有人恸哭,有人呼救。

　　廢墟裡發出斷斷續續的痛泣哀鳴。

　　事情發生得太過突然，官府來不及封鎖附近的道路,那聲震動整個甯泰城都聽見了。

　　許多人慌忙往出事的地方趕,因為那裡住着他們的親朋故交。

　　等到了地頭，人人驚駭欲絕,顫抖着無法自制。

　　繁華的坊市像是被巨錘砸了個大窟窿,落石堆成了一道道起伏的土丘,認不出原有的模樣。
稍遠一些的屋子被砸得七零八落,街道上混雜着磚石瓦片家什雜物,還有橫躺的屍體。

　　到處都是石灰磚粉,舉目四周都抹上了一層鬼魅似的慘白。

　　――殘缺的屍體,跟廢墟下竭力伸出掙紮想要抓着什麼東西的手臂。

　　有人忍不住沖進去,一邊含淚念着菩薩保佑一邊尋找，更多的人連踏進去都不敢，竟吓得扭頭就跑了。

　　“大夫在哪裡？
”

　　“救人啊！
”

　　最外圍的房舍裡有不少活人被困,他們皿流披面地敲打着門窗,随即陸續被人拽了出去。

　　饒是如此，他們家中免不了有人恰好撞到後腦勺、額角以至于直接斃命的。

　　于是哭聲越來越大，百姓惶惶不安,說什麼的都有。

　　好好的城牆為什麼會塌了？

　　是地龍翻身,還是城隍震怒？
特别是甯王前幾天薨了，莫非是冒犯了哪路神仙？

　　風中濃烈的硫磺味經久不散。

　　孟戚面無表情地站在一處倒塌的城牆下，旁邊的磚石似乎搖搖欲墜，不太牢靠的樣子,常人根本不敢靠近，隻有幾個風行閣的江湖人及時趕來，小心翼翼地張望。

　　每個人的臉色都很難看。

　　城外沒有敵軍，可是萬一要有，這麼大的缺口根本堵不上。

　　尤其這裡是城東，距離王宮跟各大衙門沒有多遠，不是能輕易放棄的外城。

　　“孟國師。
”

　　秋景來得很快，她一夜沒有合眼，幾番噩耗，快要把她精氣神都消耗殆盡了。

　　她顧不上查看周圍的慘狀，跟孟戚一樣率先奔向城牆，循着硫磺味跟坍塌的痕迹找埋藏火.藥的地點。

　　“總共六處。
”

　　縱然這裡已經變成廢墟，可是根據城牆坍塌的落點還是可以發現蛛絲馬迹。

　　孟戚不自覺地握緊了右手，如果這是幾十年前，如果他還是麾下領着一支軍隊的楚将，在大軍入駐一座城市後，他必然會将隐患盤查清楚，城牆糧倉水井恨不得一寸寸檢查。

　　因為他有人手，能幹又忠誠的部下，會将風險掐斷在敵軍來襲前。

　　可是現在他疏忽了，因為甯泰處于距離天授王較遠的揚州就疏忽了。
畢竟風行閣不是擺設，城裡固然魚龍混雜，但是大體上無論是官府還是江湖人，是甯王的兵馬還是吳王的探子，都不願意看到這座王城快速陷落。

　　所有勢力的利益攸關，敵人的爪牙（霹靂堂）又全部被落網，受到風行閣嚴密看管，誰會想到這時出意外呢？

　　而且一出就是大漏子。

　　第三個趕來的人是程泾川，有别于孟戚二人會輕功，他是騎馬來的，縱然反應迅速還是耽擱了一陣。

　　這時官兵已經在驅趕百姓，試圖抓拿可疑之人。

　　程泾川及時制止了官軍跟江湖人的沖突，風行閣也買他的賬，這才沒有發生另外的麻煩。

　　看到眼前這般慘烈的景象，程泾川有好長一段時間說不出話，眼中皆是怒火，如果霹靂堂的人在他眼前，可能會被他砍成八段。

　　秋景深吸一口氣，迎着焦頭爛額的程泾川，跟渾身散發着冷意的孟戚，緩緩說出了一句話：

　　“這事太蹊跷了。
”

　　程泾川立刻皺眉，因為這話怎麼聽都像是風行閣在推脫責任。

　　是風行閣的白羽真人偷藏了霹靂堂一衆人等，因私欲導緻了如今的困局，雖然陰差陽錯地擊破了裘思的盤算，讓秋景借着這件事強勢回歸重新整合風行閣，可是對程泾川來說，他從這件事上唯一得到的好處大概就是裘思的死。

