湛侍郎不置可否：「倒是未有明言……他午後奉聖令去往戶部辦事，便也提到了此事……如今誰人不知東台侍郎魏叔易愈發得聖人倚重，其人言權之重，僅在馬令公之下而已。
」

　　換而言之，魏叔易的話，在一些時候，是可以當作聖人的意思來聽的。

　　籌備軍饷這種事，本也是要做的，無非分個輕重先後而已——早朝後，依着他們戶部尚書大人的意思，或要先行處理韓國公李獻的軍饷催報，畢竟這則催報是跟着捷報一同送回來的，早朝之上聖心大悅的态度也是明擺着的。

　　但午後，那位魏侍郎親自來了一趟，提到了江都的軍饷，又詳說了此中輕重區分：「……說是海戰與陸戰又有不同，譬如将士一旦出海便是多日不歸，在糧草及時協同儲備之事上的要求便更高一些。
再有一點，入了秋之後海上很快便冷了，海上的将士們要比岸上的更早過冬，棉衣等禦寒之物務必提早備妥，否則定會延誤戰事……」

　　湛侍郎大緻複述罷，又道：「從我們戶部離開後，那位魏侍郎似又去了一趟兵部……」

　　大約也是為了江都的兵械補充之事。

　　總之，這位很大程度上代表着帝心的魏侍郎既然開口了，他們戶部不說如何優先偏待江都軍饷之事，多斟酌、多上些心是少不了的。

　　官場之上麼，正值錢糧緊張之際，各處催要軍饷，朝中有人幫忙上心盯着是一回事，沒人幫忙盯着便又是另一回事。

　　「這個魏子顧……」褚太傅斟酌半晌，低聲思索着道：「老夫近來瞧着，倒是順眼不少。
」

　　依他來看，魏叔易今日之舉，未必就是得了女帝的示意，或者說未必全是女帝的示意……倒更像是借着天子近臣的身份，在幫他學生行方便？

　　可他冷眼瞧了這些年，這位滿身心眼子的年輕人行事八面玲珑卻滴水不漏，又最擅揣摩帝心，分明不是會主動攬事之人……此番為何會一反常态，主動幫他學生？

　　此子無事獻殷勤，隻恐非女幹即盜……想「盜」什麼，是個值得思考的問題。

　　褚太傅思考間，隻聽湛侍郎試着問：「老師何故會突然關心起江都的軍饷之事？
可是其中有什麼要緊的牽連是學生未想到的？
」

　　老師自己的公務都不想幹，絕不會平白無故來過問他們戶部的公務……到底是什麼牽扯，竟能叫老師特意請他出來說話？

　　褚太傅瞥他一眼：「老夫關心關心自己的學生，不行嗎？
」

　　湛侍郎聞言大怔，回過神之後，險些流下感動的淚水——枉他短短瞬間已然設想了諸多利害牽扯，卻不成想，真正令老師挂懷的，不過是他區區湛勉而已！

　　湛侍郎有生以來第一次體會到了被老師偏愛的滋味，動容又慚愧地道：「老師已然這般勞神，學生何德何能，竟叫老師如此挂懷……」

　　這些時日以來，帶娃娃的苦，掉頭發的痛，一瞬間都煙消雲散了。

　　可憐，消瘦，又秃頭的湛侍郎像一個終于得到長輩注意的孩子，紅着眼睛羞愧地道：「實話不瞞老師，方才學生上來時，還擔心您要罵人呢。
」

　　見不得他一把年紀還這幅死出的褚太傅，強行把罵人的話咽了回去：「……」傻到這般地步，倒叫他騎虎難下了。

　　湛侍郎歡喜的茶都多喝了兩盞，纏着褚太傅說了很久的話，直到褚太傅為數不多的耐心有瀕臨用盡的迹象，湛侍郎适才懸崖勒馬，心滿意足地帶着老師的偏愛，和一肚子茶水哐哐當當地離去。

