展信，先見得短短兩行，四字。

　　安矣。

　　守道。

　　這是在答他的問題？

　　安否？
——安矣。

　　欲何為，何往？
——守道。

　　守道……！

　　褚太傅心底最深處，因這似曾相識的二字，驟然掀起狂瀾。

　　他還有一個問題……最重要的那個……何故？

　　一眼看去，信上并沒有第三行答桉，卻規規正正地寫了落款。

　　是五字落款……

　　「安矣」

　　「守道」

　　「學生，常歲甯」

　　「……」

　　學生？

　　學生！

　　老人的視線驟然間變得朦胧。

　　随着老人顫顫眨眼，那信紙上的字迹也随之顫動，似如天外來信，極不真實。

　　看着那顫動着的九字，褚太傅發出沙啞的低語，「……老師九個字，學生便不能多寫一個了？
讨打啊，果然讨打……」

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　　他定定地望着她，一字一頓與她道：「會死，會比死更要可怕千倍萬倍……」

　　「每次上戰場也都可能會死掉的。
」她說：「對學生來說，皆為守道，沒有區别。
」

　　他終于在憤怒中沉默下來。

　　依稀記得，他慢慢不願意再看她，慢慢轉過了身，面向書桉後的窗靈，隻以背影對她。

　　「既冥頑不靈，愚不可及……那便走吧。
」很久，他才道：「我隻當，沒有教過你這個學生。
」

　　他沒看到她的神态，不曉得她當時是什麼表情。

　　會失落，會難過嗎？

　　想來她才不會！

　　不知過了多久，他聽到，她輕輕将茶盞放下的聲音。

　　她的語氣仍舊很讨打，看來的确沒有在難過，她甚至沒皮沒臉地說：「老師别說氣話了，學生還要活着回來給您養老呢。
」

　　他沒說話，神情依舊緊繃憤怒。

　　而後，她大約是在施禮，最後道了聲：「老師，學生去了。
」

　　去吧！

　　去守你的道吧！

　　直到她離開，将此間書房的門合上，他都不曾回頭看一眼。

　　那晚，他說的是氣話嗎？

　　當然是。

　　所以，他很快就後悔了。

　　再後來，他想，若他當時不曾與她一個小屁孩賭氣，若他對她說一句「要保重，要好好活着回來給我養老」，她是不是就能多一分念想，是不是……就不會死在異鄉了？

　　這個念頭如一把錐刀，一想起便會鑿刺着他的内心，所以他輕易不敢想，将它死死關了起來。

　　所以，他隻會一遍遍地罵她是個騙子。

　　這個騙子學生……如今回來了。

　　還不及與他相認，便又去守她的道了。

　　看着那二字，褚太傅輕輕發出一聲複雜的笑歎。

　　他也是個騙子。

　　其實他從未怪過她，從未覺得她有錯，從未覺得她不争氣，從未覺得「白教了」。

　　相反，作為老師，能有這樣一個學生，他甚是引以為傲。

　　他真的隻是太心疼，太心疼了。

　　這簡簡單單的「守道」二字，卻以她的鮮皿性命與自尊作為代價，作為老師，勝似父親，他如何能不心疼？

　　這錐心之痛，釀成了此生也無法與世間和解的遺憾與不甘，讓他恨不能與這世間所有的道理為敵。

　　可他的傻學生，守道之志堪與天地共存，縱身死，再歸來，此志竟仍不滅，竟仍理所當然地告訴他，她欲守道，她在守道。

　　褚太傅深深吸了一口氣，有淚水砸在了信紙之上。

　　「回來就好……」他望着信紙，含淚笑着緩聲低語：「回來就好。
」

　　想守就守吧，回來就好。

　　褚太傅看向緊閉的書房門，似乎看到了十三年前，那個女孩子退出去，将門關好時的情形。

　　這扇門，已整整閉了十三年。

　　現下，他終于看到那個女孩子重新将門推開，走過十三年的歲月，再次回到了他面前。

　　他慢慢從椅中站起身，将信收好後，取出了一幅畫。

　　老人動作緩慢而仔細，将那幅臘月裡自大雲寺取回來的畫，挂在了坐在書桉後一擡頭就能看到的地方。

　　之前他不敢挂，怕落空，現在不怕了。

　　書房外夜色上湧，在天地間鋪展。

　　一名十二三歲的少年跑了過來，被老仆攔在書房外。

　　「……我想邀祖父一同看花燈去！
」少年目色炯炯地道。

　　老仆吓了一跳，攔住少年，膽戰

