她本以為玉屑今日會出現。

　　故而除阿澈外，她又使阿稚也在暗中盯着，但一整日下來直到此時，都不曾有任何消息。

　　玉屑已嘗試過要離開長公主府，便說明是起了心思的。

　　一再退縮猶豫，無疑是出于害怕。

　　在怕什麼呢？

　　一個十多年來都不曾離開過長公主府半步的人……她所懼怕的，顯然不止是那個消失多年而又突然出現的暗号。

　　躲在長公主府，躲在聖人的監視之下，多半也是為了保命。

　　所以，她害怕自己一旦真的踏出長公主府，便會遭人滅口——

　　常歲甯眼底有思索之色。

　　能讓玉屑怕到這般地步的，必非尋常人。

　　或者說當年能說服玉屑給她下毒的，本也不可能是尋常人。

　　而眼下由玉屑的諸多舉動反應來看，當年之事的主使倒的确不像是明後了。

　　雖已時隔多年，舊事均歸塵土，但毒害和親長公主的罪名一旦被抖出來亦是非同尋常，故而對方如今是否還在暗中盯着玉屑，尚不好說——

　　那麼，為了避免玉屑在說出真相前被人滅口，誘其離開長公主府的同時，她便還需再多做些準備。

　　如此一來，單憑阿澈一個盯梢的，便遠遠不夠了。

　　她需要一些可用之人。

　　常歲甯思忖間，前方有逐漸激烈的争吵聲吸引了她的注意。

　　擡眼看去，隻見是兩個孩子在争搶着什麼東西。

　　矮瘦些的那個轉身跑了幾步，高些的那個孩子追上來一把将人撲倒在地。

　　“你還敢跑！
拿出來！
”

　　“這是我的……！
”

　　“給我！
”

　　高個的孩子奮力騎壓住對方，不由分說地将對方手裡的東西搶了過來。

　　他身下的孩子還在掙紮反抗，他将搶來的東西塞進懷裡，咬咬牙，一手按着對方，一手握拳就要朝對方臉上砸去。

　　那拳頭剛揚起，卻被人一把攥住。

　　男孩擡轉頭看去，不由一愣。

　　“小孩兒，搶了東西便罷，怎還要打人？
”常歲甯問。

　　衣衫髒污褴褛的男孩并不答她，隻用力地要将被她制住的手抽回來，但他越動越覺被攥得更緊，隻能惱羞成怒地道：“關你什麼事！
放開我！
”

　　常歲甯也不理他的話，手上一個用力，先将他從那孩子身上拽了起來：“問你話呢，為何打人？
”

　　“我就要打！
”男孩漲紅着一張髒兮兮的小臉，看似惡狠狠地道：“我這回将他打服了，他下次就不敢反抗了！
”

　　喜兒看着他懷裡的那隻髒兮兮的饅頭，不禁問：“就為了一個饅頭？
”

　　男孩聞言眼裡升騰出難堪與怒氣，憤滿道：“你們這些人當然看不上一個饅頭！
”

　　喜兒對上那雙眼睛，一時竟說不出話來。

　　看着面前那雙故作出兇狠之色的眼睛，常歲甯又看一眼一旁那面色委屈不安的矮個男孩——

　　“但他沒有錯，你打了他，他至多會怕你，而不會服你。
”

　　男孩皺着眉：“有什麼區别！
”

　　下一刻，被攥住的手腕忽然傳來劇痛：“疼疼！
”

　　常歲甯手下留有分寸在，此時便松了力氣：“方才怕了嗎？
”

　　男孩皺着臉不說話。

　　“可你不會服我。
”

　　“無甚過錯卻被生生打怕之人，怕的無非是你的力氣，可當你有一天病了傷了沒了力氣，對方定會反撲報複。
”

　　常歲甯道：“這是叢林裡那些狼群的生存之道，而人可以讓人服人，真正的心服，才是長久之道。
”

　　十二三歲的男孩已足夠聽懂她的話，卻偏過視線，神情倔強不滿地道：“人和狼有什麼區别……”

　　常歲甯看着他：“區别在于你想做人還是想做狼。
”

　　“又不是我說了算！
”男孩滿是刺的語氣裡有一絲不易被察覺的委屈。

　　他話音剛落，便見少女伸出另隻手拿走了他懷裡的饅頭，遞還給了那個孩子。

　　“那是我的！
”男孩急道。

　　常歲甯：“是你搶來的——”

　　“我憑自己的本事搶來的便是我的！
”

　　常歲甯：“可現下我憑自己的本事從你手中搶走了，如何處置我說了算。
”

　　“你！
”男孩憤怒又委屈，豆大的眼淚控制不住地從眼眶中湧了出來：“我三天沒吃東西了！
”

　　他急得要坐地大哭，卻因被常歲甯攥着一隻手而不能坐地，隻能伸出另隻手指向那孩子：“可他才兩天沒吃飯而已！
分明我更需要！
憑什麼給他吃不給我吃嗚嗚嗚！
”