　　現在好事變成了壞事，城牆損毀，改變了整個甯王轄地兵力部署。

　　程泾川再怎麼提出穩紮穩打，層層防禦的方法，也不會有人聽得進去了。

　　――就算城牆能及時修好。

　　眼前坍塌的哪裡是一道牆，而是很多人的膽子。

　　誰能保證天授王的大軍不會兵臨城下？
誰能保證他們不會再次派遣人手，炸塌第二截城牆？
到那個時候還打什麼，不如早些收拾細軟，逃得越遠越好。

　　于是大戰未啟，人心先散，接到噩耗時程泾川沒有氣昏過去，已經算是很經得起逆境打擊了。

　　程泾川竭力壓住怒意，他知道現在不是互相指責的時候，如果說風行閣因為内部分歧給霹靂堂的人提供了掩護，引狼入室，難道他手下的人就沒有錯漏嗎？
這麼長一截城牆，竟讓人埋了好幾處火.藥，這些分量不輕的火.藥，又是怎麼混進城的？

　　等等，程泾川敏銳地捕捉到這裡面的問題。

　　甯泰雖然不是一隻蒼蠅都飛不進來的鐵壁銅牆，但是比起别的城池，它等于擁有好幾重防線，分别來自不同的勢力。
哪怕這些勢力彼此對立，可是在維護共同利益方面，好歹是一緻的。

　　霹靂堂是怎麼瞞過這麼多雙眼睛，将違禁的火.藥運進來的？

　　是白羽真人給他們的掩護？
不，白羽真人又不是傻子，霹靂堂帶一些暗器弩.箭是合理的，足夠用于攻城戰的火.藥就離譜了。

　　這些思緒飛快地滑過程泾川的腦海，他從質疑不滿，迅速轉變成迷惑不解，最後順利地接上了秋景的話：“秋閣主說得對，這件事不同尋常，快挖掘廢墟，翻檢屍骸。
”

　　埋了火.藥，就得引.爆。

　　看這個規模，點燃引信的人估計已經當場斃命，現在隻能清查死屍，找出這個嫌疑者。

　　――是身份不明的陌生人？
還是吃裡扒外的城衛？

　　“我這裡有一個送上門來的知情者。
”孟戚忽然開口，從廢墟旁邊拎出一個裹着黑色夜行服的人。

　　秋景跟程泾川竟然同時脫口而出：“是你？
”

　　“哦，都認識？
”孟戚打量着被點了穴道，什麼話都說不出來的李空兒。

　　然後程泾川一句話就把李空兒賣了。

　　“她是裘先生手下的人。
”

　　“是空空門的傳人，應該是同一輩唯一的女弟子。
”秋景補了一句，同時對程泾川的話頗感意外，顯然她也不知道這個李空兒還是裘思的屬下。

　　李空兒拼命搖頭，泫然欲泣，可憐巴巴地仰着臉。

　　可惜在場的三個人……

　　不，兩個人一條龍脈都不吃她這一套。

　　龍脈眼瞎，秋景是女子，程泾川則是太清楚李空兒的底細了。

　　“裘先生用她的方式……呃，不拘一格。
”程泾川委婉地暗示了一下，繼續道，“應付官場上的狀況，難怪秋閣主不知道。
”

　　一個輕功極好，身法靈活的神偷，還長了一張楚楚可憐的動人臉龐，豈不是天生的探子？
美人計雖老，但架不住好使啊，尤其是面對官面人物時，他們防備的隻有刺客，李空兒根本不攜帶兇器，相反她是要帶“一些”東西離開。

　　秋景先前覺得這女子給她的感覺不太舒服，得到答案後頓時恍然，對李空兒眼神亂飄的輕佻模樣也沒有看法了，因為那是别人的生存之道，就跟野獸的利爪牙齒一樣，時刻用來攻擊敵人保護自己。

　　“她在‘前陣子’看到了霹靂堂的人埋設火.藥，她準備在‘今早’把這個消息賣給巡城衙門的黃别駕，據說那是吳王的勢力？
”孟戚的措辭十分微妙，并且刻意咬重了某些字的音。

　　在場的都是聰明人，包括李空兒，她的臉色蓦地變了，盡管竭力鎮定還是露出了一絲驚駭。

　　她本以為自己的謊言說得非常巧妙，畢竟城牆崩塌時她也很震驚，她也沒想到會是這樣，所以當時的僞裝可以說是天衣無縫。
然而發生了這樣緊急的事情，孟戚在盛怒之下，竟然還記得一個小小的賊，根本沒有給她逃跑的機會，直接将她抓到了這裡。
李空兒更沒料到，程泾川與秋景之間半點沖突矛盾都沒爆發，一下就把她的老底揭了。

　　“前陣子看到的事情，為什麼今天才說？
這樣重要的消息，又為什麼要賣給吳王的人？
”秋景逼視着李空兒，後者試圖巧言辯白，然而苦于受制，根本發不出任何聲音。

　　程泾川盯着李空兒，心中湧起的寒意正慢慢将他吞沒。

　　孟戚隔空解了李空兒的穴，後者連忙叫屈：“裘先生下落不明，他的侍從又都死了，屍體落在巡城衙門手裡，奴家隻是想用這個消息跟黃别駕做個交易，是奴家太擔心裘先生的安危了……”

