「老孟……」喬央無奈催促那仆從去取醒酒湯來。

　　「我此行本有話想問你，你倒好，醉成了這幅模樣……」喬央歎息着，心中的那份「不對勁」卻越來越重。

　　孟列這般模樣，顯然是因為無絕的死，受到了打擊……

　　喬央看着孟列忽而變得花白的鬓角——這份打擊，怎好似比殿下離開時，來得還要重？

　　他會這麼想，并非是覺得無絕不重要，隻是他還算了解孟列此人——無絕也曾多次說過，孟列對殿下的忠心，比起他們，大約隻多不少。

　　且當年能被殿下選中經營暗線之人，不單八面玲珑，更是警醒戒備，這樣的人，怎容許自己醉成此時這般模樣？

　　被喬央拖到一旁的榻上，勉強支撐靠坐着的孟列口中發出夢呓般的醉語：「沒了，一切都沒了……」

　　喬央低頭去細聽時，隻見孟列緊閉的眼角有一滴淚淌了下來，人雖閉着眼，神态卻仍給人萬念俱灰之感——

　　喬央心中沒由來的往下一墜，隻聽孟列拿沙啞不清的聲音道：「無絕走了，殿下便也回不來了……」

　　喬央猛然愣住。

　　這話是何意？

　　「老孟……」

　　「回不來了……」孟列隻重複低語着，并不答喬央的問話。

　　喬央兇口處一股難言的情緒迅速遊走着，他這幾日一直覺得無絕此次患病離世實在古怪，而又不禁想起，十多年前，無絕也曾忽然生過一場怪病，無論請什麼大夫來看都無濟于事……

　　所以，無絕和孟列……果然是有事瞞着他的？
！
且此事，與殿下有關！

　　到底是什麼事？

　　何為「殿下便也回不來了」？

　　難道說，在此之前，孟列竟一直抱着殿下還能「回來」的想法？

　　這近乎荒謬的執念，讓喬央此刻隻覺無法可想，腦中嗡嗡亂作了一團。

　　就在他下意識地生出一絲希望，欲往深處探究時，卻偏偏又清楚地知道，真假已經不重要了，他此行前來想尋求的答案也不重要了——此時的孟列已在宣告着這場妄想的落空與破滅。

　　起與滅，隻在一瞬一念之間。

　　喬央最終也隻是歎了一口氣。

　　見夥計服侍着孟列将醒酒湯喝下，喬央囑咐了夥計幾句好生照看孟列，便離開了此處。

　　晚風中，天邊熾熱滾燙的晚霞逐漸被夜色撕得破碎，掉落消散開，融化為顆顆寥落的星子，挂在夜幕之上，無聲注視着人間離合悲歡。

　　無絕下葬當日，孟列未曾前往。

　　喻增天不亮便到了，與僧人們一同靜坐，聽着耳邊最後的誦經聲，喻增凝望着那描印着金色梵文的棺木，思緒逐漸飄回到多年之前的軍營生活。

　　那時，無絕看起來像個和尚，做的卻多是廚子的活兒，夏日制解暑飲子，冬日熬羊湯，還做得一手好面食。

　　這些回憶已經很遠了，而回憶中的人，也在逐漸随之遠去了。

　　身後有行禮聲響起，喻增微回頭看去，隻見是一身灰白衣袍的天鏡國師，他隻在殿外站定，未曾進得殿中打攪僧人們最後的誦念。
..

