近來徐氏叛軍于江南之地大肆渲染李逸與常闊兵敗之事，并堅稱明後氣數已盡，揚言不日便要攻入京師，必使明後還政于李氏太子。

　　響應者越來越多，除了本就待明後稱帝不滿的官僚豪紳之外，亦有摻雜私心的各方勢力暗中推波助瀾。

　　加之徐氏叛軍于各處強行募召，自起事不過短短數月，如今得兵已有十萬餘衆，勢力增長實在迅速。

　　朝野上下人心難安。

　　此一日早朝之上，聖冊帝與百官商議平亂對策，有人大肆彈劾李逸，認為此戰進展不利皆因李逸無用兵之能，應立即更換主帥。

　　亦有人反對，認為戰中易帥于軍心不利。

　　另有許多官員提議，廣集諸王與各方之力，共同讨伐叛軍。

　　此提議也遭反駁，各路諸侯未必沒有異心，令他們出兵，或正給了他們借讨伐亂軍而壯大己勢的機會，恐有養虎為患之憂。

　　争執聲中，聖冊帝暫未表态，直到左相長孫垣出列，正色道：「諸位大人之法，隻可暫緩表象之危——」

　　他立于百官之前，微擡眸看向高坐龍椅之上的女帝：「而臣有一法，可永絕後患，徹底平息此戰，令各方歸心，隻是不知聖人願行否？
」

　　「隻要可解大盛之危，無論何法，朕身為國君，自當從谏。
」

　　長孫垣微躬身，其聲頓挫有力：「那臣便鬥膽，請聖人還政于皇太子李智！
」

　　金殿之上，諸聲倏然散畢，隻有無聲悚懼戒備之感迅速蔓延。

　　太子李智面色大震，不可置信地看向那位左相大人。

　　「須知徐氏叛軍起兵之名目，便是欲使聖人還政，其之所以能聚集十萬餘衆，也正是因此，足可見天下人之心何歸也！
」

　　長孫垣的聲音清晰地傳入衆人耳中：「聖人若肯還政，亂軍自然盡失人心，再無立足之根本，天下歸心，則李氏江山安矣！
」

　　「臣已言盡，不知聖人可願為大盛江山子民而慮，退居于太上皇之位？
」

　　他言辭間還算客氣，未曾明言指出明後乃禍源根本，隻以谏言之口吻，行迫其退位之舉。

　　且在長孫垣看來，他願尊明後為太上皇，而非皇太後，亦算給足了對方體面，已是最大的緩沖折中之法。

　　天子一派官員已然色變，有人欲出列，為魏叔易所阻。

　　龍椅之上，女帝聞言，無驚無怒。

　　「若此舉可救李氏江山于水火，朕絕無遲疑，今日即可于這大殿之上行禅位大典——」

　　女帝擡手，解下天子冕冠，遞與一旁内侍，令其交由太子。

　　百官驚變，有朝臣出列撲跪而下，悚然驚呼：「陛下！
」

　　聖冊帝微轉首，看向太子，聲音無喜怒：「隻是既為大盛江山安穩而慮，朕便尚要問太子一句，自認是否已有持政治國之能，如有，朕心自可安。
」

　　内侍已垂首捧着冕冠來至太子面前。

　　内侍的手在顫抖，冕冠之上垂珠随之晃動，然而太子抖得更甚。

　　長孫垣看過去，定聲道：「殿下年已十三，是時候擔起李氏江山重任了！
」

　　見太子仍猶豫不定，面有冷汗滾落，長孫垣撩袍而跪，擡手道：「臣長孫垣，萬請太子殿下承繼大統，以大局為重！
」

　　值此關頭，時機已至，旋即有諸多官員附和而跪，先後高呼：「臣等請太子殿下承繼大統！
」

　　除去了冕冠，花白發髻示于百官之前的聖冊帝高坐未動，隻靜靜看着此刻被長孫垣等人高高推起的太子。

　　太子壯起膽子，擡眼看向禦階之上龍椅所在。

　　然而他來不及去幻想自己坐上那把龍椅時的情形，便在同聖冊

　　帝那一瞬的對視中被本能的恐懼淹沒。

　　太子顫顫跪了下去：「兒臣尚無理政之能，請聖人收回此言！
」

　　長孫垣聲音沉下：「殿下！
」

　　太子将頭叩下，顫聲道：「諸位大人……吾尚年幼，實不堪擔江山大任……！
」

　　十三歲的孩子，聲音裡已現出恐懼的哭意。

　　長孫垣既痛又恨。

　　值此之際，已是逼明後退位的最佳良機，有他長孫家與衆大臣以命相谏，竟也扶不起這位懦弱至此的太子！

　　這就是明後一手「培養」出來的國之儲君！

　　衆臣還欲再勸，然太子已将額頭磕破，字字懇求哭求：「求聖人收回此令！
」

　　聖冊帝輕歎口氣，渾身緊繃的内侍會意，捧着冕冠回到禦階之上。

　　在聖冊帝的示意下，内侍将冕冠輕放于龍桉之上。

　　她看向跪在那裡的長孫垣等人：「太子如此推拒，朕又當如何安心将大任交付？
」

　　「如此，朕倒要問長孫大人一句，值此動蕩不安之際，爾等以此方式令朕退位，是否有挾無知幼帝而亂政之心？
」

　　發髻花白的帝王拂袖而起，語氣驟然變得沉肅。

　　長孫垣擡首：「臣待李氏江山忠心耿耿，從無異心！
」

　　事已至此，臉面已經撕破，已無遮掩必要：「倒是聖人，當年自稱暫代朝政，卻遲遲不肯還權于李氏，正因有如此倒行逆行之舉，方緻今時之禍！
我等據實而谏，無愧天地，無愧先皇，無愧江山萬民，試問何錯之有！
」

　　「好一個何錯之有！
」聖冊帝定聲問：「今時之禍當前，臨陣易帥尚是大危之舉，更遑論帝位易主！
如今不僅内憂，更有異族外患虎視眈眈，長孫大人此時令朕退位，而使稚子登基，将大盛安危置于何處？
諸卿當真無錯，當真無愧嗎！
」

　　「而徐氏叛軍之禍，究竟是朕之過，還是裡應外合之果，長孫大人應比朕更清楚！
」

　　長孫垣面色一變，開口欲言，卻見有官員快一步出列，道：「……徐氏叛軍揚言不日便可攻入京師，想來于朝中必有内應！
還請聖人徹查！
」

　　很快，附和者一一出列。

　　「沒錯，糧草被劫之事疑點實多，必有内女幹提早将糧草運輸之機密洩露給了徐氏叛軍！
」

　　「衆所皆知，徐正業麾下部從薛仁，乃長孫大人家中妻室表親，對方起事，必會想方設法籠絡朝臣，而長孫大人身居高位，對方豈會毫無動作？
故而若說長孫大人事先不知徐氏謀反之事，臣實難信之！
」

