二月二,祈雨節。

　　正是驚蟄前後，春耕需要雨水,幾乎家家戶戶都在盼着下雨。

　　若是在江南,祈雨節更像是民間的風俗，一般辦個廟會趕個集,然後燒香磕頭禱祝一番,再回家做蒸餅吃龍須面,也就結了。

　　然而在雍州,二月二卻是一個大日子。

　　這裡原本就比附近的州府少雨,現在又連着數年大旱,災情越是嚴重,人們就越是期望上天憐憫,唯恐心意不誠。

　　恰好路過雍州的江湖人，倒是在陰差陽錯之下做了幾件好事。

　　有一些偏僻愚昧的村落，聽了村中神婆的胡言亂語,殺死年輕的女子祭祀龍王。

　　他們把女子裝扮好了,關進龍王廟裡，第二天祭神時就會把人殺死。

　　雖然混迹江湖的人良莠不齊，那正道宗派之中有的人自诩道義,其實沒做過什麼好事,還有一些人是道貌岸然的僞君子，但是他們出于各種考慮，都不會眼睜睜看着一個年輕漂亮的女子被殺。

　　故而一夜之間，雍州往太京的一路上便有了許多傳言,講的都是行俠仗義，武林正道的後輩們借着這次機會狠狠地刷了下名聲。

　　即使是沒有遇到“祭龍之女”的江湖少俠，也有從前做下的事迹可說。

　　沒名氣，沒人知道自己的事迹怎麼辦？

　　那就裝作巧遇，然後互相吹捧呗！

　　譬如你說我去年剿滅的山匪，我誇你上個月抓住的采花賊。
就這麼站在道中央，帶着客套的笑容，提高嗓門，你來我往地搭話，然後在路人的指指點點裡滿意而去。

　　――所謂的路人，可能是事先安排好的。

　　他必須要在合适的時候，煞有其事地點頭，并且對身邊看熱鬧的人說，“原來這就是XX，我久聞大名了，想不到此人竟是這般年輕有為/相貌堂堂/風采過人，當真了不得”。

　　話匣子一打開，後面的事就好辦了。

　　可以繼續誇贊某人的不凡之處，也可以顯擺一下這人的師門。
如此這般，從事迹說到身份來曆，再加上修煉某功法數年大成确實天資不凡，最後拽上江湖前輩的名号，表明他們也曾經出言誇贊過。

　　言辭振振，唬得其他路人一愣一愣的。

　　這麼一整套吹噓下來，哪怕大家從未聽說過江湖上有這号人，現在也記下了。

　　有人的地方就有江湖，有江湖的地方就免不了要做戲。

　　客棧門口、茶攤前、井邊上……

　　類似景象多次上演，老江湖們心底暗自發笑，借着歇腳的工夫，剔着牙看熱鬧。

　　當春山派松崖長老跌跌撞撞跑過來的時候，許多人都沒有反應過來，眼前一花，就多出了一個半身是皿，仿佛受了重傷的老儒生。

　　兩位正在“寒暄”的正道少俠吓得倒退了幾步。

　　“……救我，救……”

　　松崖原本還能支撐，可是走到這裡的時候，心脈忽然受到一股暗勁沖擊，這股力量似乎在這之前就潛伏在琵琶骨傷處，他猝不及防。

　　他倒在地上，艱難地掙紮着。

　　眼前隐隐綽綽都是人影，松崖實在認不清他們是誰。

　　可是殺身之仇，絕對不能就這麼算了！

　　老儒生喘着粗氣，嘴邊流着皿沫子，眼中無神，任誰都能看出他快要不行了。

　　“春山派……誰……為我給春山派傳話，必有重謝。
”松崖狠了狠心，把最後一股保命的内力也用了，當内力耗盡就再也壓不住傷勢了。

　　效果立竿見影，他說話的聲音清楚多了，也能勉強看清周圍的情形。

　　發現附近都是一些江湖小輩，松崖十分失望。

　　他隻能抓緊這最後的時間，艱難地說：“金絲甲出世了，有人得到了那件金絲甲！
他就在附近……”

