湛侍郎相信，不單是他，在許多人眼中，太傅都是這樣的存在。

　　太傅能有今時之聲望，于天下文人心中穩居泰鬥之位，除了毋庸置疑的能力學識以外，同十年如一日的為人行事作風也有很大關系。

　　褚太傅是一個極能守得住本心的人，自少年時初入官場，便已是這幅怼天怼地的模樣了，其怼人之志，未因身份地位及年歲高低而有過分毫轉移。

　　他甚是不屑結交權貴，更不必提結黨弄權，也因此，初為京官時，曾遭到過諸多排擠打壓。

　　但太傅頭甚鐵，雖喜發瘋，卻也有過人的能力與智計作為支撐。

　　太傅年輕時遭遇排擠的事迹有很多，現如今仍在文人之間流傳，此類事迹，不勝枚舉，譬如被同僚設局污蔑，锒铛入獄，不出十日，便好整以暇地走出牢房，将位置騰給了做局之人。

　　再有諸多看似不痛不癢的排擠，時有一奸臣，看其也很不順眼，某日早朝後，在兩名禦史經過時，特意做出耳語之态，與彼時還不是太傅的太傅道：【上回托褚大人辦的事，不知可有結果？
】

　　此舉意在上眼藥，造出模棱不清的流言，拉人下水。

　　若對方急亂否認，則正中下懷。

　　很年輕的太傅沒有否認，反而露出恍然之色，聲音也很低地道：【您說那件事啊……】

　　那人反倒愣了一下，一時有些不會了，同時生出很不好的預感——

　　年輕的太傅已作出為難之色：【下官家中雖有人粗通醫道，但論起根治痔病，卻實在不太擅長……】

　　那官員倏地臉色一變，剛要打斷，又聽對方誠摯地建議道：【賈大人之疾既已影響甚多，便不可再諱疾忌醫，不如上禀聖上，廣發告示尋求良醫……】

　　【下官實是愛莫能助，還望賈大人見諒。
】言畢，歎息着施禮後，就此離去。

　　察覺到那兩名禦史的視線落在了自己的臀部，那名官員辯解的話到了嘴邊，又不知從何說起，隻能憤怒惱羞地離去——然而如此反應，仿佛又坐實了太傅之言。

　　很快，其人痔病纏身的流言，在朝堂之上不胫而走。

　　于是此名官員很快發現，朝堂上有意無意盯着他屁股的視線越來越多，甚至有很多人暗中向他推薦擅治痔病的醫者，無論他如何解釋，都是枉然。

　　此類事還有很多。

　　之後，随着太傅的官越升越高，名望日漸為文人所認可，也成為了先帝眼中很合适的制衡人選，局勢便慢慢得到扭轉，從開局被官場同僚排擠，最終變成了他一人排擠整個官場。

　　再加上太傅行事的确清正，半點不戀權勢，一直保持中立，甚至無意讓家中子孫後代入仕，無欲望野心，唯有一身文人铮铮傲骨，那些敵對之人便也逐漸不願再觸黴頭，面對太傅時，态度便從起初“誰能除掉他？
”的磨牙搓齒，變成了“誰又惹他了？
”的頭疼不已。

　　太傅不允家中子孫入仕這一條，說辭也很太傅——你們哪個做官，能做得過老夫？
既然都不能，就趁早老實呆着吧，免得敗壞老夫名聲。

　　褚家子孫雖不做官，但在文壇中也各有造詣，滿門清清白白，因此褚家愈得文人敬重稱道。

　　想着老師年輕時諸多性情飛揚的事迹，再看着面前滿頭白發的清瘦老人，湛侍郎忽而滿心感慨。

　　但老師最煩有人在他面前矯情喟歎，湛侍郎便隻試着說了句：“老師今年書房裡的炭火燒得尤其旺……不知可是身體畏冷之故？
”

　　人老了，病也多，每逢冬日，他總會擔心老師的身體。

　　不料卻聽老人道：“有隻小羊羔子孝敬了我一筆炭火銀子，今年的炭火一不小心置辦得多了些……”

　　語氣雖淡，卻有淡淡怡悅得意之感。

　　落下一子後，老太傅擡眼看向喬央，及一旁的湛侍郎，又問：“怎麼，你們沒有？
”

　　喬央二人隻當太傅口中的“小羊羔子”，必是褚家子孫，湛侍郎便笑着道：“我家那幾個，哪有這份孝心！
”

　　喬央則道：“我家那兩隻還未出欄呢，莫說孝敬我了，且得我養着咧。
”

