禦賜之物，自然不可能拿來公開售賣。

　　不過，“以物易物”，亦是一種折現。
而可易之“物”，既可以是實物，也可以是人心。

　　常歲甯很快與王長史敲定了此事，将此番禦賜的大半荔枝作為嘉獎分給江都官員，依照官級及政績考評給與分發。

　　至于餘下一小半，則由常歲甯另行分配。

　　王長史很快便着手讓人将荔枝陸續分了下去，一時間，常節使賜荔之舉，成為了江都官員間最為熱議之事，不少官員文人為此作詩稱頌。
許久之後，倒也成為了一樁美談。

　　此等事，自然少不了駱觀臨，此日黃昏，他剛返回居院中，便見難得早歸一回的老母親正點着那冰匣裡的荔枝數目。

　　見他回來，金婆婆将人扯到一旁，低聲正色問：“……王望山那裡，得了多少顆？
”

　　駱觀臨：“……”

　　“你不知曉？
”金婆婆撒開兒子：“我去打聽打聽。
”

　　“母親……”駱觀臨無奈将人攔下：“我與望山所得，皆是相同。
”

　　金婆婆瞪兒子一眼：“那你方才扮得哪門子啞巴？
”

　　駱觀臨神情複雜，他方才隻是覺得母親這架勢，讓他想到了曆來帝王賜荔後宮，各宮嫔妃相互攀比之态……母親顯然是想通過荔枝的數目，來判斷他與王望山誰更“得寵”。

　　金婆婆複又盤問了一番，确定了兒子和王望山平分秋色後，神情才放松下來。

　　作為一家之主，金婆婆遂将媳婦和孫子都喊到跟前，喜笑顔開地分起了荔枝。

　　“來，澤兒，給兩顆。
”

　　“溪兒也得兩顆，待會兒記得送去她房中。
”

　　“媳婦操持家事，最是辛勞，當多食一顆。
”

　　駱觀臨對此事并不是很熱衷，但見母親分得有模有樣，心中便也莫名兩分期待。

　　母親很快看向他，手上并無動作，隻是問：“娘記得你不喜食甜物，是也不是？
”

　　駱觀臨：“……”

　　這是他喜不喜歡的問題嗎？

　　“但此乃大人所賜，多少也該沾沾喜氣。
”金婆婆将一顆荔枝塞到兒子手中：“剛好拿來沖一沖你身上的晦氣。
”

　　“……”駱觀臨看了看自己手中唯一的荔枝，又看向匣子剩下的十餘顆，所以……餘下的全歸母親這一家之主所有，是嗎？

　　出于孝道，他倒也沒什麼意見就是了。

　　下一刻，駱觀臨隻見母親将匣子合上，遞向了駱澤：“去，趁着冰還未化完，出府送去錢宅。
”

　　駱觀臨愣了一下，不甚贊同地道：“母親，他們才來江都多久？
”

　　“來了多久緊要嗎？
重要的是往後的日子能否長久。
”金婆婆瞥向兒子：“真讓你來維系族中人情，這個家怕是遲早得沒！
”

　　駱觀臨：“……”有沒有可能，這個“家”，它本就是無中生有？

　　即便是到了今日，他每每見到錢家族人，聽着那些子虛烏有的稱呼，依舊倍感荒謬。

　　金婆婆懶得與兒子多言：“此事用不着你來過問，讓你做什麼你便做什麼就是了，吃你的荔枝吧。
”

　　駱觀臨唯有歎氣閉嘴。

　　駱澤很是知曉如今家中當家做主的是哪個，忙奉命送荔枝去了。

　　柳氏坐在一旁含笑剝好了荔枝，将自己的三顆，勻了兩顆給婆母。

　　她家婆母看似強勢，但皆是在為家中考慮，反倒時常會忽略了自己。

　　面對兒媳的孝心，金婆婆再三推拒。

　　“若不是母親在，兒媳操持家事再如何能耐，又何來荔枝可食。
”柳氏笑着說：“有您在，兒媳享福的日子在後頭呢。
”

　　金婆婆被這番話說得眼角皺紋都舒展開，這才笑着吃下那兩顆荔枝，神态可謂是甜到了心裡去。

　　見此和諧一幕，駱觀臨覺得根本沒自己什麼事，相反，他有種他一旦加入，反而便會搞砸這份融洽的自知之明……

　　駱觀臨遂捏着那顆荔枝出了前堂，站在院中靜看夕陽，聽着身後母親和妻子的笑說聲，嘴角也難得彎了起來。

　　如今這樣的日子，真的很不錯。

　　他不知這樣的安定能夠持續多久，但此一刻，他心中忽有一份分明的感受，那便是，無論日後如何，他都會盡全力守住這份可貴的安定。

　　天色一點點暗下，飯菜香氣驅散了日落之後那一瞬間的孤寂茫然之感。

　　“怎麼還幹站着，來吃飯了！
”