　　衆人齊齊嘩然，震驚萬分。

　　他們急忙議論起來，還有人下意識地叫了一聲，然而這喧嘩生生地把松崖的聲音蓋了過去。

　　一個快死的人哪有力氣提高嗓門？
老儒生急切地說着什麼，然而距離他最近的人都沒有心思聽，他臉色越來越差，快要被提前氣死了。

　　現在的江湖後輩怎麼是這幅德性？
事情都沒搞清楚，就激動地議論起來了？

　　等到有人反應過來，急切地追問奪了金絲甲的人身份時，這位春山派長老已經是氣若遊絲，意識潰散。

　　“……國師……楚朝……”

　　老儒生喃喃地說着，衆人面面相觑。

　　這是神智錯亂了？
楚朝都沒了十六年了。

　　就在他們懊惱之際，老儒生回光返照，他猛地坐了起來，咬字清晰地怒叫着：“孟戚！
”

　　距離松崖最近的人驚得一個倒仰，差點失足摔倒。

　　“這是那人的名字？
”

　　“蒙齊？
還是孟戚？
”

　　迫不及待想要再問，結果卻發現這老儒生瞪着眼睛，身體一動不動，已經沒氣了。

　　“金絲甲當真重現江湖？
還是在厲帝陵的消息傳出之後？
這其中會不會有詐？
”

　　“……你耳聾了嗎？
沒聽到那三個字？
春山派！
”

　　茶攤上歇腳的老江湖們面面相觑。

　　春山派在江湖上地位不算高，還是個亦正亦邪的門派，早些年是正道之一，隻是後來行事越來越引人争議，宗派弟子學的武功也多走捷徑，煉毒的也不少。

　　邪道不認，正道不恥，名聲一落千丈。

　　然而名聲壞，不代表春山派實力不濟，事實上它比許多正道門派都要強。

　　“金絲甲、厲帝陵、春山派……這是要出大事啊！
”

　　那些見勢不妙的人，連忙走了，不敢惹禍上身。

　　自然也有貪圖所謂“重謝”的江湖人，商量着把松崖的屍體送到春山派，這時候他們還不知道死的是江湖上赫赫有名的松崖長老。

　　他們先買了一口薄棺，把屍體放了進去。

　　棺材沒有釘蓋，反正肯定有人要看的，何必費那個事。

　　金絲甲的消息不胫而走，到了二月二這一天，江湖人聚集的每個酒肆茶鋪裡都傳開了。

　　原本寶物而已，大家雖然感興趣，也不至于引起這樣的熱議，結果偏偏是金絲甲！
大家為什麼去太京，還不是因為帝陵寶藏！

　　金絲甲刀槍不入，價值連城，卻隻是厲帝陵陪葬品裡其中一件珍寶。

　　整個武林争搶金絲甲的時候，尋常江湖人自知沒有機會，可是帝陵寶藏就不一樣了，聽說那墓室裡的磚頭都是金的，撬幾塊回去就吃喝不愁了！

　　他們興奮地交談着，說金絲甲，又說陳厲帝的奢侈揮霍。

　　恨不得親眼看到金絲甲，再親手摸一摸。

　　好像金絲甲越是貴重，越能證明這筆财富的巨大。

　　墨鯉進筇縣之後，除了看到官府與百姓為了祈雨擺出的熱鬧架勢，就是三三兩兩聚在一起的江湖人，他們神情激動，交頭接耳。

　　在墨鯉看來，縣城裡彌漫着一股詭異的氣氛，人人臉色都憋得通紅，好像要使出什麼勁大幹一場似的。

　　祈求風調雨順的百姓為了表示虔誠，一步一磕頭。

　　幾乎每條街上都有道士打扮的人，揮舞着桃木劍，手拈畫了朱砂的符咒，腳踩七星步，像是跳大神一樣念念有詞。

　　後面還有衙役、保甲、裡長等人捧着香爐。

　　龍王廟前早就擺好了祭案，上面放了三牲與瓜果。

　　祭案前站着的道人，身穿八卦袍。

　　他手裡拂塵一揮，青煙就筆直地升起，遠看好似直入雲霄。

　　“……請龍行雲，祈龍布雨，六丁六甲，速速前來。
”

