在一片附和着鄭國公夫人的誇贊聲中，常歲甯狀似不查地看向衆人。

　　那裴氏生得清瘦，衣着首飾也偏素淨，乍看卻有幾分士族女子獨有的風骨。

　　那雙眼睛也很清冷，有幾分傲氣，看人時原本便不算和氣——縱是如此，常歲甯還是從中捕捉到了一絲冷傲之外的敵意。

　　這種敵意并未顯露于明面之上，隻剛巧捕捉之人向來比尋常人多幾分敏銳的洞察力。

　　常歲甯收回視線時，目光在姚冉攥着衣袖的手指上停留了一瞬。

　　“常家娘子是頭一回來，我卻也未曾備下什麼見面禮——”段氏說着，看向四下。

　　周圍的幾名仆從立時萬分戒備。

　　不出所料，就在一刻，最可怕的事情出現了——

　　夫人将那朵開得最好的紅石牡丹折了下來。

　　“啪嗒——”

　　花枝被折斷的一瞬，幾名仆從面上維持着的體面笑意肉眼可見變得僵硬。

　　真好，人分明還活着，卻清晰地體會到了頭身分離的感覺。

　　夫人折的哪裡是牡丹，分明是國公的命根子！

　　段氏笑着招手，讓常歲甯到自己跟前，親手将鮮花簪到少女發間：“滿園子裡，我瞧着隻這朵牡丹最襯常家娘子。
”

　　四下響起了低低的驚歎聲。

　　任誰都瞧得出，那是滿園子最名貴的一朵！

　　早春時節，京中時興簪花，明裡暗裡不乏攀比之舉，如此名貴稀少的牡丹，說是千金難求也不為過了……可鄭國公夫人卻将其摘下贈予了常家娘子。

　　看着那朵被少女别在發間的牡丹，衆人豔羨眼紅之餘，又不禁深想一層——這常家娘子得是多麼合鄭國公夫人的眼緣？

　　如此下意識地看向少女面龐，卻又齊齊沉默下來——行吧，咱就是憑良心說，這張臉誰見了能不合眼緣？

　　常歲甯未能意識到這朵牡丹的過分金貴之處，一則她對花草不算熱衷，又少活這些年來，對這些近年剛出現的新鮮品種了解不多，二來便是大差不差的見得也的确多了。

　　故而這朵花簪于她發間，多少是有些牛嚼牡丹了。

　　看着那同自己道謝的少女，段氏怎麼瞧怎麼順眼，笑着道：“說來也奇怪，雖是頭一遭見常家娘子，但總覺得親切的很，倒像是許久前便認識了一般。
”

　　常歲甯：“……我見夫人亦是。
”

　　畢竟這可太正常了。

　　又被段氏拉着說了會兒話，常歲甯尋了個“有事要去找兄長”的借口，好不容易才從那熱情的魔爪下脫了身。

　　“女郎可是發現什麼了？
”待行至人少之處，見自家女郎似在尋找什麼，喜兒悄聲問。

　　常歲甯不置可否：“去竹林那邊。
”

　　她仔細觀察了，那邊人最少，且竹林環繞着的是一處池塘，很适合實現一些陰暗的想法。

　　常歲甯帶着兩名女使走了過去，在荷塘邊的涼亭内就此坐下。

　　“女郎……這樣能行嗎？
”喜兒有些不安地道：“這池子瞧着還挺深的。
”

　　“隻怕它不夠深，不能予人足夠的信心。
”常歲甯托腮看着池塘，随口道：“阿稚，去要些茶水來。
”

　　阿稚猶豫了一下，應了聲“是”。

　　“喜兒，你去尋阿兄。
”

　　喜兒更加不安了：“女郎……”

　　女郎這是要把她們都支開了？

　　雖然……但是……這虎穴未免也入得太深了些吧！

　　喜兒正想勸，卻見阿稚朝自己使了眼色。

　　這就不能忍了——若不走，倒顯得自己不如阿稚顧全大局了！

　　“不可走太遠，須得在暗處守着女郎……”喜兒出了涼亭，低聲與阿稚說道。

　　“我來守即可，你不懂藏身，恐被人察覺，弄巧成拙。
”

　　喜兒忿忿又心酸，卻也隻能答應。

　　清風送來花香，竹林隔絕了人群嘈雜，常歲甯托腮看着荷塘裡的幾尾錦鯉，百無聊賴地打了個呵欠。

　　她也隻能這麼貼心了。

　　剩下的，便要看魚兒的膽量，和她的運氣了。

　　不多時，身後有腳步聲靠近。

　　常歲甯未有回頭。

　　直到那人在她身後兩三步遠處停下——

　　“常娘子不去賞花，怎在此躲起清淨來了？
”

　　随着人語聲，池中那幾尾錦鯉頃刻遊散開。

　　常歲甯轉回頭去，看向那無形中攪亂自己計劃之人：“魏侍郎不在門下省處理公務，怎有空閑回府中遊園？
”

　　身上官服未去的魏叔易笑了笑，正如她未答，他也未答她，而是看向她發間鮮花：“這朵牡丹不錯，品色極佳，乍看像極了我阿父的心頭皿。
”

　　常歲甯聽出這話外之音，思及鄭國公魏欽癡迷花草已近入魔的陳年病症，于心底暗自打個寒顫，擡手将那花取下，遞向魏叔易：“可不是我摘的，還請還與國公便是。
”

　　好歹也還有個全屍，拿回去插在瓶中便還能吊唁追思數日。

　　“送出去豈有要回的道理，傳揚出去，我鄭國公府顔面何以安放？
”魏叔易也在石凳上坐下，邊整理官服，邊笑着道。

　　“沒想到常娘子今日也會來。
方才在府外見得貴府馬車，甚是意外。
”他含笑問：“倒不知我府中有何吸引常娘子之處，是否有魏某能夠幫得上忙的地方？
”

　　看着面前這個似一眼便猜到了她此行有所圖的青年，常歲甯點頭：“确有一事相詢，隻是不知魏侍郎是否方便告知。
”

　　魏叔易擡眉：“無不方便之處，但請常娘子直言。
”

　　常歲甯便直言：“回京途中那場截殺，猶記得崔大都督手下之人曾抓了活口交予了魏侍郎，不知魏侍郎如今可已審問出那些人是受誰指使？
”

　　魏叔易微眯了眸子：“常娘子為何突然問起此事？
”

　　常歲甯不答反問：“魏侍郎不方便透露嗎？
”

　　魏叔易微笑道：“事關機密，聖人如今尚未示下……”

　　常歲甯隻問：“魏侍郎可還記得我在不知情的情況下，險些為你所牽累喪命之事？
”

　　魏叔易笑意微滞：“自然記得。
”

　　畢竟就此事，還教他做人了來着。

　　常歲甯再問：“彼時我似于危急之時曾救過魏侍郎，不知我記錯了沒有？
”

　　魏叔易維持着笑意：“常娘子如此好記性，豈會記錯。
”

　　常歲甯便點點頭，靜靜看着他。

　　四目相視片刻，有女使手捧朱盤入得亭内，送來了茶水點心。

　　待女使離去，魏叔易似有若無地歎了口氣，整理袍袖，擡手蘸取了些許清茶，以手指在石桌下寫下了一個姓氏——