火起得極快,幾乎眨眼間庭院的竹林就全部燒了起來。
“走!
”秋景厲聲道。
還有人舍不得屋内貴重的物件,随即被秋景含怒一把掀了出去。
“什麼東西都不要帶,不要亂走,外面必定還有高手圍堵!
”
衆人受了叱喝,像是忽然醒過神,趕緊沖向密道的方向。
湯池的掌櫃則是徹底慌了手腳,他有心要跟着一起跑,可是秋景身邊的随從還在抵擋牆外射來的利箭。
正是有了這些人争取時間,風行閣大部分武功較差的人方能順利撤出這個院子。
秋景用右腳挑起落在地上的箭支,箭頭上的火還在燒,散發着一股嗆人的氣味,隐隐有怪異的臭氣。
箭頭上綁了一層浸泡油的棉布,不厚,否則會影響箭支的射程,而且頭重腳輕也射不準目标。
火箭向來隻是個引火的用具,一般來說不可能燃燒這麼久,而甘泉池完全在風行閣的掌握下,不可能被人撒了助燃物,問題應該就出在箭頭上了。
“西域火油!
”
秋景臉色大變,狠狠甩下已經熄滅的箭支,下令道:“不要往屋内退,守住這面牆!
”
如果讓飄萍閣的人突破進來,直接傾倒火油,加上這天幹物燥的時節,甘泉池的所有屋子都會陷入火海,包括密道上面的建築。
房屋坍塌會影響密道裡的通風,如果再被人堵了出口,所有人就會被困在地底密道中。
秋景不敢賭飄萍閣不知道湯池密道的出口。
――看看甘泉湯掌櫃的糊塗樣子,飄萍閣在他眼皮底下發展他都一無所知,已經不止是疏忽,還有短視自大。
秋景瞥了一眼不顧自己命令偷偷摸摸跑向密道的掌櫃,她不動聲色地轉過頭,任由對方走上死路。
“都守住!
”
一部分人聽從命令留下,更多的人跟着掌櫃一起跑了。
秋景面上沒有絲毫動容,她一邊吩咐手下尋找合适的掩護所,一邊搶上前去打退翻牆而過的飄萍閣殺手。
火越燒越大,濃煙滾滾。
飄萍閣來的不止很快,而且很多,超出了秋景所想。
她勉強能控得住局勢,可是随着火勢轉大,容身之所逐漸變小,即使是她忠心耿耿的随從都在建議突圍。
“外面肯定有埋伏,屬下豁出命去,總能保閣主無恙。
”
這是要拿命換取秋景的安全,秋景斷然拒絕。
“除了你們,哪怕各個分舵的掌事者,也不過是有點小聰明的江湖人,照着我們定下的規矩跑腿辦事而已。
風行閣給了他們機會,沒有風行閣他們什麼都不是。
爾等不同,如果失了這樣多的高手,風行閣就不再是風行閣了!
各懷心思的分舵掌事者還少嗎?
風行閣很快就會四分五裂,跟江湖上從前賣情報的幫會無甚區别!
”
就在危急關頭,有人影越牆而過。
濃煙翻滾,驚鴻一瞥。
隻見袍袖招展,衣袂翻飛,似鬼魅般掠過箭雨與它覆蓋下的火海。
慘叫聲不絕于耳,隻這短短一瞬間,就有七八個黑衣人摔下了牆頭。
這些人不用擔心被活活燒死,因為他們在那道人影經過之後,就已經是一具屍體了。
秋景倒吸了一口冷氣,她看到距離最近的屍體脖頸跟腦袋呈現着詭異的、活人絕對不會有的扭曲弧度。
“那位孟國師……”
秋景的随從同樣感覺到頭皮發麻。
江湖就是殺人人殺,人命不算個事。
手段狠辣的人風行閣見過不少,更有毫無人性的兇徒,可再沒有一個人像孟戚那樣,擰斷别人脖子像是折斷路邊的一截柳枝。
牆外飄萍閣嚴密有序陣勢頓時亂了。
紫光一閃,衷情劍卷起沖天焰流,遠觀仿佛一條火龍盤旋而起,然後一頭紮在院牆上。
“轟!
