共用罷一頓飯，待自酒樓出來時，魏叔易單方面看起來同常歲甯已是十分熟悉了。

　　因常歲甯亦作少年打扮，故而二人邊走邊談的情形，乍看倒也并不違和。

　　這竟還是個百裡挑一的自來熟——聽着耳邊青年清朗之音，常歲甯于心底默默下着結論。

　　此時那自來熟正說道：“說來，我與常娘子此番于合州一見，倒也算是過命的交情了？
”

　　常歲甯：“……算吧。
”

　　的确過命了，隻不過都是過的别人的命——這一遭端了周家村與刺史府，可不是“過命”了嗎，且是很多條命。

　　長吉面頰一抽。

　　過别人的命，算自己的交情——可真有郎君的。

　　“說來有些奇怪，我與常娘子實有一見如故之感，倒像是許久前便認識了一般。
”魏叔易笑着說道。

　　他語氣松弛又有些認真，并無半點輕浮，好似無關男女，單單隻是在面對一位值得欣賞的投緣之人。

　　常歲甯微微笑道：“或許吧。
”

　　從某種意義上來說，的确是許久前便認識了。

　　“今日多謝魏侍郎宴請，魏侍郎此時是否還要回衙署處理公務？
”常歲甯未再給他開口的機會：“既如此，便不打攪魏大人辦公了。
”

　　言畢，便帶着阿澈告辭而去。

　　魏叔易：“那常娘子慢走。
”

　　常歲甯已然轉身，腳下未停，背對着他擡了下右手，當是回應了。

　　看着那道透着飒然利落的“少年”背影，魏叔易笑了一聲。

　　混進了人群中的常歲甯松了口氣。

　　她當然并不讨厭魏叔易，也沒道理讨厭他——

　　但……此人的話就和他的心眼子一樣，當真是太多了！

　　她一邊覺得不得清淨，想左耳進右耳出，但又怕一個不留神被他套出了什麼話來，實是累極。

　　“郎君，您為何對這常家娘子如此不同，您一向不最是眼高于頂的嗎？
”長吉忍不住問。

　　魏叔易：“常家娘子如此不同尋常，竟還不算頂麼。
”

　　長吉：“……”

　　頂不頂不知道，但的确挺不同尋常的。

　　“常娘子這般能耐，又這般有趣，橫豎叫人捉摸不透——”魏叔易朝着衙署的方向走去，眼底始終有舒朗笑意：“實我見所未見。
”

　　長吉跟着他，小聲嘀咕道：“郎君說的有趣……該不是常家娘子不樂意搭理您吧，屬下方才特意數了，您說十句，常家娘子隻回一句。
”

　　魏叔易認真糾正：“你懂什麼，這叫沉着聰慧。
”

　　“這一遭屬下算是看明白了……”長吉真心實意地發表了評價：“原來郎君竟是喜歡這種不愛搭理自己的女郎。
”

　　哪怕初識而已，此“喜歡”并非彼“喜歡”，但郎君顯然不排斥常娘子就是了。

　　“長吉啊。
”魏叔易負手緩步而行，歎道：“這些年來有你在我身邊，不怪我總能傳出品性仁德大度之美名——”

　　長吉：“？
”

　　“但凡你家郎君我稍微不那麼仁德一些，單憑你這張碎嘴，已不知要被人從鄭國公府丢出去多少回了。
”

　　長吉聞言一個激靈，立時噤聲。

　　他可不想從鄭國公府被丢出去……

　　不然那崔元祥還不知要如何奚落他！

　　……

　　常歲甯和昨日一樣，于城中茶館内坐至日暮，方才回了别院。

　　待她準時用罷晚食，仆婦來通傳，長吉帶着人過來了。

　　看着那些大包小包被拎進來，就快要将堂中擺滿的東西，常歲甯略覺意外。

　　“除卻日用之物，還有些筆墨詩集話本，以備常娘子閑時打發時間之用。
”長吉又讓人遞上一隻匣子：“這裡還有些現銀，郎君說了，常娘子喜歡外出走動，身上不宜少了銀子。
”

　　常歲甯聽得訝然——魏叔易這人情做得，還真是周到。

　　看着那隻捧到跟前的匣子，她道：“東西我收下了，銀子便不必了。
”

　　長吉：“可郎君說，他受喻公所托，不可虧待了常娘子。
”