　　……

　　天色将暗之際，魏叔易回到了鄭國公府，和往常一樣，先去了趟小佛堂

　　上香。

　　魏叔易到時，隻見身穿丁香紫襦裙的少女正虔誠地跪在菩薩像前，雙手合十，口中咬牙切齒地念叨着：「……菩薩啊菩薩，您一定要叫那些倭賊們統統死無葬身之地……」

　　「這般戾氣與殺氣兼備的祈福方式實不多見，比起拜佛，或許你更适合去紮小人。
」

　　聽到兄長的聲音，魏妙青回過頭去：「紮小人那是要生辰八字的，我到哪兒去弄那些倭賊的生辰八字？
」

　　她不是不想紮，隻是門檻太高。

　　「你還當真想過？
」魏叔易擡眉：「日後少去鑽研這些巫邪鬼神之說。
」

　　魏妙青從蒲團上起身，理了理衣裙披帛，才仰着臉不服氣地道：「兄長單要求我甚作甚，不信鬼神，為何不從兄長做起？
」

　　魏叔易面帶微笑，看向佛像：「……自然是因為兄長做不到。
」

　　怕鬼，是母親賜予他最大的軟肋。

　　魏妙青不知其中糾葛，「嘁」了一聲：「我看兄長隻是做不到不去挂念常娘子吧？
從前常娘子未上戰場時，可從不見兄長日日上香祈福。
」

　　魏叔易沒有辯解，隻去點香。

　　「阿兄，單是上香怎麼能夠，常娘子又不是菩薩，她怎知你心意？
」魏妙青恨鐵不成鋼地道：「兄長這雙手别隻知道上香，倒是也寫封信啊。
」

　　雖說之前她已在心中把不争氣的兄長擡下去了，但怪隻怪常娘子太好，她又總忍不住想将兄長再擡回來試一試！

　　一邊埋怨手中的骰子不争氣，一邊又總想再開一把——在此一事之上，魏妙青很有些賭鬼的影子在身上。

　　而此刻，她眼中那隻開了一點的骰子，終于有了轉面的迹象——

　　魏叔易将香點燃之際，聲音很輕地道：「我是該寫一封信給她了。
」

　　他并非不想給「她」寫信，隻是一直未能鼓足勇氣。

　　但此番東羅或有與倭兵合力圍攻她的可能，她身在戰局之中，一心抵禦倭寇，恐有忽漏之處……他想，他需要去信提醒她一番，讓她留意應對。

　　是「她」也好，是「他」也罷，如此形勢下，戰局與她的安危最重要。

　　魏叔易于書房中寫信時，長吉從外面走進來，手中捧着五六冊書，說是女郎叫人送來的。

　　「放下吧。
」魏叔易筆下微頓，擡眼看過去。

　　因近日妹妹總在念叨抄書之事，于是他也知曉它們的來處，這些書與「她」有關，是她甯可被帝王猜忌被群臣指摘，也要留給江都及天下學子的明亮星火。

　　時間在她身上好似突然變慢了，直到如今，他也時常無法可想，她究竟是如何在這麼短的時日内做了這麼多的事。

　　她身上那旺盛的生命力，與蓬勃的生機，是令人驚奇仰望的，雖然她的來曆本就不凡……可是，據這些時日他了解到的有關先太子殿下的舊事來看，「她」的不凡與煊赫，并非隻是天生。

