“想過。
”常歲甯接過喜兒遞來的茶水，邊道：“是鹽價。
”

　　于百姓而言，鹽是必不可少之物，于大盛朝廷而言，鹽政鹽稅則是一項極大的财政收入，故而，食鹽于上于下，皆關乎國朝根本。

　　大盛效仿前朝的官鹽制，而又在前朝的基礎上多次加以改良補充，但大緻方向不變，同樣是設立鹽場，監管鹽戶制鹽，朝廷從鹽戶手中購得食鹽後，再賣給各大鹽商手中，由鹽商們負責售往各處。

　　而私鹽販子，便是那些越過官府，暗中向鹽戶拿鹽、更甚是私自制鹽者。

　　他們往往以低價将鹽售賣出去，不單擾亂鹽市秩序，觸犯了朝廷的稅收利益，因缺少監管，鹽的品質有時也會出現參差不齊的情況——這且是時局平穩時的弊端，亂世時的私鹽販子扮演的角色，便又多半與動亂二字挂鈎。

　　但又如駱觀臨方才所言，近年來私鹽之所以盛行，并不單單隻是因為私鹽販子的猖獗。

　　買賣二字，買字在前，先有買才有賣。

　　“自去年起，鹽價一升再升，乃至居高不下，尤其是徐正業盤踞江都作亂期間，鹽政更是亂象百出。
”常歲甯喝了兩口溫熱适宜的茶水解渴，道：“前日晨早我外出之際，在一個不起眼的早市小攤前買了一籠包子，其味甚淡。
”

　　總有人買不起官鹽，又不敢頻繁偷買私鹽，因而許多百姓便被迫選擇淡食。

　　聽常歲甯說起徐正業留給揚州的亂象，又聽她說到微服上街買包子，駱觀臨沉默了片刻，心情說不上來的複雜。

　　再開口時，他正色道：“常刺史既有意整頓江都鹽務，勢必要與鹽商打交道，當務之急，還需設法讓他們盡快降低調控鹽價，令鹽市恢複平穩……常刺史可見過那些大鹽商了？
”

　　常歲甯搖頭：“我不打算去見他們，我主動去求他們，豈不顯得我這新任刺史太中規中矩，太好說話了嗎。
”

　　她放下茶盞：“我要讓他們來見我。
”

　　對上那雙帶笑的眼睛，駱觀臨這才明白，她之所以大張旗鼓地殺那些私鹽販子，并懸首級示威，不單是殺雞儆猴，還順便把“猴”的鄰居也帶上了。

　　“今時不同往日，我遲遲不去見他們，該着急的是他們。
”常歲甯道。

　　太平時，這些把控鹽市的大鹽商們個個神氣至極，但如今不同了，現下這世道，單是手中有錢可不夠。

　　他們再富庶，但在兵禍臨頭之際，腳下稍走錯一步路，手中的鹽和金子頃刻便會化為烏有，那些一夕間消散的士族，便是皿淋淋的例子。
士族等老舊勢力的崩塌，也讓許多人被迫重新思考審視存亡之道。

　　而在經過徐正業的一番盤剝之後，仍舊能存活下來的江都鹽商們，個個都是人精，看人下碟，見風使舵的本領自然不在話下，做不出、也沒道理非要做出不見棺材不落淚的蠢舉來。

　　他們這些時日也在私下觀望着，起初在想——已知的是，這位以戰功揚名，敢公然向天子要官的新任刺史，絕不是什麼軟弱可欺的軟包子，且對方如今兼任抗倭元帥，手中攥着兵權，絕非隻是個空架子。

　　但勝在年紀輕，經驗淺……倒不知好糊弄否？

　　鹽政之事，倒不怕她不懂，就怕她太懂。

　　然而耐着性子等了數日，并未等到對方提出想見他們的意思，對方讓各行當選出一位話事人來各抒己見，卻唯獨“漏掉了”他們鹽商……江都各行當裡，縱然是加一起，哪兒有他們鹽商緊要？
他們的意見不重要嗎？
！

　　她到底懂還是不懂？

　　昨日斬殺百名私鹽販子之事傳開後，有鹽商已經開始徹底坐不住了——怕她太懂，又怕她一點不懂，隻會亂殺一氣！
萬一他們是秀才遇上兵呢？

　　王法？
如今這接連易主的江都，哪兒還有什麼健全的王法！

　　畢竟這新任刺史缺銀子缺得狠，聽說就重修商道之事，已經準備給宣安大長公主打一大摞欠條了……他們之所以知曉這些内幕消息，一則是因人脈靈活，二來嘛，便是常歲甯自己嘴巴不嚴了。

　　她就是要嚷嚷出去，就是要讓所有人都知曉，她如今很缺銀子，想銀子想的要瘋掉了——這就是前日清早她與一衆官員議事時，當衆感慨【諸位，我昨夜做了場夢，夢到天上下了好些錢，黃的白的都有，倘若是真的那該有多好】的緣故所在了。

