飯後，雲歸挺着圓鼓鼓的肚子從膳廳出來後，口中埋怨着：「……二哥，常刺史來咱們府上做客，這麼重要的事，你怎麼臨到家門前才說？
害得我和阿娘阿嫂都吃了兩頓晚食，我險些都要撐……」

　　他話未說完，便被雲回一把捂住了嘴巴：「你小點聲！
」

　　雲回壓低聲音說話間，朝常歲甯和自家母親還有嫂子離開的方向看去，她還沒走遠呢，習武之人聽力都好，萬一被她聽到怎麼辦！

　　雲回強行拖着弟弟又走遠了些，才将人松開。

　　「難怪二哥一大早就不見了人影，原來是偷偷找常刺史去了！
」雲歸的嘴巴剛得了自由，就開始嘚吧起來：「二哥，我還從沒見你對哪個姑娘家這麼上心呢。
」

　　「廢話，别的姑娘家救過你我性命？
救過阿娘性命？
救過和州百姓性命嗎？
」雲回拿理所當然的語氣道：「她和别的姑娘家都不一樣，自然不可相提并論。
」

　　「那二哥必然很喜歡常娘子吧？
」

　　這句問話讓雲回腳下一頓，飯桌上僅喝下的那一盞酒水似乎在此時突然發揮了酒意，讓他的臉龐熱了起來。

　　語氣盡量如常地道：「你小小年紀打聽這些作甚。
」

　　「什麼啊，我都十三了。
」雲歸不覺有異：「況且，很喜歡常娘子怎麼了？
她可是咱們的恩人，我也很喜歡常娘子！
」

　　雲回：「……」

　　合着弟弟說的是這個喜歡！

　　那他和他的喜歡可不一樣……

　　這個想法幾乎是未經思索便出現在了腦子裡，少年的心念一陣蕩漾，恍恍惚惚，一時不知該如何自我招架。

　　雲歸未察覺到兄長的異樣，邊走邊不停地說着話：「……常娘子來得剛好，再有四日便是乞巧節了，城中籌備了燈會，恰好可以邀常娘子一同過節。
」

　　「你想什麼呢。
」雲回勉強尋回神思，道：「她豈是如你這等閑人，她有忙不完的要事，明日便要離開了。
」

　　「明日就走？
怎麼這麼着急？
」

　　「她今日能于百忙之中來家中吃一頓飯，住上一晚，已是極難得了。
」雲回的語氣很珍視。

　　能見她一面，和她同乘一段路，坐在一處吃上一頓飯，他已經很滿足了。

　　不覺間，雲回又下意識地道：「今日若換作旁人，必不可能請得動她。
可見，她心裡把咱們雲家看得很重要。
」

　　少年人說這話時，嘴角不禁翹了起來。

　　雲歸的關注點則全都在另一件事上：「可是，我方才都沒來得及同恩人好好說幾句話呢！
」

　　「二哥，常娘子好不容易來一趟，你不想和常娘子多說說話嗎？
」

　　雲回沒否認，隻道：「她去了母親處說話，阿嫂也在，夜已深了，你我豈方便跟過去？
」

　　雲歸：「那咱們想個法子，把常娘子喊出來說話就是了！
」

　　又自告奮勇地拍了拍兇脯：「包在我身上！
」

　　雲歸想的法子，是在園子裡放煙花。

　　為與民同賀乞巧節，刺史府中備下了不少煙花，雲歸使人抱了一些過來，在園中選了處臨近荷塘的空曠地，請了常歲甯和婁夫人她們前來觀賞。

　　時下煙花，自***前才算初具雛形，大多是将配制好的黑火藥填裝進紙筒内，以引線燃之。

　　這***間，因煙花在百姓心中有着辟邪祛病的意義，便逐漸成為了朝廷官府用以慶賀之物，于是慢慢有了更多花樣，燃放的效果也漸有改進。

　　新鮮出世的事物總會格外吸引人，常歲甯于登泰樓初見煙花燃放時，便曾覺得甚是驚豔。

　　雲歸帶着一群仆從放煙花，又拿了一串炮竹挑在手裡噼裡啪啦地甩起來，

　　很是熱鬧。

　　坐在亭子裡的婁夫人笑着提醒讓他們小心些，别燒着燙着，又感慨着道：「今日倒是跟過年似得……」

　　雲回下意識地看向站在身側的常歲甯。

　　不是過年，是過乞巧節。

　　她來不及留下過節，那便提早把乞巧節搬到今日來好了。

　　常歲甯微仰首，看着星星點點散落的煙火，璀璨的光點倒映在她認真專注的眼睛裡。

　　雲回不覺間有些失神。