”
院牆塌了。
火場被倒塌的磚石分隔成了兩部分。
緩得一口氣的秋景,連忙吩咐衆人用磚瓦石塊,隔出一條避火的通道。
孟戚足尖在屋檐上一點,騰身而起,這次劍鋒指向的地方是庭院中央。
劍勢浩然,如日中天。
――由于之前卷來的火焰,縱橫的劍氣忽然成了有形之物,一道道伴随着飛濺的火星子,在劍鋒最中心直接形成了一道旋渦,不斷有火焰被卷入,最後竟似太陽落在了院子裡,光亮刺眼得讓人無法直視。
熱浪滾滾,風行閣的人摸着磚牆的廢墟勉強靠攏。
這時背後忽然冒出一陣涼意,有人轉頭一看,被刺得淚眼模糊的視野裡又多了一道人影。
墨鯉站在池子旁邊,一手拎着他剛從火場裡救出的刀客,一手擡起掌風掀起的水浪凝聚成了一個個水球,滴溜溜地在半空中打着轉。
“嘩啦。
”
水球頃刻間墜地,澆滅了一小部分火焰,多是火勢蔓延點着的地方。
而最初被箭支射中的地方,受水一激,火焰反倒竄起來三丈高。
“小心,這是西域火油!
遇水更盛!
”秋景連忙提醒。
不等風行閣衆人躲避,火焰像是受到了巨大的牽扯之力,倒流向那一輪“紅日”。
孟戚冷哼一聲,施展内力擠壓劍鋒旋渦凝聚的火輪。
隻見“紅日”大放光明,從橙紅逐漸轉為暗紅,然後越來越小。
衆人幾乎透不過氣,張嘴也無法發出聲音。
“噗。
”
紅日消失無蹤,同時那種可怖的威壓散去,衆人紛紛踉跄着退了一步,同時忍不住撫者兇口大喘氣。
火全滅了。
滿地狼藉,餘煙缭繞。
衆人還有些糊塗,不明白孟戚這神來一筆究竟怎麼解決大火的。
不像武功啊……難道是道術?
對啊,這是楚朝的國師,八十多歲還一副年輕人的樣貌,定有詭奇之術。
風行閣衆人驚異莫名,那邊刀客更是不敢置信。
“咳咳。
”
秋景不像自己的屬下想得那麼多,她忍着嗆咳道謝,“多虧了孟國師與墨大夫,否則今日不堪設想。
甘泉湯被付之一炬事小,隻怕這附近的房屋店鋪都要遭殃。
”
墨鯉聞言,眉心微松。
他擔心的也正是這點,不管秋景真正所想是什麼,這句話卻是說對了路子。
“飄萍閣的人竟然用上了西域火油,還有這箭支,絕非江湖人能弄到手的軍械!
”秋景敏銳地問,“二位在縣城裡可有額外的發現?
”
“此地不能久留。
”
孟戚看了一眼外面沸反盈天的街道。
方才火勢太大,早就驚動了城裡巡夜的更夫。
“走水啦!
”
更夫把鑼鼓敲得咣咣響,一邊喊一邊朝起火的方向跑。
坊間熟睡的百姓紛紛驚醒,扒着窗戶一看,這起火的地方不是城裡最繁華鋪子商行最密集的集賢坊嗎?
可了不得了。
百姓們還好,城東的富戶頓時慌亂起來,誰家在集賢坊還沒個鋪子?
這天幹物燥的,火起得這麼猛,怕是一時半會都撲滅不了。
當下吆喝着家丁,仆役,扛着水桶水缸家夥什兒急急地跑向集賢坊。
這也是墨鯉與孟戚聽到動靜從孫家庫房趕來時看到的一幕。
火勢一旦蔓延,不止這條街的所有鋪子遭到波及,那些忙着救火的百姓更有危險。
最麻煩的是,飄萍閣的人藏匿在暗處。
雖然是為了堵秋景跟她的手下,但是殺紅了眼的時候,飄萍閣肯定不會管百姓的死活,甚至會為了保證埋伏的順利進行,他們殺死無意間闖進來的人。
那個最先趕到的更夫,就差點被一箭射死。
箭頭棉布上的西域火油,以及制式的箭頭,讓兩人立刻意識到飄萍閣這個向來低調的殺手組織,真正要做的事根本不是收錢買命。
殺手組織是個幌子,是賺錢的工具,幕後之人有更大的盤算,孫家商行的存在,可能連刀客都不知道。
風行閣分舵在這裡的經營則是失敗至極,刀客跟殺手被俘的消息,已經飛快地傳入了孫家商行耳中,所以他們才能這麼快地調集人手,策劃這一出火攻之計。
西域火油烏黑難聞,很難運輸。
如果墨鯉與孟戚來得不夠及時,如果孟戚沒有當機立斷殺了所有能看見的埋伏者,墨鯉在外面搶過了他們想潑灑到街道各處的西域火油,後果不堪設想。
等火勢一成,風行閣的人一個都别想出來。
墨鯉回憶起平州秋陵縣地動後,大火焚城的慘象,心中已是怒不可遏。
“這些人的武功很怪,不像江湖上常見的路數。
”孟戚聽着外面越來越多的人聲,皺眉道,“餘下的話等會兒再說,如今情形對吾等不利。
”
秋景沒有多問,直接帶了人,招呼孟戚墨鯉往甘泉湯在另一條街的出口奔去。
期間,秋景的一位随從悄悄脫離了隊伍。
秋景像是沒有看到,墨鯉敏銳地望了那個方向一眼,他以為這個風行閣的人想去拿一些重要的東西,就沒有阻止。
等他們撤出去,撿着黑漆漆無人的巷子左拐右繞地走了兩刻鐘,那随從趕上來後,墨鯉嗅到了對方身上淡淡的皿腥味。
“閣主,不好了,有人在密道附近下手殺了蔣掌櫃跟湯池的所有夥計,還把許多弓箭丢在他們屍體旁邊。
”
秋景眉峰一蹙。
她的随從其實是去殺湯池掌櫃的。
那人成事不足敗事有餘,又臨陣脫逃。
如果被飄萍閣抓住必定要出賣風行閣,如此危急關頭,秋景自然不會有絲毫憐憫之心。
沒想到對方的動作還是快了一步。
“蔣掌櫃膽小怕死,他的屍體如何趴伏于地?
