沈三貓點點頭：“砸回來了，使了莊子上的人一起砸的，又往他們身上潑了糞汁，畢竟小人要守住女郎給的威信日後才好辦事。
”

　　面對這頗有味道的形容，常歲甯點頭：“……如此便好。
”

　　隻是她有些不大敢想當時的情形。

　　沈三貓拭去淚光：“女郎放心，都是在田裡頭砸的，沒往田外扔。
”

　　常歲甯面露贊歎之色：“甚好。
”

　　這便是肥水不流外人田吧。

　　沈三貓壓下了淚意,因得到了體諒與鼓勵，此時頗有幹勁地道：“女郎放心，這一季小人算是稍摸出些經驗來了，來年會越來越好的！
”

　　常歲甯笑着與他點頭。

　　來年大局如何尚不好說，但眼下之事，從播下一顆種子,到看着它慢慢生長結穗,每一小步都很重要，且自有它的意義與用處。

　　“今年的收糧都在冊子上了，除了供給府中各處之量，還有一半剩餘，女郎想囤起來還是賣出去折成現銀？
”

　　“都囤下吧。
”常歲甯道：“這冊子上的進賬銀兩，也不必給我了，全都換成米糧，一并囤放。
”

　　莊子上的收成進賬不止田糧。

　　聽她要囤糧，沈三貓雖意外，卻也沒有遲疑地應下。

　　二人又說了半日話，常歲甯才離開田莊。

　　馬車入城後，常歲甯透過雕花镂空的車窗，望向昔日她回城時最常歸之處所在的方向，随口交待道：“順道去一趟玄策府吧。
”

　　她這些時日忙于各處瑣事，還未曾來得及履行與榴火的約定。

　　馬車滾滾，朝着玄策府的方向而去。

　　待車馬停下時，常歲甯由車内走下來時,已換上了男子衣袍，改束了馬尾,交待了喜兒在車上等候。

　　出入玄策府,她不想太招眼。

　　玄策府外的守衛經常更換輪替，見有生人靠近，兩側守衛以手中長槍交互相攔，肅容道：“玄策府重地，閑雜人等未經準允不得靠近。
”

　　這陣勢很是煞人，然那“少年”神色自若，并未開口說話，隻擡起右手示出了一枚銅符。

　　守衛見得此物皆神情一斂，将長槍收回，拱手行禮讓至一側。

　　有守衛在前引路，另有一名守衛已快步前去通傳。

　　常歲甯跨過玄策府的門檻，有風拂面時，她似嗅到了熟悉的氣息，這縷屬于玄策府的風送來了往昔的畫面，她耳邊依稀有舊時說笑聲響起。

　　而後，她随着那名守衛踏上了那條她閉着眼睛都能走得一步不差的路，來到了玄策府正廳内。

　　和上次所見相同，那正廳内擺放着她的曜日劍。

　　幾案上用以供奉祭祀的香爐中此時燃着三炷青香,已燒了一半。

　　常歲甯看着那香灰已要堆滿的香爐,不由想，若她此時果真在九泉之下，常年得此旺盛香火供奉，大約也是一方富紳的存在。

　　“常……”背後傳來元祥的聲音：“常小郎君您來了！
”

　　常歲甯便轉過身去。

　　元祥拱手行禮罷，咧嘴笑道：“您是來看大都督的吧？
”

　　常歲甯笑道：“我來看一看榴火。
”

　　元祥替自家大都督心碎了一下，但面上熱情的笑意不減：“我家大都督此時也在的。
”

　　“若崔大都督事忙，今日便不去打攪他了，到時與他說一聲我來過即可。
”

　　她不過是來看一看馬，若打攪了他處理公務未免不妥。

　　“此時不忙的！
”元祥忙道：“且剛巧這會子大都督就在榴火那裡呢，屬下這便帶您過去！
”

　　常歲甯聞言便點頭。

　　元祥在前引路，一路上遇到了許多玄策府兵，他們個個目不斜視，未曾多看。

　　一路上不停給相熟之人使眼色使到眼皮抽筋，卻始終未得到任何回應的元祥恨鐵不成鋼——有眼不識泰山啊這些人，事後待他們知曉了今日來的是常娘子，有他們後悔的！

　　榴火被單獨安置在一處馬苑内，常歲甯到時，瞧見院中情形，很是意外。

　　午後陽光下，那身形挺闊的青年衣袖半挽起，衣袍前擺也半塞在腰間，腳踩玄青靴，身邊放着兩桶水，而他正彎身拿馬刷替榴火認真刷洗着馬腿。

　　似察覺到有人前來，崔璟下意識地擡眼去看，見是常歲甯，不由一怔。

　　常歲甯朝他笑了笑：“崔大都督。
”

　　崔璟立時直起身子，手中還抓着馬刷，自覺此時形象狼藉，毫無準備之下，手腳一時頗有些無處安放之感。

　　元祥走過來，低聲與自家大都督竊喜道：“大都督，是常娘子來了！
”

