一行人在一間客房前停下，為首者開口：“敢問常家娘子可在此處？
”

　　“不認得！
”守在客房外的男孩立時答道。

　　為首的長吉瞥他一眼，認出了他正是那日溜進自家郎君馬車内的少年之一，此時便示出了手中令牌。

　　男孩看向他手中之物，目露不解——何物？
何意？

　　“……”長吉看得心口一梗，隻得解釋道：“我家郎君乃門下魏侍郎，我等奉郎君之命前來相請常家娘子。
”

　　見男孩還是無意讓開，長吉皺眉之際，面前的客房房門被人從裡面打開了來。

　　一名“少年”出現在了視線中。

　　長吉認出了這是另一名昨日溜進馬車裡的少年，正色問：“敢問常家娘子何在？
”

　　少女：“……”

　　有沒有可能，就在他眼前？

　　見“少年”不語，長吉盡量耐着性子：“還請如實告知，必有重謝。
”

　　少女看着他：“或許我就是。
”

　　長吉赫然瞪大了眼睛。

　　這聲音……

　　竟是位娘子？

　　他竟沒能瞧得出來！

　　郎君隻說找到那日溜進馬車内的人，便能找得到常家娘子了，卻不曾告訴他常家娘子便是那少年之一！

　　一個京中閨閣娘子，怎扮男子扮得這般像？

　　此時隻聽那常家小娘子問：“不知魏侍郎為何事相尋？
”

　　長吉平複心情，拱手行禮：“我家郎君想請常娘子移步别院暫護居，以保常娘子安然無恙。
待合州事畢，數日後即可動身離開，屆時我等必将常娘子平安送歸家中。
”

　　少女點頭，即擡腳在前，往樓下走去，這般說走就走的幹脆倒讓長吉反應了一下，才趕忙帶人跟上。

　　“郎君，實在對不住……”一直在樓下留意着動靜的夥計走上前來，滿面歉然賠不是。

　　換作旁人他敢攔上一攔，但這些人竟是京師魏侍郎手下，他恐樓上那小郎君同眼下城中的案子有什麼牽扯，這才如實告知了所在。

　　好在看這架勢，雙方是友非敵。

　　少女淡聲道了句“無礙”，走出了客棧。

　　人聲喧雜，街邊幾株柳樹嫩枝初發，日光燦然如金。

　　少女擡首，看向蔚藍晴空。

　　當年，除了阿鯉這個乳名，她還給那個女娃娃取名“歲甯”。

　　隻是究竟要随誰的姓，總是争論不休。

　　現下看來，是随了傻大常的姓了。

　　常歲甯。

　　歲歲安好常安甯，倒也好寓意。

　　隻是她未有親眼看到小歲甯是怎樣長大的，而天未遂人願，小歲甯消失在了這年春日。

　　而陰差陽錯，從此後，她便是常歲甯了。

　　“常娘子——”長吉跟出來，擡手示意一旁備好的馬車。

　　常歲甯點頭，彎身上了馬車。

　　男孩懷中抱着匆匆收好的包袱，跟着趕車之人，坐在了轅座之上。

　　車輪滾滾，常歲甯于車内揭起一角車簾，看向街上情形。

　　刺史府突然被欽差查抄，城中百姓卻驚而不亂，街上也并未有亂象發生，可見這魏叔易辦事不單神速，更是穩妥周謹，面面俱到。

　　且竟這麼快便找到了她——

　　這一點，倒不像他阿父魏欽，也不像他阿娘少宜。

　　想到昔年好友，望着這方故土，常歲甯的目光不覺有些悠遠。

　　要回京師嗎？

　　自然是毫無疑問的。

　　那裡是她的家，那裡有她的故人，也有她一直難以釋懷的舊事。

　　另外，她要知道阿鯉被人拐害之前，于京師上元節之夜落水，究竟有何内情在——她不能讓阿鯉走得不明不白。

　　……

　　馬車在城中一處别院前停下。

　　魏叔易此番是微服來此，故而暫居此處别院。

　　“常娘子且在此安心住下，若有何需要，隻管吩咐仆婦。
”