　　到底是露出了孩子最真實的一面。

　　“那你現下是在與我講當人的道理了？
”

　　男孩崩潰得嚎啕大哭：“誰要跟你講道理！
還我饅頭！
”

　　“好啊。
”常歲甯松開他的手，轉身走在前面：“跟我來吧。
”

　　男孩賭氣賴上她般當真哭着跟了上去，那狼吞虎咽已将饅頭塞進嘴裡的男孩遲疑一瞬，也跟了上來。

　　剛為自家都督牽了馬出來的元祥見此一幕不禁愣住——怎哭成這樣？
常娘子不會連小乞丐都打吧？

　　随後卻見喜兒跑進樓中端了兩籠吃的出來。

　　“女郎，廚房說隻剩這些了！
”

　　單是瞧着那籠屜，兩個男孩便開始忍不住咽口水了。

　　往常走在街上遇到包子攤，他們單是湊近些，都會被立馬驅離，更别說是吃了！

　　“一人一籠，不許搶了。
”喜兒分給二人。

　　兩個男孩就地坐下，手也顧不得擦，也無東西可擦，就這麼抓着包子吃了起來。

　　常歲甯也在一旁的石階上坐了下去。

　　喜兒見兩個孩子吃得不時噎住翻白眼，生怕鬧出人命來，又忙返回樓中拎了兩壺蜜茶出來。

　　常歲甯望着頭頂繁密的夏日星空，心情不算輕松。

　　今晚登泰樓中廣宴諸士，一派安樂盛世之象——

　　可真正的盛世不該看高處，而該看低處。

　　她轉頭看向那兩個吃包子的孩子。

　　她今晚之舉有多管閑事之嫌，但這些最低處的孩子也非生來就該被忽略放棄的，若誰都不管，那誰來管？

　　皆是她大盛子民，本不該為了一隻饅頭去學着做狼。

　　他們将包子吃光，把蜜茶也喝盡。

　　“多謝女郎！
”矮瘦的那個孩子跑上前來，學着不知從何處看來的動作，笨拙地向常歲甯彎腰行禮。

　　另個孩子比他更快吃完，似乎猶豫了很久，此時卻也還是走了過來，對常歲甯道：“你還我的太多了……”

　　坐在石階上的常歲甯好笑地看着他：“你吃完了才說啊。
”

　　男孩撓了撓頭，不好意思地笑了笑。

　　這再無敵意的笑讓常歲甯心頭一軟。

　　故有天生壞種，但方才便不難看出，這個孩子不是真正的惡。

　　而極度的貧苦和不公，會滋生并放大惡——當活着都是難事時，善良與心軟往往是遞到别人手中的刀。

　　兩個男孩視線相觸間，高個的那個有些不自在起來：“我……我剛才不該搶你饅頭的。
”

　　“我該分你一半的……”

　　肚子填飽了，又喝了甜甜的蜜茶，人便沒那般隻想着覓食的緊繃敵對了。

　　常歲甯笑了笑。

　　這一刻的美好不是假的。

　　但它若想長久，是有條件的。

　　這般小的孩子，經不起太多生存與饑餓的考驗。

　　“謝謝女郎……我們該走了。
”

　　回去的太晚，就沒有地方睡覺了。

　　雖說夏夜哪裡都能将就一晚，但也不是哪裡都能随便睡的，一不小心犯了貴人們的忌諱就糟了，且天色不亮巡城的官差就會到處攆人，今日也就是端午，他們才敢跑到這繁華地來找些吃的。

　　兩個孩子準備告辭時，身後對面的街鋪剛好熄了燈，兩個小小的影子便被埋在了黑暗裡。

　　這時，他們聽坐在石階上的少女提議道：“不然跟我回去呢？
”

　　二人皆瞪大了眼睛。

　　常歲甯認真允諾：“保你們有包子吃。
”

　　說一堆不适用狼群的漂亮道理，給些吃的摸摸頭，再拍拍手上的灰塵将人丢回狼群，那便當真成了多管閑事的愚蠢之舉了——那不是救人，是害人。

　　她既介入了，那當管到底。

　　兩個孩子反應了好一會兒，仍覺不可置信，但又生怕錯失這好機會，前後都跪了下去朝她磕頭。

　　聽到身後腳步聲響，常歲甯看向馬車的方向，笑道：“好了，先去那裡等我吧。
”

　　二人忙不疊點頭，高個的那個起身時，不忘去拉一把另一個孩子。

　　二人結伴走向常府的馬車，乖乖等在那裡，站得倍兒直。

　　不遠處牽着馬等候的元祥眨了眨眼睛。

　　常歲甯自石階上起身時，崔璟自樓中走了出來。

　　“崔大都督。
”常歲甯張口便是道謝：“今日多謝了。
”