　　“我身上有銀子用，何談虧待。
”常歲甯道：“魏大人慷慨，然君子愛财取之有道，更遑論是不必之财，還請替我多謝魏大人好意，心領了。
”

　　長吉張了張嘴。

　　君子愛财取之有道……

　　順走周家村拐子家中錢财的那種“道”嗎？

　　死命憋下這句話，長吉拱手離去，同自家郎君回了話。

　　看着被送回來的“不必之财”，聽罷長吉回話，魏叔易點着頭道：“尋常君子是不取不義之财，常娘子之道是不取不必之财……如此豁達，發人深省。
”

　　長吉：“……”

　　就硬誇是吧！

　　……

　　接下來數日，常歲甯每日按時外出，城中熱鬧的茶館，幾乎就要被她呆了個遍。

　　偶爾也會在外頭搭起來的簡陋茶棚裡坐一坐，魏叔易坐于馬車内經過長街時恰巧瞧見過一回，隻見那束着馬尾的“少年”坐姿格外随意，手中端着粗茶碗，身形雖瘦弱單薄，然那般氣勢就好似喝罷這碗即要上山打虎的武二郎一般。

　　長吉見此一幕，亦覺常家娘子壯士之名，于他心中就此徹底坐實。

　　而常歲甯則覺得，魏叔易此人，尋常說起話來雖看似散漫，輕易沒個朝廷命官的模樣，但辦起公務的确牢靠。

　　其每日早出晚歸之下，前後不過五日，便将一切料理妥當了——果然，這般年紀便能坐穩東台侍郎之位的人，憑借的不僅僅隻是才學。

　　而待一切完備後，欽差一行，便押着需回京受審的趙賦，動身離開了合州城。

　　……

　　馬車出城而去，一路往北，常歲甯打起車簾，隻往前看。

　　她曾也無數次妄想過有朝一日可歸故土，若能回到京師，更是再好不過——

　　而今這一日當真到來了，隻是竟改了身份。

　　但隻要她記着，她便永遠是她。

　　她是阿鯉，亦是她自己。

　　阿鯉之事，她會查清楚。

　　而她臨死之際所不解之惑，亦要求個明白。

　　時過境遷，這世間與她有關的一切，哪怕早已無人在意問尋，但她既回來了，便絕不能不明不白，被人掩埋。

　　常歲甯擡臉，望向天邊雲層湧動。

　　一陣風吹來，将原本似晴不晴的天色吹刮得徹底陰沉起來。

　　臨近午時，雨便落了下來。

　　起初雨勢頗大，一時阻途，如此一個時辰過後，待雨水漸休，長吉才下令繼續趕路。

　　趕至昏暮，雨路難行，人馬難免疲累，遂原地休整。

　　“……他們說，雖是比原定的時辰遲了一個多時辰，但再有十裡，便能至驿館了。
”跟在馬車内照料常歲甯的那魏家仆婦笑着詢問道：“人得喘口氣兒，馬也要吃料喝水，且得歇上一兩刻呢，常娘子可要下車走動走動？
”

　　常歲甯并不習慣乘車趕路，一路頗覺憋悶，遂點了頭，下車舒展筋骨。

　　選在此處歇整，是有考量的，不遠處即有一條清澈淺溪，方便馬匹飲水。

　　看着十來匹馬兒低頭于溪邊喝水的情形，腦海中有舊時回憶被勾起，常歲甯便走了過去。

　　她上前，試着摸了摸其中一匹馬兒的頭，久違的記憶被開啟，如流星飒沓劃過心海。

　　牽馬的衛軍笑着閑談道：“看來小郎君也是愛馬之人……要說這馬兒，待在一起久了，也是通人性的。
”

　　常歲甯輕點頭：“是，它們什麼都懂，隻是不會開口說話。
”

　　她也有一匹馬，名喚榴火。

　　“平日喜歡騎射？
”魏叔易不知何時走了過來，笑着問。

　　于人前他并不稱常娘子，大家也隻當多了位與欽差大人要好的小郎君。

　　常歲甯将要轉過頭時，眼神忽地一變，渾身每一處都立時戒備起來。

　　“當心！
”

　　她擡手，猛地拉過魏叔易，迫使他避向一旁。

　　“咻——”

　　一支暗箭自河溪對岸破風襲來。