　　聽到母親的喊聲，駱觀臨應了一聲，轉身往飯堂走去。

　　駱澤很快也回來了，擦汗間，說起錢氏族人堪稱受寵若驚的反應。

　　駱母笑着聽罷，去了孫女房中。

　　駱溪難得回家中小住幾日，但大多時候都隻是埋頭在書房中鑽研圖紙，家中人甚少會打攪她。

　　直到駱母來到桌前，埋頭于圖紙間的駱溪才擡起頭來，反應有些遲緩：“祖母……”

　　駱母看着孫女，笑着問：“溪兒，荔枝甜是不甜？
”

　　駱溪點頭：“甜的。
”

　　“甜什麼甜！
”駱母伸手戳了戳孫女的額頭，嗔道：“憨丫頭，你都沒動呢！
”

　　見那兩顆被剝好的荔枝還在碟子裡，駱溪略回過神，赧然失笑。

　　“成日跟喝了三兩黃酒似的……”駱母拿小木叉紮起荔枝，送入孫女口中：“快些吃了，跟祖母吃飯去！
”

　　駱溪張口咬住，甜得滿眼笑意。

　　同一刻，王嶽看着面前一大碗的荔枝茶，神情十分茫然。

　　他不解，他的老母親一把年紀了，何故還非要事事親力親為，尤其是在折騰飯食這件事上……

　　母親将他帶回的荔枝剝了果肉去核，拿來搗碎做茶，他聽到此處，尚覺正常，夏日飲上一碗冰鎮荔枝果飲，加上兩片薄荷，也是一大妙事。

　　可随後他意識到一處不對，今日乃是三伏天的最後一日，而他的母親崇尚三伏天不飲冷食，以便達到冬病夏治之效……

　　當王嶽考慮到此一點時，搗碎後的荔枝已經下了湯鍋。

　　他的母親熬了好大一鍋荔枝湯茶，并佐以生姜肉桂等香料。

　　熬煮完畢之後，令人裝了滿滿兩大桶，拎來了前堂。

　　王嶽當初是舉家遷來此處，族中叫得上名号的幾十個人皆等候在此，準備一嘗荔枝風味，猝不及防地卻等來這麼兩桶熱湯，遠看冒着熱氣，與豬食幾分神似。
近瞧飄着浮沫，同泔水亦有共通之處。

　　王母給每人盛了一碗，并慈愛地下達一種近乎雪上加霜的命令：“快趁熱喝！
”

　　王嶽久久無言，心中默默作了一首《祭荔枝文》，上一回讓他覺得死得如此冤枉，乃至死不瞑目的食物，大抵是母親端來的那一條西湖醋魚。

　　次日，蔣海也收着了一匣子荔枝。

　　蔣東家為此甚是欣喜惶恐，反複瞧了又瞧，很是愛不釋手。

　　他家中剛滿十三的次子見得父親模樣，不禁道：“……一匣子荔枝罷了，父親怎稀罕到這般模樣？
”

　　這東西有錢便能買到，而能拿錢買到的東西，對他們蔣家來說根本沒有稀罕一說。

　　“你這蠢材，簡直毫無長進！
”蔣海擺手驅趕次子：“去去去，好好同你大哥學學去！
”

　　“近來大哥忙得都見不着人影……”

　　見次子嘀咕着悻悻然離去，蔣海又罵了句：“不成器。
”

　　“二郎君年紀還小，慢慢教着便是。
”賬房先生笑着說了一句，看向那荔枝，等着蔣海開口交待。

　　“已經出伏，眼見要入秋了，不如送些布帛去，給善堂裡的孩子做些衣裳。
”蔣海邊說，邊琢磨着：“料子不必太好，省下來的銀子多置辦幾匹布更實在，節使大人不喜歡底下的人做錦繡面子功夫，當是合算實用為上……”

　　賬房先生點頭應着。

　　蔣海又道：“再置辦些筆墨紙硯，送去無二院……”

　　無二院以考核的方式入學，不收取束脩，平日裡的食宿筆墨等耗用則需要學子們自理。
但因有些學子過于貧困，無法負擔筆墨花銷，經無二院了解情況之後，便會無償向他們提供基本所需。

