孟戚慢慢發現,平州的竹山縣是個很有意思的地方。
不是指百姓喜歡去廟裡跟神佛磕叨家常,而是這裡的窮困,維持在一個極為均衡的點上。
窮是真窮,家家戶戶都沒有多少餘财,穿不起太好的衣裳,需要終日勞作為生計忙碌。
但沒有多少人真的餓到面黃肌瘦,宛如皮包骨頭,甚至邊遠一點的村落裡還有不少老人活着。
――乍看很平常,卻能說明好幾件事。
首先,這裡沒有盤剝佃戶欺壓百姓的豪強,其次,這裡沒人經常餓肚子。
前面那一條還好說,畢竟是靠近邊疆的閉塞小城,不受州府轄制,又有極能幹的縣令,想必是能夠解決的。
後面那一條就真的引人深思了,這裡可不是江南,氣候苦寒,上好的良種在這裡活不下去,也不能一年種兩季,大概除了薯類,其他畝産量都夠嗆。
誠然,這是靈氣富裕之地,因龍脈盤踞,草木繁盛,山中飛禽走獸衆多。
獵戶得以捕獸為生,賣到村中城裡,其餘人等隔三差五也能撈些肉,吃點油水,看着像是靠山吃山靠水吃水所以餓不死,日子過得還不錯。
可是靈氣能帶來益處,也會帶來不利的一面,看飛鶴山就知道了。
飛鶴山的那些個漁村,依靠溪流湖泊度日,卻實在窮困得不行,想多吃幾口糧食也是沒有的,隻能捕魚。
因為山地開荒不易,而耕作又極難收獲,作物可以汲取靈氣,可是它們生長的勢頭又哪裡及得上野草,更别提愛吃谷粒的山中鳥雀,機敏聰慧,前腳看着人播種,後腳就能刨坑把糧種啄了。
秧苗冒出一點綠芽,還要遭逢蟲害,待灌漿打苞的時候,野獸又來禍害糟蹋,這般下來,種一畝田付出力氣,能熬幹一戶人的心皿,就算日夜守着田,到頭來也收不到多少糧食。
雖然岐懋山的靈氣不及飛鶴山,地處北疆蟲害也少了些,但這些問題同樣存在。
竹山縣是受龍脈靈氣影響最深的地方,翻看地方志,便知道這裡自古窮困,山中異聞盛行,野獸兇悍,進山有種種忌諱,免得一命嗚呼。
飛鶴山人人都能捕魚,可岐懋山顯然不能人人做獵戶,要是落到豺狼虎豹口中,反倒白白賠了命。
因此這裡一直是十裡八鄉最偏僻窮困的所在,隔壁麻縣的情況就好多了。
“……日子變得好了,是最近二十來年的事。
”
孟戚自言自語,他覺得有意思極了。
孟戚是個天生閑不住的人,他不愛盤根究底,可誰讓事情撞到他眼前來,引起了他的興趣呢?
“你小心引起薛令君的懷疑。
”墨鯉半真半假地怒道。
城裡來個生人,還一味兒探聽舊事,問問糧價,再問問每年收成多少,簡直像是州府不死心派來收稅的人,又像邊關附近倒賣糧食的奸商。
長得好看可以糊人,讓大夥兒不知不覺間就把話說出去了,事後一回想,感覺到不對,還不趕緊跑去告訴秦捕快李師爺?