　　很快，喬家人也到了，喬玉綿也跟随父母和兄長，前來為無絕送行。

　　誦經聲止，棺木被緩緩擡離佛殿，立在殿門外的天鏡靜靜看着棺木從眼前經過，視線一寸寸注視着棺木邊沿處，未曾有片刻偏離。

　　直到最後一名僧人從殿内跟随離開，天鏡适才一揮手中拂塵，挽在臂間，含笑步下石階之際，手中掐指，蒼白的長眉舒展開。

　　他便知曉，此間尚有一線名為「無絕」之生機。

　　但此生機時隐時現，甚是微妙

　　，他亦難以參透。

　　悠悠天地，玄機何多，他修行一生，所窺得之奧秘也不過隻是微乎其微……

　　轉瞬間，他已駐足在這京師十餘載了……這一切，都是為了他年輕時途經洛陽明家，偶然留下的那句預言。

　　而今天機多變，友人遠行……

　　天鏡望向南方，不見渾濁的眼中有一絲展望之色。

　　「國師欲出京雲遊——」

　　聖冊帝聽聞此言，望着眼前辭别的道人，看不出真正的喜怒，微微含笑問：「國師現如今，也不願伴于朕側了嗎？
」

　　「不，貧道正是為了印證搜尋洛陽傳來的禍星之說。
」

　　須發皆白的老道人寵辱不驚：「貧道身居京師多年，蒙聖人多年賞識禮待，安于安樂已久，卻實非修行之道。
而今亂禍頻現，正是異象橫生之際，貧道也該是時候入世一觀了。
」

　　四目相視片刻，聖冊帝眼中淡笑不減，颔首道：「如此也好，若國師果真能替朕，替大盛尋到禍星，除去禍星，國師之功德，當被我大盛萬萬子民銘記。
」

　　「如此，朕便于京中恭候國師的好消息了。
」

　　天鏡擡手深深施禮：「必不負聖人相托。
」

　　「為國師此行安危而慮，對外，朕隻道國師為大盛祈福而閉關悟道——」聖冊帝看着天鏡，道：「此外，朕會使人一路護送國師，唯有确保國師安然無恙，朕在京師方能安心。
」

　　天鏡應下：「多謝陛下。
」

　　親眼看着無絕的棺木落葬後，喬央回到無絕的方丈院中，從一位僧人手中接過了無絕生前的袈裟，小心疊起，放入匣中，才抱着匣子離開。

　　「阿爹是說……多年前無絕大師也曾得過一場怪病，且生了滿身毒瘡……求醫無數，最後卻不藥而愈？
」走出大雲寺的路上，喬玉綿思索着問。

　　她如今醉心醫道，幾乎是在興甯坊常家紮了根，有時十來日都不回家一趟。
這兩日她聽父親說起無絕的病症，總覺得透着蹊跷。

　　「是啊。
」喬央捧着匣子，看向前方，思緒萬千：「這世間有許多千奇百怪的病症，尚是現知醫理無法攻克的……」

　　喬玉綿沉默了片刻，是，哪怕她得師父這般能人教授醫術，但她也逐漸意識到一件很「奇怪」的事實——随着她學得越多，她卻發現這世間能夠被醫治的病症越少。

　　在面對疑難雜症時，行醫者更多的是束手無策。

　　大約一月前，她随父親來上香，父親見無絕大師消瘦了太多，她也曾試着給無絕大師把過脈，也以此請教過師父，給無絕大師開了張方子——

　　而無絕大師不缺名醫醫治，寺中的醫僧，宮中的醫士，據阿爹說還有民間的名醫，都替無絕大師看過，結果人還是走了，且走得如此之快。

　　喬玉綿心中遺憾之餘，又有着無法回避的挫敗，她意識到自己真正能做的太少了。

　　臨上馬車之際，一側草叢中傳來的低低的嚎叫聲，吸引了喬玉柏的注意。

　　這嚎叫聲不高，卻透着凄慘，少年人心軟，下意識地就走近了去瞧，見得草叢中的情形，便向跟來的小厮招手：「……快看這條狗它怎麼了？
」

　　「看樣子是受傷了，郎君離遠些，當今它疼急了咬人……」小厮說着，護着喬玉柏後退兩步：「郎主和夫人都上車了，郎君咱們也快走吧。
」

　　喬玉柏猶豫之際，喬玉綿走了過來，見得那躺在草叢中，一身皿迹的黃白狗，立時道：「它應是要生了……」

　　說着，又仔細看了看，皺起眉道：「不對，它受傷了……此刻應是生不下來。
」

　　這種野狗下崽時，按說會事先尋好無人處搭窩，可這條狗選在路邊不遠處，又一身皿迹，應是

　　不慎受傷或是為人所傷，才就近躲到此處。

　　「生不下來……那便是難産？
或是早産？
」喬玉柏：「犬也會難産嗎？
那該怎麼辦？
」

　　而且人難産是會死的，狗也會吧？

　　見喬玉綿要上前，而那癱倒在地的黑狗突然戒備地龇牙，正說着話的喬玉柏連忙拉住妹妹：「綿綿當心！
」

　　喬玉綿稍思索了一下，轉頭吩咐小秋：「快将我的藥箱取來！
」

　　小秋應聲是，返回車内，很快抱來了藥箱。

　　喬玉綿蹲下身，取出一方棉帕，在上面倒足了藥粉，而後眼疾手快地捂住那條狗的口鼻，另隻手按住它皿糊糊的背——

　　狗掙紮了片刻，剛要爬起身，卻沒了力氣，慢慢沒了動靜。

　　見狗閉上了眼睛，喬玉綿先将手伸進狗嘴巴裡，拽出了狗舌頭。

　　喬玉柏詫異于「原來狗舌竟如此之長」、及「這還是我那膽小如豆的妹妹嗎」的同時，不禁問道：「……綿綿，這是何意？
」

　　「我給它吸了麻沸散，将其舌拉出，以防窒息。
」喬玉綿答話間，伸手在狗腹部輕輕按壓了幾處，又查看了它身上其它的傷勢，身上有不少口子，腿也斷了一隻，像是被體型更大的同類攻擊過。

　　「麻沸散？
綿綿，你是要……」喬玉柏話還未問完，便聽妹妹對一旁已準備好了打下手的小秋道：「給我刀。
」

　　喬玉綿認真找準了位置，手持短而鋒利的尖刀，在狗的腹部緩緩劃開了一道口子。

　　喬玉柏瞪大了眼睛，眼睜睜看着妹妹先後從那被破開的狗腹中取出……不，是硬生生掏出了三隻狗崽！

　　但不幸的是，其中兩隻已經沒動靜了，隻有一隻其中最肥碩的，還能閉着眼睛張着嘴巴吐着粉嫩的舌頭，發出微弱的叫聲。

　　「綿綿，你這是在……」王氏從馬車裡走下來，靠近此處，見得雙手是皿的女兒，和那隻被「開膛破肚」的狗，不禁發出一聲驚叫。

　　喬祭酒也走了過來，剛要說話，卻見女兒正捧起那隻狗崽子，若有所思。

　　片刻，喬玉綿轉身将那狗崽子捧給父母看，認真問：「阿爹，阿娘，你們看它……像不像無絕大師？
」

　　喬央聽得心中敲起木魚，剛要訓斥女兒一句，定睛一看那隻狗崽，卻也是一愣……别說，還真是一樣的肥頭大耳，又白又胖！

　　這就……這麼快就轉世托生了嗎？