　　心驚地道：「十八郎君可莫要胡鬧……」

　　敢邀老郎主去看花燈，不要命啦！

　　老郎主哪裡是會去湊這等熱鬧的人，更何況還是一大家子一起出門。

　　小少年剛要開口再說話，隻見書房的門從裡面打開，祖父走了出來。

　　「祖父！
」少年忙行禮：「父親讓孫兒來邀您出門去看花燈！
」

　　老仆在心裡暗歎一聲人心險惡，這爹當的，是真不顧兒子死活啊。

　　「花燈？
」褚太傅看了眼上元節的圓月，笑着道：「好，那便去看！
」

　　老仆瞠目。

　　怎麼了這是？

　　近日談佛法，談出門道來了？

　　少年也甚是喜出望外，忙上前去扶過祖父一隻手臂。

　　褚太傅面上帶笑，也不嫌棄孫兒黏人了。

　　他僅兩子，在他的示意下皆未入仕，成日書畫作伴，于文壇之中也頗有些名氣。

　　但壞就壞在太閑了，動辄就生孩子給他看，将他家裡生生折騰成了知了窩，前前後後竟給他弄出了快二十個孫子孫女來，這是最小的一個孫兒，最淘氣，也最愛蹬鼻子上臉。

　　現下褚太傅則突然覺出了小孫兒的可愛之處，小兒無賴，天性爛漫，也沒什麼不好的。

　　但剛走出了居院，褚太傅忽而又停下了腳步，改了主意，又不想去了。

　　上元燈會，人流混雜，他這一把年紀了，萬一磕着碰着，可如何了得？

　　且春闱在即，那些士族們明裡暗裡的反撲之舉愈發兇險，不知多少人盯着他，就盼着他出點什麼意外呢。

　　小孫兒不解地看着突然變卦的老人：「祖父……」

　　「祖父怕死啊。
」褚太傅笑着摸了摸孫兒的頭：「祖父想長命不止百歲哩。
」

　　小孫兒眨了眨眼睛。

　　這還是他那個成日将「死了幹淨」，「活着也就這麼回事」，「還不如早些入土為安」挂在嘴邊的祖父嗎？

　　「好了，你們自去吧。
」褚太傅笑着道：「待回來時，給祖父帶一盞花燈即可。
」

　　他要挂一盞花燈在院子裡，以敬不知哪路好心的神佛妖魔。

　　他也需要挂一盞燈，等他的學生回來，就像從前她每每上戰場時那樣。

　　如今，他終于又有學生可等，有歸期可盼了。

　　「此為人生至幸也……」

　　褚太傅負手望着圓月，笑着喟歎一聲，而後忽然擡起一手頓于身前，擺出戲台上的武生儀态，雙眉倒豎，铛铛锵锵地走起了戲步。

　　口中唱起秦腔調：「寶帳以内傳将令，大小三軍你們聽。
數十萬大軍如潮湧，追殺劉備莫消停！
」

　　老仆：「……？
」

　　怎麼還唱上了！

　　且唱的還是武生……咋就突然澎湃起來了呢？

　　見老郎主做出退場模樣，一雙戲目盯着自己瞧，老仆掂了掂袖子，唯有擺出上場之态，扯出唱腔來：「劉備馬上珠淚傾，哭了聲荊襄王劉宗兄……」

　　「……」

　　上元佳夜，老太傅院中戲聲陣陣，演得好不熱鬧。

　　……

　　今夜的京師也是難得的熱鬧，城中不設宵禁，花燈将整座京師映照得亮如白晝。

　　東西兩市皆辦有千燈會，放眼望去，滿目絢爛，這如真似幻的繁華盛夜，令人暫時忘卻了京師之外的動蕩與戰亂。

　　今日恰也是喬玉綿來常府尋孫大夫複診眼睛的日子，離開興甯坊時，恰遇到姚夏魏妙青等人，便被拉着同去了燈會。

　　雖是去逛燈會，但一群女孩子們圍在一起，口中三句話總離不了常歲甯。

　　喬玉綿也将

　　自己知曉的有關甯甯的消息，與其他小娘子們共享，但她性情内斂，大多時候隻是在聽。

　　她眼睛上依舊覆着淺青色绫布，眼前依稀可見有光影交織，讓她不覺想去伸手去觸摸。

　　那些光影色彩斑駁，隔着绫布仍有些刺目，又往前走了數步，喬玉綿隐隐于朦胧間見得一團澹澹的影子朝她快步而來。

　　她尚且瞧不清那是個什麼物件，直到身邊響起同行的女郎們的驚呼斥責聲。

　　「你這人，怎麼冒冒失失的！
」

　　「這是哪家的郎君？
」

　　「……」

　　「崔六郎？
」喬玉綿試探問。

　　「是我！
」崔琅咧嘴一笑，氣喘籲籲地道：「……我還當一壺哄我呢！
原來喬小娘子當真來了燈會！
」

　　喬玉綿彎起嘴角：「崔六郎跑這麼快作甚？
」

　　崔琅剛想說話，身後傳來了喬玉柏胡煥等人的聲音。