　　道人正.念得起勁，忽然看到祭案邊有個小道童在那裡伸頭伸腦的，心裡十分不悅，他沒有搭理，直到長長的禱祝念完，又一揚拂塵，煙霧轉為一團飄向人群。

　　衆人叩拜不起，道人已經退到旁邊，低聲呵斥道童：“你慌慌張張地做什麼？
沒看到是祭天嗎，如此不莊重，龍王怪罪下來，你為這一地百姓擔着？
”

　　小童八歲左右，分不清道人話裡的真假，他低頭呐呐道：“是，出事了。
”

　　“什麼事？
”

　　“金絲甲……”

　　道人不耐煩地說：“你小小年紀，不要總在街上聽人胡扯，我們藏風觀得上天眷顧，有各種妙法，你這聽風就是雨的，以後怎麼成大器？
”

　　小道童猶豫了下，還是鼓足勇氣說：“可他們都說得有鼻子有眼的，不像編的，觀主又去太京了，我聽他們說……”

　　道人橫眉瞪他，小童一哆嗦，不敢再繞彎子，連忙道：“有幾個門派的人去看那個春山派死掉的人，師父你猜怎麼着，他們認出那具屍體是松崖長老！
”

　　“什麼？
”道人驚愣，厲聲道，“你從何處聽來的？
”

　　“……外，外面已經傳開了。
”

　　小童吓得一縮脖子，怯怯地說，“師父，你看我們是不是應該傳信給觀主？
”

　　這道人動了動嘴角，露出一個皮笑肉不笑的表情，語氣不善地說：“用不着你費心，也不用我煩勞，藏風觀裡那麼多人，哪個不會報信？
”

　　道人說着，忽然感到背後一涼。

　　他迅速轉頭，疑心有人盯着自己。

　　可是龍王廟前面的人太多，祭禮完畢，縣丞等人也擁了過來。

　　道人被他們一攪擾，再想尋找之前窺視自己的人，已經不可能了。

　　“走吧。
”墨鯉壓了壓鬥笠，對身後的孟戚說。

　　孟戚倒是沒有戴鬥笠，他收斂了氣息，就當真沒有人特别留意他的存在。

　　這是一種非常奇妙的事，并不是孟戚在他們眼裡變得不存在了，而是靠近他的人總是會第一時間把注意力放在附近其他東西上，錯過了看見他臉的機會。

　　這是武功臻至化境的特征，飛花摘葉亦可傷人，自身與一沙一石也無甚差别。

　　不過這是傳說，用草葉傷人不難，想要不被人注意，絕頂高手也做不到。

　　孟戚一直有這樣的能力，墨鯉也問過，可惜孟戚自己也說不清楚。

　　時間久了，墨鯉甚至覺得這是龍脈的天賦。

　　方士們喜歡把龍脈挂在嘴上，忙碌着尋龍定脈，結果龍脈真正出現在他們眼前，誰認出來了？

　　“這道人算是有點功夫，不過看起來不是青烏老祖的心腹。
”

　　道人與小道童說話聲音很低，在這麼吵雜的地方，即使是孟戚也沒法聽到他們在說什麼，可是他們交談的時候并沒有捂住嘴，孟戚能辨出大意。

　　墨鯉原先準備跟蹤藏風觀給青烏老祖的報信人，既然這個道人不打算卷進這次風波，盯着也沒用。

　　“今日在城裡做法的道士、和尚、神婆，零零總總有三四十人，隻有這個是官府請來的，藏風觀果然在雍州地界上影響巨大。
”

　　孟戚評斷完了，也不做決定，反而問墨鯉，“大夫，我們接下來去何處？
”

　　“皇陵。
”

