正是近來擢升為朝堂新貴的褚太傅——近緻仕之年成了新貴，便成了又老又新的存在。

　　對于褚太傅的到來，喬祭酒不敢怠慢，拿出了最高待客禮節。

　　于是，此時二人便坐在國子監廣文館後河邊一同釣魚。

　　須發花白的褚太傅手持魚竿，望水興歎。

　　“褚尚書近逢喜事，何故歎氣？
”

　　仍兼任太傅的褚太傅聽得面色痛苦：“快别念了！
我如今一聽到這尚書二字,便覺兇口發悶頭腦昏漲，腳下千斤重，好似命不久矣……”

　　喬祭酒略一思索——這當真不是在演被夫人折斷魚竿時的他嗎？

　　是以喬祭酒狠狠地共情了。

　　但褚太傅卻狠狠地嫉妒了：“……你我同樣都是以進士科入朝堂，同樣都是教人讀書的，何故你就這般好命，老夫卻如此命運多舛？
”

　　喬祭酒忙出言扼制對方的忌恨：“您可是我的前輩！
我乃螢燭之光而已，豈可與老太傅您相提并論？
”

　　又道：“您固然是受累了，可此番由您接任禮部尚書之職，卻是天下寒門子弟之幸，更是百姓社稷之福，此舉可謂意義深遠……百官之中可擔此重任者，舍您其誰？
”

　　并試圖鼓勵道：“您也是科舉出身，當對舞弊沉痼之象深惡痛絕已久，眼下得此機會，難道不正該心懷激蕩鬥志，為天下文人子弟廣開公正之道嗎？
”

　　褚太傅沉默了一下，看着河面，不知是想到了什麼，聲音裡有一絲歎息：“都這把年紀了，還談什麼鬥志……”

　　隻深沉了這片刻,又不禁罵道：“他們鬥他們的，與我何幹？
也不知究竟是哪個壞心眼兒的竟将我這老頭子推出來——”

　　想了想，道：“依我看多半是那魏叔易……前些日子便隐隐覺得這後生總愛盯着老夫瞧，像是在打什麼壞主意！
”

　　喬祭酒隻能安慰道：“至多不過三年而已,您就熬一熬……”

　　褚太傅一瞪眼：“那也得有命熬。
”

　　那些人說得好聽，一個個雙手贊成，好似他坐上禮部尚書之位乃衆望所歸,哦，倒也的确是衆望所歸……衆望所歸的擋箭牌嘛！

　　他們清高，他們了不起，拿他老頭子的性命不當回事！

　　喬祭酒卻是笑了：“您久居官場，自有大智慧在，如此小事又哪裡難得倒您？
”

　　說着，便岔開話題：“我這國子監内，有幾名來年要下場春闱的學生倒是很不錯……其中有個叫宋顯的舉子，我私心裡很是看好，不知太傅可曾聽聞過此人？
”

　　“隐約聽過幾首于京中流傳開的詩作。
”心情不太美妙的褚太傅很是嚴苛：“不過爾爾。
”

　　喬祭酒一噎。

　　然而老太傅的打擊不是針對某個人來的：“依我看，你這國子監裡的學生是一屆不如一屆了。
”

　　說着，給出了這般說的依據：“都比不上我那學生。
”

　　喬祭酒十分清楚“他那學生”所指何人，笑歎道：“您要說殿下……那是比不上的。
”

　　“但那也是個壞心眼的。
”褚太傅憤憤不滿：“還說日後要買一座臨水的山林與我養老……結果全都是哄人的！
”

　　跟着國子監裡的書童剛走近此處的常歲甯，恰就聽到了這麼一句埋怨。

　　那邊喬祭酒已在歎着氣為她開脫：“當年那般局面，殿下離開得太過突然，否則定會允諾的……”

　　常歲甯聽得有些慚愧。

　　昔年她允諾之事太多，關于給老師買山林養老一事,單純是忘了而已。

　　“還請常将軍稍候片刻。
”

　　因有褚太傅在場，書童便示意常闊止步，自己先行上前行禮告知喬央：“常将軍與常娘子來尋祭酒。
”

　　喬祭酒忙回頭看去，見得等在不遠處的常歲甯，便露出和藹笑意，沖她招手：“快來三爹這兒！
”

　　至于一旁的常闊，則完全沒在看的。

　　習以為常的常闊也渾不在意，帶着女兒上前去。

　　“褚太傅——”常闊朝河邊老者拱了拱手。

　　常歲甯也跟着行禮。

　　褚太傅看似專心釣魚，實則生無可戀，頭也不回地擡了擡手，隻當受禮了，一副拿旁人當空氣，并希望對方也能拿他當空氣的做派。

　　喬祭酒暫時放下了魚竿，鼻子嗅了嗅，便瞧見了常闊手裡提着的燒鴨，稀奇道：“來便來了，怎還帶東西了？
”