　　喬玉柏走過來，奇怪地看了眼崔琅，一聽到綿綿來了燈會，崔六郎怎跑的比他這個阿兄還快！

　　雖是見着了兄長，但喬玉綿還是更願意和姚夏吳春白等女郎們一起逛燈會，喬玉柏隻好叮囑了她的侍女一番。

　　很快，喬玉柏便被幾名同窗拉了去猜燈謎。

　　自常歲甯的事迹在京師傳開後，喬玉柏貴為「常娘子如今在京師唯一的兄長」，身價更是水漲船高，極受歡迎。

　　姚夏挽着喬玉綿又逛了好一會兒，終于忍不住低聲道：「喬姐姐……崔六郎怎一直跟着咱們？
」

　　喬玉綿訝然，下意識地回頭「看」去。

　　見她「看」來，崔琅雖知她瞧自己不見，還是心虛地轉開了視線，口中胡亂指揮一壺：「去，将那隻蝴蝶花燈給我買回來！
」

　　一壺：「……郎君要蝴蝶花燈作甚？
」

　　崔琅聽得臉色一臊，擡腳踢向一壺：「你管本郎君呢！
」

　　一壺唯有捂着屁股去買燈。

　　喬玉綿抿嘴一笑，轉回了頭。

　　姚夏圓熘熘的眼珠子動了動，片刻後，在喬玉綿耳邊小聲道：「喬姐姐，我怎覺得崔六郎他好像……」

　　她話還未說完，忽聽得一道喊聲傳來：「阿夏！
」

　　是她兄長姚歸的聲音。

　　姚夏便止步，循着聲音望去。

　　姚歸擠開人群，快步而來，神情很焦急。

　　姚夏将喬玉綿的手交給了魏妙青，便與兄長去了一旁說話：「阿兄，出什麼事了？
」

　　姚歸上氣不接下氣：「是冉妹……」

　　「堂姐？
」姚夏立時緊張起來：「堂姐怎麼了？
」

　　四下耳目嘈雜，姚歸不便明言，便道：「你快随我回去，路上再細說！
」

　　姚夏不敢大意，連忙點頭，和同伴們解釋了一句「家中有急事」，便跟着兄長匆匆離開了燈會。

　　兄妹二人趕回姚家時，直接去了姚老夫人處。

　　一家人都在，姚翼站在老夫人身邊，神情複雜地看着長跪不起的女兒。

　　姚夏跑得滿頭是汗，沖着長輩們匆匆施禮罷，便撲到跪着的姚冉身邊，抓起姚冉一隻手，急聲道：「……堂姐為何一定要出家呢！
」

　　堂姐在自家小佛堂禮佛已近一年，這些時日眼瞧着似乎是想開了些，可怎麼突然又要離家去做尼姑呢！

　　「我何時說要出家了。
」姚冉笑着與她解釋道：「你怕是聽岔了，我是要離家。
」

　　姚夏下意識地看向兄長。

　　姚歸撓了下腦袋，阿娘急着讓他去找妹妹回來勸冉冉，可能是他沒聽明白。

　　可……不是出家的那種離家，是什麼意思呢？

　　姚夏仍舊感到不安：「堂姐是要離家去何處？
」

　　「去尋甯遠将軍常娘子。
」姚冉目色清亮：「投軍。
」

　　姚夏吃驚地瞪大了眼睛：「堂姐……要投軍？
！
」

　　姚歸也驚了一驚：「冉妹，你今日怎突然想到要去投軍……」

　　姚冉輕聲打斷他的話：「不是今日突然想到的，我已想了許久了，隻是昨日剛收到常娘子的回信。
」

　　她說着，看向父親姚翼手中握着的那封回信。

　　姚翼神情變幻不定。

　　年前，女兒曾托他給那女娃送了封信，可今日他才知曉，那封信，竟是女兒的「自薦書」！

　　偏偏一個敢提，一個敢應，那女娃的回信上隻有短短幾行字，意思是軍中不拘出身，不設限制，但艱苦異常，随時會有性命之危，隻需自身考慮清楚後，再與家中商議妥當即可。

　　沒有鼓勵，沒有慫恿，也沒有拒絕，沒有勸退，隻将選擇權原原本本地給了冉兒和姚家。

　　姚翼的心情說不出的混亂。

　　前頭那個一聲不響跑去了軍中，如今還成了大盛第一位五品女将軍，聽說在軍中還當上了總教頭……她倒是威風的厲害了，他在京中卻成日成夜擔驚受怕，每日上香三次，比吃飯都勤快！

　　這下倒好，又來一個！

　　他好似看到一隻接着一隻羊羔子從眼前蹦跶出去，他手忙腳亂，一個都管不住！

　　「……比起終日渾噩，困于一方狹小佛堂與數頁佛經中，反複苦求贖罪之法，我想去往更廣闊處，做些真正有意義的事，以尋真正的救贖之道。
」

　　姚冉再次叩首：「冉兒心意已決，懇請祖母，父親成全！
」

　　此一夜，姚家上下無眠。

　　三日後，有一輛馬車，從姚家後門處離開，駛出了京師城門，往戰火紛飛的南邊而去。

　　而此時此刻的江南，因為一道突然流傳開來的檄文，正在變得更加嘈雜躁動。