　　「那反賊駱觀臨昔日于朝中任禦史之職時，亦與長孫大人來往甚密！
」

　　「臣等請徹查長孫氏與亂軍是否有勾連之實，以肅清朝内！
」

　　聖冊帝即令司宮台與禁軍搜查長孫府，很快便搜出了往來密信之證。

　　另有諸多朝臣聲稱「長孫垣早有反心」。

　　「欲加之罪何患無辭！
」長孫垣冷笑道：「明姓者屢行栽贓之舉，豈知倦乎！
」

　　此言在諷刺自己被明後示意栽贓，亦是指此前明家栽贓常家郎君之舉。

　　所以，對方已暗中布下此局，隻等着今日。

　　此局怕是從明後決意處置明謹時，便已經布下了。

　　先順水推舟示之以愧，看似大義滅親處之下風，實則早已下定決心，要将他長孫氏趁機一舉除去！

　　長孫垣顫而起身，目色悲怒：「……我長孫氏忠于李氏江山百年餘，注定與李氏同盛同衰！
今竟要眼睜睜看着這江山亡于外姓婦人之手！
」

　　聖冊帝閉了閉眼，亦是痛心難當之色：「來人，将反賊長孫垣押入大牢候審。
」

　　有大臣高呼「不可」，欲

　　攔下禁軍。

　　看着那些至今還在借衆施壓于她之人，聖冊帝無半分猶豫：「凡阻攔者，皆視為徐氏亂軍同黨，一并論處！
」

　　她既決心除去長孫氏，便做好了斷臂準備。

　　仍有人不退，禁軍佩刀入殿，将人悉數押去。

　　怒聲叱罵詛咒聲無數，直到那些聲音盡數消失，聖冊帝才垂下眼睛，緩緩坐回到龍椅之内。

　　再看向殿内百官之列，便可見赫然空出許多要位。

　　這些以長孫垣為首的官員，或身擔要職，或是一方大族之首，彼此間利益緊密勾連，殺掉他們，既如拔除毒瘡，亦是斬臂自毀。

　　這便是她遲遲不敢妄動這些人的緣由。

　　空掉的要職需要有能力匹配者補上才不會令秩序崩塌，此舉帶來的不滿、衆怒與反抗之舉也需要一一平息……

　　這些皆是天大的難題，且無論如何做，都将留下無窮後患。

　　但時至今日，長孫氏與她之間已是你死我活之境，她需要殺長孫氏而暫時平息朝野之亂，也需要殺長孫氏來震懾徐氏亂軍。

　　她别無選擇，唯有先下手為快。

　　一夕之間，長孫氏一族皆被打入大牢，與之牽連者也盡被除官入獄。

　　女帝此舉如疾風驟雨，一時間，朝堂乃是整座京師上方都被腥風皿雨所籠罩。

　　清晨時分，常歲甯立于廊下，看着一枚爬滿了寒霜的枯葉，于晨光中飄落。

　　常家押送糧草之人已經離京數日，她未曾一同離京，自然不是不想，而是不能。

　　此事雖說是經戶部準允，但女帝不可能不知，她若也在押送糧草之列，此行便不可能被準許。

　　女帝縱是忙于朝堂之事，也不可能眼睜睜看着她和阿兄與衆人一同出京去尋阿爹，此舉嫌疑太大，也太過招眼。

　　與其招來女帝懷疑，一個都走不掉，最好的辦法當然是先讓常家押送糧草的人走得遠一些，然後她再單獨帶阿兄離京「尋醫」。