　　這可是破天荒頭一回。

　　常闊“哦”了一聲，道：“路上順手買的，嘗嘗？
”

　　“正巧餓了！
”喬祭酒也不客氣，就着河水淨了手，便在鋪在河邊的草席上坐下。

　　草席上有小茶幾，書童便借茶刀将那燒鴨分成小塊，喬祭酒拿起一隻鴨腿吃罷，才問道：“今日怎想到要尋我來了？
”

　　常歲甯隻等他問這句話，此時便開門見山：“三爹，是我要來的——今日前來，是讓求您收我做學生。
”

　　說着，擡手正正經經地施了一禮。

　　喬祭酒一見這架勢，哪裡還有不明白的，當即欣喜不已：“甯甯這是終于想通了？
”

　　常歲甯一時茫然——何出此言？

　　喬祭酒說着已起身來，迫不及待道：“來來來，三爹這就教你釣魚！
”

　　他早說過讓這孩子跟他學釣魚了，偏他每次提起，夫人便說他有病。

　　常歲甯眼神複雜地看着他。

　　他還記得自己的主業是什麼嗎？

　　常闊已滿臉嫌棄地道：“誰要跟你學釣魚？
閨女是來讓你教她讀書的！
”

　　“讀書？
”喬祭酒一愣，看向常歲甯：“讀書哪有釣魚有意思？
”

　　常歲甯：“……”

　　她就說這位隻會誤人子弟吧。

　　好在她不怕被誤，并大膽反問：“為何隻能二選一，便不能兩個都學嗎？
”

　　她承認這有投其所好的成分。

　　“能倒是能的……”喬祭酒一時陷入了掙紮權衡。

　　有一說一，他不是太想單獨收下一個讀書的學生，畢竟這實在枯燥。

　　但他真的很需要一個跟他學釣魚的學生！

　　見他面色猶豫，常闊開始了一些身份綁架：“常言道，一日為父，終身為師！
”

　　喬祭酒皺眉看他：“這是哪門子的常言？
”

　　常闊理直氣壯：“我老常之言，可不就是常言！
”

　　又道：“且不說是自家閨女讀書，如今你束脩都收了，還想抵賴不成？
”

　　喬祭酒大感不解：“我何時收你什麼束脩了！
”

　　河邊的褚太傅難得有了一絲開口的欲望：“喬祭酒這不都吃進肚子裡了嘛。
”

　　“……”喬祭酒看向那吃剩下的燒鴨。

　　他承認是他大意了。

　　可這玩意兒也能拿來做束脩？

　　“一隻燒鴨便想讓我收學生，你在發什麼白日夢？
”他看着常闊，頗覺受辱：“哪怕是自家人……可你縱是要送，好歹也得送上雙隻吧！
”

　　“本是買了兩隻的。
”常歲甯說話間，看向常闊。

　　見喬央也看過來，常闊瞪眼：“騎馬也很累的！
”

　　中途吃隻燒鴨不過分吧！

　　常歲甯擡頭間，随口道：“三爹莫怪，我這就補上。
”

　　她說着，朝喜兒伸出了雙手。

　　喜兒立刻會意，先将彈弓遞上，再又遞上一顆石子兒。

　　喬祭酒看得費解：“？
”

　　這都是從哪裡掏出來的？

　　而他疑惑間，擡起頭的常歲甯微眯着眼睛已經拉開了彈弓，随着手中一放，石子飛出，立刻便有一隻大雁自空中撲騰着掉落。

　　那一行春日自南地而歸的雁群頓時驚散。

　　那隻被打中的雁砸落在褚太傅身邊，将他吓了一跳。

　　很快有少女走過來，将那隻雁拎起：“叫您受驚了吧。
”

　　褚太傅不贊成地看着她。

　　這小娘子！

　　人家好端端的一隻大雁，好不容易盼來了春日，剛飛回來，就突遭此橫禍——如此經曆，與他何其相似？

　　似察覺到他的不贊同，常歲甯伸頭瞧了瞧他身邊的魚簍，贊歎道：“您收獲頗豐啊。
”

　　褚太傅轉頭看向被自己釣上來的幾條魚，頓時語噎。

　　這小娘子！

　　跟他那固然出色卻慣會惹他生氣扯他胡子的學生一般讨人嫌！

　　褚太傅本就不是什麼儒雅和藹的性子，此時便對那盯着他魚簍瞧的少女擺手：“去去去……且拜你的師去。
”

　　“好嘞。
”

　　常歲甯直起身，提着雁來到喬央面前，雙手奉上：“三爹，這下夠一雙了。
”

　　喬祭酒已看愣了去，愕然問：“……甯甯是何時學的這個？
”