　　崔璟看了眼那等在馬車旁的兩個乞兒，未有多言。

　　二人下了石階，崔璟才問：“為何想要辦這詩會？
”

　　這詩會并非偶然，正是她一手辦起來的。

　　想要辦成這場詩會并非易事，天時地利人和缺一不可，所以這不是臨時興起，是她早有準備。

　　“當然是想揚名啊。
”

　　少女聲音坦蕩蕩，毫不掩飾自己對名利的向往。

　　她看向夜空，含笑道：“總要讓世人知道我常歲甯是誰吧。
”

　　“很重要嗎？
”崔璟問。

　　常歲甯點頭：“當然重要。
”

　　無名小卒，談何成事？

　　這一問一答間，盡顯了小姑娘的虛榮之心，但崔璟并沒有取笑，也不曾再深究，隻道：“那你明日便可得償所願了。
”

　　“嗯。
”常歲甯笑微微地看着漫天星子，語氣輕松：“已經在期待了。
”

　　崔璟有些想笑。

　　又聽她說：“多虧了崔大都督幫忙。
”

　　崔璟：“有我無我，你今晚注定一畫揚名。
”

　　他不過是讓解氏再無辯解的餘地而已，而在此之前她已經憑自己的本領扭轉局面了。

　　“崔大都督幫了我很多是事實。
”常歲甯問：“大都督為何相幫？
或者說，我當如何報答崔大都督？
”

　　雖說有老常這層關系在，但她也不能将此視為理所應當，也不免多想一層，對方是否有能用得上她的地方。

　　“随手為之。
”他的回答出乎意料的簡單。

　　他不過是覺得她興許需要他幫一幫，他便順手做了而已，左右也非是什麼難事。

　　常歲甯微轉頭看向身側青年，見那張輪廓分明的側臉平靜澹漠，微一恍然——也對，如他此等人，是不屑施恩圖報的。

　　他與魏叔易，倒果真是兩種性子。

　　魏叔易說話做事總愛彎彎繞繞，渾身長滿了心眼子，他倒幹淨簡單——倒非是說這位崔大都督心眼子不夠的意思。

　　他簡單，她也樂得輕松随意。

　　或又因今日之事二人于無聲中配合默契，常歲甯索性便問：“崔大都督随手便幫了我許多，如此說來，咱們應算是朋友了吧？
”

　　“朋友？
”崔璟一愣。

　　尋常人見他堂堂崔氏子如此反應，或該反思“終究是我高攀了嗎”，但常歲甯也非尋常人，曆來少有甚至沒有自覺高攀之時——

　　她隻好奇問：“還不算嗎？
”

　　“不知道。
”崔璟像是想了一下，道：“我不曾有過朋友。
”

　　常歲甯：“魏侍郎不是嗎？
”

　　崔璟：“……最好别是。
”

　　他微轉頭看向她：“若皆如他一般，你我這朋友不做也罷。
”

　　常歲甯不由笑了：“朋友有很多種。
”

　　崔璟不置可否，重新看向夜空時，目光落在了那輪彎彎的蛾眉月上，“你方才說很仰慕崇月長公主殿下——”

　　“嗯。
”常歲甯有些意外他會忽然提起“崇月”——他提起“先太子”倒很好解釋，到底他領着玄策軍，瓜葛在此。

　　他看着月亮，語氣很清和：“你對長公主殿下所知頗多？
”

　　常歲甯：“……也沒有很多。
”

　　若說多，不好解釋。

　　她好奇反問：“大都督對崇月長公主了解多少？
”

　　這好奇是真的。

　　誰會不好奇這樣一個陌生人眼中的自己呢。

　　崔璟自覺是比她多一些的，但他不能說出來，故道：“不宜妄議長公主殿下。
”

　　“？
”常歲甯奇怪地看向那正色拒絕與她深談之人：“……不是你先開的頭嗎？
”

　　崔璟微擡眉。

　　也對……

　　聽得少女略有些嫌棄的語氣，他亦覺自己好笑，不禁微彎了下嘴角。

　　此時阿點從遠處跑了過來。

　　“你跑哪裡去了？
”常歲甯問。

　　“我去買這個了！
”阿點獻寶般揚起手中的五彩繩，他自己那粗壯的手腕上已系了一根，此時手中還有一把：“每個人都有！
”

　　“小璟，我先給你系一個吧！
”

　　崔璟對阿點一向耐心，聞言便伸出了一隻負在身後的手：“有勞前輩。
”

　　“好了，該小阿鯉了！
”

　　崔璟看了看自己手腕上的五彩繩，下意識地看向身邊的常歲甯——此時系上一根同樣的五彩絲線，這也算是做朋友的儀式吧？

　　從沒交過朋友的崔大都督莫名幾分期許。

　　下一刻，隻見常歲甯伸出了手去，微卷起衣袖，露出了那系滿了各式各樣五彩繩的手腕——

　　崔璟：“……？
”