　　而從某種意義上來說，這類學子與無二院之間的羁絆，便注定更加密切。

　　一番商議罷，待賬房先生離去後，蔣海讓人将荔枝收好，放入冰窖中，自己則哼着小曲兒回了後院。

　　雖說是花了銀子，但蔣海的心情依舊很好，這份好心情背後的原因也很樸素——他賺到的，遠比花出去的多得多。

　　尤其是淮南道十三州商道互通之後，他的生意也徹底活了過來，再加上海外商貿的試行，如他這等大商戶的獲利幾乎是明擺着的。

　　如此有來有往，蔣海如今便不可能去心疼花出去的銀子，他非但不心疼，且還覺得花得不夠多，心裡不安生。

　　照他的經驗來說，此等花銷，不單要看分量輕重，更講求個用心……得盡可能多地讓節使大人看到他的心意才好啊。

　　蔣海思量着，總覺得這心意還缺了份别出心裁，給善堂裡的孩子制衣，給無二院送筆墨……這些他想得到，其它商号的人豈會想不到？

　　收到荔枝的可不止他一個人。

　　蔣海苦思冥想間，已回到居院内。

　　天色将晚，見他過來，他的夫人推着他去妾室院中：“也不看看是什麼日子，怎來了我這裡……”

　　什麼日子？

　　蔣海反應了一下，見自家夫人神态嗔怪，才反應過來。

　　蔣海卻站在原處沒動，輕“嘶”了一聲，忽而想到什麼，拉着夫人進了内室：“夫人，我有一事想與你打聽……”

　　聽罷丈夫打聽之事，婦人愣住：“……你問這個作甚？
”

　　好端端地，怎突然向她打聽【一條月事帶耗錢幾許】？
！

　　“你……你要做這門生意不成？
”蔣海夫人磕巴起來：“……這東西多是府中女眷自行縫制，誰好意思大張旗鼓地去外頭買！
”

　　“咱們自己的生意且忙不過來呢！
”蔣海擺手否認，低聲道：“我琢磨着，問一問夫人，縫制此物都需要哪些東西，好讓人備下，回頭送去善堂和無二院中……”

　　蔣海夫人愕然：“這……這合适嗎？
”

　　蔣海道：“不必大張旗鼓，由夫人私下出面操持即可……”

　　蔣海夫人思忖着，倒覺得這提議甚是實用，尤其是善堂中的女孩子們，沒有母親教導此事，必然羞于啟齒，無所适從……

　　隻是，她不免問丈夫：“……你們做生意的，從前不是最忌諱同女子月事沾上幹系？
”

　　說是什麼陰污之物，沾上了會招來晦氣。

　　“正因如此，他們必然想不到這等妙招。
”蔣海笑着坐回椅中，端起茶盞，悠然道：“也不看看如今上頭坐着的哪位，女子都出門做工造船了，還捏着鼻子忌諱這些的，那都是蠢材！
”

　　“你倒是一貫知變通。
”蔣海夫人抿嘴一笑，跟着坐下，也很樂意操持此事：“那我明日便叫人安排下去。
”

　　對此，蔣海夫人很有些感慨。

　　常節使沒有替那些女子們要求更多，但是隻要常節使以女子之身站在分配利益之處，底下自然不缺“投其所好”之人。

　　哪怕他們隻是基于利益驅使，而非發自内心真正開始正視女子的需求，但是此舉讓女子得益即可，誰管他們心裡怎麼想呢？
那原也不重要。

　　到底這世道運轉，憑借得本也不是人的自覺。

　　蔣海夫人姓郁，江都城中皆稱她一句郁娘子。

　　身為蔣家的掌事娘子，郁娘子免不了要幫着丈夫應酬往來，但這一回的應酬，她操辦起來，格外地有熱情。

　　接下來，鄭潮作為無二院的院主，幾乎每日都能聽到又有人送了東西過來。

　　鄭潮感歎：“江都商賈，多見仁義者，難得啊。
”

　　如此江都，何愁不興呢？

　　當然，鄭潮心中也很清楚，這同常節使“生财有道”也有着直接的關連，隻是這一層不适宜拿出來宣揚罷了……有些事，說的太白，傷感情。

　　思及此，鄭潮不禁又想到了那七百萬貫之事。

　　常節使事先一聲未吭，竟直接給他外甥送了足足七百萬貫……

　　起先，他認為是自家那不值錢的外甥一心倒貼，而今看來，竟是有錢人之間的雙向奔赴。

　　到頭來，窮得需要抱大樹乘涼者，隻是他自己罷了。

　　鄭潮為自己暗自唏噓間，一名書童入内通傳，道是元灏回了院中，此時正在外求見。

　　鄭潮忙道：“快讓人進來。
”

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