　　“倒沒學多久，可誰叫咱閨女天縱奇才？
”常闊說着，拍了拍喬祭酒肩膀：“這也就是自家閨女，才會叫你近水樓台先得月，否則這樣萬裡無一的好學生哪裡輪得着你？
你想想是不是這麼個道理？
”

　　喬祭酒一時無言。

　　面前的女孩子舉着雁，還在等他回應。

　　喬祭酒不願累着孩子，便接過來，口上也妥協道：“左右也不是什麼大事……甯甯若果真想讓我教，那自明日起，就與綿綿一同讀書便是。
”

　　常歲甯再施禮：“多謝三爹。
”

　　“但咱們方才可是說好了的，得兩個都學——”喬祭酒将此事當場敲定下來，又邀褚太傅從中作為見證：“有勞太傅幫我做個見證，這丫頭可是答應了要與我學釣魚的，斷不能反悔！
”

　　褚太傅：“……成。
”

　　這輩子還真就沒做過這麼離奇的見證。

　　“俗話說事有輕重緩急，授業也是同理……來，甯甯，今日先撿緊要的學。
”喬祭酒說話間，另搬了一隻竹凳到河邊。

　　常歲甯唯有走過去。

　　這一坐，便坐到天色發暗。

　　眼看就要誤了回去的時辰，喬祭酒才勉強點頭放人，臨走前交待常歲甯求學之道講究的便是勤奮二字，既拜了師，便不可兒戲——最好連夜收拾好行李，明日就搬過來。

　　國子監内建有供監生食宿之所，尋常博士學官則多不可留住于國子監内，但喬央身為祭酒，為國子監長官，所需料理事務繁雜且無定時，于國子監内便另設有單獨住所。

　　有聖冊帝特允，喬家四口，一直都居于國子監内。

　　而因國子監距将軍府不近，來回奔波便要費上半日工夫，故而喬央便與常闊商定讓常歲甯過來住下，每隔三五日回常府一趟。

　　祭酒夫人及喬玉柏兄妹得知此事，皆歡喜不已。

　　當晚，祭酒夫人王氏也顧不得去罵丈夫又跑去釣魚之事，忙着親自給常歲甯收拾卧房，準備被褥等起居之物。

　　喬玉柏也很快在書房内添上了新的筆墨，為常歲甯過來做準備。

　　喬家人這廂滿心期待地忙碌着，常家這邊，常歲安得知了妹妹要搬去國子監讀書的消息，隻覺天都塌了。

　　幼時的噩夢再度浮現——

　　常歲甯幼時性情即可見内向文弱，按說是養在喬家更為合适，常闊幾人商議之下，便将孩子送去了喬家。

　　可常歲安無法接受，跑到喬家哭鬧，要将妹妹搶回來。

　　大家隻當小孩子哭幾日就好了，常闊便将兒子拖了回去。

　　可次日，天才剛亮，常歲安又跑到喬家門外大哭着喊——還我妹妹。

　　常闊再将人拖走，并不準人再出門。

　　可常歲安總能偷跑出來，每日晨早按時來哭，風雨無阻，比打鳴的雞還準時。

　　單哭還不夠，又拿來筆墨，在喬家大門上寫下四個大字，因是初學寫字沒兩年，歪歪扭扭并寫成了——還我姝姝。

　　到了後面，矛頭則漸指向與他同齡的喬玉柏——你已經有一個妹妹了，為何還要搶我的妹妹？

　　喬玉柏理直氣壯地反問他——兩個妹妹長得又不一樣，有誰會嫌妹妹多？

　　這貪得無厭的話傷透了常歲安的心，二人就此成為宿敵。

　　但喬家人到底不堪其擾，隻能将妹妹雙手奉還，息事甯人。

　　可就是這樣被他拼命搶回來的妹妹，如今卻又要去喬家了——

　　常歲安滿心不舍，又擔心妹妹去了喬家吃住不習慣，翻來覆去一夜未眠。

　　當夜落了場細雨，正如他為人兄長的心情。

　　次日晨早天色倒放晴起來，芭蕉葉上挂着幾顆未搖盡的雨珠，金燦燦的日光映透其上，其葉愈顯肥綠。

　　崇月長公主府内，玉屑望着牆角那株芭蕉正出神。

　　有風來，芭蕉葉輕晃，一顆水珠滑落。

　　此時另一名女使自院子行出，來到她身側：“玉屑姑姑，藥煎好了，回去喝藥吧。
”

　　玉屑神情癡怔地點頭。

　　她将視線從芭蕉樹上收回，卻在觸及到那堵院牆上的痕迹之際，倏地變了神色。

　　她神情一顫，快步走了過去。

　　“玉屑姑姑！
”兩名女使趕忙跟随。

　　“是殿下……”玉屑忽然驚聲道：“是殿下回來了！
”

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　　晚安！

　　(本章完)