小端小午一臉欣喜殷切地湊過來，聽得阿澈此言，頓時不樂意了。

　　什麼叫……他們怎麼來了？

　　「阿澈哥這是說的什麼話，女郎如今終于能安頓下來了，我們當然是要過來幹活的！
」

　　他們高低也是女郎正正經經撿回來的，來幹活那不是很正常嗎？

　　他們再不來，恐怕女郎就要将他們給忘了，女郎如今可厲害了，身邊定是不缺人使喚的！

　　他們在宣州大長公主府上，雖說也不缺吃喝，但從泥裡爬出來的孩子，養不出安于現狀的性子來。
二人很怕被再次丢棄，久見不到女郎，出不上半點力，難免就生出了幾分惴惴不安的危機感來。
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　　此刻見倆人委屈巴巴，阿澈連忙彌補道：「我不是那個意思……我是說，女郎尚未來得及傳信讓你們來江都，你們怎麼就突然過來了？
」

　　阿澈說着，示意着看向二人身後。

　　小午這才答道：「是大長公主殿下派人來江都，我們便順道跟過來了！
」

　　這時，那長長的車馬隊伍中，有一道湖藍色的身影從馬車裡跳下，走了過來，朝阿澈一笑：「小阿澈，又見面了。
」

　　阿澈赧然了一下，擡手行禮：「搖金姑娘。
」

　　每每見到搖金，阿澈總不禁想到初次見到對方時的情形——那是在京師常家祖墳，他刨坑刨得十分起勁。

　　搖金也總忍不住想起，但她到底年長一些，可以成熟地去忽略一些尴尬的回憶。

　　恰是此時，常闊帶着人從刺史府中出來，本是同下屬說說笑笑着的常侯爺，見着搖金，笑意退去，極快地皺下了眉。

　　在大長公主和常闊之間做了這麼多年的信鴿，不時還負責傳達二人對罵之言的搖金，對此早已習以為常，仍笑着上前行禮：「見過常大将軍。
」

　　常闊戒備地看向她身後的車隊：「……怎麼個意思？
」

　　「這些是我家殿下為常娘子備下的賀禮。
」搖金笑着補上一句：「為賀常娘子取回江都之大捷——」

　　當然了，這隻是假話，至少不保全真。

　　宣安大長公主真正賀的的是常歲甯新任江都刺史之職，但車隊自宣州出發之時，賜官的聖旨還未抵達江都，說辭上總要含蓄穩妥一些。

　　「原來是賀禮。
」楚行一半為緩和自家大将軍一手釀成的不禮貌的氣氛，一半是真心實意感到驚訝：「乍然一看這陣勢，還當是聘禮呢。
」

　　聘禮？

　　聘誰？

　　他斷不可能會答應！
想都别想！

　　常闊在心底冷笑連連。

　　面對此等貴客與厚禮，本也不擅長與人交際的楚行，硬是被自家大将軍逼出了幾分市井氣，連連拱手道謝：「大長公主殿下出手實在闊綽，我等先代女郎謝過了。
」

　　「大多是些焰火而已。
」搖金笑着道：「殿下說，常娘子接連大捷，如今江南得安，此等大喜，應當熱鬧熱鬧。
」

　　楚行了然，是煙花啊，煙花由火藥制成，在民間向來是受官府管制之物，難怪要如此之多的人來護送了。

　　常闊瞟了一眼，衆目睽睽之下，為了閨女殿下的臉面，到底是強撐着道了句：「阿澈，好生招待着！
」

　　隻是這擲地有聲的語氣，不知道的還以為，是要将一百零八種刑具都擺出來的那一種招待。

　　常闊言畢，再無絲毫停留，帶着楚行等人即上馬離去。

　　「敢問常大将軍這是要去何處？
」看着那離去的人馬，搖金向阿澈問道。

　　常闊此行是去為迎戰倭寇做準備，此事也不是什麼秘密，阿澈遂如實答了。

　　搖金默了默，那想來短時日内是不回來了，可殿下還

　　讓她捎了句話來着——是了，你這阿爹當得果真是好，自己找死還不夠，又将兒子也塞去戰場上去！
若歲安出了半點差池，本宮必将你常家祖墳一把火燒了不可！

　　因走得足夠快，而得以逃過了這句燒祖墳警告的常闊，此刻人在馬上，馬臉長在人上——蓋因常闊那張臉實在拉得很長。

　　一旁馬上的楚行開口道：「将軍，有件事屬下不解……」

　　常闊煩躁地打斷下屬的話：「……休要多問，我不想提她！