　　在那些他未曾觸及到的歲月裡，「她」便已經在那一場場灼人體魄的戰火中，煅燒出了最意氣飛揚，而又堅定無懼的靈魂。

　　或許，他不該以區區性别來困縛有關「她」的一切……隻是他的心意要如何安放，仍尚未可解。

　　魏叔易認真細緻地折疊好信紙，塞入信封，對燈封漆，動作慢條斯理卻透着無聲專注。

　　做好這一切後，青年将信封遞出去：「令人秘密送去江都軍中。
」

　　「是！
」長吉目光炯炯地接過，動作格外幹練。

　　魏叔易疑惑地看了眼下屬退出去的背影，這振奮程度，不知道的還以為他領下了什麼拯救蒼生的差事。

　　長吉的振奮是有原因的，這段時日他隻要一想到崔元祥在江都常娘子軍

　　中幹正事，便會心生焦慮，有種被甩出一大截的不安。

　　最初，崔元祥還曾寫信同他炫耀過一回，那可恨嘴臉在字裡行間展現得淋漓盡緻。

　　明人不說暗話，他看得出來，崔元祥在同他炫耀崔大都督如今與常娘子走得更近，而他家郎君處處不敵。

　　長吉咽不下這口氣，但偏偏自家郎君不争氣，好等歹等，今日總算等來郎君給常娘子寫信，他何來不振奮的道理？

　　他拿的是信嗎？
分明是尚且有望與崔元祥一較高低的籌碼！

　　長吉快步出了院子，沒走出多遠，迎面遇到段氏帶着提燈女使走來，遂讓至一側行禮：「夫人。
」

　　垂首行禮之際，長吉嗅到了空氣中的香火氣。

　　看來夫人是剛從佛堂裡過來……每日郎君，女郎與夫人輪番上香，他都不敢想象菩薩該有多忙。

　　「這個時辰着急忙慌的，要去作甚？
」段氏看到了長吉手中的信封，問了一句。

　　「回夫人，郎君交待屬下安排人手送信。
」長吉答話間再次拱手，手中的信箋調了個面兒，改為了信封的正面朝外——

　　段氏下意識地湊近一些，定睛一瞧，隻見信封正面赫然寫着【常刺史親啟】五字。

　　長吉似才發現她的注視，連忙将手收回。

　　不八卦多嘴，是郎君對他最大的要求——他可沒有在夫人面前八卦多嘴。

　　但夫人何時竟變得這麼沉穩了，竟然都沒有歡喜到掩嘴驚呼？

　　段氏非但不曾歡喜，甚至還略帶逃避氣息地擺了擺手：「那便去吧。
」

　　言畢便帶着女使快步走開了。

　　長吉看了一眼，斷定自家夫人必然是在心中偷偷驚呼。

　　事實也的确如此，隻是驚呼的内容不同——

　　為什麼要提醒她？
為什麼要讓她再次回憶起自己曾經鬥膽讓殿下做兒媳的荒謬過往？

　　那可是殿下！

　　她究竟在做什麼春秋大夢！

　　她根本不敢細想當時殿下該是何等心情，又在以何等心境在看待她！

　　段氏閉了閉眼，企圖将這些回憶塞回地縫中去——回憶與她，至少要有一個待在地縫裡。

　　她從未如此迫切地渴望失憶，就差去回春館詢問可行的法子了。

　　「母親何故深夜來此？
」

　　堂中，面對兒子不解的眼神，段氏揮手屏退下人。

　　見母親這般陣勢，魏叔易便知她是要談論什麼話題了，一時已覺後背發寒，堂内冰盆的存在已然多餘，大可由他取而代之。

　　「……子顧，你的消息更靈通些，你說歲甯……殿下她，當真能抵禦得了倭軍嗎？
」段氏滿眼不安地道：「我方才上香時，有一根香越燒越黑，燒到一半還歪倒了！
這豈會是什麼好兆頭？
」

　　對上母親那疑神疑鬼的緊張模樣，魏叔易盡量平靜地道：「戰事勝負……誰也無法預料。
」

　　段氏攥着帕子着急起來，猶豫再三後，道：「那……那我去一趟江都好了！
」

　　「……母親去江都作何？
」

　　段氏眼角微紅：「殿下好不容易回來……我恐沒機會與她好好說說話，再沒機會見她了！
」

　　她雖然怕，但那不是别的鬼，那是殿下呀。

　　魏叔易：「母親既信因果，便不宜說這些不吉利的話。
」

　　「對……！
」段氏緊張地點頭，卻又搖頭：「不，我非是在咒殿下，我隻是……我隻是怕自己活不到殿下凱旋！
」

　　這麼說應當不會影響殿下什麼了吧？

　　「……」魏叔易看向自家母親的眼神漸漸變了，試着問道：「母親何故這般在意先太子殿下？
」

　　母親與先太子殿下是有交集，但并不算多，母親真正交好的隻是崇月長公主而已。

　　段氏難得警醒：「你還來試探我，我不是早說過了，我在故人面前起過誓的……你這臭小子，是巴不得我遭雷劈？
」

　　面對母親簡單粗暴的拒絕與脅迫，魏叔易一口氣堵在心口不上不下，卻也隻好停下探問，轉而勸慰母親暫且寬心，不必過于憂慮抗倭戰事，更要趁早打消去江都這個不切實際的念頭。

　　好不容易安撫了母親，将人送走後，魏叔易站在廊下出神。

　　母親到底在為故人保守什麼秘密？
母親口中的故人，到底是崇月長公主還是先太子？

　　當下這個驚人的真相背後，難道還隐藏着另一重不為人知的真相嗎？

　　魏叔易仰首望向夜空，夜幕漆黑，灰色的雲被夜風切割成碎塊，無聲湧動着，透出詭谲之氣。

　　雲塊倒映在海面上，被晃動着的海水再次切分。

　　「主帥！
」

　　何武虎快步走上樓船二層，向船欄邊那道系着玄色披風的背影行禮。