　　崔璟：“……”此時通傳不覺得晚了嗎？

　　察覺到大都督眼底的責問，元祥有些委屈，常娘子來此不必通傳，這是大都督特意交待的啊。

　　然餘光掃到自家大都督濕了的靴子與不整的衣袍，又頓覺恍然。

　　哦，明白了，大都督這是怪他沒提前告訴一聲，害得大都督都沒時間梳妝打扮……不，是更衣打扮！

　　是他失算了，下次一定注意！

　　此刻，忽有冰涼的水珠濺了元祥滿身滿臉，崔璟也未能幸免。

　　榴火興奮地抖了抖皮毛上的水，朝着常歲甯跑了過去。

　　它溫和又歡喜地叫了一聲，拿頭去蹭常歲甯的肩膀和脖子。

　　它渾身都是濕的，很快将她的衣袍蹭濕，常歲甯一邊往後仰躲，一邊伸出兩根手指去推它的額頭。

　　察覺到主人的嫌棄抗拒，榴火撲通一聲卧下去，就地打起滾來，想将身上的水蹭幹。

　　崔璟：“……”

　　很好，白洗了。

　　他身上也濕得差不多了，但見此一幕，他眼底是帶着笑意的。

　　他放下馬刷，擦了擦臉上的水珠，朝她走了過去。

　　不遠處，有兩匹馬探出頭來，見得滿地打滾的榴火，皆驚惑不解地瞪大了眼睛。

　　榴火自覺蹭得差不多了，這才起身又抖了兩下，而後朝着那兩匹馬的方向叫了一聲，兩馬便颠颠跑了過來。

　　常歲甯好奇地看過去，崔璟在旁道：“這便是榴火的妻兒了。
”

　　見榴火領着妻兒到她跟前來，常歲甯莫名有些慚愧，初次見面，她也沒備下什麼禮物呢。

　　榴火嘴裡叫個不停，像是從中做着什麼介紹。

　　那兩匹馬便都盯着常歲甯瞧。

　　常歲甯看着它們，之後視線定在明顯年紀最小的那匹馬身上，點頭道：“的确很像榴火。
”

　　且論起體形優勢，也不輸榴火，是一匹少見的好馬。

　　崔璟道：“脾氣也很像榴火，是匹有性子的犟馬，剛滿三歲，還未認主。
”

　　常歲甯有些訝然，而後道：“家生的馬兒，還能有此烈性脾氣，看來是被嬌養長大、沒領教過世間險惡的富家子了。
”

　　崔璟附和道：“嗯，它本也算得上是官家子弟了。
”

　　到底榴火是有官職在身的。

　　常歲甯不由莞爾，轉頭看向他：“玄策府内日常公務如此繁忙，崔大都督得閑不去歇息，怎還親自替榴火洗澡？
”

　　崔璟看向榴火：“如此便等同是歇息了。
”

　　他習慣和玄策府的舊人舊物呆在一處，每每見到榴火時，心中總是安定的。

　　察覺到崔璟此刻身上少見的放松之感，見他擡手去摸榴火的脖子，常歲甯亦覺此一幕很有些歲月靜好之感。

　　“那位官家子弟可有名字沒有？
”她随口問。

　　“有。
”崔璟輕撫着榴火的那隻大手未曾收回，隻是手上動作微頓，轉頭看向她：“歸期。
”

　　“歸期。
”常歲甯念了一遍，看向那小馬，點頭道：“很好的名字。
”

　　于玄策府上下将士而言，征戰沙場是宿命，她道：“将士如有歸期，即為佳音。
”

　　午後陽光粲然，崔璟靜靜看着她，片刻才道：“是，如有歸期，即為佳音。
”

　　常歲甯下意識地轉頭看向他。

　　少女目光瑩澈，眼底有一閃而過的探索。

　　崔璟将手收回，看了眼一刻都安靜不下來的榴火，便道：“我先回去更衣。
”

　　常歲甯收回神思，點頭：“也好，崔大都督快去吧，莫要着了涼。
”

　　“好。
”崔璟應了一聲，帶着元祥離去。

　　馬苑中除了遠遠守着的兩名仆從外，再無其他人，榴火又試圖拿腦袋輕抵常歲甯的額頭，這次常歲甯未有避開，笑着同它微濕的額頭相觸，擡手揉了揉它的脖子。

　　一旁的歸期見狀驚異地往後蹦了一下——阿爹一把年紀怎還和人貼貼！

　　作為征戰沙場多年的老将，榴火在兒子面前一貫是嚴父形象，此刻轉頭朝兒子叫了一聲，将兒子喊上前來。

　　榴火拿頭拱了拱兒子的脖子，沖常歲甯又叫一聲，似在示意什麼。

　　常歲甯：“不太好吧？
”