」

　　「……」楚行愣了一下，卻又微妙地領會到了自家大将軍口中的「她」是何人，所以……究竟是誰在提？

　　對當年之事稍有了解，但并不知全貌的楚行壓下亂飛的思緒，道：「屬下并不是想問大長公主之事，屬下想問的是……」

　　常闊一時面色漲紅如豬肝：「……你哪兒來這麼多想問的！
」

　　楚行一臉冤枉，他分明還什麼都沒問啊！

　　常闊說話間，已惱羞成怒地喝了聲「駕」，将馬趕得更快，甩下了楚行。

　　楚行偏又很快追上來，锲而不舍地開口：「将軍，屬下是想問，女郎為何會将榴火也帶到了江都？
」

　　昨日剛在刺史府見到榴火時，他還以為是假的，或者說和女郎身上那把劍一樣，皆是出于崇敬先太子殿下而刻意仿制的——

　　曜日劍都仿了，再尋一匹長相相同的馬來，也很合理吧？

　　隻是……體型毛色仿得了，額間那一抹白，又是怎麼做到完全一模一樣的？

　　染上去的？

　　彼時在荷塘邊，楚行出于探究的心思，伸手搓了搓榴火的額頭，這有失邊界感的舉動惹來榴火大怒，險些将楚行抵到池塘裡去。

　　仗着身手好逃過一劫的楚行心中有了答案——是真的榴火！
無論是額間那一抹白，還是這烈性子……全都如假包換！

　　那麼，問題來了，真榴火為何會出現在此地？

　　有崇敬之心無可厚非，但女郎自身也是驕傲之人，就這麼甘願活在先太子殿下的影子之下嗎？

　　楚行時常為自家女郎的心理狀态而操碎了心。

　　「問問問……我讓人接來的，我想給榴火養老，不行嗎！
」常闊以耐心完全喪失的狀态答道。

　　楚行：「……行。
」

　　常闊越想越煩：「有銀子沒處使，燒得慌，這關頭送什麼煙花，華而不實……能吃還是能喝？
有這些火藥，拿來做點什麼不好，就數她宣州财大氣粗是吧！
擱這兒臭顯擺呢！
」

　　楚行：「……。
」

　　得，這煙花還沒放呢，将軍就先炸了，看來今日是沒法正常交流了。

　　這廂，常闊罵罵咧咧地上路，刺史府那邊，搖金已帶着小端小午，見到了常歲甯。

　　小端小午見着日思夜想的女郎，先跪下磕了一個。

　　待二人站起身時，常歲甯欣慰點頭：「不錯，長高了不少。
」

　　十三四歲的少年，養得好的話，是竄得很快的。

　　常歲甯還記得，去年端午在登泰樓外撿走二人時，都是瘦巴巴的小猴兒，如今倒出落成水靈靈的蘿蔔了。

　　雖然她不愛吃蘿蔔，但瞧着也舒心。

　　不過單是身量長高了還不夠，常歲甯問了句：「這半年來功課如何？
可有長進沒有？
」

　　個頭更高些、性子也更外向些的、當初為了個饅頭将小午壓着打的小端重重點頭，而後揚聲道：「三，二，一，起！
」

　　常歲甯茫然之際，已聽二人齊聲背道：「天地玄黃，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列張……」

　　兩隻蘿蔔站得筆直，垂着手，挺着兇脯，目光堅定到好似要投軍，如鳥巢裡讨食的幼鳥一

　　般張大嘴巴，嗷嗷大聲背起了千字文。

　　待二人背至「德建名立，形端表正」，常歲甯适時擡手打斷了，又問一句：「功夫呢？
可有日日習練？
」

　　她話音剛落，小端又喝了聲「起」，二人立刻抽出身後别着長棍，呼呼對打起來。

　　常歲甯認真看了一會兒，給予肯定地點頭，招式力氣上做不得假，有無偷懶一看便知了。

　　甚好，這倆蘿蔔沒白撿。

　　常歲甯大緻查驗罷功課，即讓喜兒帶着兩隻積極亢奮的蘿蔔先退下，去熟悉刺史府事務。

　　常歲甯向搖金了表達了對大長公主府的謝意。

　　宣安大長公主幫她阿兄治傷，又幫她暫存樊偶，還幫她養蘿蔔，實在當謝。

　　搖金恰喝完一盞茶，此刻便放下茶盞，笑着道：「常娘子不必言謝，殿下說了，淮南道與我們江南西道相鄰，向來唇亡齒寒，此番幸有常娘子平定江南之亂，倒是我們殿下該謝常娘子。
」