緻命處在何地?
”
“回禀閣主,傷口在後心。
極有可能是……随着蔣掌櫃一起跑了的人,是風行閣分舵的人。
”
随從一咬牙,當着孟戚墨鯉兩個外人的面承認了甘泉池可能有飄萍閣的卧底。
恰好此時,那個跟着墨鯉二人一起出去查線索的甘泉湯夥計(因為武功不濟沒能趕去幫忙,隻能蹲在風行閣在城中另一處宅邸前交集等候)此刻看到衆人來了,連忙迎了上來。
“閣主……咦,掌櫃呢?
”
夥計又挨個把人群看了一遍,發現不止湯池的掌櫃不見了,連平日裡跟掌櫃比較親近,或者深得掌櫃信任的夥計都不在其中。
秋景神情難看道:“這宅子不能待,我們得另選地方。
”
說話間,城内各處亮起火把,伴随着馬嘶跟鑼鼓的響聲。
“捉拿亂黨!
”
“百姓各歸其家,緊閉門戶,城中進了亂黨!
”
***
兩刻鐘前,知縣從睡夢裡被叫起來,得知集賢坊起火的消息。
他又氣又急,趿拉着鞋子就要出去看情況。
“邑宰不可啊,那火勢極大,半邊天都映紅了。
”
縣令還來得及發怒,又有差役氣喘籲籲地跑來禀告:“邑宰,不好了!
集賢坊出現了匪盜亂黨,這火是他們放的。
”
“什麼?
”閏縣的縣令大驚失色。
失火跟亂黨是兩碼子事,若是被匪盜趁亂攻下縣城,就算知縣能趁亂逃得一命,然而地方官有守土之責,按律法輕則流放三千裡重者斬立決,這可是關乎着身家性命的大事!
“亂黨從哪裡來?
什麼打扮?
”
縣令急得冷汗直冒,一疊聲地差人把城内的兵丁集合。
“你們看真切了,确定是亂黨?
”
“再真沒有了,更夫差點被一箭射死,您要是不信,箭頭還留在牆上。
”
縣令終究不敢以身犯險,急命衙役帶集賢坊那邊的人過來問話。
正說着,城東那邊轟然巨響,像是有什麼塌了。
緊跟着火光忽然消失。
縣令焦急地背着手原地打轉。
“邑宰,大事不好了!
”
十幾個灰頭土臉,衣服穿得亂糟糟的人進了内堂,跪下就大哭。
縣令連忙道:“各位鄉梓快快免禮,火已經熄了,如今是什麼情形?
”
“火是甘泉湯那邊起的,我家有兩個看鋪子的小厮夥計,一個已經被亂黨殺了,另外一個躲在米袋下面撿回一條命,人都吓傻了,見着人就喊亂黨盜匪。
”
“亂黨是什麼打扮?
”縣令趕緊問。
一個穿姜色袍子,兩鬓斑駁的中年人苦着臉說:“我家的夥計也見着了,說穿着普通百姓的裝束,且城門那邊好端端的,也不像有人半夜來攻打縣城。
邑宰,這怕是一早潛伏在城内的亂黨啊!
”
“孫員外說得有理!
”
“不過說來奇怪,那些亂黨好像就是沖着甘泉湯去的。
”
衆人一通附和後,中年人又道:“隻是孫某有一事不明,那些亂黨沒劫鋪子,也沒對邑宰不敬跑來縣衙,怎地就沖着甘泉湯一家去了呢?
”