　　筇縣很小，可是它很特殊。

　　這裡是齊朝皇帝陸璋的祖籍，據說還有一些陸氏族人住在這裡。

　　齊朝坐了天下，這些族人并沒有跟着雞犬升天，反而戰戰兢兢地生活在縣城外的陸家莊裡，莊子附近就是齊朝修建的皇陵。

　　皇陵有很多駐軍，除了陸氏族人，尋常百姓不許靠近。

　　所以這些陸氏族人日子過得很苦，跟守陵沒什麼兩樣。

　　還不能抱怨，因為皇陵目前遷入的都是陸家先祖，給祖先守陵，誰敢埋怨？

　　“陸璋為什麼要這麼做？
”墨鯉好奇地問。

　　畢竟從孟戚口中，陸璋是一個很要面子的皇帝，雖然他是篡位的，但從來不忘拉一層遮羞布。
起兵造反打的旗号是楚朝帝王刻薄寡恩。

　　所謂君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。

　　實際上把事做絕的是楚元帝，後來的楚靈帝對大臣雖然不好，但是絕對是對得起大将軍陸璋的，否則陸璋自己再努力，也沒法在三十來歲就拿上大将軍的令符。

　　陸璋故意把事情弄得模糊，百姓能知道什麼，他們隻知道茶館裡說的話本，隻知道平定天下的靖遠侯死得莫名其妙。

　　據孟戚所說，陸璋做了皇帝之後，設錦衣衛暗屬，限制武将的權力，表面上對臣子十分寬容慷慨。

　　金銀珠寶不說，連靈藥也說賜就賜，劉澹就是這麼被孟國師盯上的。

　　“他這麼喜歡做表面功夫，卻把陸氏族人軟禁起來，明眼人很容易看出問題，他也不顧，這是跟家族有仇？
”墨鯉邊走邊問。

　　竹山縣的百姓，連皇帝姓什麼都鬧不清楚，自然也沒有關于皇帝的秘聞可說。

　　這年頭，宗族的勢力很大。

　　有的村子是祖上逃難聚到一起的，彼此通婚。

　　有時候一個村子隻有一個姓，彼此都有皿緣關系，宗老說的話，比官府都好使。
如果有人背離宗族，無論他有多大的理由，在世人眼裡都是不孝不忠之輩。

　　連自己祖宗都不認的人，連皿親都不照顧的人，誰還會信？

　　“老師說，這都是謬論，越是這樣的宗族，越容易出陰暗之事。
”墨鯉回憶着說。

　　秦逯是很矛盾的一個人，他是秉持禮數的君子，也是蔑視陳腐的人，對秦老先生來說，禮節是修養，不是鐵鍊。
世人不應當把自己束縛在那些條條框框之中，人雲亦雲。

　　孟戚背着手，一邊觀察着路邊的江湖人，一邊漫不經心地說：“大夫猜得不錯，陸璋與他的宗族不止有仇，還是有大仇！
”

　　“願聞其詳。
”

　　“他年少投軍，在邊關得了軍功，得了提拔，一步步混到了京城……”

　　孟戚說到一半，不禁停下來評斷道，“這經曆聽起來跟劉錢袋差不多，難怪陸璋對他青眼有加。
”

　　“我們還有錢。
”墨鯉委婉地提醒孟戚不要總是記挂着别人的錢袋。

　　“錢嘛，誰會嫌多呢？
”

　　孟戚說着，頗有深意地道，“我查過劉澹的出身，他家中雖然貧苦，父母早亡，親屬也依靠不上，他又想出人頭地，隻能投軍，博個富貴險中求。
比起劉錢袋，陸璋少年時期就慘多了，楚朝當時幾乎沒有外敵，拼死拼活也賺不了太多軍功，如果不是後來娶了上官的女兒，未必能掙紮出頭，熬到被楚靈帝入眼的官階。
”

　　他們出了筇縣的城門，往東二十裡，遠遠可以看到一座牌坊。

　　“事情就要從這座牌坊說起了。
”

　　陸璋的父親早死，母親被逼上吊自盡，陸氏族人洋洋灑灑寫了一篇好文章，然後上報給官府說是自願殉夫。

　　這麼做既可吞沒女子的嫁妝，失孤失恃小兒的田地财産，還能為族中賺得一塊貞節牌坊。

　　貞節牌坊的作用是什麼？

　　官府的嘉獎不止是一塊擺着好看的牌坊，同時還會減免這一族的稅銀或徭役。

　　“……簡而言之都是錢！
筇縣陸家不是第一個這麼做的，也不是最後一個。
”孟戚說這番話的時候，神情非喜非怒，像是早已見多了這樣的慘事。

　　墨鯉深深皺眉，不解地問：“難道沒有人揭穿？
”