　　下一刻，忽聽有下人慌亂的驚呼聲響起。

　　有一筒火藥許是受了潮，點燃後發出一聲悶響，炸翻後在地上冒着火花滾了幾滾。

　　雲歸反應快，一腳把那亂竄的煙花紙筒踢進了池塘裡。

　　霍辛趕忙上前查看情況，詢問是否有人受傷。

　　幸而這些煙花填充的火藥量都不算大，隻有兩個仆人的手被飛濺的火花燙破了一點表皮，雲歸的袍角被灼了一角，除此都無大礙。

　　「……都當心着些！
」婁夫人叮囑罷，咳了兩聲。

　　雲歸應了一聲，繼續燃放餘下的煙火，這甚為常見、不值一提的小小意外很快便被抛之腦後。

　　婁夫人卻越咳越厲害了，雲回忙詢問：「母親可是被火煙嗆到了？
」

　　婁夫人去年在戰場上受過重傷，落下了體弱的病根。

　　「此處煙大，時辰也不早了，夫人不如回去歇息吧。
」作為客人的常歲甯開口勸說道。

　　尋常這般時辰，婁夫人必然早已歇下了，今日是因為陪着她。

　　婁夫人知道自己的身子，也并不逞強，笑着點頭，又叮囑一句：「咱們可是說好了的，明早一起用罷朝食再走……」

　　常歲甯與她笑着點頭。

　　霍辛陪着婁夫人一同離開了此處。

　　常歲甯也拿手腕擋在唇前，咳了一聲。

　　「今日的煙花似乎格外嗆人——」見她咳嗽，雲回連忙提議着問：「你要是不舒服，那咱們不放了吧？
」

　　「應當是掉進池水裡的那一支……」常歲甯說話間，擡腳出了亭子，朝池塘走去。

　　雲回快步跟上去。

　　越是靠近池塘，那嗆人的氣味便越是濃重刺鼻，被踢進池塘中的那一支煙花筒已經沒了火光，卻有陣陣濃煙升騰着。

　　常歲甯掩着口鼻，看着那遇水後産生的濃濃煙霧，眼中有思索之色。

　　「可是有什麼不對？
」雲回在旁問。

　　「能否再投一支煙花丢入水中？
」常歲甯道：「我想看看。
」

　　雲回：「……點燃後投入水中？
」

　　常歲甯點頭。

　　雲回雖然不解，但還是立即讓人照辦。

　　橫豎這煙花也是放給她看的，她想怎麼看就怎麼看吧。

　　一支煙花筒點燃了引線，待将要引炸之際，雲回看準了時機，把煙花筒踢向池水。

　　「嘭！
」

　　煙花在半空中開始炸開，銀色的花火噴灑，如星辰般跌入水中。

　　筒中的火藥需要時間燃盡，在水中也短暫地炸了一下，火光零星漂浮間，即有濃煙竄起，空氣中滿是硝煙彌漫的嗆人氣味。

　　「如何？
可還要再扔幾支進去？
」雲回問。

　　常歲甯搖頭：「不必了。
」

　　再這麼扔下去，這園子隻怕也該扔了。

　　見她盯着水面看得入神，雲回試着問：「好看麼？
」

　　「好看。
」常歲甯認真點頭，片刻，轉過頭來，眼睛裡多了一絲亮晶晶的笑：「雲回，多謝你。
」

　　雲回「噌」地一下紅了臉頰，幸而有夜色與濃煙遮掩：「這有什麼，放

　　個煙花而已……」

　　下一刻，隻聽身側少女說道：「我這大半年來總在想一件事——」

　　大半年？
他和她剛好大半年沒見了……雲回腦子裡胡思亂想着，屏息靜聽。

　　常歲甯繼續往下道：「自黑火藥問世以來，多半便隻用于丹藥之道外……而自我朝起，方才投用至戰事之中，但也幾乎僅限于火箭助燃。
」

　　雲回：「……啊？
」

　　他的腦子一下沒能收得回來，費力地接收着她話中之意。

　　「一件東西的用途，若隻看到一種，大多時候我們便會默認隻有這一種用途，因此局限在，其它用途的開啟，便總是很偶然——」常歲甯道：「譬如火藥，從岐黃煉丹之術，再到制成煙花……所以我想，它在戰場上的用途，難道當真僅止于助燃火箭嗎？
」

　　「縱觀千百年來，這片土地上的事物更遷，可知無數嶄新事物的發生，總是在無形間的碰撞中出現，譬如當下——」她擡手，指向池水上方的煙霧，眼中現出頓悟之色：「所以，火藥不單可以拿來助燃。
」