　　不等她訴完委屈，程泾川毫不客氣地打斷了她，冷聲道：“這麼說來，你沒看見霹靂堂的人？
”

　　“是是，奴家都是胡說的，這麼大規模的城牆崩塌，加上這動靜，肯定是霹靂堂才能鬧出的。
”李空兒點頭若搗蒜，眼神哀怨地瞟向孟戚，“奴家當時隻是為了脫身。
”

　　孟戚面無表情地提醒她：“你說要賣霹靂堂的消息，是在城牆崩塌之前。
”

　　李空兒一滞，随即強辯道：“這，這都是巧合，眼下甯泰城最值錢的消息，除了裘先生的下落，就隻有天授王跟霹靂堂的動向了，是誤打誤撞趕上了……”

　　“殺了罷。
”秋景淡淡地一揮手。

　　李空兒大驚，程泾川作勢歎道：“秋閣主果然不想将這顆好用的棋子留給我，也罷，眼下甯泰局勢動蕩，世族權貴都想着遷徙逃命，看來留着她也沒什麼用。
既然有跟霹靂堂勾結的嫌疑，那就殺一儆百吧！
”

　　“不不，我沒有跟霹靂堂勾結，不是我！
”李空兒方寸大亂，脫口叫道，“埋火.藥的人不是霹靂堂，是裘先生！
”

　　秋景微微側頭，程泾川閉上了眼，默默地掩飾心底湧出的哀恸悲憤。

　　――不願證實的猜測，不想聽到的答案，終究來了。

　　在今天之前，孟戚很體諒他們，此刻對着廢墟裡的屍體，他沒有那份心情了。

　　“事情很清楚明白了，在裘思原本的謀算之中，甯王薨，程将軍與秋閣主受各自所屬勢力挾裹，不得不對峙甚至搏殺，但由于我的存在，你們誰都不會死。
”孟戚環視二人，毫不留情地說，“如果沒有霹靂堂的攪局，在甯泰徹底亂成一鍋粥之後，秋閣主為了不讓風行閣徹底分裂，隻能遠走荊州或者錢塘郡，正好趕上天授王大軍進發，這時甯泰還遠在後方暫享安逸，這可不符合裘思的期望，所以城牆的坍塌也是早就預備好發生的事。
”

　　裘思早早預備好了自己“死”後的事，不管是真死，還是詐死，所以他的死不會改變城牆崩塌的危機。

　　除非程泾川與秋景提前發現這裡的火.藥，但……這幾乎是沒有希望的，單看這次選擇的時機就能知道，别人以為城牆崩塌的最好時機是天授王大軍兵臨城下，其實不然，部署兵力守衛時怎麼可能不檢查城牆？
現在是甯泰最為混亂的時候，也是最适合擊潰人心的日子。

　　“他要讓所有人知道，除了逃，就隻有死。
”

　　甯泰亂了，錢塘郡也不會好到哪裡去，富戶世族将紛紛湧入東南地帶。

　　秋景被迫遠走，為阻止天授王前往荊州。

　　程泾川别無選擇，隻能帶着甯地兵馬在荊州揚州一帶布下防線，這一戰決定生死，可是這一戰未必能赢。

　　因為人心潰了，連甯泰的城牆都能坍塌。

　　那些怕死的、多年來為利益争奪的官吏跟江湖勢力，難道能豁出去跟随程泾川秋景嗎？

　　要知道不管誰做皇帝，對他們來說是無所謂的。

　　程泾川有抱負，秋景有理想，他們要竭力維持江南的局面，别人又犯不着拿身家性命做賭注。

　　江南的百姓、商行、以及部分世族豪強都會在這一次戰亂中死于非命，可那些江湖勢力、那些稅吏小官隻要向天授王投降效力，一樣有功名利祿權勢富貴，何必拼命？

　　大勢如洪流，人心不過是牆頭草。

　　任你武功高絕才智無雙，都不能力挽狂瀾。

　　“難道他要把這一切送給天授王？
”秋景喃喃，話一出口她就立刻否決了，“不，他不相信天授王能一統天下。
”

　　曆來借助惡教打幌子迷惑百姓的逆軍，隻能得一時氣焰，哪怕朝廷跟藩王再孱弱無能，一旦這些烏合之衆站住腳跟擁有大片土地之後，逆軍上層就會迅速分裂垮塌。

　　東漢末年的黃巾軍是這樣。

　　天授王必定也會走上這條路。

　　“可到了那個時候，江南已經……”

　　遭逢兵燹，民不聊生，滿目瘡痍。