　　“另外我家大人說了，常娘子出現在合州之事，不會走漏絲毫風聲，此一點請常娘子放心。
”

　　長吉一一說明。

　　“多謝。
”常歲甯于那座拿來安置自己的小院前停下腳步，向長吉問道：“隻是不知魏大人為何知曉我在此地，又為何相助？
”

　　長吉聞言面上莫名有兩分戒備，忙解釋道：“我家大人是受了司宮台喻常侍相托，于合州城中留意常娘子蹤迹。
”

　　想到京師那些為接近自家郎君而花樣百出的小娘子們，又立時道：“我家大人忙于城中公事，此時不在此處。
且既是受人所托，道謝之事便不必了。
”

　　卻見那少女微微一怔，關注的重點并不在他家郎君身上：“司宮台喻常侍——喻增？
”

　　長吉眉頭一跳。

　　這小娘子怎敢與人直呼那喻常侍名姓？

　　但見她等着自己回答，遂點頭：“正是。
”

　　常歲甯略覺意外。

　　阿增如今出息了，竟做了常侍，總管司宮台了。

　　她有心想問一句如今大盛龍椅上坐着的是何人，但不大想被面前這看起來不太聰明的魏家近随當作傻子看待，遂未急着打聽。

　　見她未有多問其它，長吉暗暗放松些許，拱手後離去。

　　别院中奉命照料常歲甯的仆婦十分周到：“……午後會有裁縫來替娘子量體制衣，不知娘子素日裡喜歡什麼顔色花樣？
”

　　“不必麻煩。
”常歲甯道：“出門在外，男子衣袍更為方便。
”

　　仆婦有些意外，卻也不多作幹涉，隻應下來，另又詢問：“那娘子日常飲用起居之上，可有需格外留意之處？
”

　　這便問到正題了。

　　常歲甯認真道：“每餐多些肉食，不要過于肥膩即可。
”

　　多吃肉才有力氣——是她多年來刻在骨子裡的飲食習慣認知。

　　仆婦笑着點頭，退了下去安排。

　　“周家村之事已經解決，我需回京城去。
”常歲甯取出一隻錢袋，放在桌上，同站在一旁的男孩說道：“這些銀子你拿着吧。
”

　　男孩反應了一會兒，聽懂了她的意思，卻是“撲通”一聲朝她跪了下去，有些語無倫次：“我……我無父母，無處可去，我雖隻會做菜，但今後郎君讓我學什麼我便學什麼，我什麼活兒都肯做，隻求郎君不要趕我走！
”

　　看着那似同将她看作了救命稻草般的小少年，常歲甯問：“你是想長久跟着我？
”

　　“是！
是郎君救了我，我——”

　　常歲甯打斷他激動的話語聲，直白道：“可我暫時沒有足夠的銀子，可每月予你月錢。
”

　　雖說弄明白了如今的身份，但到底初來乍到，許多東西不好允諾。

　　卻聽男孩詫異道：“……郎君已好心給了我差事做，為何還要給我銀子？
！
”

　　常歲甯：“……”

　　這怕不是在考驗她的道德底線……

　　迎着男孩過于清澈的眼睛，她無言片刻，才道：“這話，莫要出去說。
”

　　不然少不得要被當驢抓起來，拉一輩子的磨。

　　男孩半知半解地點頭。

　　“行了，起來吧，待會兒吃罷午食，随我出去一趟。
”常歲甯道。

　　男孩喜不自勝，連忙應下。

　　……

　　午後，常歲甯離開别院，在街邊一處熱鬧的茶館中坐了下來。

　　“速讓！
”

　　随着一道高喝，馬蹄聲傳入耳中，一隊人馬穿街飛馳而過，百姓紛紛避讓。

　　臨窗坐着的常歲甯看着那行很快遠去的兵馬及那面軍旗，有些怔然，下意識地道：“那是……玄策軍？
”

　　“郎君也知道玄策軍？
”正替她續茶的夥計搭話問。

　　常歲甯輕點頭：“知道。
”

　　豈止是知道。