　　也不對，綿綿算是隻出欄的小羊羔子了，畢竟在國子監醫堂裡做事呢，每月有月錢拿……

　　但那點月錢，總是入不敷出的，那孩子近來在城外搭了個醫棚，為一些不被允許進城的流民婦孺醫病，他這個當爹的，也貼進去不少俸祿呢。

　　聽喬央這麼說，褚太傅露出一絲滿意之色——看來那壓歲……呸，那炭火銀子，是專給他一人的了？

　　不過二十萬兩也太多了些，他單是燒炭，哪兒能燒得完？

　　方才聽喬央提起他家那女娃在城外設醫棚救濟流民——

　　太傅想到此處，便道：“我那炭火銀子還很有些富餘，不如就拿去你家女娃的醫棚裡罷。
”

　　喬央隻當至多是幾百兩的事，便欣然道謝應下。

　　聽到醫棚二字，湛侍郎便好奇地問了幾句。

　　聽罷，不禁歎服道：“喬祭酒教女有方……令郎的才名，在下也多有聽聞，您家中這一雙兒女，假以時日，必然都将大有作為啊。
”

　　喬央連連笑着擺手：“哪裡哪裡……”

　　湛侍郎又誇贊起他教導出來的學生——江都常刺史。

　　提到這位常刺史，湛侍郎眉間的皺紋都展開了不少。

　　戰事是最耗銀子的，但人家常刺史，此番抗擊倭軍，卻做到了“以戰養戰”——

　　倭國此番求和，必要耗費極大代價，上貢補償是免不掉的，常刺史又親自去取求和書，豈能便宜了倭國？

　　再有東羅，此番易主，也得常刺史相助，來年上貢數目必然也格外可觀……

　　他們幾個戶部的老東西，已經私下敲過算盤了，大緻估摸着，江都此戰，刨去損耗，必然還能很有些富餘。

　　試問這樣的武将，怎能叫人不喜歡呢？

　　此時，面對這位武将的老師喬祭酒，湛侍郎便很不吝于贊美之詞。

　　喬祭酒卻很難專心享受這份贊美，太傅在棋盤上忽然越殺越兇，他急于應對間，加之炭火太旺，已經有些汗流浃背了。

　　直到湛侍郎又說起同樣在外的其他武将。

　　免不了要提及康定山造反此等叫人頭痛之事，而後待說起韓國公李獻時，這頭痛便再次翻倍。

　　“韓國公此去，已有半載了吧？
”眼看着要輸了，認命的喬央反倒騰出了心思來搭話。

　　“是啊。
”湛侍郎歎氣：“這半載間，先丢洞庭，又失嶽州……如今隻盼着荊州務必守住。
年前應當無礙，荊州一帶如今嚴寒且多雨雪，卞春梁大軍暫時不敢攻來。
”

　　喬央委婉地問：“聖人……便沒有其他示下嗎？
”

　　雖說勝負乃兵家常事，武将在外領兵，半載間無所成也是常見，但洞庭和嶽州是在李獻手上丢掉的，而荊州又這般緊要，怎能放心依舊盡數交予李獻之手呢？

　　雖說李獻是聖人自家小輩，聖人用起來自然放心，但事關國邦安危，聖人應不至于這般主次颠倒吧？

　　“聖人已有安排。
”湛侍郎道：“在等肖旻肖将軍回京。
”

　　肖旻早前奉旨離京前去平亂，平的乃是慶州一帶的幾處亂象，多是些當地豪強糾集流民帶來的禍患，而今被悉數平定，肖旻已在回朝的路上。

　　“待年節稍作休整，來年初，肖将軍應當便會奉旨趕赴荊州了。
”湛侍郎道。

　　喬央稍稍放心了些，這位肖将軍，是與歲甯一同打過徐正業的，據說為人沉穩謹慎，是個值得信任的人物。

　　喬央便道：“如此，隻盼着來年能有轉機……卞春梁之亂一日不除，京城便一日難安啊。
”