　　“曆來都是有些底子的家族才能這麼幹，因為不僅要吹噓“節婦”的德，還要說一說她早死的丈夫多麼傑出，讀書很好，做人通達仗義。

　　“再雇了人在四野八鄉拼命地說，最後還少不了一篇好文章，那些地方官往往不通庶務，都是靠着文章科舉上來，看到寫得情真意切的好文章，便十分感歎，于是這事就成了。

　　“官牧一方，想要升遷，這孝子節婦亦是吏部考評的一部分。
有了，可以證明地方被治理得很不錯，畢竟倉廪實而知禮節，衣食足而知榮辱。
”

　　死一個村婦，是做不出文章的。

　　隻有鄉野中的大戶族人，耕讀傳家，連縣志都有記載，就再好不過了。

　　立起一塊貞節牌坊，縣官還能在縣志上落個名，而且是代朝廷嘉獎地方宗族的好名頭。

　　孟戚沉聲道：“牽扯到這麼多人的利益，誰又會給一個死人出頭呢？
女子的夫家、娘家都能得到嘉獎，最親近的人不說話，還能有誰？
有些大宗族要顔面，選擇的節婦都是沒有孩子的寡婦，有孩子還要尋死，一來外人不信，二來孩子長大之後如果太出息，就是麻煩了。
”

　　如今的齊朝皇帝陸璋，毫無疑問就是那個太出息的麻煩。

　　“……墨大夫久在竹山縣，而你的師父當年行走江湖時也多是給貧苦百姓看診，怕是不知道這些鄉裡大姓富族的嘴臉。
他們即使逼人去死，也少有親自動手的，家中的女子以及他們娶來的門當戶對的女子，早早就被教出了順從的性子。
縱有一些不甘心，硬撐着就是不去死的，宗族也不會把人勒死，而是在各種小事上慢慢磋磨她，直将她磋磨得面目全非，讓族中女眷都看得真真切切，讓她們不忍直視，心生畏懼。
這樣一來，誰家的年輕婦人死了夫郎，膝下又無子可以依靠，族人一來勸死，便大哭一場把自己吊在房梁上了。
都說好死不如賴活着，可是事實往往相反，想到那樣賴活着，是人都情願早死。
”

　　墨鯉說不出話，他看着遠處那座陳舊的牌坊，半天才道：“如今仍有這般風俗？
齊朝治下，官府應該不會再讓建貞節牌坊了吧？
”

　　“官府是可以不給建牌坊，難道還能阻止寡婦半夜上吊？
”

　　一個寡婦如果活得久些，夫郎留下的家财跟她自己的嫁妝，被她吃喝到七十歲還剩下多少？
自然不如早早死了，宗老們把錢分掉。

　　孟戚神情凝重，歎道：“不僅齊朝不許，楚朝後來也是不許建牌坊的，甚至幾次要下旨斥責，可是師出無名。
那些女子自願而死，又如何懲處？
宗族之禍，尤勝吃人惡獸。
”

　　墨鯉靜默良久，方道：“這座牌坊，是楚朝的官府賜下的？
楚朝也在他的仇恨名單上？
”

　　“不是，這座牌坊應該是陳朝的，陸璋母親死時，楚朝的禮部官員已經知道了這些弊端，不再輕易給貞節牌坊，所以駁回了。
元帝七年之後，每一座牌坊都不屬于殉節之女，而是那些在鄉間有名望做善事的老婦，以及所養子女格外出息的婦人。
”

　　孟戚聲音變低，搖頭道：“陸璋的家财是宗老跟族長的，族人所能享受的不過是減免錢糧跟徭役，滿心期望卻連這個都沒了，陸璋少時境遇可想而知。
”

　　墨鯉無語地發現，在這件事上，不管楚朝給不給牌坊，在陸璋眼裡都有錯處。