　　彼時廳内有着短暫的寂靜，他們大多為新任刺史的直白而感到不知所措。

　　這句過于直白的話，自然逃不過那些時刻關注着新任刺史态度動向的鹽商們的耳朵。

　　一個軍功起家，年紀這樣輕，又沒過過苦日子的人，萬一缺銀子缺急眼了，做出點什麼來，那也很正常吧？

　　内有戰禍橫生，外有倭寇觊觎，如今若還想在江都立足活命，還想在她常歲甯手底下立足活命，那還能怎麼辦？

　　什麼是男是女，是老是少，如今誰手中攥着江都安危命脈，誰便是老大……那些企圖輕視對方蒙混過關的心思，且收一收吧，想多了容易費命！

　　既然不再抱有僥幸，那便要盡早表态，漂亮話要趁早說的道理他們都懂，否則等刀架到脖子上，說再多也隻能是遺言了！

　　于是，在經過一番緊急商議後，那些鹽商們于昨晚表了态——

　　“昨晚那些鹽商，給我送了一張單子來。
”常歲甯道：“許是昨日讓人送那些鹽販子的首級去往各處時，不慎經過了他們家門前，把人吓着了，竟大半夜地來送單子。
”

　　駱觀臨：“……”好一個“不慎經過”。

　　駱澤聽得後背有些發涼，這個“不慎”，還怪瘆人的。

　　“他們體察江都重建多艱，自願慷慨解囊，以助江都早日渡過眼前之困。
甚至有人允諾，願捐出全部家底。
”

　　常歲甯說着，讓喜兒取了單子來：“請先生過目，好多錢呢。
”

　　駱觀臨接過那張單子，看罷上面一筆筆不菲的數目，再擡眼看向坐在椅中的少女時，眼神略有了些變化。

　　她未費吹灰之力，甚至連那些鹽商的面都沒見，就讓他們在短時日内主動掏出這麼多銀子來……的确有些手段。

　　而這麼多皿都放出來了，同意調控鹽價，便是捎帶着的事了。

　　駱觀臨深覺，對此時的江都上下而言，手段已無所謂對錯高低之分，隻要能穩住秩序，讓這片土地上不再出現動亂與殺戮，便是她的本領。

　　駱觀臨欲言又止間，隻見那少女朝他一笑：“駱先生想誇我，誇便是了。
”

　　好似被一眼看穿心聲的駱觀臨：……現在不想了！

　　一直未有插言的駱母正要代兒誇主之際，阿澈從外面走了進來，通傳道：“女郎，王長史來了。
”

　　常歲甯：“快請進來。
”

　　王長史剛步入堂中行禮，便聽常歲甯拿分享喜事的口吻道：“長史來得正好——”

　　她将鹽商們的舉動說了，又讓王長史也快看看那張單子上的數目，一邊感歎道：“不枉我每日都在叫窮，叫窮真的有用，天上當真下銀子了。
”

　　王長史驚喜地從駱觀臨手中接過那張單子，又不禁幾分好奇地看着面前戴着半張面具的男人，及其身後四人——

　　王長史面上挂着和善有禮的笑意，斟酌着問：“不知閣下是……”

　　駱觀臨：……這個問題問的妙，最妙之處便在于他也不知自己“是誰”。

　　所以，他應當是誰？
該以什麼身份留在她身邊？

　　定名分的時刻，就這樣猝不及防地到來了，駱先生看向常歲甯。

　　常歲甯道：“這位先生是我特意請來的有識之士，日後便長居府中。
”

　　王長史了然，新來的門客啊。

　　也是，刺史大人公務實在繁重，之後又要忙于戰事，是該多養幾個門客先生排憂解難。

　　王長史的語氣便更客氣了幾分：“不知先生貴姓？
”

　　駱觀臨負手不語，這個，他也不知道。

　　王長史心裡有些犯嘀咕，什麼都讓主公來幫着答，這門客，戴着張面具，架子還怪大的咧。

　　常歲甯從腦子裡随意揪了個字出來：“先生姓錢。
”

　　這過于即興的發揮，讓駱觀臨在心中瞠目。

　　她腦子裡隻有錢是吧？

　　早知道，他方才便自己随機取一個了！

　　察覺到兒子的不滿，駱母輕掐了他一把，錢這個姓好哇，多招财，多旺主！
且死過一回的人，不就得圖個吉利嗎？

　　“錢先生啊……”王長史想了想，試着詢問道：“先生可是出自吳興錢氏？
”

　　“正是正是……”駱母笑着點頭。

　　駱觀臨：“？
”

　　怎麼就“正是”了！

　　怎麼就當真帶上吳中口音了！

　　殊不知，駱母雖未深思卻有遠慮——常刺史這般人物，日後門客必然衆多，若沒個正經來路，那必是會被遭人排擠，以緻地位不穩的！

　　吳興錢氏也是個大族，旁支衆多，誰還能一個個去查問不成？

　　果然，王長史肅然起敬，又施一禮。

　　駱觀臨勉強還禮，心比腎都虛。

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