　　頭一回見面，就要把兒子送她騎一騎？

　　非但她覺得不妥，佳期也不情願地蹦了起來，活似個二楞頭小羊羔子。

　　榴火揚起前蹄給了兒子兩腳，口中似在罵罵咧咧。

　　——這可是個光宗耀祖的好差事，誰撈得着誰祖墳冒青煙，若非是它年輕時打下家業爵位，能輪得着這逆子來繼承？

　　——這是天大的造化，别的馬擠破頭也沒這機會！

　　那逆子的阿娘也湊過來，似也跟着勸了幾句。

　　佳期這才老實一些。

　　榴火又沖着常歲甯一陣引薦。

　　盛情實在難卻，若她不騎好似就是不給它面子，常歲甯隻好道：“那我試試？
”

　　榴火連忙又踢兒子一腳。

　　佳期甩着蹄子往前兩步。

　　它身上沒有馬镫，也未套缰繩，常歲甯扶着馬背，提身一躍而上，輕扶住它的脖子。

　　佳期不習慣，不安分地甩了兩下，立即招來爹娘一頓混合雙吼。

　　榴火跑在前頭帶路，并監督兒子，不時回頭威懾催促一下。

　　佳期馱着常歲甯不緊不慢地在馬苑中跑了兩圈，叫那兩名馬仆瞧得愣了去。

　　“那小郎君……什麼來頭？
”

　　另一人咂咂嘴：“看樣子是救過榴火大人的命啊……都舍得把兒子拿出來送人了。
”

　　他們和馬在一處生活的久了，便多少懂些馬兒的肢體語言。

　　常歲甯從馬背上下來後，取過崔璟留下的馬刷，替榴火簡單刷洗了一下，拿了軟毯替它從頭到腳擦了一遍。

　　榴火神清氣爽地甩了甩身子，自覺又恢複了年輕時的英姿。

　　常歲甯笑着拍了拍它的頭：“好了，我該走了。
”

　　榴火回頭叫一聲，妻兒立刻跑上前來。

　　常歲甯走了幾步，察覺到不對，隻見三匹馬都跟在自己身後，身上雖無包袱，眼裡卻有包袱。

　　一家三口竟好似收拾好了包袱要跟她一起走了。

　　她看向榴火：“……你們不能走。
”

　　榴火不可思議地支起耳朵——不是來接它的嘛！

　　“現下還不是時候。
”常歲甯低聲與它道，安撫地摸了摸它的腦袋，允諾道：“待時機成熟，便來接你。
”

　　榴火雖不舍，但仍視她的話如軍令，隻好站在原處，目送着少女離去。

　　常歲甯将要走出馬苑時，回頭看了一眼，隻見榴火仍在看着她，見她回頭，似又生出希望來，期待地拿前蹄踩了兩下地。

　　常歲甯不敢再瞧它殷切期望的眼睛，轉頭離開此處。

　　路上她遇到了更衣回來的崔璟。

　　“這便要回去了？
”崔璟問。

　　常歲甯：“嗯，時辰不早了。
”

　　崔璟便與她一同往前院去。

　　路上常歲甯認真想了想開口同崔璟讨要榴火的可能，但最終還是放棄了。

　　一來榴火有軍功在身，且年紀大了，她沒有合适的理由做借口，貿然開口太過古怪，會招來懷疑。

　　二來，她此時前路暫時未定，将已年邁的榴火帶在身邊，比不上讓榴火留在玄策府養老來得安穩舒适。

　　她尚在京中時，勤來看看它好了。

　　待日後條件一旦允許，她便會立刻設法将榴火接回身邊，她希望有那麼一天。

　　“重修北境邊防的撥銀就要下來了。
”崔璟邊走邊與她說道。

　　常歲甯回過神來，立時道：“如此甚好。
”

　　“但撥銀隻有我奏請的一半。
”崔璟道：“雖尚有不足，但此事不宜再拖下去，我會先行率軍去往北境，餘下的再另想辦法催促朝廷與戶部盡可能補上。
”

　　常歲甯點頭，這一半怕是不知如何才争取下來的，大盛國庫不容樂觀。

　　她看向崔璟：“那你打算何時動身？
”

　　“待重陽祭祖之後。
”崔璟道：“三日後我會随聖人一同去往皇陵祭祖，你可會一同前往？
”

　　祭祖之行許多官員家眷皆會同往，但常闊如今不在京中，常家兄妹是否同去便有選擇的餘地。

　　祭祖之事需提前做準備，常歲安如今在玄策營中，應來不及趕回。

　　常歲甯：“皇陵祭祖我便不随行了，我與段夫人約好了重陽當日去往崇月長公主府祭祀，段夫人提早将此事禀明了聖人，已得聖人準允。
”

　　崔璟腳下微滞半步，片刻後才點頭：“也好。
”

　　二人說話間，已來至前院。

　　此時，在一名守衛的指引下，身着官服的明洛帶着侍女迎面而來。