　　此次押送糧草，是由常闊昔日那些部從老兵負責，該走的人都走得差不多了，剩下的多是賜下的官奴。

　　人和錢糧都帶走了，接下來她與阿兄再離開，便簡單得多。

　　「甯甯快看！
」

　　院中被劍童扶着的常歲安忽然喊她，沖她笑着:「我今日已能走上半圈了！
」

　　常歲甯也露出笑意，與他點頭。

　　宮中派來為常歲安治傷的醫官，與每日都會前來「探望」的幾名内侍也滿臉笑意：「……常家郎君恢複得這般快，想來不出百日定可養好一身筋骨，行動如常了！
」

　　常歲甯含笑：「但願如此。
」

　　她遂向常歲安提議道：「阿兄既已可走動，那明日便随我去大雲寺還願吧，阿兄不好匆忙奔波，咱們便在寺中住上幾日。
」

　　常歲安會意點頭：「好！
」

　　醫官聞言便交待了一些需要注意的事宜。

　　幾名内侍回宮時，則将此事禀于了聖冊帝。

　　聖冊帝便交待道：「前往大雲寺傳朕口谕，常家郎君有傷在身，令寺中僧人多加照料。
」

　　寺中住持雖是無絕，但許多僧人皆為她之耳目，照料之餘，亦可留意常家兄妹在寺中的一舉一動。

　　但也因此，聖冊帝潛意識中并不曾真正覺得，常歲甯會選擇借此還願之行做什麼。

　　此前聽聞常家欲押送錢糧相援大軍，她有一瞬間還曾以為，那個女孩子會借此機會離京，但事實并非如此。

　　如此，她才同意讓戶部準許了此事，同時也卸下了些許戒心。

　　再者，近來政事實在忙亂緊急，她的心神視線皆被占據，譬如除了清算打

　　壓長孫氏一黨外，近日西域又有密報入京，稱吐蕃擴張之勢愈大，邊境小國或被吞并或降服于吐蕃。

　　而吐蕃的胃口顯然不僅于此，近來已有侵擾大盛鄰邦吐谷渾之意。

　　夜已深，聖冊帝掩去眼底疲憊，令人宣明洛。

　　明洛很快便到了。

　　自孔廟之事後，她便未能再入甘露殿侍奉。

　　她知道其中緣故，其一是因她是明家人，明謹犯此大錯，如此關頭，她時刻伴随禦前會惹來不必要的非議。

　　而今長孫一族已然下獄……姑母這是要重新重用她了嗎？

　　可惜她心中清楚，這多日來的不見聖顔，不僅僅隻因為她是明家人，更因當日孔廟中，昌氏在提及常歲甯是禍星之說時，看向她的那一眼……

　　姑母何等人也，豈會沒有懷疑？

　　所以，相較于被重新重用，明洛更傾向于，這是帝王終于暫時平息了朝中禍亂，得以抽出空閑來問罪處置她了……

　　她是該抵死不認，還是另尋開脫之言求聖人輕罰？

　　明洛設想了許多會落在她身上的責罰，卻怎麼也不曾想到，等着她的會是一道賜封的旨意。

　　她行禮跪伏于地時，隻聽内侍高聲宣讀：「……應國公府之女明洛，自幼于宮中随駕，伴朕多年，得朕教誨，性貴慎淑，柔嘉維則，慧而懷才，有參政之能，亦有替朕分憂之功，是用封爾為固安公主，賜之金冊，永綏後祿，欽哉！
」

　　明洛怔住。

　　姑母非但不曾降罰，竟還賜封她為公主……這是為何？
！