“這次兒子是說真的！
”崔琅信誓旦旦：“依兒子之見，長兄隻要娶了妻，心便能定下來，這不愛着家的病，自也就迎刃而解了！
”

　　崔洐冷笑一聲：“那也得他肯娶才行。
”

　　長子的親事，一直是父親心頭惦記之事，可這逆子軟硬不吃，竟還大逆不道放下厥詞，說什麼——此生絕不娶妻！

　　“父親這便不懂了，長兄那是未曾瞧見合眼緣之人，若是遇着了，自然也就肯娶了。
”

　　崔洐：“他不是在外打仗，便是呆在他那玄策府内，所見皆是兵卒，再不然便是宮中宦官，如此若能遇到合眼緣者才是叫人怕了！
”

　　“對嘛，那您這麼一想，是不是覺得長兄還挺省心的？
”

　　崔洐氣不打一處來：“你……”

　　“玩笑，玩笑而已，父親莫氣。
”崔琅趕忙賠笑道：“長兄無暇去合這眼緣，那兒子先替長兄去把把關便是了。
據兒子所知，三家之中，有兩家女郎明日皆會去赴鄭國公夫人的遊園會，兒子便去替長兄悄悄物色一二如何？
”

　　崔洐冷哼道：“為外出玩樂，倒虧你尋得出此等冠冕堂皇的借口來。
”

　　父子二人說話間，已來到了後堂前。

　　“你祖父呢？
”看着空蕩蕩的廳堂，崔洐皺眉問。

　　崔琅無聲後退幾步，邊做出疑惑之态東張西望：“奇怪，方才還在這兒呢……父親莫急，兒子且去找找！
”

　　說着，轉身拔腿就跑。

　　“……你這逆子！
”

　　崔琅一口氣跑出老遠，見父親沒讓人追上來，才喘着氣停下。

　　“調虎離山，真是累煞我也……”崔琅上氣不接下氣，看着前面的妹妹，問：“都成了吧？
”

　　崔棠點頭：“放心，母親已讓人将那些宮人送走了。
”

　　“下回再有此等事，我可不幹了。
”崔琅發起了牢騷：“母親也是，回回都将我推出去以身飼虎，我是她親兒子嗎？
”

　　崔棠瞥他一眼：“你當慶幸，在家中至少還能這麼個用處。
”

　　“崔棠，你怎麼跟你兄長說話的？
”崔琅瞪她一眼：“還好我跑得快，要是真被父親揍了，明日還怎麼去鄭國公夫人的花會上物色未來長嫂？
”

　　“我看你分明是想趁機去看各府女郎吧。
”崔棠“嘁”了聲：“虧你想得出這般借口來，長兄未來新婦，也是你能替他物色得了的？
你莫不是忘了盧二表姐之事了？
”

　　她口中的二表姐，是其母盧氏母家的女郎。

　　崔氏娶妻，本就要自另外三大家中物色人選，盧氏起了親上加親的想法，欲将二侄女嫁過來——

　　但崔璟無意相看。

　　于是，崔棠兄妹二人便悄悄帶着二表姐，尋了機會不以相看之名，在崔家園子裡制造了場偶遇。

　　來之前，崔棠曾同二表姐大肆鋪墊誇贊過一番，稱自家長兄長相俊美，莫說四大家内，縱是放眼京師，也輕易尋不出可與之匹敵者——自三歲起，比臉這塊兒，就沒輸過。

　　盧家二表姐于園中見罷崔璟，對表妹之言表示了高度認可，的确俊美無匹，隻是……

　　“美則美矣，隻可遠觀……”