　　搖金言畢，起身，自懷中取出一封書信，雙手遞向常歲甯：「殿下代宣州及江南西道各大商号，以期與江都等地盡快恢複通商往來，早日重建各處被截毀的商道。
」

　　這才是搖金此番前來的真正要事。

　　為江南西道之首的宣州以商起家，此番雖未經戰火，卻也受到諸多殃及。

　　江南西道不單要和淮南道做生意，通往别處、尤其是面向北方的商道，無論水陸，多經過淮南道界内，因徐正業之亂，這一年來便幾乎處于癱瘓狀态。

　　「這也是江都恢複生機的頭等大事。
」常歲甯接過信箋，眉眼舒展：「昨日我與江都官員還談到了此事，隻是我于經商之事上一竅不通，還須整合江南各大商戶的看法與提議，才能進一步實施。
如今得大長公主殿下主動提及，接下來便可事半功倍了。
」

　　宣安大長公主的「主動提及」，自然不會隻是一句話，而代表着将會有積極推進此事的舉措。

　　大長公主單是在信上便言明，會積極配合常歲甯重新打通各處商道，此中支出，由雙方均出，但考慮到江都飽受戰火摧殘，可先由江南西道全數墊付，待江都恢複元氣之後，可再行逐次償還。

　　常歲甯看罷，心中又安定幾分，畢竟她現下真的很窮。

　　朝廷固然會撥銀用于重建及撫恤事宜，但接下來用錢的地方實在太多了，且也指望不了如今的朝廷當真能舍得撥下足量的銀子——

　　當下這般局面，大家都自顧不暇，求人不如求己，用心經營好自己的一畝三分地最是重要。
雖說大業未成，便先多了個債主，但有得借總比沒得借來得好。

　　此刻常歲甯捏着大長公主的來信，隻覺捏着的是一張金燦燦的欠條。

　　正所謂，債多不愁，這欠條打一張也是打，兩張也一樣，之後若她手頭緊的話，那是不是也能……

　　常歲甯在心裡對起了食指，認真琢磨起了将宣安大長公主供奉為長期債主的可能。

　　不單是她，此刻正帶人清點賀禮入庫的王長史，也不禁歪心大動，想着回頭定要好好勸說自家刺史，定要和多金又闊綽的宣安大長公主打好關系。

　　想到宣安大長公主好美色，王長史已經開始拿毒辣的目光掃視周圍，篩選着有望拿得出手的人選。

　　李潼也聽到了風聲，此刻在廳外制止了要對她行禮的大長公主府的仆從，鬼鬼祟祟地看向廳中，低聲打聽：「……帶頭來的是哪個？
」

　　那仆從也識趣地鬼祟答道：「回女郎，是搖金姑娘。
」

　　李潼面露難色，她打不過也跑不過搖金，對方抓她回去輕而易舉。

　　偏是此時，廳内傳來搖金的聲音：「可是女郎過來了？
」

　　那些

　　仆從們雖然行禮被中途制止，但一瞬間的動靜變化還是沒能逃過搖金的餘光。

　　李潼認命地走了進去。

　　見到自家女郎，搖金忍不住在心底歎氣。

　　她好不容易将常郎君拐回去，女郎倒好，跟着人去一趟荥陽，竟把人給看丢了，且躲在常娘子這裡不敢回家。

　　「女郎這兩日收拾一下，随婢子回宣州吧。
」

　　「可是……常妹妹這裡還需要我呢！
」李潼急中生智地看向常歲甯。

　　常歲甯一時沒能跟上她的智慧，拿尋求默契的眼神望着李潼——怎麼個需要？
不然給點提示呢？

　　「我今早聽說，常妹妹打算讓江都各商号行當，各選出一位話事人，來與官府共商複通商道之策！
」李潼正色道：「那些個商戶，雖然如今亟需幫扶，但商人女幹猾，誰能保證他們沒有借機索取更多利益的心思？
」