　　雲回有些怔怔地看着身側少女，竟覺她眉宇間的神采比身後的煙花還要奪目，他不禁問：「你借此想到了什麼？
」

　　……

　　次日早，常歲甯用罷早食後，便與雲家人告别，和荠菜與曾浣會合後，即離開了和州城。

　　出城後不遠，一行人馬停了下來。

　　坐在馬車裡的無絕打起車簾，往外看去：「怎麼突然不走了？
」

　　他昨日是跟着常歲甯一同進了和州刺史府的，但他有傷在身，又不願抛頭露面，便一直隻在客房裡用飯歇息。
這麼兩頓飯吃下來，餓扁了多日的肚子總算鼓起來了，人瞧着也精神了些。

　　但很快，無絕就精神不起來了。

　　常歲甯一行人停下，是因有人接到消息，早早等在此處，要一同上路。

　　無絕的馬車簾子剛掀起來，下一刻，就有一道人影擠上了車。

　　無絕還沒看清是誰，便被擠的往裡挪去，一邊問道：「老人家您哪位啊……？
」

　　話音落，人已在他對面坐穩，理了理衣擺，擡起眼睛看他。

　　看清了那張臉之後，無絕赫然瞪大了眼睛：「老……老孟？
！
」

　　要不是這幅神态一點沒變，說是老孟的爹他都信！

　　「這才多久未見？
你……你怎麼老成這樣了！
」無絕大感震驚，壓低聲音道：「莫非那陣法對你也有反噬？
」

　　又道：「不應該啊……你隻是經個手而已，怎麼着也反噬不到你身上去才對，這陣法再邪門，卻也不帶這麼訛人的……」

　　孟列冷眼瞥着無絕，冷笑一聲，沒說話。

　　見他這般态度，無絕稍顯心虛地問：「總不能……是因為我吧？
」

　　孟列再一聲冷笑，終于開口：「殿下都說了錯不在你，我又能說什麼。
」

　　「殿……」無絕愕然片刻，壓低聲音湊近問：「你都知道了？
殿下都告訴你了？
」

　　「我就說你怎麼也突然來了這淮南道呢……這是大喜事啊！
」也不管孟列搭腔與否，無絕兀自眉開眼笑，喜氣洋洋地道：「現如今咱們一家老小團聚，多好哇！
」

　　孟列懶得搭理他，幹脆閉目養神。

　　無絕卻半點不冷場：「那你此來和州，是親自尋我來了？
」

　　語氣中隐隐還有些感動。

　　孟列睜眼看他，到底是皺起了眉：「我倒要問你，好端端地在作鬧些什麼？
明知殿下日理萬機，還讓她如此為你挂懷奔波，你于心何安？
」

　　無絕歎口氣：「看來你是隻知其一不知其二啊……」

　　馬車颠簸晃動，将二人的低語聲碾

　　散開，而沒有被他人窺聽到的可能。

　　無絕将自己身上的種種陣法反噬，都說給了孟列聽，隻是略過了「續命之法」和師門數十年前的那場布局，一則，此乃天機所在，若叫老孟知曉，對老孟而言也不是什麼好事。

　　二來麼，那陣法看似是老孟尋回的，隻要他不說是師父冥冥之中的安排，老孟就還會對他存有那麼一點點愧疚……畢竟明面上看，他可都是按老孟的安排行事的！

　　「你的意思是，你短時日内，應當不會有性命之憂了？
」孟列印證着問。

　　擅長賣慘之道的無絕咳嗽了兩聲，歎息道：「應是能苟延殘喘一陣子……隻是注定要遭天下人厭棄罷了。
」

　　孟列：「這倒也沒什麼。
」

　　就在無絕以為他要安慰自己時，又聽他擰眉正色道：「畢竟你原本也不是很招人喜歡。
」

　　「……」無絕頓覺心口隐隐作痛，哎哎喲喲地扶着額頭躺了下去。

　　孟列好笑地掃他一眼，總算語氣稍緩：「行了，殿下活着，你也不死，這就很好了。
」

　　這緩和下來的語氣裡，有一種神似于「母子平安」的慶幸。

　　無絕想了想，他守着那陣法，一守就是十多年，不就跟孵蛋似得嗎？
好在是把殿下給平安孵出來了。

　　無絕躺在馬車裡，把手枕在腦後，略顯得意地晃了晃腳，「嘿」地笑了一聲。

　　他可真能耐啊，那麼大一個殿下呢，說孵出來就孵出來了！

　　一行人馬行路一日半餘，順利回到了軍中。

　　「可算是回來了啊！
」

　　入得帳中，再無他人，常闊滿眼欣慰之色，拍了拍無絕的肩背：「……就是瘦了，得好好養一養！
」

　　說着，扯過一旁準備好的東西，塞給無絕：「來，給你這個……」

　　無絕捧在懷裡，訝然笑着問：「……還給我裁衣裳了？
」

　　突然這麼體貼，都不像老常了！