　　距京師僅有一千二百裡遠的荊州，此刻也已入夜。

　　常歲甯在黃水洋大敗倭軍的捷訊，早幾日已傳至荊州軍營内，被李獻以“動搖軍心”為由，嚴令鎮壓，不允士兵私下議論。

　　此刻，偌大的軍營中一片死寂，冒雪守夜的士兵，神情麻木而緊繃。

　　縱是近日多雨雪天氣，他們也未曾停下操練，李獻欲借年前天氣惡劣，卞軍無法攻來的間隙，加緊操練麾下兵士。

　　在他看來，他之所以會敗給卞春梁，最大的原因便是麾下兵士松散無能，若是姨母當初肯将京中三萬玄策軍交給他，他必然早已将卞春梁擊潰！

　　但他此刻沒有提要求的資格，姑母對他已經失望不滿，不可能将駐守京師的玄策軍交給他。

　　離京前，姨母曾允諾，隻待他擊敗卞春梁，于軍中立下聲望，日後便可将玄策軍順理成章交予他手，可如今……

　　想到“軍中聲望”四字，李獻眼前閃過的是一張稚氣初褪去的少女面龐。

　　黃水洋之戰，讓常闊之女再次聲名大噪，那将星轉世的愚蠢傳聞，竟愈發洶湧，已然無人不知無人不曉……

　　身處久戰不順的逆境之中，李獻一向喜怒不形于色的眉間已有遮掩不住的戾氣顯露。

　　他自南境回京，本以為等着他的是大展拳腳的機會，但眼前的一切，與他預想中的都不同……

　　功與名全是崔璟和常闊父女的，而他隻能帶着這敗軍之師，在值年節之際，依舊苦守于此。

　　想到數日前來自京師的苛責訓斥之言，及那些滿朝文武必然對他百般橫眉貶低的情形……

　　李獻攥緊了按在沙盤旁的手掌，壓抑着内心躁戾。

　　這時，一名士兵入帳内禀道：“啟禀主帥，據斥候回報，卞春梁大軍于嶽州城中正飲酒作樂，大舉慶賀……嶽州城中百姓皆惶惶不安。
”

　　嶽州城中的百姓已經經曆數次卞軍的洗劫殺掠，卞軍第一次殺的，是城中士族權貴官員，第二次便将屠刀揮向了平民百姓。

　　幸存的那些百姓，如今的處境也與奴隸無疑，他們依照卞軍的吩咐行事勞作的同時，亦要面臨卞軍一言不合便會揮刀的恐懼。

　　此刻這名士兵隐去了諸多細節，隻以“惶惶不安”四字囊括嶽州百姓的處境。

　　“飲酒慶賀……”李獻的注意力隻在卞軍的嚣張忘形之上，他的眼神一點點沉下去，而後轉頭看向跪坐在一旁侍奉的藍衣女子——

　　“來年氣候轉暖之際，我欲為卞春梁備下一份厚禮……”他緩聲道：“這份厚禮要如何備，阿爾藍，我需要你與我一同定策。
”

　　阿爾藍似察覺到他話中所指，眼神微動了動，适才點頭。

　　李獻眼底有勢在必得之色。

　　最遲來年四月，他定會一舉剿滅卞軍！

　　……

　　另一邊，常歲甯自倭國離開之際，知曉越州已定，石本武彥已被誅殺，便安心率軍踏上了歸程。

　　耽羅和東羅，在常歲甯大軍折返江都的必經途中，常歲甯最初的打算是在東羅旁觀罷金承遠的登基大典，便動身趕回江都，如此應當剛好能回刺史府過年。

　　但今年是個少見的寒冬，剛入臘月，黃水洋部分海域表面已經結了海冰。

　　抵達東羅所耗費的時間，較之預計中已多了近一倍之久。

　　常歲甯與無絕及部将商議後，最終決定待年後，再趕回江都。

　　海面浮冰與下面的冰礁對船隻而言皆是考驗，拖慢行程不說，同時也很危險。

　　現下戰事已了，沒有必要為了急于在年前趕路，便冒險行船，這是軍中部将們和常歲甯的共識。

　　至于江都，自有比他們更多數倍的陸軍鎮守，楚行和金副将也都已折返，有他們在，可保江都安然無恙。

　　決定此事後，常歲甯便讓人告知軍中上下，衆将士們倒也不曾因為不能返回江都過年而失落。

　　他們大多數人本也不是江都人士，此番戰事大捷，他們身為勝軍，很得東羅上下禮待，能留在異域過個年節，反而是一件十分新奇之事。

　　金承遠很樂見此事，他特意讓人撥出兩座小島，用以盛軍駐紮休整，一應物資藥材，安排得都很充足。

　　一切安頓下來之後，常歲甯站在東羅漢州外沿的一座島嶼高處，遙望渤海。

　　渤海的對岸，便是幽州所在。

　　崔璟必然已經率軍抵達幽州了吧？

　　常歲甯眼中有思索之色。

　　……

　　常歲甯年節不歸的消息，在臘月十五這日，傳回了江都刺史府。

　　王長史拿着書信去尋常闊，他之所以親自過來，蓋因有事想要請教常闊。

　　晚安！
（月底會有加更，也會有小崔）

　　(本章完)