城雖小,人的警惕心高着呢,還不是平州換了幾任府尹,都想把麻縣竹山縣這幾個遊離在外的地方攥回手心。
每一年象征性給州府的那點錢糧,還是往年舊例,要按朝廷定下田稅徭役,這些年增加的丁口都沒算在内,顯然是一塊沒啃完的肥肉,不盯着就怪了。
“可能是薛令君,壓着不給州府錢糧的緣故,大家有了喘息之機……”
墨鯉說到一半,也停頓了。
早年他不覺得奇怪,是因為他生在岐懋山,長在竹山縣,沒見過外面的情形,看了書上說的盛世承平繁華,也不覺得這裡的百姓日子過得多好,充其量是沒有餓死的人。
縣衙那邊有許多活要幹,乞丐都被拉去充數了,能幹活就會管吃管住,至于死了父母親人的孤兒就如唐小糖,一家給一口飯吃,勉強也能養活。
結果出去一趟,回來不止見家裡哪都好,就連一些原本沒有發現的問題,也漸漸浮上心頭。
孟戚說得對,在靈氣的影響下,這裡耕種沒有那麼容易。
然而事實就是,自打薛令君來了,竹山縣百姓的日子一年比一年好,再也沒有聽說過有人餓死。
就算薛庭在教化百姓、治地管事上很有一套,可是不漲田稅徭役又什麼用,前提是竹山縣有多餘的錢糧啊!
這舊例的錢糧也是當時的田稅,說明楚朝那時竹山縣就這麼點産出,如今丁口比以前還多,日子比從前要好過,這糧産必然是增加了的。
“可是,這二十餘年,縣裡卻沒有新開多少荒田。
”
孟戚饒有興趣的說,墨鯉忍不住望向他,連這個都知道,趁夜潛入縣衙翻典薄賬冊了?
薛令君對下寬裕,管起事來卻很嚴厲,李師爺這個管錢糧的更是事無巨細統統登記在冊的性子,确實到縣衙找到藏起來的賬冊一翻就能知道,除非那是一本假賬冊。
“薛令君很是看重農事,或許是革新了農具水車,畝産或有增加。
”
墨鯉說這話自己都不信,楚朝是幹了實事的,哪怕像平州竹山縣這麼偏僻的地方,耕種農具也不會落後太多。
出門遊曆一趟,飛鶴山的景象墨鯉親眼所見,在靈氣影響下實在不是能種田的地方。
孟戚也不駁他,沉吟道:“阿鯉說得也有可能,薛令君才華不在做官,不在江湖,或在農事之上呢?
”
墨鯉瞪他,半晌才問:“這事你問了多少人?
”
“沒多少。
”孟戚莞爾,他怎麼可能真的像查案一樣到處找人打聽,招眼不說,還惹麻煩。
見墨鯉不信,孟戚湊過去低聲道:“都是我在暗處聽來的,你們這裡的人吧,忒有意思了,求神拜佛的時候喜歡磕叨一堆有的沒的,老的能從陳朝的光景說起,年輕的把鄰裡八卦都說得幹幹淨淨,躺在房梁上過個三日工夫,什麼不知道?
”
墨鯉:“……”
你是變成沙鼠去廟裡曬太陽吧!
這城裡最結實、最高、最向陽通風的房子,除了縣衙就是城隍廟。
也是冬日大家閑得慌,平常哪有這麼多香火?
“所以你是從鄉親百姓那些磕叨裡琢磨出不對的?
”墨鯉驚問。
孟戚神情尴尬,都怪腦子太靈光,明明隻想躺着曬太陽吹風,話飄到耳朵裡面腦子愣是給掰扯出了不尋常的地方,繼而引出興趣,然後一發不可收拾索性跑到縣衙偷看戶籍賬薄,看完偷偷摸摸回來找墨鯉分享新發現。
“阿鯉且想想,這裡的農事可有不尋常的地方?
”
見孟戚格外看重這事,墨鯉認真想了想,随即頹然。
原以為讀過萬卷書,武功臻入化境,能治百病,天下盡可去得。
沒料外面都轉悠一圈了,家裡的事還看不明白,世上可學的事真是太多了,不拘于書本。
怎麼孟戚能發現的,他就沒有察覺呢?
“不如我們等開春耕種,或許就可以見到真相?
阿鯉是身在此山,不見真容……才忽略了這事。
”孟戚趕緊勸說。
什麼身在此山中,身就是山,看不到正常。
接了這份暗示的墨鯉哭笑不得,轉念一想,索性去找秦老先生。
“我去問老師。
”
等什麼開春,要是春天沒看出來豈不是還要蹲在田裡等出苗、等灌漿、等秋天收割?