　　離得近了，隻覺渾身發寒如墜冰窟。

　　崔棠仍記得，二表姐說這話時，面上雖仍挂着士族女郎的端莊笑意，但聲音是隐隐有些發顫的。

　　須知，二表姐在同族女子中，已稱得上是色膽包天，私底下最愛偷看俊美郎君的畫冊。

　　如此為人，竟都說得出這般話來，足可見長兄空有一張好臉，卻的确不是塊适合娶妻的料。

　　且這已是三年前的舊事，而今二表姐已嫁入王家，半月前孩子都生了。

　　而兄長又在戰場上磨砺了三年，一場場仗打下來，眼瞧着是越發地生人勿近了。

　　時下女郎皆愛溫潤倜傥君子之風，就如鄭國公府魏侍郎那般，可兄長偏是背道而馳，叛逆如斯。

　　想着這些，崔棠歎了口氣：“咱們未來長嫂，不說旁的，至少得見到長兄不打顫吧？
”

　　說話間，眼神打量着同胞兄長。

　　想到自己見到長兄時雙腿發軟的感受，崔琅強扯出一抹挽尊笑意：“這可說不定，萬一真有呢，咱們明日不瞧别的，就專看哪個女郎膽子最大便是了。
”

　　崔棠涼涼地道：“那你且看吧。
”

　　……

　　常闊自宮中歸家後，就聽嗓子都啞了不少的兒子像是隻秋蟬仍在掙紮着聒噪：“阿爹，您一定想不到，甯甯竟是個射藝天才！
她一連射了數箭，箭箭皆中了靶心！
”

　　常闊沒當真。

　　兒子的德性他清楚，就算他妹妹射出去的箭隻是險險挨着了靶子，到他嘴裡那都得是射中靶心了——沒中不要緊，當哥哥的撿起來給插上去不就成了？

　　“行了行了。
”常闊不耐煩地讓兒子閉了嘴，此刻他更關心的是：“歲甯當真想好了，明日果真要去那花會上當靶子？
”

　　“去當靶子”這個說法，是常歲甯自個兒起的頭。

　　“我若閉門不出，對方也無計可施，單靠查，還不知要查到何時。
”她善解人意地道：“好歹再給人一次出手的機會吧，鄭國公夫人的花會如此熱鬧，萬一有收獲呢。
”

　　“……可這機會給出去，萬一對方真抓住了該怎麼辦？
”常歲安滿眼矛盾——既想妹妹沒收獲，又怕妹妹有收獲。

　　“我雖是去做靶子，但也是個活靶子，自不會乖乖站着不動任人宰割。
”常歲甯安慰道：“況且我以往輕易不會出現在此等場合，對方也無從預料，縱是乍然見了我，毫無準備之下，也不見得就一定會倉促動手，此行隻當探路罷了，兄長隻管放心。
”

　　常歲安仍不能放心：“那我也一同去，雖不便時時跟在你左右，但同在鄭國公府内，總能有個照應！
”

　　“廢話，你當然要去，不單要去，更要保證你妹妹安然無恙！
不然老子——”

　　常歲安截過話來：“不用您說，我自個兒扒了自個兒的皮！
這回您就當我是戴罪立功去了！
”

　　常闊勉強給了他一個“還算會說句人話”的眼神，繼而看向閨女，語态溫和下來，詢問道：“歲甯可還記得，需要留意的都是哪些人？
”

　　這兩日，他并非一無所獲。

　　已從喻增所給出的那與裴岷有關聯的名單裡，圈定了部分可疑之人。

　　隻因實在缺少可拿來佐證分辨的動機線索，而尚未得出真正有說服力的結論。

　　“阿爹放心，我都記得。
”常歲甯道：“若明日在花會上遇到，我皆會仔細留意提防的。
”

　　“那就好。
”常闊點了點頭，轉而又細緻地安排了一番。

　　從交待兄妹二人，到明日随行之人的挑選，事無巨細。

　　書房外，天色漸暗。

　　……

　　次日晨早，演武場上常歲甯滿頭汗水，接過喜兒遞來的雪白帕巾，微眯起被汗水浸濕的眉眼看向東方，正見一輪朝陽已然升起。

　　常歲甯很滿意。

　　嗯，是個好天氣，正适合她出門當靶子。