　　「許多門道，外行人俱是不知的，很容易被他們糊弄住！
」李潼說話間，往常歲甯身邊一站，自薦道：「我别的本領沒有，但生在宣州養在宣州，這些年也沒少和那些大商号打交道，幫常妹妹把個關，出出主意還是足夠的！
」

　　搖金一時無言，女郎這話倒是不假。

　　她們大長公主府上自然養不出一無是處的女郎，各人所擅不同，她家女郎看似性子跳脫，但治家理賬是一把好手，這兩年也已能試着獨當一面同宣州各大商戶斡旋。

　　但殿下也說了，女郎向下經曆不足，缺少一些向下的磨練。

　　女郎在去往荥陽的路上，「成為災民」的事迹已傳回了府中，搖金隻覺自家殿下所言果然在理，女郎看得破那些錦衣商賈的把戲，卻看不穿那些淳樸可憐的災民。

　　而現如今放眼江都之地，需要重建的不單是秩序，更有人性，于女郎而言，倒也的确是個曆練的聖地。

　　見常歲甯也幫着李潼說話，很不吝于表達對李潼的需要，搖金便有些動搖。

　　常歲甯當然願意幫李潼阿姊——試想一下，日後她若再想開口向大長公主借錢，有李潼阿姊這條橋梁在此，豈不方便得多？

　　搖金唯有無奈道：「先待婢子回到宣州之後，向殿下請示一番再說。
」

　　橫豎江都與宣州相隔也不算遠，幾日路程而已，殿下若不同意，她再來抓人不遲。

　　幾人在廳中說着話，很快，特意整理了儀容的王長史也來拜見。

　　不同于其他官員，長史身為刺史府佐官，很大程度上代表着刺史的意旨。
王長史想着，自家刺史大人年輕氣盛，不擅長倒貼讨好這種事，那便放着他來。

　　王長史做好了倒貼的準備，卻發覺宣安大長公主府上來人同他家刺史大人相處甚是融洽，一問才知，雙方早有交集，隻是不便于外人道也。

　　緊接着，王長史又知曉了李潼的身份，便更是大喜，于内心暗暗牟足了勁兒，決心要使出渾身解數招待好這位金山女郎。

　　讓人送了搖金暫時去歇息後，王長史陪着常歲甯往書房去，路上，常歲甯忽然想到一件事：「說來，長史是不是漏掉了一件事……長史是否還需代聖人考問于我？
」

　　曆來，大盛凡任刺史之職者，皆需經天子親自考問，通過者方可領職上任。

　　常歲甯情況特殊，未及入京，按說便該由長史來代替完成此事。

　　王長史恍然一拍額頭，是啊，按說刺史大人還需要通過考問之後，他才能交付公務的。

　　可昨日這位刺史大人上來便大肆料理起了公務，根本沒給人反應的機會，昨日在場的官員們也沒人敢吭聲。

　　此時說起此事，王長史失笑搖頭：「不考也罷，您又何須下官來考呢。
」

　　「可長史總要給朝廷答複

　　的——」

　　「這個簡單……」王長史很上道，小聲道：「回頭下官都給您記個甲上最優，讓人送回京師便是……」

　　常歲甯滿意點頭：「那便辛苦長史了。
」

　　王長史客氣了一番後，斟酌着問：「說來，下官倒十分好奇，大人這般熟悉地方事務，又兼此一身治下之能……不知俱是從何處習來的？
」

　　「這些麼……大多是同老師學來的。
」常歲甯随口道。

　　老師啊。

　　王長史會意點頭：「是，喬祭酒如今雖居祭酒之職，但曾也是先太子殿下麾下第一謀士，又是狀元出身……說來，如今倒是屈才了。
」

　　「倒也不算屈才。
」常歲甯與他随口閑扯着：「橫豎祭酒也隻是他的副業，主業是釣魚來着。
」

　　王長史拈須笑起來，點頭稱是，但内心仍是對喬祭酒刮目相看，有些人看起來不聲不響，卻偷摸教出了這樣出色的學生來，實在叫人意外。

　　是夜，同常歲甯長談罷半日的王長史，感觸更深幾許，不禁提筆給太傅寫信。

　　信的前半部分表達了對刺史大人的驚豔之情，後半部分則大肆稱贊喬央，再三驚歎「喬祭酒教導過分有方」。

　　在信上大肆抒發罷，王長史才得以心情愉悅地寬衣睡下。

　　接下來數日，即将歸京的肖旻大軍之中，就「誰走誰留」一事上，出現了一些分歧。