半夜不睡,蹲田裡像話嗎?
沙鼠這麼胖溜到田裡,不被人打就怪了!
且說秦逯過了幾天安穩日子,雪停後,給城裡患風濕病的老人開了藥方,又給唐小糖看了牙,發現有牙根冒出來了,高興地一揮手讓糖伢子出去玩,趁着天晴多跑跑。
結果前腳小徒弟剛放風,後腳大徒弟就帶着孟戚來了,看神情就是有事。
秦逯:“……”
忽然頭痛。
慢條斯理烹茶,秦老先生聽完來意,表情微變,似在深思。
墨鯉也不打攪,過了好一會,直到水沸了,秦逯才擡眼問:“爾等的意思是……在龍脈盤踞的地方,草木野獸得益為患,耕種不易?
竹山縣卻似沒有受到這樣的困擾,其中的緣故,你們想要知道?
”
“正是如此。
”
墨鯉眼睛一亮,看秦老先生的神情,明顯是從前沒想過,剛剛才悟通。
“這緣故,确實在薛令君身上。
”秦逯想着也覺得有趣,捋着胡須笑了起來。
自己聰明的徒弟,跟更精明的孟國師,竟然都被這件事難住了,還神神秘秘跑來問他。
“所以薛令君當真是農學大家?
”墨鯉這麼走過來,也想明白孟戚為什麼這般重視了。
百姓若能以一家之力,種出供養十家人嚼用的糧食,那另外九家人就不必被困在土地上,他們能去經商能學手藝能去鋪子裡做工,用賺來的錢買糧。
往深了說,田地一旦沒有那麼值錢,糧食的獲利變少,世族豪強的盤剝跟吞并土地的勢頭都會逐緩,當然還會有别的問題衍生,百姓的疾苦不會輕易解決,可是這基本的事情能出現變動,已經是極大的希望。
平州地處北疆,各種不宜耕種的條件都占了,假如這裡種出的糧食正好能養活全縣百姓,放到江南會有多少畝産?
“呃,農學大家……薛令君自然不是了。
”
秦逯一愣,繼而笑道,“令君的拿手本事,他不會隐瞞的,為何不親自去問呢?
”
***
薛庭一臉茫然,望着興沖沖來找自己的孟戚。
前朝國師上門,來問自己的絕活?
“我配了一點藥,殺蟲驅獸的。
”
薛庭說着就忍不住抱怨道,“這竹山縣也不知道怎麼回事,種什麼都能長好,就是蟲害惱人,種什麼糟蹋什麼,我就給下毒喽。
熬一熬,一家發一份,半月澆一回,按時節換藥,反正都是藥材提取的汁兒,風吹雨打過半月就沒了。
種個田太難了,早年我天天蹲田裡,還得找你老師幫忙,總算弄出了蟲鼠蟻獸厭惡氣味的草藥方子,撒在地裡省事多了。
至于鳥雀,個小迷藥就很好使了,暈乎乎倒在田裡給大夥兒加餐,瞧這些年都沒有敢來糟蹋莊稼的兔子野獾了。
”
墨鯉:“……”
這就真的沒想到。
孟戚默然坐了片刻,忽而問:“本縣的收成,是否一年比一年好?
良種顆粒飽滿否?
這裡收的糧種,可讓外縣的人種過?
在蟲害沒那麼厲害的地方,收成如何?
”
薛庭一愣,墨鯉卻是恍然。
岐懋山靈氣滋養下,二十多年來代代豐收的糧種,真的很平常嗎?
就算平常,拿了薛庭的藥跟方子,他們鑽山裡找靈穴(白參消耗過一波靈氣的地方就很好)種一片,得出的種子怎會不行?
也許岐懋山的種子隻适合北地,可還有上雲山、四郎山、飛鶴山能試呢。
也許需要很多年才能一代代篩選出良種,但,龍脈又不怕等!